অধ্যায় ১৫৫: জীবন্ত প্রহরী

তাং ই সত্যিই কখনো ভাবেননি যে ‘ঝং’ পদবিটি এভাবেই এসেছে। ঝং ফানের পূর্বপুরুষদের শুধুমাত্র এই সাহসিকতার সাথে সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্যই শ্রদ্ধা জানাতে হয়।

“কিন্তু, আসলে শেষ ফলাফল এর থেকে অনেক দূরে শেষ হয়নি। আমার বাবা তাঁর পুরো জীবনটা এক রহস্যময় পারিবারিক সত্যের খোঁজে কাটিয়ে দিয়েছেন। আমাদের ঝং বংশের লোকেরা একসময় 元 রাজবংশের বিরুদ্ধে দীর্ঘকাল লড়াই করেছিল। তারপর মিং রাজবংশের আগমন ঘটে, হান জাতির মানুষেরা আবার এই দেশের শাসনভার গ্রহণ করে। যদিও সংস্কৃতি হয়তো মহাবলী সোং রাজবংশের মতো পুরোপুরি সংরক্ষিত হয়নি, তবুও দিনশেষে তারা হান জাতির মানুষই ছিল, তাই আমাদের ঝং বংশ ধীরে ধীরে প্রতিরোধ থামিয়ে দেয়। আমরা ভেবেছিলাম এই সবকিছু ইতিহাসের পাতায় মিলিয়ে গেছে, সব শান্ত হয়ে গেছে। ঝং পরিবারের মানুষেরা এবার শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারবে। কিন্তু, যা কেউ কল্পনাও করেনি, হঠাৎ করেই ঘটে বসল ইংকৌয়ের ড্রাগন পতন ঘটনা। ঠিক সেই সময় থেকেই, ঝং বংশ যেন কোনো অভিশাপে আক্রান্ত হলো, অদ্ভুত স্বতঃস্ফূর্ত অগ্নিকাণ্ডের দুর্ভাগ্য আমাদের ঘাড়ে এসে পড়ল। আমাদের ঝং পরিবার সত্যিই জানে না আমরা কী ভুল করেছিলাম যে আমাদের পরিবারকে এমন দুর্ভাগ্যের শিকার হতে হলো। কিন্তু যরপর থেকে আমি আক্ষরিক অর্থে ছায়ার কবরখানার মাটির মূর্তিগুলো নিয়ে একটি অনুমান করতে পেরেছি, তখন থেকেই আমার মনে হয়েছে যে, সম্ভবত এটিই আমাদের পরবর্তী মিং রাজবংশের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ না করার এবং সোং রাজবংশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার শাস্তি।” ঝং ফান এক নিঃশ্বাসে অনেক কথা বলে ফেললেন।

ঝং ফানের এই সমস্ত কথা শোনার পর, তাং ই, যিনি নিজে একজন আধ্যাত্মিক জগতের মানুষ, তিনিও অত্যন্ত অলৌকিক এবং অদ্ভুত এক অনুভূতির মুখোমুখি হলেন। পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কিছু হতে পারে?

তাং ই বিশ্বাস করতে পারলেন না, ঝং পরিবারের লোকেরা কি অতিরিক্ত চিন্তার কারণে কোনো মানসিক ভ্রমে ভুগছেন?

তাং ই মুখ খুললেন এবং ঝং ফানকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন যাতে তিনি এত বেশি না ভাবেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তাং ই নিজেও জানতেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেওয়া উচিত?

তাকে কি বলা উচিত যে তথাকথিত ভূত-প্রেত ও অলৌকিক কাহিনীর ওপর বিশ্বাস কোরো না? তাহলে আধ্যাত্মিক জগতকে আমরা কীভাবে আমাদের বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করব?

কল্পনাপ্রবণতা! অতিরিক্ত চিন্তা?

“ঝং প্রফেসর, আপনি কি একটু বেশিই ভাবছেন?” তাং ই নিরূপায় হয়ে বললেন।

“বেশি ভাবছি? না, না! তাং ই, আমার কথা শোনো। আমি যখন আমার বাবার ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছিলাম, তখন একটি অদ্ভুত জলরঙের ছবি খুঁজে পাই। সেই জলরঙের ছবিতে আঁকা ছিল আমাদের মতো অনেক মানুষ গভীর সমুদ্রের তলদেশে বসবাস করছে। তাদের চেহারা ঠিক আমাদের মতোই ছিল, শুধু তাদের শরীরের কিছু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে পরিবর্তন ঘটেছিল। এই দলটি সমুদ্রের তলদেশে একাকী জীবন কাটাত, তারা প্রায়শই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকত, এই আশায় যে একদিন তারা সমুদ্রের উপরিভাগে উঠে আসবে এবং নীল আকাশে উড়ে বেড়াবে। কিন্তু, আমি বাবার এই জলরঙের ছবির মধ্যে সমুদ্রের তলদেশের মানুষের সেই গভীর হতাশা এবং বিষাদ অনুভব করতে পেরেছিলাম,” ঝং ফান বললেন।

