অধ্যায় ৬৮ : সঙ্কটের প্রারম্ভ
আজকের এই ভোজের আয়োজক এবং শীঘ্রই শহরের গণপুলিশ দপ্তরের উপ-পরিচালক হতে চলা লু কেভেন আজ বিশেষভাবে সন্তুষ্ট। আজ বহু প্রভাবশালী উদ্ধার কোম্পানির কর্তা একত্রিত হয়েছেন চিংশা কাউন্টিতে, নিজের অধীনস্থ সাহসী অফিসার ঝাং শিয়োংকে বিদায় জানানোর এই সুযোগে, বহু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে চেনা ছিল লু কেভেনের প্রধান লক্ষ্য।
“এদিকে আসুন, হু মাস্টার। আজকের অনুষ্ঠান আমার বিদায়ের জন্য নয়, আমি মূল চরিত্রও নই, আসুন আমাদের ঝাং বীরকে পরিচয় করিয়ে দিই।” লু কেভেন হু মাস্টারকে ঝাং শিয়োংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“আমাদের বীর। ঝাং ক্যাপ্টেন, আমি মনে করি আপনি শহরে গেলে আরও অনেক উচ্চ পদে উঠবেন।” হু মাস্টার হাসিমুখে বললেন।
“আহ, সত্যি? তাহলে ঝাং ক্যাপ্টেনকে অভিনন্দন। হু মাস্টার হলেন রাজধানীর বিখ্যাত ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, তিনি বললে আপনি নিশ্চয়ই উচ্চপদে যাবেন।” লু কেভেন বললেন।
“ধন্যবাদ শুভকামনার জন্য।” ঝাং শিয়োং নিরুত্তাপভাবে বললেন। তাঁর চোখে, হু মাস্টার এক জন ধূর্ত জাদুকর ছাড়া কিছুই নয়।
“লু পরিচালক!” একটু দূরে কেউ এক হাতে মদের গ্লাস নিয়ে লু কেভেনের দিকে এগিয়ে এল।
“ঝাং কর্তা, আসুন! আমি পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলেন হু ছুয়ানইও হু মাস্টার।” লু কেভেন তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে পাশে থাকা হু ছুয়ানইওকে ঝাং হোংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ঝাং হোং এবং হু ছুয়ানইও দুজনেই একবার একে অপরের দিকে তাকালেন, তাঁদের মনে কী চলছে তা বোঝা গেল না। আসলে, লু কেভেনের পরিচয় ছাড়াই তাঁরা একে অন্যকে চিনতেন, দু’জনেই গুপ্তবিদ্যা সমিতির সদস্য।
“ঝাং বীর!” যখন লু কেভেন উষ্ণভাবে ঝাং হোং এবং হু ছুয়ানইওকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঝাং হোংয়ের পাশে থাকা এক শক্তিশালী দেহী পুরুষ এগিয়ে এসে, চলে যেতে চাইছিলেন এমন ঝাং শিয়োংয়ের সঙ্গে গ্লাস তুললেন।
ঝাং শিয়োং基层民警 জন্ম, যদিও একবার দেখেই বোঝা যায় না কে ভয়ঙ্কর অপরাধী, তবুও সহজেই বুঝতে পারেন কে ভালো মানুষ নয়। এই লোকটি যতই সাজগোজ করুক, তাঁর ভেতরের অপরাধীর স্বভাব লুকানো যায় না।
“লু পরিচালক, এই কি আজকের মূল চরিত্র ঝাং ক্যাপ্টেন? সত্যিই সৌভাগ্য, এ আমার দেহরক্ষী লং বিয়াও। সে বীরদের খুব শ্রদ্ধা করে।” ঝাং হোং হাসতে হাসতে বললেন।
কিছুক্ষণের সৌজন্য বিনিময়ের পর, ঝাং শিয়োং অনুভব করলেন, তিনি এদের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নন। তাই ক্ষমা চেয়ে সরাসরি চলে গেলেন।
“আজ অনেক কিছু জানতে পারলাম, অবশেষে বুঝলাম কারা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী!” লং বিয়াও ঝাং হোংয়ের সঙ্গে হোটেলের এক অন্ধকার কোণায় বললেন।
“তুমি কী বোঝাতে চাও? আমি তোমাকে সতর্ক করছি, অযথা কিছু করো না। কেউ মারা গেলে তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু পুলিশের মৃত্যু একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়। এটা আমাদের ঝাং পরিবারের নিয়ম।” ঝাং হোং কঠোরভাবে বললেন।
“আমি বুঝতে পারছি না, তুমি চাইলে ঝাং শিয়োংকে চুপিচুপি সরিয়ে দিতে পারো, তাহলে কেন এত দেরি করছ?”
