অধ্যায় সত্তর: উল্করথের নিমন্ত্রণ

তাং ইয়ের মনে আছে শিয়া বিন নামে এই মানুষটির কথা। একবার盆水 দিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধের প্রতিযোগিতায় সে হারিয়েছিল তাং ইয়ের কাছে। তবে তার নিঃশ্বাস বন্ধের দক্ষতা দেখে বোঝা যায়, সে পেশাদার ডাইভিং প্রশিক্ষণ পেয়েছে; না হলে এমন দক্ষতা সম্ভব নয়।

এখন সে লি ওয়ানের বিছানার পাশে বসে আছে দেখে তাং ই অবাক হলেও হালকা মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী হয়েছে? আমার ভাই তো এখনও অসুস্থ। কোনো ব্যাপার থাকলে আমার কাছে জানতে পারো।”

শিয়া বিন উত্তেজিত হয়ে বলল, “কিছু হয়নি, কেবল কয়েক বছর আগের পরিচিত এক জনকে দেখলাম, তাই একটু অবাক লাগছে।”

কিন্তু পাশে থাকা ঝাও জিং আর ওয়ার্ডের কয়েকজন মহিলা শিয়া বিনের মতো ভাবছে না। তারা তো অনেক আগে থেকেই ওয়াং মেইমেইয়ের কথিত ধনী বড় ভাইকে নিয়ে কৌতূহলী ছিল। এবার দেখতে চায়, আসলে সে বড় ভাই কতটা ধনী।

দেশ তখন সংস্কার ও উন্নয়নের উত্তাল সময় পার করছে। মানুষের মনে আগে যে ধন-সম্পদের প্রতি বিদ্বেষ ছিল, তা উল্টে গেছে। এখন আর কেউ নিজের দরিদ্র কৃষক পরিচয়কে গর্বের বিষয় মনে করে না। বরং, সবাই সম্পদ ও অর্থের প্রতি আকাঙ্ক্ষায় উন্মুখ। আগে যাদেরকে তুচ্ছ মনে করা হত, সেই নিম্নবর্গের নাট্যশিল্পীরা এখন টিভি পর্দায় তারকা হয়ে উঠেছে, জনপ্রিয়তা আর অর্থ দুই-ই অর্জন করছে। সবাই অর্থ, সম্পদ, ক্ষমতা, খ্যাতির পেছনে ছুটছে।

তাং ইকে দেখে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। তার পোশাক-পরিচ্ছদ মোটামুটি, খুব বেশি আধুনিক নয়, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।

একজন মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ওয়াং মেইমেইয়ের বড় ভাই?”

তাং ই একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল।

তাং ই একটি চেয়ার নিয়ে লি ওয়ানের পাশে বসে, কানে কানে বলল, “সোনার ইটগুলো টাকা হয়ে গেছে, প্রায় সাত লাখ। তার অর্ধেক তোমার। এখন তুমিও ধনী। শরীরটা ঠিক করো, শিগগির বিছানা ছেড়ে আনন্দ করো।”

লি ওয়ান তাং ইয়ের কাছে বসে দেখে উত্তেজিত হয়ে চোখ ঘোরাচ্ছে, যদিও কথা বলতে পারছে না। তাং ই ভাবল, হয়তো ধনী হয়ে যাওয়ার খবরে সে উত্তেজিত। সে হেসে সান্ত্বনা দিল, “এই সামান্য টাকায় এত উত্তেজিত? সামনে আরও ভালো কিছু আছে।”

“হাই, আমি শিয়া বিন!” শিয়া বিন শরীরচর্চা বিদ্যালয়ে থাকতেই খুব আন্তরিক ছিল। অচেনা কাউকে পেলেই সহজে তার সঙ্গে পরিচিত হয়ে যায়।

“হ্যালো! আমি তাং ই। আর সে লি ওয়ান!” তাং ই বললেই ওয়ার্ডের সবাই বুঝল, তারা আসলে আপন ভাই নয়।

“তোমার ভাইয়ের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে কিছু বলতে চায়। তার হাত নড়তে পারে মনে হয়। আমি একটা কলম দিই, লিখে জানাক?” শিয়া বিন বলল।

তাং ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

শিয়া বিনের প্রেমিকা ঝাও জিং নার্সের কলম আর খাতা এগিয়ে দিল। লি ওয়ান সংগ্রাম করে কলম ধরে, কষ্ট করে খাতায় কেঁচো ঘুরানোর মতো করে কিছু লিখল।

সবাই কৌতূহল নিয়ে তাকালো, খাতায় লেখা, “কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে গাড়ি দিয়ে চাপা দিয়েছে!”

এই কয়েকটি শব্দই ওয়ার্ডের সবাইকে শিউরে তুলল। তো বলা হয়েছিল দুর্ঘটনায় ট্রাকের ধাক্কায় আহত হয়েছে! এখন দেখা যাচ্ছে, কেউ ইচ্ছা করে গাড়ি চালিয়ে চাপা দিয়েছে?

তাং ই জানে, লি ওয়ান এমন মজা করবে না। তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সত্যিই যদি কেউ লি ওয়ানকে মারতে চায়, তাহলে সে কে?

“তুমি দেখতে পেয়েছিলে কে করেছে?”

লি ওয়ান মাথা নেড়ে আবার মাথা দোলাল।

“স্পষ্ট দেখনি, একটু অস্পষ্ট?”

