ব অধ্যায় ৮২: আবারও ড্রাগনের হাড়ের মুখোমুখি
জলের উল্টানো মানুষ! এই উপাধি আগে কখনও শোনেনি তাং ই। সম্ভবত, এই নামটি কেবলমাত্র একদল মানুষের নিজেদের মধ্যে গোপনে ব্যবহৃত হয়, কিংবা হতে পারে চোং ফান নিজেই এটি উদ্ভাবন করেছে।
“তাহলে এত বছর ধরে, তোমার বাবা এই তথাকথিত ‘জলের উল্টানো মানুষের’ পরিচয়ে কী কী করেছিলেন? তোমার জন্য কী রেখে গেছেন?” তাং ই অপ্রতিরোধ্য কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“একটি নোটবই! একটি গল্প!” শান্ত স্বরে উত্তর দিল চোং ফান।
নোটবইটি তাং ই-এর কাছে রয়েছে, যার কিছু অংশ সে ইতিমধ্যে পড়ে ফেলেছে। আর গল্পের ব্যাপারে, তাং ই আগ্রহী নয়। এমন বিষয়, যা কেবল সময় নষ্ট আর মানসিক ক্লান্তি বাড়ায়, তাং ই সাধারণত এড়িয়ে চলে।
এবার যেহেতু তারা অন্য কারও ফাঁদে পড়েছে, এটাকে সহজে মেনে নেওয়া যায় না। অন্তত কিছু ক্ষতিপূরণ তো আদায় করতেই হবে।
“ঠিক আছে, আমি গল্প শুনতে চাই না। আমি যা জানতে চাই, তা হলো ডুবে যাওয়া জাহাজ, যে জাহাজে স্বর্ণভাণ্ডার ছিল সেটা।” তাং ই বলল।
“আরো আছে, ড্রাগনের মাথার খুলি! শিক্ষক, আপনি কি জানেন সেটা কোথায়?” উত্তেজনায় জিজ্ঞেস করল ইয়ে চেয়াওচেয়াও।
চোং ফান অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “আসলে আমারও জানা নেই। আমিও কেবল আমার বাবার মুখেই শুনেছি।”
“তবুও, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি!” বলেই চোং ফান নিচে পড়ে থাকা翡翠 রঙের ছোট উড়ন্ত তারা-চক্রটি শক্ত হাতে ঘুরিয়ে দিল। ঘোরার সময় চক্রটি পাথরের মেঝের খোদাইয়ের কিনারায় দাঁতকপাটি-ধরা আওয়াজ তুলল।
মাত্র এক মুহূর্তেই, পাথরের চাকতির মাঝখানটা ধীরে ধীরে উপরে উঠে এলো। তারপর হঠাৎ করেই চাকতির ওপরের ছোট উড়ন্ত তারা-চক্রটি একপাশে ছিটকে পড়ে গেল।
তাং ই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, ছোট তারা-চক্রটি কুড়িয়ে নিল। এটি আগের দেখা চক্রের চেয়ে অনেক ছোট, তবে অনেক বেশি সজীব দেখাচ্ছিল। অবশ্য তাং ই-এর আকর্ষণ কেবল চক্রটির কারণেই নয়, বরং সে বিস্মিত হয়েছিল, এমন একটি বস্তু আসলে আধান-পাটির মতো করে জলের বৃত্তের মাঝখানে বসানো যায়!
‘জল রসায়নের সূত্রে’ একটি বিশেষ যন্ত্রের কথা আছে—সমুদ্র-পেরেক। এই যন্ত্রটি বানাতে মাছের কাঁটা দরকার হয় সূচের মতো, আর তার সঙ্গে প্রয়োজন হয় আধান-পাটি। আধান-পাটি অত্যন্ত দুর্লভ, তাং ই আশা করেনি কখনও এটি খুঁজে পাবে। অথচ, আজ এখানে সেটিই হঠাৎ পেয়ে গেল!
