অধ্যায় ঊনআশি: স্বর্গবৃষ্টি আকাশের বিস্তার

খুব দ্রুত, শ্যাওসং ও ইয়েপ কিয়াওকিয়াও আবার ঝোংফান ও তাং ইয়ের পিছু পিছু জলে নামল।
এবারের খনন কার্য অনেক সহজে সম্পন্ন হলো, একে একে হাড়গুলো সকলের সামনে ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে লাগল।
দুই শিংওয়ালা জলড্রাগনের খুলি, যদিও মাথাটা অনেকটা অজগরের মতো, তবুও তার মাথায় দুইটি শিং রয়েছে— মানুষের দৃষ্টিতে, এটাই তো এক বিশাল ড্রাগনের খুলি।
ড্রাগনের খুলি ভয়ানক, বিশাল এক ট্রাকের সমান আকৃতির। যদিও শুধুমাত্র মাথার খুলি, তবু উপস্থিত সকলেই সেই তীব্র ও গম্ভীর ঔজ্জ্বল্য অনুভব করতে পারছিল।
মহিলা গবেষক ইয়েপ কিয়াওকিয়াও আনন্দে উজ্জ্বলিত মুখে পানির নিচে সকলের দিকে বুড়ো আঙুল দেখাল, স্পষ্টতই এই আবিষ্কারকে সে পানির নিচের প্রত্নতত্ত্বের এক বিরাট উত্তরণের সন্ধান বলে মনে করছে।
শ্যাওসংও জলরাশিতে দুই হাত নেড়ে নিজের উত্তেজনা প্রকাশ করল। তবে শিক্ষক ঝোংফান বরং ব্যতিক্রমী প্রশান্ত ও স্থির। সে কোনো উল্লাস দেখাল না, বরং অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে খনন চালিয়ে যেতে লাগল।
এ সময় ঝোংফান নিজের মনে অস্থিরতা দমন করার চেষ্টা করছিল, তার চোখ নিবিড়ভাবে ড্রাগনের খুলির নিচে আস্তে আস্তে ঘূর্ণায়মান এক ক্ষুদ্র জলস্রোতের ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে ছিল।
ছোট্ট ঘূর্ণিটা ধীরে ধীরে আশপাশের বালু ও কাঁদা টেনে নিচ্ছে, এবং এ প্রবণতা ক্রমশ বাড়ছে।
তাং ইও নিঃসন্দেহে এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ করল, সে আঙুল দিয়ে সেই ক্ষুদ্র ঘূর্ণিটা দেখাল, তারপর হাত দিয়ে ঝোংফানকে ইঙ্গিত করতে লাগল।
কিন্তু ঝোংফান তার দিকে তাকালও না, তার চোখ ছিল উন্মত্ততায় ভরা, যেন কোনো বৃহৎ আশা বাস্তবায়িত হতে চলেছে।
পরমুহূর্তেই ছোট্ট ঘূর্ণি হঠাৎ করেই বিশাল ও প্রবল হয়ে উঠল, সমুদ্রের জল যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আকস্মিকভাবে টেনে নেওয়া হচ্ছে, এক বিশাল ফানেলের মতো রূপ নিল।
তাং ই মনে মনে বিপদের আশঙ্কায় চিৎকার করে উঠল, প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সে পুরো শরীর নিয়ে প্রবল আকর্ষণে ঘূর্ণির মধ্যে টেনে গেল।
