অধ্যায় ৯: নদীর জলে মৃতদেহ বহন

庄伯强ের ছোট ভাইয়েরা প্রায় তিরিশ জনের মতো। এদের বেশিরভাগই তারই মতো, উজিয়াং নদীর তীরের কুলিদের ঘরে জন্মানো, অনেকেই আবার একই গ্রামের সন্তান।

庄伯强 তার লোকজনকে দুইভাগে ভাগ করেছে, একটি বড় অংশ কাজ করে শহরের ভেতরে, আরেকটি ছোট অংশ ঘুরে বেড়ায় চুরি করতে। চুরিরও কিছু নিয়মকানুন রয়েছে—পয়েন্ট ঠিক করা, পরীক্ষা-নিরীক্ষা, আড়াল ও ফেরা। কেউ লোকেশন দেখে তথ্য জোগাড় করে, কেউ আবার যাচাই করে চূড়ান্ত পদ্ধতি ঠিক করে, কেউ আবার আড়াল দেয়। শেষে চুরি করার কাজটা করে মাত্র একজন। এভাবে কম খরচে সফলতা আদায়ই মূল কথা। ধরাও পড়লে একজনই ধরা পড়ে, বাকিরা নিশ্চিন্ত। কেউ পালাতে পারলে পালায়, নাহলে নিজ কপাল মেনে নেয়, পুরো দলকে ধরা দেয়ার ঝুঁকি থাকেনা।

আজ সকালেই 庄伯强 ছয়জন লোক আলাদা করল, সবাই মিলে তারা দক্ষিণ-পশ্চিমের নদীর ধারে চলে গেল। নদীর ও পারে আবার কী কাজ পাওয়া যাবে?

唐毅 তখনই বুঝল, যখন 庄伯强-কে অনুসরণ করে পৌঁছাল, যে নদীর ধারে বেশ কিছু লোক জড়ো হয়েছে। নদীর তীরে অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, নদীর জলে চার-পাঁচটা লোহার খোলের জাহাজ, যেগুলোর ওপর দু’মিটার উঁচু ক্রেন লাগানো।

庄伯强-এর পেশায় দরকার বেশি লোক—যেখানে লোক বেশি, সেখানেই তার লোকেরা ভিড় করে। প্রতিদিন কত আয় হচ্ছে সেটা বড় কথা নয়, সবাই যদি পেট ভরে খেতে পারে, সেটাই যথেষ্ট। 庄伯强-ও বলে, এখনকার জীবন খুব সহজ নয়।

现场ে পৌঁছে 李玩 চুপিচুপি 唐毅-র হাত ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “毅 দাদা, আমি এখন বুঝেছি, এরা আসলে চোর।”

李玩 চোরদের খুব একটা পছন্দ করে না; এ পেশার লোকেরা কেবল চুরির কলা-কৌশল জানে, আর কিছুই না। চোরের সমাজে কোনো সম্মান নেই, বরং সবাই তাদের ঘৃণা করে, গালি দেয়—এ যেন দিনের আলোয় রাস্তা দিয়ে দৌড়ানো ইঁদুর। এমনকি চুরি করতে গিয়ে মার খেয়ে মরে যাওয়ার ঘটনাও আজকাল কম না। 李玩 ভাবে, বরং গ্যাংস্টার হওয়াই ভালো, অন্তত মানুষ ভয় পায়।

唐毅 ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “দেখ, চুপ করো।”

“ভাই, একটু জানতে চাই, এখানে এত লোক কেন?” 唐毅 পাশে দাঁড়ানো এক তরুণকে জিজ্ঞেস করল।

“আরে, তুমিও বুঝি মজা দেখতে এসেছো? বলি, একটু আগেই এক চোর ধরা পড়েছে। ওকে এখন জাহাজে তুলছে।” তরুণ হেসে বলল।

“জাহাজে? তবে কি নদীতে ডুবিয়ে মারবে?” 唐毅 শুনে অবাক। এ শহরতলির লোকজন কি এতটা নিষ্ঠুর? দিনের আলোয় এমন অপরাধও এমন নির্লজ্জভাবে করে? আইন-কানুন বলে কিছুই নেই বুঝি?

