অধ্যায় আটচল্লিশ: ডুবে যাওয়া জাহাজের সংবাদ

ছোট অতিথিশালার ঘরে বৃদ্ধ মনোযোগ দিয়ে হলুদচুলের মেয়েটিকে বোঝাচ্ছিলেন এই যাদুকরী পাথরের রহস্য।
“নিজের প্রাণশক্তি এই পাথরে প্রবাহিত করতে হয়। এর উপর খোদাই করা বিশ্রী, অদ্ভুত নকশাগুলোই মূলত চারপাশের প্রাণশক্তি টেনে নেওয়ার চাবিকাঠি। প্রথমে এই পাথরে জমা প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যায়, তারপর মুহূর্তেই চারপাশের জলের প্রাণশক্তি শুষে নেয়। ভাগ্যিস আমি তৎক্ষণাৎ টের পেয়েছিলাম, না হলে এই পাথরটা নষ্ট হয়ে যেত। তবে দুঃখের কথা, মনে হয় এর কেবল অর্ধেক ক্ষমতাই এখন অবশিষ্ট।”
“দাদু, তাহলে এটা আসলে কী পাথর?” মেয়েটি জানতে চাইল।
“এটা সম্ভবত জলের প্রাণশক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে এমন এক ধরনের পাথর। একটু আগে আমি দেখলাম, শরীরজুড়ে জলের শক্তি আমাকে ঘিরে ধরেছে। মনে হয় পরের ধাপে অদৃশ্য জলরক্ষার দেয়াল তৈরি হবে। তবে সেটা কীভাবে গড়ে উঠবে, সেটা নির্ভর করে এর মধ্যে কী ধরনের শক্তি সিল করা আছে, আর সেটা দাদুর জানা নেই।”
“হি হি, আমরা কালকে আবার সেই বদমাশ দাদার কাছে যাবো। কে জানে, তার কাছে এমন আরও থাকতে পারে।” মেয়েটি কুটিল হাসিতে বলল।
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, যাওয়া দরকার। যদি এই ধরণের জিনিস বানানো লোকটাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তা হলে তো আরও ভালো। যেমন বলে, এক জনে শত শিল্পে পারদর্শী। এমন মানুষ ওষুধও বানাতে পারে। সাধারণত যারা যন্ত্র বানাতে পারে, তাদের ওষুধ তৈরিতেও হাত আছে। আমার গুরু তো সেটাই বলতেন।”
বৃদ্ধ মেয়েটির মুখে অবোধের ছাপ দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে তার মাথায় হাত রাখলেন, “আহা! অনেক কিছুই তোমার পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। তুমি修炼 করতে পারো না, তোমার প্রাণশক্তি জন্মাতে পারে না, এটাই সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য। আবার ভাবো তো, এই দুনিয়ায় ক'জনই বা পারে প্রাণশক্তি জাগাতে! ক'জনই বা আসল修炼 করতে পারে।”
তাং ই জানত না, তার একখানা জলরক্ষার পাথর ঘুরে ঘুরে এখন এক বৃদ্ধের হাতে পৌঁছেছে।
আজ升龙 বার্ষিক সমাবেশের পঞ্চম দিন। আগের দুই দিন, শেন সিন দু’বার তাং ই-কে ডেকেছিল, নতুন জামাকাপড় কেনার জন্য তাকে বাজারে নিয়ে যেতে। তাং ই প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন সিন বলল, সে লি রোংকেও ডাকবে। শেষমেশ তাং ই রাজি হলো। কে জানত, লি রোং আসেনি। শেন সিন দুটি সাধারণ ছিপছিপে জামা কিনল, বলল, গরমকাল আসছে, আগে দুটো নিয়ে রাখি।
তাং ই স্বভাবতই মেয়েদের দিয়ে দাম দিতে দেয়নি, যদিও তার সঙ্গে শেন সিন-এর কোনো সম্পর্ক নেই, তবু সে-ই দাম মিটিয়েছে, টাকা অবশ্য বেশি ছিল না।
কেনাকাটার পর, শেন সিন একটা রিকশা ডেকে নিল, তাং ই তাকে ছাত্রাবাসের বাইরে নামিয়ে দিয়ে এল। শেন সিন খুব সাবধান ছিল, ছাত্রাবাসের কারও কাছে সে তাং ই-এর সঙ্গে থাকা প্রকাশ করেনি।
“তাং ভাই, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে কাজ করতে রাজি নও?” হুয়াং তাও হতাশ মুখে বলল।
“কাজ কী? আবার নতুন কী ব্যবসা বের করেছ?” তাং ই টাকার ব্যাপারে কখনোই আপত্তি করত না।