ঘূর্ণি দ্রুত আবর্তিত হতে লাগল, শুধু তাং ই নয়, ঝোংফান ও তার দুই ছাত্রও তাতে আটকে গেল। তাং ই তখন ঝোংফান ও ছাত্রদের সাঁতার কাটার চেষ্টার দিকে খেয়াল না করে, তৎক্ষণাৎ নাভি-সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে জলপথ আলাদা করল, জোর করে নিজেকে ঘূর্ণির আকর্ষণ থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ ঘূর্ণির মাঝে সাদা অসংখ্য বিন্দু একযোগে প্রবল বেগে ছুটে এল। সেই সাদা বিন্দুগুলো যখন ঢুকল, তখন পানিতে টুপটাপ শব্দ হচ্ছিল, মুহূর্তেই তারা ঝোংফানদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই, একাংশ জল লাল রঙে রঞ্জিত হলো। তাং ই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল।
একটু দূরে, ঝোংফান ও তার দুই ছাত্র আর কোথাও নেই। সেই অংশের জল সম্পূর্ণ লাল, যেন রক্তে রঞ্জিত।
তাং ই শ্বাস টেনে নিল, বুঝতে পারল, ঝোংফান ও ছাত্রদের অঘটন ঘটে গেছে।
তাং ই তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে জলকে চিরে ঘূর্ণি থেকে বেরোনোর চেষ্টা করল। কিন্তু ওপর থেকে যেন হাজার মন পাথর চেপে আছে, তার অবস্থান যেন দশগুণ মাধ্যাকর্ষণে ভারী হয়ে গেছে, সে একটু নড়তে চাইলেই কচ্ছপের মতো নিঃশ্বাস আটকে অল্প অগ্রসর হতে পারছে।
আরও অবাক করা বিষয়— ওই সাদা বিন্দুগুলো ঘুরে গিয়ে আবার তার দিকেই ছুটে আসছে।

এ কী আজব জিনিস!
তাং ই সঙ্গে সঙ্গে জলীয় মণির প্রতিরক্ষা তাবিজ বের করল, মুহূর্তেই চারপাশের সমুদ্রজল তাবিজের শক্তিতে উত্তপ্ত হল। জলীয় মণিকে কেন্দ্র করে বিশাল এক জলপ্রাচীর গড়ে উঠল।
সাদা বিন্দুগুলোর দল যেন আকাশভরা পঙ্গপালের মতো, সোজা গিয়ে জলীয় মণির তৈরি জলপ্রাচীরে আছড়ে পড়ল।
তাং ই তার সর্বশক্তি দিয়ে জলীয় মণির জলপ্রাচীর ধরে রাখল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে জলপ্রাচীর ভেঙে গেল।
ভয়ংকর!
তাং ই মনে মনে গালমন্দ করল, হাতের তালুতে সাত-আটটি জলীয় সূঁচ বের করল। তাং ই দুই হাতে ঝাঁকুনি দিল, জল যেন গুলির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে সাত-আটটি সরল রেখা তৈরি করল, সেই রেখায় যে সাদা বিন্দুগুলো পড়ল তারা সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল। কিন্তু এত বেশি সাদা বিন্দু, তাদের মৃত্যু-ভয় নেই, তারা সরাসরি তাং ই-র দিকে ছুটে এল।
তবে কি এখানেই মৃত্যুবরণ করতে হবে?
তাং ই মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে সমস্ত শক্তি উন্মোচন করল, তার শরীরের ওপর পাতলা এক প্রতিরক্ষা স্তর গড়ে উঠল।
ঝোংফান ভেবেছিল তার নিশ্চিত মৃত্যু হবে, অথচ সে ঘূর্ণি থেকে নিচে পড়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ফিরে তাকিয়ে দেখল— তার ছাত্রী ইয়েপ কিয়াওকিয়াও পাশেই অচেতন হয়ে পড়ে আছে।
ঝোংফান এগিয়ে গিয়ে কিয়াওকিয়াওকে জাগাল। কিয়াওকিয়াও জেগে উঠে প্রথমে হতভম্ব, তারপর হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল—
“স্যার, শ্যাওসং... হু হু!”
