চতুর্দশ অধ্যায়: সাঁতারে নিপুণ
ছোট শহরে কোনো ঘটনা কখনোই গোপন থাকে না! তার ওপর, বেশ কিছু সংবাদপত্র আর রেডিও স্টেশন ইতিমধ্যেই খবরটি প্রচার করেছে। এবার তো চিংছিং শহরের টেলিভিশনও শেনজৌ তিন নম্বর নির্মাণ সংস্থাকে কোনো সম্মান দেখায়নি, সরাসরি টেলিভিশনে তাদের ডকইয়ার্ডের পাইল ধ্বসে পড়ার খবর সম্প্রচার করেছে।
ডাবি দাদা চৌ গুওচিয়ান সকাল সকাল পনেরো ইঞ্চি সাইজের ছোট সাদা-কালো টেলিভিশনের সামনে বসে চিংছিং টিভিতে শেনজৌ তিন নম্বর নির্মাণ সংস্থার দুর্ঘটনার রিপোর্ট দেখছিলেন।
“ভালোই হয়েছে, এবার ওদের শিক্ষা দেওয়া দরকার। বিশেষ করে ওই হু মাস্টার, একটা তাবিজের দাম কয়েক লাখ টাকা নেয়, অথচ কোনো কাজেই আসে না। পুরোপুরি প্রতারক ছাড়া কিছু নয়! শেনজৌ তিন নম্বর নির্মাণ সংস্থার লোকেরা কি অন্ধ? ওই হু প্রতারককে দুই মিলিয়ন টাকা দিয়েছে!”
ডাবি দাদা মুখে সিগারেট চেপে ধরে একদিকে টান দিচ্ছিলেন, ধোঁয়ার রিং ছাড়ছিলেন, আবার নিজের মনে গজগজ করছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই, নিজের ধোঁয়া ছেড়ে কাশি শুরু করে দিলেন।
“দাদা, ওইদিকে লং দাদা আজ জানি কি হয়েছে, পুরো শহর জুড়ে চোর ধরছে,” ডাবি দাদার এক সঙ্গী এগিয়ে এসে কানে কানে বলল।
“ধুর, লং দাদার এত ভালো মন কবে থেকে হল? পুলিশ যখন চোর ধরতে আসে না, তখন সে এত মাথা ঘামাচ্ছে কেন? খোঁজ নে দেখি, লোকটা কি খেল করছে।”
এদিকে লং দাদা চোর ধরতে গিয়ে নিজের মনেই অস্বস্তিতে পড়েছে। আসলে, গুন্ডা, ছিচকে চোর, ডাকাত—সব তো একই গোত্র। এখন তার লোকজন গুন্ডামির আয়ে চলে, অথচ পুলিশি কাজ করছে। এর মানে কী?
হু মাস্টারের বাড়িতে চুরি হয়েছে, জিনিসপত্র নেই। ঠিক কী চুরি হয়েছে, হু মাস্টার কিছু বলেনি। উপায় না দেখে পুরো শহরের চোর ধরে এনেছে, হু মাস্টার নিজেই জিজ্ঞাসা করবে।
হু ছুয়ানইউর মন খুবই খারাপ। এই ডকইয়ার্ডের পাইল ভেঙে পড়ার ঘটনা ছাড়াও, নিজের বাড়িতে চুরি হয়েছে। দামী কিছুই যায়নি, বরং খুব গোপনে রাখা একটা ছবি হারিয়েছে।
এ থেকে বোঝা যায়, চোর টাকার জন্য আসেনি। টাকা না হলে, হু ছুয়ানইউর ধারণা, ব্যাপারটা গুরুতর।
হু ছুয়ানইউ যত ভাবছে, কিছুতেই বুঝতে পারছে না কে করেছে। চুরি হলেও কিছু যায়নি, ফলে পুলিশও কিছু করতে পারবে না। তাই বাধ্য হয়ে লং দাদাকে বলেছে, শহরের সব চোর ধরে আনতে।
এভাবে ব্যাপারটা বেশ বড় হয়ে গেছে, তার ওপর শেনজৌ তিন নম্বর নির্মাণ সংস্থার লোকেরা টাকা ফেরত চাইতে এসেছে, বলছে, টাকাটা তো এমনি এমনি নষ্ট করা যাবে না।
হু ছুয়ানইউর মন খুবই বিরক্ত, সে শেনজৌ নির্মাণের লোকদের জানিয়েছে, সে নিশ্চয়ই জবাবদিহি করবে।
