অধ্যায় আঠারো: লাল ফুলের পুরস্কার ঘোষণা
কয়েকদিন পরেই, স্বাস্থ্যকর মাছের ঝোলের দোকান আবার চালু হলো। জুয়াং বোছিয়াং তাঁর সহকারীদের নিয়ে খুব ভালোভাবে প্রস্তুতি করলেন এবং সেদিন সময়সীমা নির্ধারণ করে বিনামূল্যে খাবার দেবার আয়োজন করলেন, ফলে ছোটো শহরের বহু খাদ্যরসিকরা সেখানে ভিড় জমালেন।
তবে জুয়াং বোছিয়াং-এর সবচেয়ে বড় ক্ষোভ হলো, মাছের ঝোলের দোকানের মালিক তাং ই আবার হঠাৎ করে দাওয়াত বাতিল করলেন।
জুয়াং বোছিয়াং-এর বাড়িতে, হলুদ মুখে আলোর ঝলক, হুয়াং তাও চা পান করতে করতে অক্লান্তভাবে চিংশিয়া শহরের নানা গল্প বলছিলেন।
"শোনা যাচ্ছে, গত রাতে আমাদের জেলার প্রধানের বড় স্ত্রী তাঁকে ধরতে গিয়ে ইয়ুয়েবিন হোটেলে আটকে দিয়েছিলেন। এই ঘটনা এত বড় আকার নিয়েছে যে গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, মনে হয় এই জেলার প্রধানের চাকরি এবার শেষ।"
"জানো কি? কয়েক মাস আগে চিংশিয়া জেলায় বিশাল এক গ্যাং সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছিল। শোনা যায়, বহু লোক মারা গেছে, এমনকি মাদকের সাথেও এই ঘটনা যুক্ত। ঘটনাটি এতটাই বড় হয়েছিল যে শুধু প্রাদেশিক সদর দপ্তর নয়, শীর্ষতর কর্তৃপক্ষও লোক পাঠিয়েছিলেন। হা হা, এবার চিংশিয়া জেলার পুলিশদের কপাল পুড়েছে, কয়েক মাস ধরে প্রতিদিন ওভারটাইম, এমনকি ট্রাফিক পুলিশও কাজে লাগিয়েছিল।"
হুয়াং তাও নিজের আনন্দে গল্প বলছিলেন, তিনি বুঝতে পারলেন না, পাশে বসা তাং ই এবং লি ওয়ান-এর মুখে অদ্ভুত এক হাসি।
এই বৃদ্ধ আজ এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আজ আমি নিজে কিছু জিজ্ঞেস করব না, দেখি তিনি কতক্ষণ চাপা রাখতে পারেন। তাং ই এবং লি ওয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মনে আনন্দ।
"খাঁ cough!" হুয়াং তাও অস্বস্তিতে কাশি দিয়ে তাঁর দু'টি মোচ ছুঁয়ে চা পান করলেন।
"আহা, যদি জানতাম তুমি আর লি ওয়ান এখানে, আজ তোমাদের ভালো জায়গায় নিয়ে যেতাম। তোমরা নিশ্চয় জানো না, আজ স্বাস্থ্যকর মাছের ঝোলের দোকান আবার চালু হয়েছে, ব্যবসা দারুণ জমজমাট, তৃতীয় তলার সব সজ্জিত আসন আগেই বুক হয়ে গেছে। এখন গেলে কোনো টেবিল পাবে না।"
হুয়াং তাও যেন গর্বের সাথে খবর দিলেন। তবে তিনি দেখলেন, তাং ই আর লি ওয়ান-এর মুখ আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে গেল।
তিনি আবার বললেন, "তোমরা বিশ্বাস করো না? ওই মাছের ঝোলের দোকানের ঝোল তো তোমরা কখনও খাওনি, স্বাদ অসম্ভব! শুনেছি এটা স্বাস্থ্যকর ওষুধের ঝোল। আমার এক বন্ধু শুরুতে বিশ্বাস করেনি, ঝামেলা এড়াতে বড় হাঁড়ি নিয়ে সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে চুপিচুপি এক হাঁড়ি নিয়ে এসেছে।"
"চুপিচুপি নিয়ে এসেছে? টাকা দিয়েছে?" লি ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"টাকা? অবশ্যই না। বন্ধুত্বের সম্পর্ক, হাঁড়ি ঝোলের জন্য টাকা দিতে হবে কেন? তবে বলি, আমি তখন দুই বাটি খেয়েছিলাম। শুধু স্বাদই নয়, খেয়েই শরীর সতেজ লাগল। পরে ভাবলাম টেবিল বুক করি আবার খেতে যাব, কিন্তু দোকান বন্ধ। এখন আবার চালু হয়েছে, ভাবছি কাল একসাথে খেতে যাওয়া যায় কি না।"