সমুদ্র-পেরেককে যখন সমুদ্রের গভীরে ডুবিয়ে রাখা হয়, তখন সেটি সমুদ্রের স্রোত ও ঢেউয়ের শক্তি শোষণ করে, ফলে সমুদ্র শান্ত হয়, স্রোত স্থিতিশীল হয় এবং আধান-পাটির আশেপাশের বহু কিলোমিটার জলের অন্তরালের খবরাখবর মেলে। মাছের কাঁটা দিয়ে বানানো এই যন্ত্রটি যখন প্রস্তুত হয়, তখন জলে আধান-পাটি রাখলে, সেটিকে কেন্দ্র করে সমুদ্র-পেরেক বসানো যায়। যত বেশি পেরেক থাকবে, তত বেশি শক্তি শোষণ হবে এবং পেরেকগুলোর মধ্যে শক্তি বিনিময়েরও ক্ষমতা থাকে। বলা যায়, সমুদ্র-পেরেক জল রসায়নের অতি শক্তিশালী এক জাদু-যন্ত্র।
চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও তাং ই-এর হাতে উঠে যাওয়া আধান-পাটি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালো না, তাদের দৃষ্টি তখন সম্পূর্ণভাবে পাথর-চকতির মাঝখানে।
একটা গম্ভীর গর্জনের শব্দে, পাথর-চকতির মাঝখানটা দুই-এক মিটার উঁচু হয়ে উঠল।
“দেখো! ওটা ড্রাগনের মাথার খুলি!” উৎসাহে চিৎকার করল ইয়ে চেয়াওচেয়াও।
তাং ই তাকিয়ে দেখে, ঠিক তাই—এটাই সেই ড্রাগনের মাথার খুলি, যা বালু সরানোর সময় হঠাৎ হারিয়ে গিয়েছিল। বিশালাকৃতির খুলি, মাথার দু’পাশে বিশাল শিং, ধারালো মুখ বন্ধ, আর দু’চোখ ফাঁকা।
“দেখো ড্রাগনের চোখ দুটো, রং তো আলাদা—একটা সাদা, একটা কালো!” মাথা তুলে অবাক গলায় বলল ইয়ে চেয়াওচেয়াও।
চোং ফান কিছুক্ষণ ভেবে, কাছে এগিয়ে গিয়ে পাথর-চকতির কিনারার খাঁজ ধরে উপরে উঠতে চাইল।
“ওই, উপরে ওঠো না!” পাশ থেকে চিৎকার করে উঠল তাং ই।
কিন্তু চোং ফান তাং ই-এর কথা শুনল না, দ্রুত উঠে গেল উপরে। পেছন থেকে ইয়ে চেয়াওচেয়াও-ও তার পিছু নিল।
“ড্রাগনের মাথার খুলিটা ছুঁয়ো না!” আবার চিৎকার করল তাং ই, তারপর নিজেই লাফ দিয়ে পাথরের চকতির ওপর উঠে পড়ল।
চোং ফান ওপরে দাঁড়িয়ে, তাং ই-এর নিষেধ উপেক্ষা করে, চোখে আগুন নিয়ে ড্রাগনের মুখের ভেতরে হাত ঢোকাল। এক টুকরো বাদামি আঁশ উঠে এল তার হাতে।
চোং ফান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, বাদামি আঁশ থেকে কুয়াশার মতো সবুজ ধোঁয়া বেরিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। সেই ধোঁয়ার ভেতরে চোং ফানের সারা শরীরে বেগুনি আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই রেখাগুলো সুতোয় গাঁথা হয়ে আঁশের ভেতরে ঢুকতে লাগল।
“শিক্ষক! দয়া করে ওনাকে বাঁচান!” চিৎকার করে উঠল ইয়ে চেয়াওচেয়াও।
তাং ই পাথরের চকতিতে উঠে, সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত দিয়ে এক বিশেষ মুদ্রা আঁকল। সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে জলের ছায়ায় গড়া একটি সূচ তৈরি হল।
“ভাঙো!”
