অধ্যায় ৮১: আরও রহস্য লুকিয়ে আছে

কালো মৃত্যুমৌমাছির পোকা অত্যন্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল, দ্রুতই চারপাশে আকাশ ঢেকে এগিয়ে এল। তখন, সমুদ্রজলের ওপরের আলো ধীরে ধীরে কালো অন্ধকারে ঢেকে গেল, তাং ই, চোং ফান ও য়ে চিয়াওচিয়াও—তিনজনের দৃষ্টিসীমা দ্রুতই অন্ধকারে নিমজ্জিত হল।

"দ্রুত বলো, এখন কী করব?" তাং ই একটি যাদু-তাবিজ খুলে তিনজনের চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে জলের পর্দা তৈরি করল।

"এই জলপর্দা শুধু কিছুক্ষণই টিকবে!" সমুদ্রজলে শ্বেতবিন্দু ঠেকাতে ঠেকাতে সে প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন এই কালো মৃত্যুমৌমাছির পোকার সামনে সে আদৌ আত্মবিশ্বাস পাচ্ছিল না।

"উপরের স্তরের সাদা বিন্দুগুলো হচ্ছে সাদা পিঁপড়েমাছ, মাঝের স্তরটি কালো মৃত্যুমৌমাছি, আর একেবারে নিচের স্তরে রয়েছে আকাশজল ব্যূহ। এখন একটাই উপায়—কিছু একটা করে নিচের স্তরে যেতে হবে। কিন্তু সেটা করতে玄空飞星-এর কৌশল দরকার।" চোং ফান চিৎকার করে তাং ই-কে বলল।

"এখনও তুমি মনে করো আমার ওই কৌশল জানা আছে! আগেই বলেছি, ওটা আমার জানা নেই!" তাং ই কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল—চোং ফান এখনও মনে করছে, সে ওই কৌশল জানে।

"তাং ই, তুমি যদি এখনই কিছু না করো, আমরা শেষ। কালো মৃত্যোমৌমাছি পুরো আকাশজল-পরিসর ঢেকে ফেললে, এই স্থান ভেঙে পড়বে, তিন স্তর এক হয়ে যাবে, ঘূর্ণি মিলিয়ে যাবে। তখন আমরা যদি ওই পোকার ছোবলে মারা না-ও যাই, আকাশজল ব্যূহের প্রচণ্ড শক্তিতে সমুদ্রতলের কাদায় চাপা পড়ে যাব।" চোং ফান আরেকবার চিৎকার করল।

"তাং ই, দয়া করে তাড়াতাড়ি করো!" পাশে দাঁড়িয়ে য়ে চিয়াওচিয়াও কাঁদতে কাঁদতে বলল।

"আমি সত্যিই পারি না! আর ফেইসিং盘-ও তো সঙ্গে নেই।" তাং ই একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল।

"তুমি আরেকবার চেষ্টা করো। পরবর্তী স্তরের দরজা খোলার জন্য ফেইসিং盘 লাগে না। শুধু পরের স্তরের শক্তিস্রোত টানতে পারলেই চলবে।" চোং ফান তীব্র উৎকণ্ঠায় বলল।

তাং ই সত্যিই আফসোস করছিল, চোং ফানের সঙ্গে বেরিয়ে এসে ভুল করেছে। শুরু থেকেই তার মন খারাপ লাগছিল, যেন চোরের জাহাজে চড়ে বসেছে।

তাং ই玄空飞星-এর কৌশল নিজের চোখে দেখেছে। সেই সময় ফু ছুনশেং নিজের দেহের শক্তি দিয়ে ফেইসিং盘 যুক্ত করেছিল; তখন তাং ই স্পষ্টই অনুভব করেছিল শক্তিস্রোতের প্রবাহ ও দিক পরিবর্তন।

এখন আর কোনো উপায় নেই—সাদা পিঁপড়েমাছই তাকে প্রায় নিঃশেষ করে দিয়েছে, তার ওপর আবার কালো মৃত্যোমৌমাছি আর আকাশজল ব্যূহ। তাই তাং ই মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে বাধ্য হল—অন্তত চেষ্টা করলে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে না-ও থাকতে হয়।

