চতুর্দশ অধ্যায় : অমূল্য রত্নের অপচয়

“হুঁ, তুমি একেবারে প্রতারক। এটা আবার কী ধরনের নষ্ট পাথর! আজ আমি তোমার মুখোশ খুলব সবার সামনে, দেখি এরপরও তুমি সাহস পাবে কিনা এই ভেজাল নিয়ে ছলচাতুরি করতে।钟教授, আপনি বলেন তো এই নষ্ট পাথরের ব্যাপারে।” গুও রুই মাথা উঁচু করে বলল।

钟凡কে সামনে এগিয়ে দেওয়া হল। সে জানত, সামনের বৃদ্ধকে সে চেনে বটে, কিন্তু বৃদ্ধ তাকে চেনে না।

“এই পাথরটি হচ্ছে হেতিয়ান জেডের কাঁচামাল, শুধু উপকরণ হিসেবে দেখলে, এটা বেশ ভালো জিনিস। বাজারে এই ধরনের কাঁচা পাথর কিনতে গেলেও হাজার খানেক টাকা লাগবে।”钟凡 গুরুত্ব দিয়ে বলল।

“এই দেখেছ তো? এক জন বোঝে এসব!” লি ওয়ান গর্বভরে হাসল।

“তবে, আসল কথা হলো, এই পাথরটি ভালো হলেও খোদাইকারীর হাত একেবারেই বাজে ছিল, ছুরির ছোঁয়া ছিল খুবই অশুদ্ধ, ভালো উপকরণ একেবারেই নষ্ট করেছে। আর কেউ যদি বলে এটা মিং রাজবংশের চেংহুয়া যুগের, সে একেবারেই বাজে বকছে। যদি এই পাথর বিক্রি করে ঠকাতে চাইত, তাহলে অন্তত বাহ্যিকভাবে পুরনো দেখানোর চেষ্টা করত। অথচ বিক্রেতা সেটাও করেনি, পালিশ করার কথাও বাদই দিলাম। তাই, এই পাথর যদি কেউ কিনতে চায়, এক টাকাও দাম নেই, একেবারে আবর্জনা। আমি হলে পরতে চাইতাম না, দেখতে খুবই বাজে।”

钟凡 কথা শেষ করতেই, গুও রুই বিজয়ীর হাসি হেসে উঠল, “শুনলে তো? আমার পাশের ভদ্রলোক কিন্তু নামকরা প্রাচীন বস্তু বিশেষজ্ঞ। তুমি আমাদের সামনে ভুয়া জিনিস বেচছো! আমি তোমাকে অভিযোগ করব।”

লি ওয়ান এসব শুনে হঠাৎ বেশ অস্থির হয়ে উঠল। তার মনের কথা, আজ এই মেয়েটার হাতে পড়েই সর্বনাশ হল। সে দ্রুত সেই পাথরটা ছিনিয়ে নিল, উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “হ্যাঁ, ধরাই যদি বাজে কথা বলে থাকি, তাতে কী আসে যায়? এখন তো তোমার কোনো প্রমাণ নেই। এই পাথর আমি না-ই বা বেচলাম। বৃদ্ধ, তুমি কিনতে চাও তো, পুরো জিনিসটাই দশ লাখে নাও।”

লি ওয়ান বিরক্ত হয়ে সেই নষ্ট পাথরটা নিজের পেছনে ছুঁড়ে ফেলল, মনে মনে খুবই হতাশ বোধ করল।

সেই বৃদ্ধ ক্রেতার মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট। তার চোখ বার বার লি ওয়ানের পেছনে থাকা সেই কুৎসিত পাথরের দিকে চলে যাচ্ছিল।

“বলেন তো, আপনারা দু’জন কী খেয়ে এসেছেন? আমি আর এই ছেলেটা লেনদেন করছি, আপনাদের এতে কী? যদি কিছু না কিনতে চান, একটু দূরে যান তো!”