“আছে তো! একটা বড় ব্যবসা। খুবই বড়!” হুয়াং তাও রহস্যজনক ভঙ্গিতে বলল।
তাং ই গম্ভীর হয়ে বলল, “বলতে হলে জলদি বলো, না হলে ছেড়ে দাও, আমার হাতে সময় কম।”
হুয়াং তাও তড়িঘড়ি সব খুলে বলল, গতবারের বার্ষিক সভায় আলোচিত明末沉船-এর ব্যাপারে।
“তুমি বলতে চাও ব্যাপারটা সত্যি?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই সত্যি, সদর দপ্তর কখনোই ব্যবসা নিয়ে ঠাট্টা করে না। আর升龙-ই একমাত্র উদ্ধারকারী সংস্থা নয়। চুংহাইয়ের ইউয়ানইয়াং উদ্ধার, লানশুই উদ্ধার, আর সুনানের চুংশুই উদ্ধার—এই তিনটি সংস্থা দেশজুড়ে নামকরা। শক্তির দিক দিয়ে এদের যে-কোনো একটা升龙-এর চেয়ে এগিয়ে। ওরাই তো প্রথমে সাগরের উদ্ধার কাজে হাত দিয়েছে।”
ডুবোজাহাজ উদ্ধার সবসময় অজানা ঝুঁকিতে ভরা। যদি উদ্ধার সফল হয়, রাতারাতি প্রচুর টাকা লাভ। আর ব্যর্থ হলে সব শেষ।
এখানে একটা বড় প্রশ্ন থেকেই যায়। যদি উদ্ধার সফল না হয়, আগেভাগে খরচ হয়ে যাওয়া বিপুল অর্থের কী হবে? উদ্ধার বন্ধ করে দেবে, নাকি আরও চেষ্টা করবে?
তাং ই এই শিল্পে হাত দেওয়ার পর থেকে বিষয়টা ভালোভাবে খতিয়ে দেখেছে। সে লাইব্রেরি থেকে উদ্ধার সংক্রান্ত বইও এনেছিল। ফলে, তার কিছুটা ধারণা তৈরি হয়েছে, নিজের কিছু চিন্তাভাবনাও আছে।
আজ হুয়াং তাও যেমন সহজে বলছে, বাস্তবে বিষয়টা ঠিকঠাক না হলে, সব হারানোর সম্ভাবনাও আছে।
তাং ই একবার জেলার লাইব্রেরিতে খুঁজে দেখেছিল, প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, দেশের সীমায় যত沉船ের খবর পাওয়া গেছে, সংখ্যাটা বিশ হাজারের বেশি; প্রতিটাই অগাধ ঐশ্বর্য। কিন্তু দুঃখের কথা, সবই আজও সমুদ্রের গভীরে ঘুমিয়ে আছে। দেশের জলতল প্রত্নতত্ত্ব তো এখনও একেবারে নবীন; অভিজ্ঞতাও কম। আজ অবধি দেশে উদ্ধার হয়েছে মাত্র তিনটি沉船। এই গতিতে চললে, হাজার হাজার বছরেও শেষ হবে না।
তাই乌江沉船 উদ্ধার সম্ভবত কয়েকটি সংস্থার পরীক্ষামূলক পদক্ষেপ। সমুদ্র উদ্ধারকার্যে বারবার ব্যর্থতা দেখে দেশীয় সংস্থাগুলো সবসময় চেষ্টা করছে, কীভাবে উদ্ধার প্রযুক্তিতে উন্নতি আনা যায়।
অবশ্য,乌江 উদ্ধার অভিযানের আসল উদ্দেশ্য升龙-এর গুয়ো ফাং আগেই অভ্যন্তরীণ বৈঠকে জানিয়ে দিয়েছে। হুয়াং তাও মনে করেছিল, তাং ই-কে টাকা ছাড়া কিছু দিয়ে প্রলুব্ধ করা যাবে না। তাই সে ইচ্ছে করেই এই বৈঠকের অন্য দিকগুলো গোপন রেখেছে।
“আমি অন্তত পাঁচ মিলিয়ন টাকা নিশ্চয়তা চাই!” তাং ই বলল।

হুয়াং তাও শুনে প্রায় চেঁচিয়ে উঠছিল। উদ্ধার শিল্পে সবার জানা নিয়ম—সফল হলে বোনাস, ব্যর্থ হলে কিছু নেই। সরাসরি নিশ্চিত পারিশ্রমিক চাইলে গুয়ো স্যারের কাছে দুএকটা চড় খেতে হবে।
“তুমি বাড়িতে গিয়ে আলোচনা করো। রাজি হলে কথা হবে, না হলে থাক। ও হ্যাঁ, হুয়াং ভাই! যদি না হয়, তাহলে অন্য তিন সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে দাও। কেউ না কেউ তো ঝুঁকি নিতে চাইবেই।”
তাং ই-এর কথা শুনে হুয়াং তাও প্রায় দমবন্ধ হয়ে গেল, এ যে সরাসরি升龙-কে ফাঁকি দেওয়া! কিন্তু হুয়াং তাওর সে সাহস নেই। তাং ই না জানলেও, হুয়াং তাও জানে升龙-এ নিজেদের আইন আছে।
হুয়াং তাও চলে গেলে, তাং ই সঙ্গে সঙ্গে明末沉船 নিয়ে খোঁজখবর শুরু করল।
ঝুয়াং বো চিয়াং-এর শরীর তাং ই-এর নানা ওষুধের ছোঁয়ায় প্রায় সুস্থ।
“চিয়াং দা, কেমন আছ? সারাদিন ঘরে বসে নাটক দেখলে চলবে না। আজকাল কী দেখছ?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।
“সম্পাদক দপ্তরের গল্প, দারুণ লাগে।” ঝুয়াং বো চিয়াং মাথা তুলে বলল, “নতুন কিছু হাতছাড়া করবি নাকি? আমার হাত কেবলই নিশপিশ করছে।”
তাং ই মাথা নেড়ে, হুয়াং তাওর উদ্দেশ্য খুলে বলল।
“ধারণা করি, ওই তিন সংস্থার প্রতিনিধিরা ইতিমধ্যেই চিংশিয়া জেলায় এসে গেছে। পারলে এদের খোঁজখবর আর沉船 উদ্ধার সংক্রান্ত তথ্য জোগাড় কর।”
“ঠিক আছে, আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করো।” ঝুয়াং বো চিয়াং দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল। সে বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাং ই তাকে ধরে ফেলল।
“এটা সঙ্গে রাখো, গলায় ঝুলিয়ে দাও, প্রাণ বাঁচাতে পারে!”
তাং ই তাকে দিল একখানা জলরক্ষার পাথর। ঝুয়াং বো চিয়াং কিছু না বুঝলেও, তাং ই-এর কথামতো সেটা গলায় ঝুলিয়ে নিল।