তাং ইয়ের মনে ভেসে উঠল—ফু ছুনশেং তাকে যেমনভাবে ফেইসিং盘 ব্যবহারের পদ্ধতি শিখিয়েছিল। যদিও এখন盘 সঙ্গে নেই, কিন্তু盘 চালানোর সময় যে শক্তিপথ তৈরি হত, সেটা স্পষ্ট মনে আছে।

এই মুহূর্তে তাং ই সমস্ত শক্তি একত্র করে চেষ্টা করল সেই শক্তিপথ অনুকরণ করতে। চোং ফান ও য়ে চিয়াওচিয়াওর সামনে কালো মৃত্যোমৌমাছির তৈরি অন্ধকার হঠাৎই শক্তিস্রোতে চিরে গেল, ওপরের সমুদ্রজল থেকে একফালি আলো নেমে এলো।

শক্তিপথ দ্রুত ছুটে বেড়াল, আলোর রেখায় আঁকা একটি বৃহৎ ফেইসিং盘-এর নকশা আকাশে ফুটে উঠল। যখন সেই নকশা সম্পূর্ণ হল, পুরো স্থান যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে কেঁপে উঠল, হঠাৎ মাটিও নড়েচড়ে উঠল।

"তবে কি পরবর্তী স্তরের দ্বার খুলে গেল?"

তাং ই কথাটি শেষ করতেও পারল না, তখনই য়ে চিয়াওচিয়াওর কানে ফাটানো চিৎকার কানে এল।

এক ঝটকায়—তিনজন নিম্নস্তরে পড়ে গেল, স্থানটিকে জোর করে পাল্টে দেওয়া হল। কিছুক্ষণ পরে, তারা ধাতস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল।

"এটা কোথায়? বিশাল কোনো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ মনে হচ্ছে!" য়ে চিয়াওচিয়াও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মাথার ওপরে সবুজ শৈবাল-ঢাকা মজবুত নীল পাথরের ছাদ, কোনো নকশা নেই, কোনো অলংকার নেই, যেন শক্ত মাটির অংশ উল্টে মাথার ওপর বসিয়ে দেওয়া হয়েছে।

চারপাশে অসংখ্য বৃহৎ পাথরের স্তম্ভ, মনে হচ্ছিল এই স্তম্ভগুলো দিয়েই গোটা স্থানটি দাঁড়িয়ে আছে।

তাং ই চারদিকে তাকাল। হিমশীতল ও স্যাঁতসেঁতে বাতাস, স্তম্ভের সারি সারি উপস্থিতি এক ধরনের বিভীষিকা তৈরি করছিল।

"এটাই আকাশজল-পরিসরের তৃতীয় স্তর, এখানে নিশ্চয়ই আকাশজল ব্যূহ盘 আছে।" চোং ফান বলল।

তাং ই একটু বিরক্ত হয়ে চোং ফানের দিকে তাকাল, বলল, "চোং অধ্যাপক, এবার দয়া করে স্পষ্ট বলুন, আপনি এখানে এত কিছু কীভাবে জানলেন?"

তাং ই কথা শেষ করতেই, য়ে চিয়াওচিয়াওও অধীর আগ্রহে তার শিক্ষককে দেখছিল।

"আমি এত কিছু জানি, কারণ আমার বাবা মারা যাওয়ার আগে এসব বলেছিলেন। আকাশজল-পরিসর আসলে আকাশজল ব্যূহ দ্বারা সৃষ্ট। তিন স্তরের পরিসরও এই ব্যূহের কারণেই। আমরা চলুন, ব্যূহ盘 কোথায় খুঁজে দেখি!" চোং ফান এগিয়ে চলল, সঙ্গে তাং ই ও য়ে চিয়াওচিয়াওও এগিয়ে গেল।

য়েযে চিয়াওচিয়াও পুরাতত্ত্বে ভীষণ আগ্রহী, তাই শিক্ষক চোং ফানের কথা শুনে সে ক্রমাগত চারপাশে তাকাচ্ছিল।

কিন্তু তাং ইয়ের মন এতটা শান্ত ছিল না। সে জলপথ-শাস্ত্রে পড়েছে—আকাশজল ব্যূহ প্রকৃতিতে স্বতঃসিদ্ধ জটিল শক্তিপুঞ্জের ফলে গড়ে ওঠে। অথচ চোং ফানের কথায় শোনা গেল, এখানে ব্যূহ盘ও আছে। তাহলে কি পুরো ব্যূহটাই মানুষের তৈরি?

