অধ্যায় ৮০: কালো মৃত্যুর মৌমাছি

তাঙ ই নিজের চোখে দেখতে পেল অসংখ্য সাদা বিন্দু উন্মত্তভাবে তার দিকে ছুটে আসছে। সে দাঁত চেপে, শরীরটা হঠাৎ নিচে ঝাঁপ দিল, ঘূর্ণিঝড়ের টানে অল্প সময়েই নিচে টেনে নেওয়া হলো।
তাঙ ই ভাবতেই পারেনি, ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে টানটা ক্রমশই কমে আসছে।
একটি শব্দ হলো—প্ল্যাশ!
তাঙ ই অনুভব করল, তার শরীর আকাশ থেকে পড়ে গেছে। তারপর সে পড়ল নরম বালির ওপর।
তাঙ ই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে মাথা তুলল, উপরে আকাশের মতো ছড়িয়ে থাকা সমুদ্রের দিকে তাকাল, মনে পড়ে গেল সেই সময়ের কথা, যখন উজিয়াং-এ নদীর পানি হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল—অদ্ভুত দৃশ্য।
“অঘটন! আবার এমন উদ্ভট অবস্থার মুখোমুখি হতে হচ্ছে।” তাঙ ই উঠে দাঁড়াল, জামায় পানি চেপে বের করল।
তাঙ ই যখন ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে পেল, একটু দূরে দুজন অবাক বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ হাঁ করে।
“চং অধ্যাপক, আপনাদের এখনো জীবিত দেখতে পাচ্ছি?” তাঙ ই কল্পনাও করেনি যে চং ফান ও তার সঙ্গী এখনো বেঁচে আছে। ঐ সাদা বিন্দুগুলো এতটাই বিপজ্জনক ছিল যে তাঙ ই বিশ্বাসই করতে পারছিল না কেউ বেঁচে থাকতে পারে।
“শিয়াংশুং মারা গেছে!” সমুদ্রের উপরে ছায়া পড়ে চং ফানের মুখে, তার চেহারা খুবই ফ্যাকাশে।
তাঙ ই পরিষ্কারভাবে দেখেছিল সেই মুহূর্তের রক্তাক্ত দৃশ্য, তাই নিশ্চিত ছিল একজনের মৃত্যু হয়েছে, এতে সে অবাক হয়নি। আসল বিষয়, একজন মারা গেছে, তবু বাকিরা বেঁচে আছে।
“তুমি ঠিক আছো তো? এখন আমাদের কী করা উচিত?” ইয়ে কিয়াওকিয়াও এগিয়ে এসে তাঙ ই-কে প্রশ্ন করল।
“এই প্রশ্নটা তোমার চং স্যারকে করা উচিত। আর, তুমি বলছো আমি ঠিক আছি—তাতে কি অসুবিধা? যদি আমি বিপদে পড়তাম, শিয়াংশুং-এর মতো গায়েব হয়ে যেতাম, কি সেটাই ভালো?” তাঙ ই নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করল, সে মনে করল চং ফান তাকে ঠকিয়েছে।
“চং অধ্যাপক, আপনি যে জাপানি জাহাজডুবির কথা বলেছিলেন, সেটা কোথায়? এখন আমাদের এই অবস্থার ব্যাখ্যা দিন। একজন মারা গেছে, আপনি বলুন, আমাদের কী করা উচিত?” তাঙ ই পুনরায় প্রশ্ন করল।