ঝং ফানের কথা শুনে তাং ইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। ইদানীংকালে জাপানি জাহাজের ধ্বংসাবশেষ উদ্ধারের সময় তার সেই অদ্ভুত সমুদ্রের তলদেশের মানুষের কথা হঠাৎ মনে পড়ে গেল।

সেদিন কোনো কারণ ছাড়াই সমুদ্রের তলদেশে উইপোকা মাছের আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন তিনি, আর তারপরই সেই অদ্ভুত ছায়ামূর্তির দেখা পেয়েছিলেন। তাং ই এখনও সেই মানুষটির রূপ মনে করতে পারেন। সেটি ছিল মানুষের এক চরম ফ্যাকাশে মুখ, লোকটির দুই হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলে ছিল, সে জলের মধ্যে নড়াচড়া না করে ভেসে বেড়াচ্ছিল। লোকটির মুখটা সামান্য খোলা-বন্ধ হচ্ছিল, আর মুখ থেকে ধীরে ধীরে শব্দের তরঙ্গ বেরিয়ে আসছিল, যা ছিল অত্যন্ত মোহময় এবং শিহরণ জাগানিয়া।

শেষে, সেই অদ্ভুত মানুষটি সমুদ্রের উপরিভাগ ভেদ করে ছুটে বেরিয়ে আসে এবং আকাশ দেখার ঠিক মুহূর্তে জলের ওপরে তার শরীর বিস্ফোরিত হয়। মৃত্যুর ঠিক আগে সেই মানুষটির বিষণ্ণ ও নিরাশ চেহারার কথা তাং ই আজও স্পষ্ট মনে করতে পারেন।

তাং ই অত্যন্ত মনোযোগী এবং উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে ঝং ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তিনি নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলেন যাতে তিনি কথা চালিয়ে যান।

“তাং ই!” ঝং ফান হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন, তারপর অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে তাং ইকে বললেন, “আমার অনুমান, এই গভীর সমুদ্রের নিচে আরও অন্যান্য মানবজাতি থাকতে পারে। আমি এমনকি এও ভাবছি, প্রাচীন সোং রাজবংশের পতনের সময় সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়া সেই লক্ষাধিক সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মধ্যে কি অল্প কিছু মানুষ সমুদ্রের তলদেশে বসবাস করতে শুরু করেছিল? আর পরবর্তীতে এই মানুষগুলো বিবর্তিত হয়ে আমার বাবার রেখে যাওয়া ছবির সেই রূপ ধারণ করেছে?”

তাং ই ঝং ফানের এই অনুমান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আবার মেনেও নিতে পারছিলেন না। কিন্তু বোহাই সাগরের বুকে তিনি যা দেখেছিলেন, তার ব্যাখ্যা কী হবে? কেউ এই সবকিছুর উত্তর জানে না, তাং ই কাউকে তা খুলে বলতেও পারছেন না।

“সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়া সৈন্য এবং সাধারণ মানুষ কীভাবে সমুদ্রের তলদেশে বেঁচে থাকতে পারে? হুম, তুমি তো জানোই। জলের নিচে নিঃশ্বাস নেওয়া যায় না, জলের চাপ সহ্য করা যায় না, এমন পরিবেশে মানুষের পক্ষে বেঁচে থাকা অসম্ভব।” তাং ই ধীরে ধীরে বললেন।

“আমারও মনে হয় আমার এই অনুমানে সমস্যা আছে। তা ছাড়াও, এই ছবিতে আরও কয়েকটি নীল ড্রাগন আঁকা ছিল, ড্রাগনগুলো কুন্ডলী পাকিয়ে সাঁতার কাটছিল, তাদের শরীরের আঁশ থেকে জলীয় আলোর আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল। পরবর্তীতে আমরা বিভিন্ন উপায়ে জানতে পেরেছি যে এই পৃথিবীতে সত্যিই নীল ড্রাগনের অস্তিত্ব রয়েছে। সুতরাং, বাবার জলরঙের ছবির দৃশ্যগুলো সত্যি হয়ে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল। আর এই সবকিছুর চাবিকাঠি হলো ড্রাগনের আঁশ। শুধুমাত্র বারোটি ড্রাগনের আঁশ সংগ্রহ করলেই হয়তো সেই জগতের দরজা খুলে দেওয়া সম্ভব হবে।” কথা শেষ করে ঝং ফান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাং ই বুঝতে পারলেন যে ঝং ফানের নজর তাঁর কাছে থাকা ড্রাগনের আঁশগুলোর ওপর। তবে তিনি খুব একটা ভয় পেলেন না, তাং ই মাথা নেড়ে বললেন: “আপনি আমাকে ওই চোখে দেখবেন না। হ্যাঁ, আমার কাছে সত্যি তিনটি ড্রাগনের আঁশ আছে।”

তাং ই কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই ঝং ফানের মুখে উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। তিনি জোরালোভাবে দুবার মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো! খুব ভালো!”