লি ওয়ান হুয়াং তাও-এর কথা শুনছিলেন না, তাঁর মাথায় শুধু ঘুরছিল, রান্নাঘরের ওইসব লোক কীভাবে তাং ই-এর মাছের ঝোল অন্যকে দিয়ে তাং ই-এর টাকার ক্ষতি করেছে।
"এরা তো চোর, মাছের ঝোলও চুরি!" লি ওয়ান দাঁত কামড়ে বললেন।
"কি? লি ভাই, তুমি কী বললে?" হুয়াং তাও অবাক হয়ে তাকালেন।
তাং ই হাসলেন, বললেন, "এইসব খাওয়া-দাওয়া আমাদের আগ্রহী করে না।"
হুয়াং তাও শুনে তাং ই-এর দিকে ঝুঁলেন, বললেন, "জানি, তাং ভাই এসব ব্যাপারে আগ্রহী নন।"
এই সময়, তাং ই প্রচুর টাকা আয় করেছিলেন। তবে হুয়াং তাও-ও কম লাভ পাননি। তাং ই কয়েক লাখ আয় করলেন, হুয়াং তাও অন্তত সতেরো-আঠারো লাখ। তাই, হুয়াং তাও তাং ই-এর কাছে এলেন, নিশ্চয়ই টাকা আয়ের ব্যাপার আছে।
"চিংশিয়া ঘাট জানো?"
"চিংশিয়া ঘাট? শহরের পূর্ব দিকে? নির্মাণের জন্য প্রস্তুত?" তাং ই জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক সেই ঘাট। তবে নির্মাণের প্রস্তুতি নয়, কাজ শুরু হয়েছে দুই মাস আগে। কিন্তু এখন সমস্যায় পড়েছে, কাজ বন্ধ, খবরও গোপন রাখা হয়েছে।"
"মূল কথা বলো।" তাং ই বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি সোজা কথা বলো না কেন?"
"এটা হচ্ছে, চিংশিয়া ঘাটের নির্মাণকারি সংস্থা হচ্ছে শেনঝৌ থ্রি বিল্ডার্স। প্রকল্পের কঠিনতা তেমন নয়, কিন্তু কেন জানি না, কংক্রিটের স্তম্ভ নিচে বসানো যাচ্ছে না।"
"কেন? প্রযুক্তি কম?" লি ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"কখনোই না, শেনঝৌ থ্রি বিল্ডার্সের প্রযুক্তি যথেষ্ট। শুনেছি পানির নিচে সমস্যা। কেউ যাচাই করেনি, কী সমস্যা। দুই মাস হয়ে গেল, তাদের সদর দপ্তরও লোক পাঠিয়েছে।"
"তুমি চাইছো আমি পানির নিচে যাই, দেখো কি সমস্যা?" তাং ই বললেন।
"এটাই চাইছি। তবে ঝুঁকি আছে। শুনে সিদ্ধান্ত নাও।"
তাং ই মাথা নেড়ে ভাবলেন, চিংশিয়া ঘাটের গভীরতা সর্বাধিক দশ-পনেরো মিটার, সাধারণ ডুবুরি পেশাদার যন্ত্রে ত্রিশ-চল্লিশ মিটার পর্যন্ত যেতে পারে। পানির নিচে দেখার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়।
"তবে, শুনেছি নদীর নিচে অদ্ভুত স্রোত আছে, ডুবুরি নামলেই স্রোতে ভেসে যায়। শুধু এটাই নয়, দুই ডুবুরি নিখোঁজ। পরে বলা হলো, জায়গার ফেংশুই খারাপ, তাই স্তম্ভ বসানো যাচ্ছে না। শেনঝৌ থ্রি বিল্ডার্স ফেংশুই বিশেষজ্ঞ এনে ফেংশুই বিছিয়েছে, কিন্তু অবস্থা একই।"
"তারা পুরস্কার ঘোষণা করেছে। পানির নিচে যাচাই করে বুঝতে পারলে বিশ হাজার, সমস্যার সমাধান করলে দুই লাখ।"
"আমরা জানি না কেন?" লি ওয়ান অবাক হলো। সে তো প্রতিদিন শহরে থাকে, এমন বড় পুরস্কারের খবর অবশ্যই কান পর্যন্ত আসার কথা।
"আহা, তারা তো সমাজে ঘোষণা করেনি। শুধু নিজেদের জগতে দিয়েছে। শেনঝৌ থ্রি বিল্ডার্স চায় না সবাই জানুক।"
হুয়াং তাও বলেই লাল সোনালী আমন্ত্রণপত্র বের করলেন।
"এটা আমন্ত্রণপত্র। কাল সকাল ছয়টায়, চিংশিয়া ঘাটে। যাবো?"