জলের ছায়া-সূচ ঢুকে গেল সবুজ ধোঁয়ার ভেতর, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়ার সাথে মিশে গেল।
“অশুভ শক্তি! এটা যে সবুজ অশুভ শক্তি!” চমকে উঠল তাং ই। সে সঙ্গে সঙ্গেই জল-অশুভ কলস বের করে, নিজের সব শক্তি জোগাড় করে, কলস দিয়ে সবুজ ধোঁয়া টেনে নিতে শুরু করল।
একের পর এক বলল, “চোং ফান! আমি তোমার জন্য একটা ফাঁক খুলে দিচ্ছি, ওই ফাঁক দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসো। নইলে আমিও আর কিছু করতে পারব না।”
ঠিক যেমনটা বলা হয়েছিল, কিছুক্ষণ পরেই সবুজ ধোঁয়ার মধ্যে একটা চেরা দেখা গেল। তার ভেতর থেকে মুহূর্তেই এক ছায়া বেরিয়ে এল।
“শিক্ষক!” কেঁদে উঠল ইয়ে চেয়াওচেয়াও।
বেরিয়ে এল চোং ফান, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালের মাঝখানে ছোট্ট এক রক্তাক্ত ছিদ্র থেকে টলটল করে রক্ত বের হচ্ছে।
“তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে চলো! আর একটু পরেই এ জায়গার জলের স্তর ভেঙে পড়বে, উপরের সমুদ্রের জল ঢুকে পড়বে।” শক্তিহীন, টলতে টলতে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ই-কে ধরে বলল চোং ফান।
চোং ফান তাং ই-কে ধরে টেনে নামিয়ে আনল পাথর-চকতি থেকে। কয়েক মুহূর্ত পরেই, তাদের মাথার ওপর থেকে গম্ভীর গর্জন শোনা গেল, মনে হলো উপরের সমুদ্রের জল ইতিমধ্যেই মাঝের স্তরে ঢুকে পড়েছে।
“আমার পেছনে এসো, সামনে একশো মিটার দূরে দেয়ালে একটা উঁচু পাথরের প্রদীপের আসন আছে, ওটার পেছনে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা আছে।” বলল চোং ফান।
ইয়ে চেয়াওচেয়াও তাড়াতাড়ি চোং ফানকে ধরে তাং ই-কে নিয়ে সামনে দৌড়াতে শুরু করল।
গর্জন!
মাথার ওপরের সবুজ পাথরের ছাদ ভেঙে পড়ল, সমুদ্রের জল হু-হু করে ঢুকে পড়ল।
“দ্রুত!” চিৎকার করল চোং ফান।
তিনজন এখনও সামনে পাথরের প্রদীপের আসন পর্যন্ত পৌঁছায়নি, এর মধ্যেই বিশাল জলরাশি ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই জল তাদের মাথা ছাপিয়ে গেল।
চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও আতঙ্কে হাবুডুবু খেতে খেতে পানিতে অনেক জল গিলে ফেলল, প্রাণপণে হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করতে লাগল।
জল বিভাজনের মন্ত্র!
তাং ই নিজের সব শক্তি দিয়ে সামনে একটি জলমুক্ত পথ তৈরি করল, চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও-এর জন্য।
তাদের বিস্ময় প্রকাশ পেল চোখেমুখে। তারা জানত, তাং ই কিছু গুপ্তবিদ্যা জানে, কিন্তু পানির মধ্যে এভাবে পথ খুলে দেওয়া যায়, তা কল্পনাও করেনি। কত বড় শক্তি লাগবে এর জন্য!
“অবাক হয়ে থেকো না! চলো, তাং ই বেশি সময় ধরে পারবে না।” উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে, চোং ফান দ্রুত সামনে প্রদীপের কাছে ছুটে গেল।
চোং ফান প্রদীপের আসন ঘুরিয়ে দিতেই সবার সামনে খুলে গেল এক সঙ্কীর্ণ গলিপথ।
“দ্রুত!”
দেখল, চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও একে একে গলিপথে ঢুকে গেল, আর তাং ই-এর তৈরি জলের বিভাজন তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল। তাং ই-এর শরীর পানিতে দুলতে দুলতে, সে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কচ্ছপ-প্রাণের নিঃশ্বাসরোধী কৌশল প্রয়োগ করল। তারপর, আর পারল না, সমুদ্রের মধ্যে জ্ঞান হারাল।
গলিপথের ভেতরে, চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও-ও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। সমুদ্রের জল গলিপথে ঢুকে দু’জনকে দ্রুত ঠেলে নিয়ে গেল অপর প্রান্তে।
কয়েক মিনিট পর, চোং ফান আর ইয়ে চেয়াওচেয়াও জলের উপরে উঠে এলো। চোং ফান খুবই দুর্বল, সৌভাগ্যক্রমে ইয়ে চেয়াওচেয়াও-এর শক্তি তখনও অবশিষ্ট ছিল।
ইয়ে চেয়াওচেয়াও কাছের একটি মাছধরা নৌকার দিকে চিৎকার করে বলল, “গু ওয়েইচাই, এগিয়ে এসো!”