“তুমি এখনও খুব সরল ভাবছ! তুমি কি মনে করো আমি কিছু করলে কোনো চিহ্ন থাকবে না? অন্যদের চোখে পড়বে না? ছি তাইকে সরিয়ে দিলে, তুমি কি মনে করো কেউ জানবে না? আমি তোমাকে বলছি, লং বিয়াও, কেউ যে কিছু দেখতে পাবে না, তা নয়, বরং যারা দেখতে পারে তারা ঝামেলায় জড়াতে চায় না। কিন্তু যদি আমি একজন পুলিশকে মেরে ফেলি, একজন বিখ্যাত পুলিশকে, তুমি কি মনে করো কেউ ছেড়ে দেবে? আমি এখনই বলছি, তুমি ওই হু নামের লোকটিকে দেখেছ?”
“সেই যে একটু আগে মদ খাচ্ছিল?”
“ঠিক, সে আমার মতোই। আমরা চিনি, কিন্তু খুব ঘনিষ্ঠ নই। ছি তাইয়ের ঘটনা নিয়ে সে আমায় কটাক্ষ করেছে। ছি পরিবারের কারও যদি ছি তাইয়ের মৃত্যু না চাইত, তাহলে এত সহজে শেষ হত না।”
লং বিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ঝাং কর্তা, কিছু ব্যাপার আপনি জানেন না। আমাদের আসল প্রতিদ্বন্দ্বী ওই নোংরা পুলিশ নয়, বরং ওই কোণে মাথা নিচু করে খাওয়া-দাওয়া করা লোকটি।”
ঝাং হোং লং বিয়াওয়ের ইশারায় তাকালেন, দেখলেন এক সাধারণ পোশাকের যুবক কোণায় বসে প্লেট হাতে অবিরাম খাচ্ছে, যেন সে এখানে শুধুই খাওয়ার জন্য এসেছে।
ঝাং হোংয়ের অজ্ঞানতাকে দেখে লং বিয়াও বললেন, “ওর নাম তাং ই, সবাই ‘ই ভাই’ বলে, প্রাচীন শহরের মানুষ। আর সামনে সার্ভিস গার্লের সঙ্গে বারবার কথা বলছে যে, ওর নাম লি ওয়ান, প্রাচীন শহরের মানুষ। একটু আগে আমি কারও দিয়ে ওদের সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছি। সময় কম, তাই তথ্যও কম। তবুও আমার অস্বস্তি যায় না। আমি মনে করি আ হু ও আ বাও তাং ই’র হাতেই মারা গিয়েছে, আর লি ওয়ান মূলত ওই শহরের গুন্ডা ছিল। আ বাও একবার বলেছিল, শহরের সব গুন্ডা সে সরিয়ে দিয়েছে, কারণ তারা তার কাছ থেকে নিরাপত্তা খরচ চেয়েছিল। অথচ প্রথম দিকের সব গুন্ডা মারা গেলেও, লি ওয়ান এখনও বেঁচে আছে। তুমি কি মনে করো এটা অদ্ভুত?”