ঝং ফানের কাছে, তিনটি ড্রাগনের আঁশের ঠিকানা জানতে পারা মানে ড্রাগনের আঁশ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকার চেয়ে অনেক বড় ব্যাপার। তিনি বিশ্বাস করতেন, পর্যাপ্ত মূল্য দিতে রাজি থাকলে তাং ই নিশ্চয়ই সেই তিনটি ড্রাগনের আঁশ বিনিময়ে দিতে রাজি হবেন।

“আপনি তো এখনও বললেন না যে ছায়ার কবরখানার সেই মাটির মূর্তিগুলো আসলে কী।” তাং ই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ঝং ফান মাথা নেড়ে আবার বলতে শুরু করলেন: “সেই সময়ে গুয়াংডংয়ের ওই অঞ্চলে বসবাসকারী প্রাচীন সোং রাজবংশের লোকেদের মধ্যে একটি প্রথা ছিল। বলা হতো যে, যে সমস্ত সমাধিমন্দিরে নেতিবাচক শক্তি বা ছায়া বেশি থাকে, বিশেষ করে নারীদের সমাধিতে, সেখানে প্রচণ্ড ইতিবাচক শক্তির অধিকারী জীবিত মানুষের পাহারা প্রয়োজন হয়। অবশ্যই, এর অন্য একটি অর্থও ছিল, আর তা হলো নজরদারি করা, যাতে নেতিবাচক শক্তির বাড়বাড়ন্ত না ঘটে। জীবিত মানুষদের পাহারাদার হিসেবে ব্যবহার করার জন্য এবং তাদের পালিয়ে যাওয়া রোধ করার জন্য, তারা বিশেষভাবে জীবিত মানুষের শরীরের মাপে মানুষের আকৃতির পাথরের মূর্তি তৈরি করত এবং সেই জীবিত মানুষটিকে পাথরের মূর্তির ভেতরে আটকে রাখত। এভাবেই জীবিত পাহারাদারদের নিয়ে তৈরি ছায়ার কবরখানার পাথরের মূর্তির প্রথার সৃষ্টি হয়েছিল।”

“আপনার কি তবে এটাই বলতে চান যে সেই অপ্সরা সমুদ্রের সমাধির ভেতরের মানুষের আকৃতির পাথরের মূর্তিগুলোও ওই তথাকথিত জীবিত পাহারাদার?” তাং ই জিজ্ঞাসা করলেন।

“যতদূর মনে হয়, তাই হওয়ার কথা। যদি আমরা সেগুলো তুলে আনতে পারি, তবে শুধু পাথরের মূর্তিগুলো ভেঙে ফেললেই ভেতরের জিনিস দেখতে পাওয়া যাবে। তখন আমার অনুমান সঠিক কি না তা জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

“তা বটে। আমাদের প্রথম কাজ হলো এই অপ্সরা সমুদ্রের সমাধির ধনসম্পদগুলো উদ্ধার করা।”

আইলং জাহাজটি ক্রমাগত দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগিয়ে চলেছে, আর তার পেছনে পেছনে এসলোং উদ্ধারকারী জাহাজটিও ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করে আসছে।

আইলং জাহাজের সবাই নির্বাক, প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, কেবল তাং ই এবং ঝং ফান দুজনে নিজেদের মধ্যে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছেন। দুজনের মুখের ভাব দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের আলোচনার বিষয়টি অত্যন্ত ভারী এবং সতর্কতাপূর্ণ।

অন্যদিকে, আইলং জাহাজের পেছনের এসলোং উদ্ধারকারী জাহাজের ডেকে আনন্দের হুল্লোড় পড়ে গেছে, যেখান থেকে মাঝে মাঝেই শেন সিন এবং গুও রুইয়ের হাসির শব্দ ভেসে আসছে।

সমুদ্রের বুকে পা রাখার পর থেকে আর কেউ শেন সিনের স্বাধীনতায় বাধা দিতে পারেনি। তিনি আনন্দের সাথে নিজের দুই বাহু প্রসারিত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“তাড়াতাড়ি দেখো! ওই দিকে কত সব সামুদ্রিক পাখি!” শেন সিন সামনের দিকে আঙুল দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“তাড়াতাড়ি, আমরা কেবিনে ফিরে যাই। ওই সামুদ্রিক পাখিগুলো হয়তো আমাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে।” গুও রুই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“আরে কিচ্ছু হবে না! তুমি কিসের ভয় পাচ্ছো? এখানে এত সামুদ্রিক পাখি যখন আছে, তার মানে আশেপাশে নিশ্চয়ই কোনো দ্বীপ আছে।” শেন সিন বললেন।

“শেন মিস সত্যিই একজন বড় মাপের উপস্থাপক বটে। সামনে সত্যিই একটা ছোট দ্বীপ আছে।” গুও ফাং কেবিন থেকে ডেকে এসে পৌঁছলেন, তিনি তার বোন এবং শেন সিনের কথাবার্তা শুনে কথাটি না বলে পারলেন না। (চলবে।)