“আহা? স্যার, কোন জাপানি জাহাজডুবি?” ইয়ে কিয়াওকিয়াও জিজ্ঞেস করল।
চং ফান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর তাঙ ই-কে লক্ষ্য করে বললেন, “আমি নিজেও জানি না কী হচ্ছে। এই স্থানটিতে জাপানি জাহাজডুবির কথা আমার বাবা রেখে যাওয়া ডায়েরিতে লেখা ছিল। সেটাই আমি বিশ্বাস করেছিলাম। তবে, গত বছর থেকেই আমি ও আমার ছাত্ররা এখানকার চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করি। নানা চিহ্নে বোঝা যায়, এখানে সম্ভবত ড্রাগনের কঙ্কাল সমাধিত আছে।”
“ড্রাগনের কঙ্কাল? ইয়িংকৌ তলায় ড্রাগন? একটা ভাঙা হাড়কে ড্রাগনের কঙ্কাল ভাবছো? এই পৃথিবীতে ড্রাগনের অস্তিত্ব আছে কি না, সেটাই বিতর্কিত! তোমরা এতটা সিরিয়াস?” তাঙ ই প্রতিবাদ করল।
“হ্যাঁ। আমরা ও স্যার দীর্ঘদিন গবেষণা করেছি। নিশ্চিত হয়েছি এখানে ড্রাগনের কঙ্কাল আছে। তুমি নিজেও দেখেছো, আমরা ড্রাগনের মাথার হাড় খুঁজে পেয়েছি। আমরা সমুদ্রের তলদেশের কাদামাটি সরিয়ে, হাড়টা খুঁজে পেয়েছিলাম। কিন্তু জানি না, হঠাৎ কেন সব বদলে গেল।” ইয়ে কিয়াওকিয়াও বলল।
“ড্রাগনের কঙ্কাল নিয়ে কথা না বলো। আমি কেবল জাপানি জাহাজডুবির অবস্থান ও আমাদের বের হওয়ার পথ নিয়ে ভাবছি।” তাঙ ই বলল।
“এভাবে বলো না। ড্রাগনের কঙ্কালের আবিষ্কার হবে প্রত্নতত্ত্বে বিপুল অগ্রগতি। যদি আমরা ড্রাগনকে অদ্ভুত কোনো প্রাণী ভাবি, তাহলে তার উৎপত্তি কবে, কিভাবে টিকে ছিল, এসব হবে আমাদের গবেষণার বড় বিষয়। বলা যায়, এই আবিষ্কার বিশ্ব ইতিহাসের মোড় ঘুরিয়ে দেবে। ভাবো তো, এই ড্রাগনের প্রজাতি পৃথিবীতে কত বছর ধরে ছিল? মানুষের আগমনের পর, তারা মানুষের সঙ্গে কিভাবে সহাবস্থান করেছে? তাঙ ই, ভাবো, যদি আমরা হাজার বছর আগে বানর থেকে বিবর্তিত হই, তখন ড্রাগন কিভাবে টিকে ছিল? তাদের ইতিহাস কি আমাদের চেয়েও পুরনো? কত হাজার বছর আগে তাদের ইতিহাস শুরু হয়েছে, তা অনুসন্ধান করা যায়। এমনকি, আমাদের আগে ড্রাগনের ক্যালেন্ডারও ছিল!” স্পষ্টতই প্রত্নতত্ত্বের প্রসঙ্গে এলেই ইয়ে কিয়াওকিয়াও অনর্গল কথা বলতে শুরু করল, তার চেতনা প্রবলভাবে জাগ্রত হলো।
“হুঁ! এতে আমার কী? একজন মারা গেছে, আমরা এখনো বিপদের মধ্যে, তুমি এখনো ড্রাগনের কঙ্কাল নিয়ে ভাবছো। ঠিক আছে, আমরা যে বিশাল ড্রাগনের মাথার হাড় দেখেছিলাম, সেটা কোথায় গেল?”