“সম্ভবত তাই—ওকে নদীতে নামিয়ে মরদেহ তুলে আনতে বাধ্য করবে। মানে নদীতে মরদেহ বহন করতে পাঠাবে।”

“নদীতে মরদেহ বহন?” 唐毅 ও 李玩 বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ। তোমরা জানো না নাকি?” তরুণ ভেবে নিল 唐毅 ও 李玩 নতুন এসেছে, তাই সে জাহাজে মরদেহ বহনের পুরো ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে লাগল।

আসলে এই নদীর ধার, নদীর গতিপথ অদ্ভুত, নদীর জলও বিচিত্র। অনেক সময় উজানে ডুবে যাওয়া মরদেহগুলো এখানে এসে থামে। শুধু মরদেহ নয়, উল্টে যাওয়া জাহাজের পণ্যও এখানে এসে পরে।

মৃতদের আত্মীয়রা নিজেদের প্রিয়জনের মরদেহ খুঁজতে লোক ভাড়া করে ডুব দিয়ে মরদেহ তুলে আনতে। তখন দরকার হয় জলে নেমে মরদেহ খোঁজার মানুষ, যারা জাহাজের দড়ি দিয়ে তুলে আনে। এই প্রক্রিয়াই নদীতে মরদেহ বহন।

এটা বিনা পয়সার কাজ নয়। যারা ডুবে যাওয়া লোক তুলতে জলে নামে, তারা জীবন হাতে নিয়ে নামে, তাই মজুরিও মোটা। হাজার থেকে দশ-পনেরো হাজার পর্যন্ত, দর কষাকষির ওপর নির্ভর করে। অনেকেই এত টাকা দিতে না পেরে প্রিয়জনের মরদেহ খুঁজতেও পারে না, বাড়ি ফিরে প্রতীকী কফিন বানিয়ে নেয়।

তবে নদীতে মরদেহ বহনেরও অস্বস্তিকর দিক আছে—ধরো, অনেক কষ্টে ডুব দিলে নদীর তলায় একটা মরদেহ দেখলে। পানি আর সময়ের কারণে মরদেহের চেহারা চেনার উপায় নেই, তাই তুলে এনে আত্মীয়দের চেনাতে হয়। যদি ঠিক লোক হয়, তাহলে ভালো, না হয় সব কষ্ট বৃথা।

ভাগ্য ভালো হলে কেউ মরদেহ দাবি করে একটু টাকা দেয়, না হলে স্থানীয় থানায় দিয়ে আসতে হয়, উল্টো জিজ্ঞাসাবাদও হয়।

তবে টাকা দেখে কেউ যেন মনে না করে, এটা ভালো পেশা। যদি ভালোই হতো, সবাই তো এখানে ভিড় জমাতো না, জলে নেমে মরদেহ তুলতো।

নদীতে মরদেহ বহন খুব ঝুঁকিপূর্ণ, একটু ভুল হলেই নিজেও নদীর নিচে মরদেহ হয়ে যেতে হয়। দম ধরে ডুব দেওয়া, পা টেনে ধরা, জলজ প্রাণী কামড়ে দেওয়া—সবই ভয়। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, ডুবে গেলে কখনো কখনো মানসিক বিভ্রম হয়।

শোনা যায়, জলে বেশি সময় থাকলে মস্তিষ্কে বিভ্রম দেখা দেয়, যা প্রাণঘাতী। বলা হয়, “ভালো সাঁতারু ডোবে”—এটা যুক্তিহীন নয়। ভালো সাঁতার জানলেই বাঁচা যায় না। ডুবে বিভ্রম হলে মৃত্যু নিশ্চিত।

এ বিভ্রমের বিজ্ঞানসম্মত ব্যাখ্যা—অতিরিক্ত সময় নিশ্বাস না নিয়ে থাকার ফলে মস্তিষ্কে অক্সিজেন কমে যায়, ফলে বিভ্রম হয়। আর লোককথায়, জলে অশুভ আত্মার প্রভাব, ভাগ্য গণনা না করা, দেবতাকে মানা না করা—সবই কারণ। সব মিলিয়ে ব্যাপারটা রহস্যময়।

如果唐毅-কে জিজ্ঞাসা করা হয়, সে একটুও ভয় পেতো না। জলে নিজস্ব শক্তি, সেই শক্তিতে আবার শুভ-অশুভ বিভাজন। শুভ শক্তি মানুষের জন্য ভালো, অশুভ ক্ষতিকর। হালকা ক্ষতি—ভ্রান্তি, বড় ক্ষতি—শরীর খারাপ। এই মতে, বিভ্রম হয় অশুভ শক্তির কারণে।