বৃদ্ধ হঠাৎ গর্জে উঠল, তার শুকনো মুখটা যেন নরক থেকে উঠে আসা মৃত মানুষের চামড়া, মুহূর্তেই গুও রুই ভয় পেয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।

এই বৃদ্ধ কি পাগল? এতক্ষণ তো আমরাই ওনার উপকার করলাম!

শুধু গুও রুই আর钟凡-ই নয়, লি ওয়ানও মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ একেবারেই কৃতজ্ঞতাহীন।

“আমি আগেই বলেছি, তুমি যদি সব বিক্রি করতে চাও, আমি সবই কিনব। বিশ লাখের চেকও লিখে এনেছি, তুমি কি এখন পিছিয়ে যেতে চাও?” বৃদ্ধ হিংস্রভাবে বলল।

লি ওয়ান দেখল, বৃদ্ধ নিজেই ফাঁদে পা দিতে এসেছে, একজন চালাক ব্যবসায়ী হিসেবে এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

“চুক্তি成立!”

লি ওয়ান দ্রুততার সঙ্গে নিজের পেছনের নষ্ট পাথরটা, কয়েকটা ছুরি-তলোয়ার আর কিছু অদরকারি চিত্রকর্ম আর অলঙ্কার এক বিশাল কাগজের বাক্সে ভরে ফেলল। বিশ লাখের চেক হাতে পেয়েই বাক্সটা ঠেলে বৃদ্ধের পাশে রেখে দিল, যেন বৃদ্ধ পালাতে না পারে।

এইভাবে, বিশ লাখ রোজগার? পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং মেইমেই অবাক হয়ে দেখল। আসলে ‘সংস্কৃতি গলির’ ব্যবসা এত সহজ, তাই তো লি দাদা এত টাকার মালিক!

বৃদ্ধ বেশ উৎফুল্ল, একখানা রিকশা ডেকে কাগজের বাক্স চড়িয়ে, পাশে থাকা মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিল।

গুও রুই খানিকক্ষণ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল,钟凡 দেখল, লি ওয়ানের চোখ ক্রমে কঠিন হয়ে উঠছে, তাই সে যুক্তিবাদী মানুষ হিসেবে গুও মিসকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

“গুও মিস, তুমি আর ভাবনা করো না। আমি বুঝে গেছি, ওই নষ্ট পাথরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, যা আমাদের চোখে ধরা পড়েনি। দেখনি, বৃদ্ধ তো আসলে ওই পাথরের জন্যই এত কিছু কিনল?”钟凡 বলল।

“钟教授, ওই পাথর তো সদ্য খোদাই করা, আমি নিজেই বুঝতে পেরেছি। তাহলে রহস্য কোথায়? ওটা কখনোই অ্যান্টিক নয়।” গুও রুই অখুশি গলায় বলল।

“থাক, দুনিয়ায় এমন অনেক কিছু আছে, যা আমরা বুঝতে পারি না।”

একটি রিকশা চিংশিয়া শহরের ছোট এক হোটেলের সামনে এসে থামল। বৃদ্ধ এক হাতে কাগজের বাক্স নামাল, অন্য হাতে পাশে থাকা মেয়েটিকে ধরে নামাল।

দু’জনে অস্থায়ীভাবে থাকা হোটেল ঘরে পৌঁছে, বৃদ্ধ বাক্সটা খুলল, ভেতর থেকে সেই অশুদ্ধ, কুৎসিত পাথরটা বের করল। বৃদ্ধ সতর্ক হাতে পাথরটা ছুঁয়ে দেখল, চোখে ঝিলিক ফুটল। বাক্সে থাকা অন্যসব জিনিসে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

“দাদু, এটা কী এমন দারুণ জিনিস? আপনাকে দেখছি বেশ খুশি!” হলুদ চুলওয়ালা মেয়ে হেসে জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চয়ই দারুণ কিছু। শোন, দাদু বলছি—আমার হাতে থাকা এই পাথরটা এক ধরনের ফাকি। যদিও এর খোদাই বেশ অশুদ্ধ, তাতে এটার কার্যকারিতায় কোনো প্রভাব পড়ে না। যিনি এটা বানিয়েছেন, তিনিও নিশ্চয়ই উন্নত স্তরের সাধক, তবে ঠিক কোন স্তর বোঝা যাচ্ছে না।” বৃদ্ধ বলল।