তাঙ ই প্রত্নতত্ত্বের গুরুত্ব নিয়ে চিন্তা করছিল না, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, ঘূর্ণিঝড়ের পরে সেই ড্রাগনের মাথা কোথায় গেল।
“ঠিকই বলেছো! ড্রাগনের কঙ্কাল কোথায়?” ইয়ে কিয়াওকিয়াও নিজেও অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“ড্রাগনের কঙ্কাল খুঁজতে হলে, আগে জানতে হবে এখানে আসলে কী? কোনো স্থান তিনটি স্তরে বিভক্ত, প্রতিটি স্তর অশেষ, অন্তহীন। আমি মনে করি, ‘বাঘা’ চিহ্নেও তিনটি অনুভূমিক রেখা রয়েছে।” চং ফান বলতেই কাদামাটিতে ‘বাঘা’ চিহ্ন আঁকতে লাগল।
“‘বাঘা’ চিহ্নে তিনটি অনুভূমিক রেখা, কোনোটা সংযুক্ত, কোনোটা বিচ্ছিন্ন, তিনটি সংযুক্ত রেখা ‘আকাশ’ বলে। আর এখানে আমরা সমুদ্রে রয়েছি, তাই একে ‘আকাশজল’ বলা যায়।”
“আকাশজল?” তাঙ ই কিছুটা অবাক হলো। সে চং ফানের কথায় বিরক্ত ছিল, কিন্তু ‘আকাশজল’ শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। ‘রেনশুই দাওজিং’-এ ‘আকাশজল’-এর উল্লেখ আছে, তবে তাঙ ই-এর ধারণায় ‘আকাশজল’ আসলে এক ধরনের বিন্যাস।
তাঙ ই মনোযোগ দিয়ে ‘রেনশুই দাওজিং’-এর ‘আকাশজল’ সম্পর্কিত অংশ মনে করতে চেষ্টা করল। ‘আকাশজল’-এর বিন্যাস সাধারণত প্রকৃতিতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তৈরি হয়, রহস্যময় প্রকৃতি বারবার প্রচলিত বিজ্ঞানকে চ্যালেঞ্জ করে, অকারণে এমন অজানা, বিজ্ঞান-অব্যাখ্যিত দৃশ্য তৈরি করে। এই দৃশ্যগুলো ‘জিন’ নামে পরিচিত, যা মানবশাস্ত্রের প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দিতে পারে—এমন অজানা, দুরূহ চিত্র।

“দেখো, এখানে আছে অশেষ, বিস্তৃত, হলুদ মাটি। তাই বাইরে যাওয়া অসম্ভব। পায়ের নিচে দেখো, মাটি নরম হলেও আসলে শক্ত, নিচে যাওয়া যায় না। উপরের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করেছে তাঙ ই, সফল হয়নি। এটা-ই ‘আকাশজল বিন্যাস’।” চং ফান বলেই তাঙ ই-র দিকে তাকাল।
“আমার দিকে তাকাচ্ছো কেন? আমি তো জানি না ‘আকাশজল বিন্যাস’ কী। আমি চেষ্টা করেছি, আমাদের উপরের জলরাশি লোহার মতো শক্ত, বের হওয়া অসম্ভব। তোমরা বলেছো নিচে যাওয়া যায় না। তাহলে আমরা মাঝে একটু দূরে গেলে দেখি।” তাঙ ই বলল।
হলুদ মাটির ওপর, কোনো দিকনির্দেশ নেই, দিগন্তজুড়ে সমতল। তিনজন আধঘণ্টা হাঁটার পর বুঝতে পারল, তারা শুধু ঘুরপাক খাচ্ছে।
তিনজন ক্লান্ত হয়ে অবশেষে বসে পড়ল।
চং ফানের চেহারা অদ্ভুত, মাঝে মাঝে ডুবুরির ঘড়ি দেখছে, উদ্বিগ্ন, আবার কিছুটা আশাবাদী। ইয়ে কিয়াওকিয়াও, মেয়েদের মধ্যে, আগে থেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
কিন্তু হঠাৎ চং ফান সজোরে উঠে দাঁড়াল, দূরে তাকিয়ে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সব সত্যি! কালো মৃত্যুভ্রমর আসছে।”
এই সময় দূরে হঠাৎ একদল কালো ছায়া দেখা দিল, দ্রুত আগ্নেয়গিরির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। তাঙ ই দেখল, তার চোখ সংকুচিত হলো। তাঙ ই স্পষ্ট দেখতে পেল, কালো অন্ধকার কী।
এক ধরনের পতঙ্গ, আকারে ভিমরুলের মতো, ডানা ঝাপটে উড়ছে, কিন্তু সবই কালো।
“এই কালো পতঙ্গগুলোই কালো মৃত্যুভ্রমর? তাহলে আগে সাদা বিন্দুগুলো কী ছিল? চং অধ্যাপক, আমি চাই আপনি যা জানেন, সব জানিয়ে দিন। না হলে, কোনো বিপদ হলে, আপনি তার দায় নিতে পারবেন না।”