“তাহলে এখানে যারা এসেছে, তারা হয় আমাদের মতো মজাদার, নয়তো মৃতের আত্মীয়। আসল লোকেরা কারা?” 李玩 জিজ্ঞেস করল।

“ওই দেখো, জাহাজে যারা আছে, তারাই আসল। ওরা পেশাদার ডুবুরি। দেখো, জাহাজগুলোই লাখ টাকার।” তরুণ গর্বিত গলায় বলল।

“ওরা মাসে কত টাকা আয় করে?” 唐毅 কৌতূহল দেখাল।

“প্রায়ই নদীতে দুর্ঘটনা ঘটে, মরদেহ পাওয়া যায়। কাজ ভালো হলে মাসে দশ হাজার আয় করা যায়।”

তরুণের কথা শুনে 唐毅 হতবাক। সে তিন বছর ধরে পরিশ্রম করে মাত্র হাজার টাকা জমিয়েছে, আর এখানে এক ডুবেই দশ হাজার! তফাৎটা বিশাল।

唐毅-ই শুধু নয়, 李玩-ও বিস্মিত। সে আগে গ্যাংস্টারি করে মাসে কয়েকশ’ টাকা পেত, তাতেই খুশি থাকত। এখন দেখে, বড় টাকা আয়ের রাস্তা অনেক।

এ সময় নদীর দিক থেকে কান্না-চিৎকার আসে। নদীর গর্জনে স্পষ্ট শোনা যায় না, 唐毅 ভালো করে তাকিয়ে দেখে, চোরটাকেই জাহাজে তুলেছে।

জাহাজের লোকেরা চোরটাকে নদীতে ফেলে দিতে চাইলেই, নদীর ধারে কেউ সংকেত দেয়। কিছুক্ষণ পরেই জাহাজটা তীরে একটা ডকে ভিড়ে।

庄伯强 জাহাজের দিকে এগোলে 唐毅-ও চুপচাপ তার পিছু নেয়।

“তুমি কি ওদের নেতা? চোখ খোলা রাখো, আমাদের এলাকায় এসে চুরি করো! এক লাখ টাকা দিলে মিটমাট, না হলে ওকে নদীতে মরদেহ তুলতে পাঠাবো।”

সামনের লোকটা বিশের কোঠায়, গা-ঢোলা, কালো চামড়া। 庄伯强-কে দেখে সে বুঝে নেয়, এ-ই দলের নেতা। সে কড়া স্বরে কথা বলে, বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায় না।

庄伯强 জানে, নদীর লোকেরা সবাই যথেষ্ট শক্তিশালী, টাকা কিংবা লোকবল—কোনো দিকেই সে পারবে না। মানিয়ে নিতে হবে। তবে এক লাখ টাকা তো কম নয়, এত লোকের খরচ চালিয়ে সে এত দিতে পারবে না।

庄伯强 মুখ গোমড়া করলে 唐毅 এগিয়ে এসে তাকে আড়াল করে।

唐毅 হাঁসিমুখে বলল, “ভাই, এ জগতে সবাই মিলে চলে, একটু মানিয়ে নিলে হয় না?” 唐毅 ঠিকই বলেছে, এ জগতে সবাই একে অপরের মুখ দেখে চলে, এতে কারও মান-সম্মান থাকে, মারামারি লাগে না।

কিন্তু সামনের জন গা করল না, সে আঙুল দিয়ে 唐毅-র কপালে চাপ দিল, গালিগালাজ করে বলল, “তুমি আবার কে, আমায় নিয়ম শেখাতে এসেছো? এখানে নদীতে আমাদের升龙打捞行-ই নিয়ম। যাকে চাই নদীতে ডোবাবো।”

庄伯强-র মুখ শুকিয়ে গেল, সে হাত গুটিয়ে 唐毅-র কপাল থেকে আঙুল সরাতে চাইল।

唐毅 তাকে থামিয়ে হেসে বলল,

“নদীতে মরদেহ তুলতে হবে তো? এই কাজটা আমি নিলাম। এখনই ওকে ছেড়ে দাও, আমি জলে নামছি।”

“বাহ, কথা কম নয়! তুমি নদীতে নামো, তারপর দেখা যাবে ফেরত আসতে পারো কিনা।”

সে চেঁচিয়ে উঠল, “涛 দাদা, এখানে একজন মরদেহ তুলতে নামবে।”