সেই দুপুরে, হুয়াং তাও এসে তাং ইয়ের সঙ্গে দেখা করল। বলল, শেনজৌ নির্মাণ সংস্থার সঙ্গে সব ঠিকঠাক হয়েছে, এবার ডুবুরি পাঠানো হবে।
এবার তাং ই ছাড়া, আরও পাঁচজন ডুবুরি আসছে শেংলুং উদ্ধার সদর দপ্তর থেকে। শেনজৌ নির্মাণ সংস্থা আবার দুইজন দক্ষ ডুবুরি নিয়োগ করেছে। সব মিলিয়ে আটজন ডুবুরি নামবে।
“যদি সফল হই, আমি চার মিলিয়ন পুরস্কার চাই!” তাং ই বলল।
“কী? চার মিলিয়ন? পুরস্কার তো মাত্র দুই মিলিয়ন!” হুয়াং তাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সফল হলে তখন শেনজৌ নির্মাণ সংস্থার সঙ্গে দরাদরি করো। তখন ওরা কৃপণতা করবে না।”
হয়তো আগেরবার ক্ষতিটা বুঝে গেছে বলে, পরদিন শেনজৌ নির্মাণ সংস্থা কোনো জাঁকজমক করেনি। না ছিলো কোনো অতিথি, না সাংবাদিক, সব কিছু একেবারে নিরবে চলল।
শেনজৌ নির্মাণের কয়েকজন কর্তা আর অল্প সংখ্যক সহকারী, সঙ্গে আটজন ডুবুরি—সব মিলিয়ে বিশজনেরও কম।
এদিকে নামার ঘোষণা এখনও হয়নি, শেংলুং উদ্ধার দলের কয়েক ডুবুরির কোমরে থাকা পেজার বেজে উঠল। ওরা তখন টেলিফোন খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, অপ্রস্তুতভাবে বলল, “কিছু করার নেই, ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত।”
ওদের হুয়াং তাও এনেছে বলে, শেনজৌ নির্মাণের কর্তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হুয়াং তাও রেগে গিয়ে বলল, “বাণিজ্য যতই বড় হোক, দুই মিলিয়ন কি কম? কাজ করতে ইচ্ছা না হলে ফিরে যাও।”
ওই পেজারধারী ডুবুরিরা কথাটা শুনে রেগে গেল।
“শোন, হুয়াং, এত চিৎকার করছ কেন? ভাবছো সদর দপ্তরের নিয়ম তোমাদের ছোট শহরের মতো? তোমার ওই একটা ভাঙা নৌকা, দুইটা বাজে ডুবুরি—তাছাড়া কি কিছু পারো? সারাদিন লাশ খুঁজে বেড়াও উজিয়াং নদী থেকে, আর কিছু পারো? তোমার ওই দুই ডুবুরি কখনও উজিয়াং নদীর বাইরে গেছে? চাংজিয়াং বা হোয়াংহো দেখেছে? শোন, আমরা সবাই দু’বার করে সমুদ্রে নেমেছি, ডুবে যাওয়া জাহাজও তুলে এনেছি। তুমি কি নিজেকে খুব বড় ভাবো? আমাদের তুমি তোমার অধীনে চাকর বলে ভাবো?”
“ঠিক তাই, নিজেকে কি ভাবো!”
হুয়াং তাও মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। আর কী-ই বা বলবে, ওরা হোয়াংহো, চাংজিয়াং দেখেছে, এমনকি সমুদ্রে ডুব দিয়েছে। এই পেশায় এসব অভিজ্ঞতা দারুণ ব্যাপার। আর সে তো ছোট শহরে হাড়ভাঙা খেটে টিকে থাকা এক বুড়ো, ওদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
হুয়াং তাও যখন চুপচাপ নিজের দুঃখে ডুবে, তখন তাং ই পাশে দাঁড়িয়ে গালাগালি শুরু করল, “কয়েকটা বাজে লোক, সময় নষ্ট করছো বুঝেছো? সাহস থাকলে পানির নিচে গিয়েই দেখা যাবে কার কেমন দক্ষতা।”
“তুই কে রে?”
