সাতানব্বইতম অধ্যায়: ধনসম্পদই প্রাণঘাতী

আকাশ তখনই অন্ধকার হয়ে এসেছে, আর এই মুহূর্তে জঙ্গলটা আরও গভীর কালো লাগছিল। এ যেন খুনোখুনির জন্য একেবারে উপযুক্ত জায়গা।

সাধারণ মানুষের আক্রমণকে তাং ই মোটেই ভয় পেত না।

সত্যিই যদি তাকে মারতে চাইত, তাহলে শুধু একটা পিস্তলই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু লোকটার কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না; সে শুধু পাগলের মতো তিনচাকার গাড়ি হাঁকিয়ে জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ছিল।

তাং ই তিনচাকার গাড়িতে বসে একটুও ঘাবড়াল না। তবে মনে মনে ভাবল, যাতায়াতের জন্য একটা গাড়ি কেনাই উচিত। আজ যদি তার নিজের গাড়ি থাকত, তাহলে এমন ঝামেলায় পড়তে হতো না। কিন্তু কিছু কিছু ঘটনা আসেই—এক না একভাবে। আজ না হলে অন্যভাবে।

“ছোকরা! বেশ ঠান্ডা মাথার তো! ভেবেছিলাম ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলবি।”

তিনচাকার গাড়িটা থামিয়ে নেমে আসার পর সেই চালক লোকটি দেখল, তাং ই তখনও নির্বিকারভাবে গাড়ির ওপর বসে আছে।

“দেখতে এত তরুণ, আর কতই বা ক্ষমতা থাকবে। জানি না কেন উ সাহেব আমাদের এত সাবধানে থাকতে বলেছিলেন।”

জঙ্গলের ভেতর থেকে খুব দ্রুত পাঁচজন বেরিয়ে এসে তাং ইকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তাং ই মনে মনে কেবল ঠান্ডা হেসে উঠল—এই ক’টা জঞ্জালও নাকি তাকে মৃত্যুকূপে পাঠানোর কথা বলছে!

পাঁচজনে ঘেরা হলেও তাং ই গাড়িতেই বসে রইল; তার মধ্যে তেমন অস্থিরতার চিহ্ন নেই। সেই সময় পাঁচজনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল নীল রঙের স্যুট পরা এক লোক।

লোকটির বয়স বেশি নয়, আনুমানিক পঁচিশ-ছাব্বিশ। মাথায় কালো চুলের সামনের অংশ একপাশে আঁচড়ানো, আর নাকের কাছে মৃদু এক দাগও ছিল।

“উ সাহেব, এই ছোকরার জন্য এত বড় আয়োজনের কী দরকার?” নেতৃত্বে থাকা শক্তসমর্থ লোকটি জিজ্ঞেস করল।

“তুমি বলো, তোমাদের সবুজ বাঁশ গ্যাং কেন লোকমানুষে হংমেনের মতো হতে পারে না?” যে লোকটিকে উ সাহেব বলা হচ্ছিল, সে বিরক্ত গলায় জবাব দিল।

“হুঁ, হংমেনের ওই কুকুরগুলোর লাজলজ্জা নেই, সুযোগ পেলেই দিক পাল্টায়।”

“বাজে বকো না। নিজেদের মাথা নেই বলেই এমন বলছ। সামনের ছোকরাটার দিকে তাকাও—আমরা ঘিরে ধরেও সে এতটুকু বিচলিত নয়। জানো কেন?”

“আহা? কেন?”

উ সাহেব তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “কেন? ও সাধারণ মানুষের মতো নয়। ও রহস্যপথের লোক। তোমরা যতই বলো, তোমাদের কেউ ওর প্রতিপক্ষ নয়—যদি না বন্দুক ব্যবহার করো!”

“রহস্যপথ? বন্দুক?”

তাং ই শুনে মনে মনে আরও সন্দেহে পড়ল। এই উ সাহেব যদি তার ক্ষমতা জানেই, তবে এমন করছে কেন?