ঝোংফান যখন পড়ছিল, তখন সে ও কিয়াওকিয়াও স্পষ্ট দেখেছিল— ঘূর্ণির মধ্যে শ্যাওসংকে সাদা বিন্দুর দল আক্রমণ করল। মুহূর্তেই তার শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, তারপর কঙ্কালে পরিণত হলো, শেষে সব কিছু মিলিয়ে গেল বিশাল সমুদ্রজলে; কেবল রক্তিম জল অবশিষ্ট রইল।
“শ্যাওসং মারা গেছে!” ঝোংফান এ কথা বলে ভেঙে পড়ল।
একজন গবেষক এভাবে মারা গেল, ঝোংফান জানে না ভবিষ্যতে তার পরিবারকে কীভাবে মুখ দেখাবে। অবশ্য, আপাতত নিজের প্রাণ বাঁচানোই প্রধান, এরপর কী করতে হবে ভাবতে লাগল।
“স্যার, তাড়াতাড়ি দেখুন! ওপরের দিকে!” কিয়াওকিয়াও হাত তুলে চমকে উঠে বলল।
ঝোংফান তাকিয়ে দেখল, সে ও কিয়াওকিয়াও এক মধ্যবর্তী স্তরে রয়েছে, ওপরের দিকে ঘূর্ণি, নিচে বালু ও কাদা। আশ্চর্যের বিষয়, সমুদ্রের জল ওপর থেকে নিচে পড়ছে না, যেন এক অদৃশ্য স্তর পুরো সমুদ্র ধরে রেখেছে।
“স্যার, দেখুন! ওপরে কেউ আছে, মনে হয় তাং ই!” কিয়াওকিয়াও চোখ মুছে বলল।
ঝোংফানও ওপরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল। সে দেখল, তাং ই-এর পুরো শরীর পাতলা এক ঝিল্লিতে ঢাকা, আর সে সেই অদ্ভুত সাদা বিন্দুর দলকে প্রাণপণে প্রতিহত করছে।
“স্যার, ওই সাদা বিন্দুরা তাং ই-র কিছু করতে পারছে না। আর ওর হাতে দেখুন কিছু আছে, যা দিয়ে সাদা বিন্দুগুলোকে ধ্বংস করছে, এই তাং ই ভীষণ রহস্যময় লাগে, না?” কিয়াওকিয়াও জিজ্ঞেস করল।

ঝোংফান কিছু বলল না, তাং ই-এর প্রতিরোধ সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। রহস্যময় সাদা বিন্দুগুলো যখন আক্রমণ করল, শ্যাওসং মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল, কেবল রক্তিম জল রয়ে গেল। অথচ তাং ই এতক্ষণ ধরে প্রতিরোধ করল, পাল্টা আক্রমণও করল।
“শূন্য মহাকাশ নক্ষত্র, নিশ্চয়ই শূন্য মহাকাশ নক্ষত্র!” ঝোংফান ধীরে বলল।
“স্যার, শূন্য মহাকাশ নক্ষত্রটা কী?” কিয়াওকিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝোংফান উত্তর দিল না, তবে তার মনে দ্রুত কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল।
বালুতে ঢাকা বিশাল ড্রাগনের কঙ্কাল!
হঠাৎ তৈরি হওয়া সমুদ্রের ঘূর্ণি!
সাদা বিন্দু, সবকিছু গ্রাসকারী শ্বেত পিপীলিকা মাছ!
সমুদ্রের জলকে বিভক্তকারী অদ্ভুত স্থান!
সবকিছুই সত্যি!
এগুলোই তার পিতার হাতে লেখা পারিবারিক ডায়েরিতে বর্ণিত, যা তাকে বলে দেওয়া হয়েছিল কখনও কাউকে দেখাতে নিষেধ।
ঝোংফান হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে ভুলে গেল কিছুক্ষণ আগেই তার ছাত্র কীভাবে নিঃশেষ হয়ে গেল। এখন তার মুখে প্রবল উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
অবশেষে সে স্বর্গীয় জলীয় স্থানটি খুঁজে পেয়েছে!
আর এই সময় তাং ই-র মুখ আরও ফ্যাকাশে, অন্তরে এক দুর্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে কি এখানেই শেষ?
না চলবে না! অজানা এই দানবদের দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার চেয়ে, বরং ঘূর্ণিতে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া ভালো!