অনেক খোঁজাখুঁজির পর, অবশেষে চার-পাঁচ মাইল দূরে এক বিশাল জেড-পাথরের ফলকের সন্ধান মিলল। পুরো ফলকটি মাটিতে বসানো, যেন মাটির সঙ্গে একাকার হয়ে আছে।

চোং ফান ফলকের মাঝখানে গিয়ে অনেকক্ষণ নীরবে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে দৃঢ়ভাবে হাত বাড়িয়ে কেন্দ্রের পাথর খুঁটে তুলল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরের খণ্ড টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর মাঝখান থেকে দুই হাতের তালুর সমান翡翠 রঙের একটি জেড盘 বেরিয়ে এলো।

আসল রহস্য তখনই উন্মোচিত হল।

তাং ই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ফেইসিং盘!"

"ঠিক! এটাই ফেইসিং盘। না হলে আমরা দ্বিতীয় স্তর থেকে শক্তিস্রোত ধরে তৃতীয় স্তরে আসতে পারতাম না। এই盘ই পুরো আকাশজল ব্যূহের নিয়ন্ত্রণ盘। আমার বাবার বলা কথার সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে।" চোং ফান বলল।

তাং ই একপ্রকার ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তাই তুমি আমাকে এখানে ডেকেছিলে? কারণ আমি এই盘ের সঙ্গে সংযোগ ঘটাতে পারি?"

"আমার আর কোনো উপায় ছিল না! আমি শুধু তোমাকেই পেয়েছি। বিগত কয়েক বছরে নানা পথে চীনা গুপ্তবিদ্যার সমিতির লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম। আদতে আমার প্রথম পছন্দ তুমি ছিলে না—ওই বৃদ্ধ লোকটি যে ছোট মেয়ে নিয়ে ঘুরত, তাকেই প্রথমে ভাবা হয়েছিল। কিন্তু পরে জানলাম, তার সঙ্গে ঝাং পরিবারের গভীর সম্পর্ক। তাই তাকে বাদ দিলাম। পরে তোমার সন্ধান পেলাম। জানো কি,玄空飞星 আদতে ঝাং পরিবারের নিজস্ব কিছু ছিল না, তাদের পূর্বপুরুষও অসৎ উপায়ে এই কৌশল হাতিয়ে নিয়েছিলেন।" চোং ফানের দৃষ্টিতে জটিলতা ফুটে উঠল।

তাং ই নিজে চোং ফানের মুখে এসব শুনে, মনে মনে জানলেও, এতদূর জটিলতা আশা করেনি—এতে তো ফু ছুনশেং আর ঝাং পরিবারও জড়িয়ে পড়ল। দেখেই বোঝা যায়, চোং ফানের সঙ্গে ঝাং পরিবারের শত্রুতা অনেক গভীর।

"একটা কথা জানতে চাই, তোমার বাবা আসলে কী করতেন?" তাং ই জিজ্ঞেস করল।

"আমার বাবা ছিলেন জলের গুপ্তধন-শিকারি।"

"জলের গুপ্তধন-শিকারি? ওটা কী?"

চোং ফানের চোখে স্মৃতির ছাপ—"তাং ই, তুমি হয়তো 'কবর-লুটেরা'র কথা শুনেছ? সমাজের নানা স্তরের লোক, এমনকি বহিরাগত দলও এই নামের সঙ্গে পরিচিত। তবে জলের গুপ্তধন-শিকারি—তুমি সম্ভবত শোনোনি। শুধু তুমি না, চীনা গুপ্তবিদ্যার সমিতির লোকেরাও খুব কম জানে। কবর-লুটেরা যেমন স্থলভাগে, তেমনি জলের গুপ্তধন-শিকারি পানিতে কাজ করে।"