“ফাকি? উন্নত স্তর? দাদু, আপনি তো স্বয়ং উন্নত স্তরের তিন নম্বর স্তরে। এটাই তো সর্বোচ্চ! তাহলে এই পাথরের প্রতি এত আগ্রহ কেন?” মেয়ে একটু অবাক হয়ে বলল।

“বোকা মেয়ে। আমি বটে উন্নত স্তরের তিন নম্বর, কিন্তু এতে শুধু আমার সাধনার স্তর বোঝায়। গুপ্ত সাধনার জগতে দুই ধরনের বিদ্যা আছে—একটা ঔষধ, একটা ফাকি। দুর্ভাগ্যবশত, আজকের দিনে এই দুই বিদ্যা প্রায় বিলুপ্ত। আমি প্রচুর সাধক দেখেছি, এমনকি চীনা গুপ্ত বিদ্যা সমিতির লোকজনও, কিন্তু একটিও ফাকি তৈরি করতে পারে না। অধিকাংশের হাতে থাকা ফাকি বা তো পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া, না হয় অজানা উৎস থেকে পাওয়া, আর এগুলো সবই বহু পুরনো। কিন্তু আমার হাতে এই পাথরটা, একেবারেই সদ্য তৈরি। বলো তো, দাদু এটা কিনে নেবে না?”

হলুদ চুলওয়ালা মেয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “দাদু, এইটার জন্য বিশ লাখ খরচ করলেন!”

“বোকা মেয়ে, দাদু মনে করে এটা একদম সঠিক সিদ্ধান্ত। দাদু দেখি তো এটা আসলে কী।”

বৃদ্ধ বলেই, হাতে পাথরটা নেড়েচেড়ে দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তার দেহের শক্তি প্রবল বেগে উদ্গীরিত হয়ে বাইরে ছুটে গিয়ে সেই পাথরের ওপর পড়ল। পাথরটি সক্রিয় হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন শক্তি উৎপন্ন হল। সেই শক্তি পাথরের খোদাইয়ের রেখা বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পাথরটি কোমল আলোয় জ্বলতে লাগল।

সশব্দে জলীয় বাষ্প উড়ে গেল!

বৃদ্ধ আর মেয়ে মুহূর্তেই টের পেল, চারপাশের জলীয় অংশ মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে গেল, যেন জলীয় শক্তি উদ্গীরিত হতে চলেছে। বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে একের পর এক মুদ্রা করতে লাগল, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সেই জলীয় শক্তিকে বাধা দিল, অবশেষে তা নিয়ন্ত্রণে আনল।

“অসাধারণ! একেবারে বিস্ময়কর!” বৃদ্ধ পাথরটা হাতে নিয়ে আনন্দে নাচতে লাগল।

“দাদু!” মেয়ে খানিকটা বিরক্তি নিয়ে বলল।

“মেয়ে, আমি বুঝে গেছি আসল রহস্য—এবার আমরা সত্যিই গুপ্তধন পেয়েছি।” বৃদ্ধ বলেই, যত্ন করে পাথরটি মেয়ের গলায় ঝুলিয়ে দিল।

“হুঁ, আমি যদি এই পাথরটা খুঁজে না পেতাম, আর সেটা যদি ওই সংস্কৃতি গলির ছেলেটার হাতে থাকত, তাহলে তো গুপ্তরত্ন অন্ধকারেই থেকে যেত। পরেরবার, আমি খোঁজ করব, কোথায় থেকে ছেলেটা এটা পেয়েছে। যদি আসল মালিককে খুঁজে পাওয়া যায়, হয়তো তোমার体质 আরও ভালো হবে।”