“ছোকরা, আর এতটা ভান করে লাভ নেই। তোকে সামলাতে বন্দুকের দরকার নেই, বন্দুক চালালে শব্দ বেশি হয়। সোজা কথা বলছি, তোর রহস্যশক্তি যতই গভীর হোক, তাতে কিছু হবে না।”

এই কথা বলে উ সাহেব হঠাৎ নিজের বুকপকেট থেকে একটা জিনিস বের করল, তারপর আড়ালে গলায় কিছু বিড়বিড় করতে লাগল।

তাং ই স্পষ্ট দেখল—ওটা সেই বাদামি রঙের আঁশ, যা সে আগে একবার দেখেছিল। হুবহু ঝং ফানের হাতে থাকা আঁশটার মতোই। তাং ইর মনে পড়ল, সেই বাদামি আঁশ কীভাবে সবুজ ধোঁয়া ছেড়ে ঝং ফানকে ঘিরে ফেলেছিল।

খারাপ! এই কথা ভাবতেই তাং ইর মুখের রং বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নামল।

“এখন পালাতে চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

যেমনটা ভেবেছিল, উ সাহেবের হাতে থাকা আঁশটি ঘন সবুজ ধোঁয়ার এক গুচ্ছ ছেড়ে তাং ইকে জড়িয়ে ফেলল।

সবুজ ধোঁয়ায় ঢেকে গেলেও তাং ইর শরীরে কোনো আঘাত লাগল না। কিন্তু এক পলকের মধ্যেই তার বুকের ভেতরটা তলিয়ে গেল।

মূলশক্তি উপচে পড়ছে!

তাং ইর সারা শরীর থেকে বেগুনি কুয়াশার মতো এক পদার্থ বাঁধভাঙা স্রোতের মতো বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল। সেই বেগুনি কুয়াশা সবুজ ধোঁয়ার টানে উ সাহেবের হাতে থাকা বাদামি আঁশের মধ্যে ঢুকে যেতে লাগল।

তাং ই বুঝতে পারল, অবস্থা ভালো নয়। সে ছটফট করে পালাতে চাইল, কিন্তু সবুজ ধোঁয়া গোটা শরীরকে বন্দী করে রেখেছে।

কিছুক্ষণ পর তাং ইর মূলশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল, আর সে সরাসরি দ্বিতীয় স্তর থেকে নেমে গেল প্রথম স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে।

“এখন তুমি সাধারণ মানুষের মতো। তোমাকে সামলাতে আমাদের কষ্টই করতে হবে না। তবে যদি আমার মৃত ভাইয়ের হাতের মোহরচিহ্নটা শুদ্ধভাবে বের করে দাও, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব।”

উ সাহেব বলল।

“কী মোহরচিহ্ন?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।

“বাজে কথা বন্ধ কর। ওর শরীরের চামড়া পর্যন্ত ছাড়ানো হয়েছে। যা জানার ছিল, সবই জেনে গেছি। ভাবছ আমি তোমাদের পরিচয় জানি না? হুঁ, অন্য কিছু আমার চাই না। আমার শুধু মোহরচিহ্ন চাই। এই মোহরচিহ্ন আমার উ পরিবারের সম্পদের প্রমাণপত্র। যেকোনো দাইউ অর্থাগারে এটা দেখালেই আমাদের জমা রাখা ডলার তুলে নেওয়া যায়। উ পরিবারের সম্পদ অন্যের ঝুলিতে পড়তে পারে না।”

আসলে, এই所谓 মোহরচিহ্ন ছিল অর্থাগার ও পণশালার অর্থপ্রাপ্তির প্রমাণ। এমন প্রতিষ্ঠান মানুষ দেখে না, প্রমাণ দেখে। তাই অনেক সময় সত্যিকারের পরিচয়ের চেয়েও এই প্রমাণপত্র বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

নতুন রাষ্ট্র গঠনের আগেই, অনেক ধনী পরিবার এমনকি তৎকালীন পুরনো সরকারের কিছু কর্মকর্তা ও রাজনীতিবিদও তাদের কিছু আলোচনার অযোগ্য টাকা এসব অর্থাগারে জমা রাখতেন। তারপর আগে থেকে নির্ধারিত সেই প্রমাণপত্র দেখিয়ে টাকা তুলতেন। এতে লাভ ছিল—টাকা নিরাপদ থাকত, নতুন সরকারের তল্লাশির ভয় থাকত না, আর অর্থাগারও টাকার মালিকের পরিচয় ফাঁস করতে পারত না।

শোনা যায়, দাই লি-ও একসময় এভাবেই করেছিল। পরে ধরা পড়ে, আর তারপরই সেই বিমান দুর্ঘটনার ঘটনা। তাই কেউ কেউ বলে, সুইস ব্যাংকে টাকা রাখার চেয়েও অর্থাগারে টাকা রাখা বেশি নিরাপদ।