“এই দু’জন তো খুব সাধারণ দেখাচ্ছে? তুমি চাইলে, আমি ওদের সরিয়ে দিতে পারি।” ঝাং হোং বললেন।
“না! আমি নিজে করব। ঝাং কর্তা, আমার মনে হয় আমাদের ভালো করে চিন্তা করা উচিত। ভুলে যেও না, সেই মাদকবিরোধী বীর ঝাং শিয়োংও ওই শহরের। আমার মনে হয়, দু’বারই আমি একই দলের হাতে হেরেছি।”
ঝাং শিয়োংয়ের বিদায় সংবর্ধনায় বহু পরিচিতজন উপস্থিত হয়েছিল, তাং ইও খুব দ্রুত চিনে নেওয়া হল।
শেনলং কোম্পানির গুয়ো ফাং, সদ্য অসুস্থতা কাটিয়ে ওঠা বোনকে নিয়ে তাং ই’র সঙ্গে পান করলেন। এরপর গুয়ো পরিবারের মেয়ে গুয়ো রুই, যিনি সাধারণত গ্লাসে এক চুমুক নিয়ে থাকেন, আজ অপ্রত্যাশিতভাবে তাং ই’র সঙ্গে কথা বলতে চাইলেন। তাং ই অজান্তেই গুয়ো রুইয়ের সুগঠিত বুকের দিকে নজর দিলেন, কিন্তু গুয়ো রুই তাঁকে খারাপ ভাষায় অপমান করলেন না।
তবুও তাং ই’র মনে তার প্রতি বিরূপতা গভীর ছিল, তিনি আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। তাং ই ঘরজুড়ে তাকিয়ে দেখলেন, শেন শিনও উপস্থিত, তিনি হলের কেন্দ্রে বহু পুরুষের সঙ্গে কথা বলছিলেন। ভোজ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, দু’জনের কেউ কাউকে দেখেননি।
তাং ই ও লি ওয়ান অনেক পান করে, কিছুটা হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরলেন। তাং ই প্রথমবার শহরের নিজের ছোট তিনতলায় রাত কাটালেন। সেই রাতে, রাত তিনটা পর্যন্ত শেন শিন ফিরলেন না।
রাত তিনটার দিকে, তাং ই ঘুম থেকে উঠে গেলেন বাজতে থাকা ফোনের শব্দে।
“শিন আপা, তুমি কি ই ভাইকে খুঁজে পাবে? ওয়ানজি বিপদে পড়েছে।” ফোনে এক নারীর কাঁপা কণ্ঠস্বর।
তাং ই একটু অবাক হলেন, এটা যেন লি ওয়ানের প্রেমিকা ওয়াং মেইমেইয়ের কণ্ঠ, ভাবলেন, শেন শিনের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে। কিন্তু লি ওয়ানের কী সমস্যা হতে পারে? তাং ই জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তাং ই, লি ওয়ানের কী হয়েছে?”
“ই ভাই! আপনি তো? বিপদ হয়েছে, ওয়ানজি গাড়ির ধাক্কায় আহত, এখনও জ্ঞান ফেরেনি!”
তাং ই শুনে ঝটকায় উঠে দাঁড়ালেন।
“এখন কোথায়?”
“কাউন্টি হাসপাতাল!”
তাং ই সঙ্গে সঙ্গে পোশাক পরে বের হলেন।
বের হতে না হতে, দেখলেন শেন শিন অচেনা একটি গাড়ি থেকে নামছেন। গাড়ির চালক, একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গাড়ি থেকে নেমে শেন শিনের সঙ্গে বিদায় নিলেন।
“তাং ই!” শেন শিন অবাক হয়ে বললেন, ভোজে তিনি তাং ই’র উপস্থিতি লক্ষ্য করেননি।
“তোমার বন্ধু”—তাং ই ওই মধ্যবয়স্ক পুরুষটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“তুমি ভুল বোঝো না, যেমন ভাবছো তেমন কিছু নয়।” শেন শিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিলেন।
“যেহেতু বন্ধু, তাহলে আমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাও।” তাং ই উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
“তাং ই, শোনো, বুঝিয়ে বলি। এ হলেন উ কর্তা, দূর সমুদ্র উদ্ধার কোম্পানির কর্তা।”
“বোঝানোর দরকার নেই। উ কর্তা, অনুগ্রহ করে আমাকে কাউন্টি হাসপাতালে পৌঁছে দিন।”