লাখ টাকার পুরস্কারের কথা ভেবে, তাং ই ও লি ওয়ান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিলেন।
পরদিন ভোরে, তাং ই কালো পোশাক, বাইরে তুলার জ্যাকেট, নীচে গাঢ় নীল ট্র্যাকস্যুট, পায়ে স্পোর্টস জুতা পরিহিত হয়ে লি ওয়ান-এর সামনে এলেন।
লি ওয়ান এখনও চঞ্চল, মুখে সিগারেট, দু’বার টান দিয়ে বলল, "ইয়ি ভাই, আজ কি সেই জিনিস এনেছ?"
"তুমি ধূমপান পারো না, করো না! কী জিনিস?" তাং ই হাসলেন।
"ওটাই!" লি ওয়ান বলল, গলায় একটা ইশারা করল।
তাং ই হাসলেন, হাত দু’টি ঝাঁকিয়ে, হাতার মধ্যে থেকে কালো ডুবুরির ছুরি বের করলেন। তবে তাং ই কিছুটা দুঃখ পেলেন, এখনও তিনি সঠিক বেই ই ডুবুরির ছুরি বানাতে পারেননি। তা হলে এই ছুরি দিয়ে জল ছেদ করে সহজেই কাজ করা যেত।
দু’জন একটা করে রিকশা নিলেন, আধ ঘণ্টা পর চিংশিয়া ঘাটে পৌঁছলেন।
চিংশিয়া ঘাট বেশ নির্জন, পথে প্রায় কাউকে দেখা যায়নি। হয়তো সময়টা খুব সকাল বলেই।
ঘাটের বাইরে নীল রঙের লোহার দেয়াল দিয়ে ঘেরা। ভিতরের অবস্থা দেখা যায় না, তবে মাথা তুললে চারপাশে নির্মাণযন্ত্র দেখা যায়। নীল লোহার দেয়ালের মাঝখানে ফাঁক, দু’পাশে কিছু সাজিয়ে দরজা বানানো।
"এসেছ? এখানে!" হুয়াং তাও দূরে দরজায় দাঁড়িয়ে হাত ইশারা করলেন।
হুয়াং তাও-এর মুখে ক্লান্তি দেখে তাং ই মজা করে বললেন, "তাও দাদু, তুমি কি গত রাতে এখানেই পাহারা দিয়েছিলে?"
"ঠিক তাই! দেখো তো ক্লান্তি, গত রাতে খুব কষ্ট করলাম।" হুয়াং তাও অভিযোগ করলেন।
"তাও দাদু, তোমার তো আজ সকালে আসার কথা! গত রাতে এখানে ছিলে কেন? যদিও বসন্ত, রাতের বেলা নদীর হাওয়া, ঠান্ডা-জমে যায়। তোমার বয়সে, ছেলেদের মতো পারবে না, যদি এখানে পড়ে যাও, তাহলে টাকাই খরচ করতে পারবে না।" লি ওয়ান মুখে সিগারেট নিয়ে বলল।
লি ওয়ান বরাবরই এমনভাবে কথা বলে, হুয়াং তাও পাত্তা দিলেন না। হুয়াং তাও তাং ই-এর কাছে এসে বললেন, "ভীষণ অদ্ভুত ব্যাপার। মনে হয়, আমাদের এবারের আসা বৃথা হবে।"
"কেন?" তাং ই জিজ্ঞেস করলেন।
"চলো, ভিতরে গেলে বুঝবে।"