এর মধ্যে দাইউ অর্থাগার ছিল সবচেয়ে বিখ্যাতগুলোর একটি। এটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল দেরি ছিং যুগে; পরে প্রজাতন্ত্র যুগে এসে অর্থাগারের ঠিকানা বিদেশে সরিয়ে নেওয়া হয়। দাইউ অর্থাগারের প্রায় একশো বছরের সুনাম ছিল, আর একদল বিশ্বস্ত গ্রাহকও ছিল।

তাং ইকে অবাক করল এই যে, উ সাহেব আসলে মৃত উ জুনের ছোট ভাই। সে তার কাছে ঝামেলা করতে এসেছে ভাইয়ের বদলা নিতে নয়, বরং টাকার জন্য। সত্যিই, টাকাই মানুষের প্রাণ নেয়।

“দেবি, না দেবি? ওসব রহস্যপথের ঝামেলা আমার জানার দরকার নেই। আমার শুধু টাকা চাই—যে টাকা আমার প্রাপ্য ছিল, সেটা ফেরত চাই।” উ সাহেব গর্জে উঠল।

এর জবাব তাং ই কীভাবে দেবে? মানুষটিকে সে খুন করেনি—মাথায় অন্যের দোষ চাপছে। জিনিসও সে নেয়নি, তাহলে ফেরত দেবে কী করে? আর যে রহস্যপথের ঝামেলা চলছে, সে নিজেও তা জানার আগ্রহ রাখে না; জড়াতেও চায় না। কিন্তু দুনিয়াটা সত্যিই মানুষ নিয়ে খেলতে ভালোবাসে।

এটাই কি তবে ফু ছুনশেং চলে যাওয়ার সময় তাকে যে মহাসংকটের কথা বলেছিল, সেটাই? সত্যিই ভয়ংকরভাবে মিলে যাচ্ছে! ফু ছুনশেংয়ের মুখে শোনা সেই মহাসংকটকে তাং ই নিজের বর্তমান জ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করতে পারল না। একেই শুধু অযৌক্তিক বলা যায়।

“হুঁ, এখনো এতদূর এসেও নিজেকে কী মনে করছ? কোনো রহস্যপথের মহাগুরু নাকি? মিষ্টি কথা না শুনে শাস্তির কথা শুনতে চাইলে, তাহলে কবর না দেখলে চোখে জল আসবে না বুঝি। ওদের ওপর চড়ে পড়ো, আগে ওর দুই পা ভেঙে দাও।”

উ সাহেব আত্মসন্তুষ্ট গলায় আদেশ দিল।

পাঁচজন শক্তসমর্থ লোক সঙ্গে সঙ্গে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাং ইকে পেটানোর জন্য। যদিও তাং ইর মূলশক্তি নেই, তবু জলপথের সাধনা শরীরের বাইরে থেকে শুরু হয়; তার দেহ ছিল অনেক আগেই কঠিন ইস্পাতের মতো।

ওরা কয়েকজন মোটামুটি মারপিট জানত, কিন্তু তাং ইর প্রতিপক্ষ কোথায়! তখনও যখন তাং ই হুয়াজিং পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তখনও সে একাই দশজন সামলে পুরনো শহরের মাদক ব্যবসায়ীদের গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। এখন তো সামনে মাত্র চার-পাঁচজন শক্তসমর্থ লোক।

তাং ই খুব দ্রুত নড়ল, দু-এক চালেই পাঁচজন শক্তসমর্থ লোককে মাটিতে ফেলে দিল। এতে এতক্ষণ নিজেদের জয়ের হাসিতে ভরা উ সাহেব বেশ ঘাবড়ে গেল।

কুকুরপালকে ফেলে দিতে পারলে আসল মালিককে শায়েস্তা করাই পরের কাজ। তাছাড়া এই লোকটা তো বারবার বলে চলেছে, সে তাং ইর প্রাণ নেবে।

“এদিকে আর এগোবি না!” উ সাহেব ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে উঠল।

“কেন এগোব না? দেখি, আগে তোর দুই পা ভেঙে দিই কি না।” তাং ই বলতে বলতে চোখ স্থির রাখল উ সাহেবের হাতে থাকা বাদামি আঁশটার ওপর, আর ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।