“ছেলেটার এই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে শরীরে এখনও ভালো করে লোম ওঠেনি! তুই কি ঝামেলা করতে এসেছিস, না মার খাওয়ার জন্য?”
তাং ই তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর শেনজৌ নির্মাণ সংস্থার কর্তাদের দিকে ফিরে বলল, “এখনও শুরু হচ্ছে না? না কি দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করে আমাদের খাওয়াবে?”
কর্তারা ওদের কথাবার্তা একেবারেই সহ্য করতে পারছিল না, গলা চড়িয়ে বলল, “খাবার? আগে পানিতে নামো, দেখো কে কতো পারে। যদি শুধু মুখে পারদর্শী হও, দুঃখিত, শেনজৌ নির্মাণ সংস্থা কোনো অকেজো লোকের সঙ্গে নেই।”
তাং ই শুনে নিজের হাতার মধ্যে ডুবুরি ছুরি লুকিয়ে রাখল, তারপর জ্যাকেট খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল কালো সুতির ঢিলা জামা। কোমরে শক্ত করে বাঁধা কাপড়ের পুঁটলি; ভিতরে তার বানানো শোষণ পাত্র।
বাকিরা যখন ডুবুরি যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক করছে, তাং ই হঠাৎ জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কি ব্যাপার? ছেলেটা খালি গায়ে নদীতে নামল? কিছুই সঙ্গে নেই? ফিন, টর্চ, অক্সিজেন সিলিন্ডার? এমনকি গেজ, কম্পাস কিছুই নেই?” পাশের এক ডুবুরি অবাক হয়ে বলল।
“এভাবে নামছে, মরার ভয় নেই নাকি?”
“লোকটা কি পাগল? নদীর নিচে প্রবল স্রোত, জানে না নাকি? কে এই লোক?”
“দেখিস, আমাদের নামার আগেই যদি লাশটা ভেসে ওঠে! এমন অপেশাদার কে এনেছে?”
ডুবুরিরা যন্ত্রপাতি পরতে পরতে আলোচনা করছিল।
শেনজৌ নির্মাণ সংস্থার কর্তারাও অবাক, ছেলেটা একেবারে কিছু না নিয়ে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। না জেনে ভাবলে একেবারে আত্মহত্যা মনে হয়। কেবলমাত্র ওকে পেশাদার ডুবুরি ভেবেই এতটা নিশ্চিন্ত ছিল।
“হুয়াং তাও, এইমাত্র নামল কে?” শেনজৌ নির্মাণ সংস্থার কেউ জিজ্ঞাসা করল।
“ভয় নেই, ওই ছেলেটা আমার উদ্ধার নৌকার প্রধান ডুবুরি। ও সাধারণত এভাবেই নামে, ওর পানিতে হাত খুব ভালো। চিন্তা নেই!”
হুয়াং তাও মুখে বললেও মনে তার সন্দেহ রয়েই গেল। চিংশিয়া ডকইয়ার্ডের নীচে পানি একটু অদ্ভুত, কে জানে এবার নিচে গিয়ে কী দেখবে।
ধপধপ কয়েকটা শব্দ!
ডুবুরিরা একে একে পানিতে নামল, নদীর জলে ফেনা উঠল।
দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যে অনেক ডুবুরি নদী থেকে মাথা তুলল।
“নদীর স্রোত প্রচণ্ড, বেশ অদ্ভুত, সাত-আট মিটার নামার পর আর নামা যায় না। জোর করে নামতে গেলে টেনে নিয়ে যাওয়ার ভয় আছে।”
“ঠিক বলেছো, পানির নীচে কিছুই দেখা যায় না, টর্চ জ্বালালেও আধা মিটার দূরেও ঘোলাটে।”
মাথা তুলেই ডুবুরিরা নানা কথা বলতে শুরু করল।