অল্প সময়েই জাহাজের কেবিন থেকে কয়েকজন বেরোল। তাদের নেতা, যাকে সবাই涛 দাদা বলে, সে লম্বা মুখ, কুটিল চেহারা, পাতলা গোঁফ—একদম সন্দেহজনক ও ভয়ঙ্কর।

“彪, কী ব্যাপার, কেউ নামতে রাজি?” সে হাঁক দিল।

彪 বলল, “হ্যাঁ দাদা, আজ সকালে ধরা পড়া চোর। এখন ওদের লোকজন থেকে একজন স্বেচ্ছায় নদীতে নামতে চায়।”

涛 দাদা বলল, “আমার নাম 黄涛। তুমি নামতেই চাও?” তার তীক্ষ্ণ চোখ 唐毅-র দিকে।

“唐毅, নামো না। নদীতে মরদেহ তোলা ছেলেখেলা নয়। এক লাখ টাকা দিয়ে দিই, দুই দিন পর লোক ফেরত নিয়ে যাবো। জলে নামার দরকার নেই।” 庄伯强 তাড়াতাড়ি বলল।

庄伯强 জানে, এ কাজ কতটা ভয়ঙ্কর, প্রচুর টাকা থাকলেও এখানে প্রাণের ঝুঁকি বড়। সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ—ডুবুরি হওয়া। উজিয়াংয়ের পাড়ে অনেক ডুবুরি বারবার মারা গেছে।

ডুবুরিদের পারিশ্রমিকও তাই বেশি, একবার নামলে শত থেকে হাজার টাকা পর্যন্ত।

ডুবুরিদের মধ্যেও পার্থক্য আছে—পেশাদারদের নিজস্ব সরঞ্জাম আছে, জলে নামার আগে আবহাওয়া দেখে, দেবতাকে মানে। এদের অনেকেই বড় ডুবুরি গোষ্ঠীর পোষ্য।

তবে নদীর জলচরিত্র জটিল, অনেক সময় যন্ত্রপাতি ঝামেলা করে, এমনকি ভেঙেও যায়। খারাপ আবহাওয়ায় পেশাদাররা নামতে চায় না, তখন বড় টাকা দিয়ে ভালো সাঁতারু খোঁজা হয়, যারা পেশাদারদের চেয়েও ভালো কাজ করে, কিন্তু মৃত্যু ঝুঁকি বেশি।

এ কাজ কেউ করতে চায় না, কারণ শুধু বিপজ্জনক না, কুসংস্কারও আছে—অশুভ কিছু লেগে গেলে সর্বনাশ। টাকার রাস্তা হাজার, কিন্তু বাঁচতে তো হবে।

黄涛 বলল, “এখন আর লোক ছাড়ার কথা নেই, আমরা升龙打捞行 কোনো হাটবাজার নয়, দর কষাকষি চলবে না।”

唐毅 হাত তুলে 庄伯强-কে থামিয়ে দিয়ে বলল, “কাজটা কী?”

黄涛 বলল, “彪, চুক্তিপত্র দাও।”

彪 শক্ত কাগজে আটকানো কয়েকটা কাগজ 唐毅-কে দিল। 唐毅 দেখে মাথা ঝাঁকাল।

黄涛 বলল, “তুমি রাজি হলে কাজ সহজ। 彪, জাহাজ ছাড়ো।”

জাহাজ ডক ছেড়ে নদীর মাঝখানে গেল।

কিছুক্ষণ পর 黄涛 বলল, “এটা একটা মরদেহ তোলার জায়গা, এখানে না পেলে পরে অন্য জায়গায় যাবো।”

唐毅 চুপচাপ জামা খুলে, জিনিসপত্র 庄伯强-র হাতে দিয়ে, এক লাফে গর্জনরত নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “আরে দাঁড়াও! এ যুগে সবাই এত বেপরোয়া? ছেলেটা একা-একা নামল, কোনো দড়ি নেয়নি, আলোও না। মরদেহ খুঁজবে কীভাবে? পরে মরদেহ বাঁধবে কী দিয়ে?”

唐毅 এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে জলে ঝাঁপিয়ে পড়াতে 黄涛 চমকে গেল—সে তখনই মনে পড়ল, দড়ি তো নেয়নি।

黄涛 কথা শেষ করতে না করতেই, পাশে 李玩 রেগে গিয়ে গালি দিল, “তুই মরদেহ, আগে বললি না কেন?”