লি ওয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“তোমার কারো সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে? হলে শত্রুর নাম লিখে দাও।”

লি ওয়ান মাথা নেড়ে না বলল।

তাং ই জানে, এভাবে আন্দাজ করে কিছুই বের হবে না। পরে খোঁজ নিতে হবে।

ওয়াং মেইমেই দুপুরের খাবার নিয়ে ফিরে এসে দেখল, ওয়ার্ডে অদ্ভুত একটা পরিবেশ।

তাং ই বলল, “হাসপাতালের খরচের জন্য আমি অনেক টাকা জমিয়েছি, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। এই কিছু টাকা, তুমি রাখো।” সে হাতে থাকা কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে টাকা বের করে ওয়াং মেইমেইয়ের হাতে দিল। তারপর লি ওয়ানের কানে কিছু সান্ত্বনা দিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

“বোন, দেখো তো কত টাকা?” পাশের মহিলা জিজ্ঞেস করল।

“মনে হয় দশ হাজারের মতো।”

“এত বড় বান্ডেল তো দশ হাজার হবেই। আহা, তোমার বড় ভাই কতটা ধনী!”

ওয়াং মেইমেই অন্যদের ঈর্ষাভরা চোখের চাহনি খুব পছন্দ করে, মনে আনন্দে ভরে যায়।

শিয়া বিন আর ঝাও জিং পাশে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে আছে। তারা সঞ্চয় করে, জন্মদিনে ফুলও কেনে না, এত কষ্টে প্রায় দশ হাজার টাকা জমিয়েছে। আর এদিকে, বড় ভাই—তাং ই তো আসলে আপন ভাই না—সহজেই দশ হাজার দিয়ে দিল! মানুষের মধ্যে কত পার্থক্য! শিয়া বিন আফসোস করে, তার কেন এমন বড় ভাই নেই?

“জুয়াং ভাই, লি ওয়ানের এখানে এখনও তোমাকে পাহারা দিতে হবে।” তাং ই কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে একটা মোবাইল বের করে, লি ওয়ানের পরিস্থিতি জুয়াং বো চিয়াংকে জানাল। ফোনের ওপাশে শুনে সে অবাক হল। কী শত্রুতা, যে কাউকে মেরে ফেলতে হবে! জুয়াং বো চিয়াং বলল, সে শিগগিরই প্রাদেশিক হাসপাতাল গিয়ে পাহারা দেবে।

জুয়াং বো চিয়াং পাহারা দেবে বলে, তাং ই আপাতত লি ওয়ানের চিন্তা থেকে মুক্ত হল। এরপর সে আরেকটি ফোন করল, এই নম্বরটি সে দুই দিন আগে সংরক্ষণ করেছিল।

“কেমন লাগে? এই মোবাইল ব্যবহার করা কি সহজ? কোথায় দেখা হলে সুবিধা হবে?” অপরপাশের কণ্ঠ অচেনা।

“খারাপ না। তুমি বলো, কোথায় দেখা হবে।”

কিয়ানঝৌ শহর শিংশিয়া জেলার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। সন্ধ্যায়, চারপাশের রাস্তার বাতি জ্বলে ওঠে, ক্রস-কাট রাস্তা দিয়ে সাইকেলের বিশাল বাহিনী চলে যায়, মাঝ বরাবর বাসগুলো ঠাসাঠাসি করে যায়। মাঝে মাঝে বিভিন্ন মডেলের গাড়ি হর্ন বাজিয়ে ছুটে যায়। ব্যস্ত মানুষেরা বাড়ির দিকে ফিরছে।

আর অনেক অবসরপ্রাপ্ত মানুষ তখন শহরের রেস্টুরেন্টে বসে আরাম করে মদ খেয়ে গল্প করছে।

শেং রং রেস্টুরেন্টের নামটা শুনতে একটু গ্রামীণ, তবে ব্যবসা ভালো। রেস্টুরেন্টের এক নির্জন কোণে তাং ই ও এক মধ্যবয়সী লোক মুখোমুখি বসে, মাঝে মাঝে দুজনে একে অপরের গ্লাসে রেড ওয়াইন ঢালে। এই রেড ওয়াইন পান করার দৃশ্য রেস্টুরেন্টের অন্য খদ্দেরদের উদ্দাম খাওয়ার চেয়ে অনেক আলাদা।

“এটা কিন্তু আসল ফরাসি ওসোং, বছরে মাত্র বিশ হাজার বোতল তৈরি হয়। আমি কোনোদিনই খেতে সাহস করি না, আজ তোমার জন্য খুললাম। কিন্তু দেখি, তুমি তো গরুর মতো পানি খাচ্ছ! এটা অপচয় নয়?” সামনে বসা লোকটি বলল।

“তাহলে বুঝতে পারছ, অশিক্ষার কত ভয়াবহতা! আমি তো কোনোদিন স্কুলে যাইনি, রেড ওয়াইন চেনার কী হবে? তোমার এই ওসোং বোতলটা নষ্টই হল।” তাং ই জবাব দিল।

“তাং ই, ভাবনা করে দেখেছ? আমার এখানে কাজ করো।”

“চং অধ্যাপক, আমি জানতে চাই, আমি আসলে তোমার জন্য কাজ করবো, নাকি শেং লংয়ের জন্য?”

“এর মধ্যে কি পার্থক্য আছে? আমি তো শেং লংয়ের জন্যই কাজ করি, ধরে নাও, শেং লংয়ের জন্যই কাজ করছ।”