অধ্যায় সাতাত্তর: কিছুই পাওয়া যায়নি

“আমি সত্যিই সেই সমুদ্রের পূর্বাভাসে বিশ্বাস করেছিলাম। আমাদের দেখা আবহাওয়ার পূর্বাভাসের মতোই অচল। ভাবিনি আজকের দিনটা এতটা খারাপ হবে! আমাদের কি ফিরে যাওয়া উচিত?” চং ফান বলল।

“আরও একটু অপেক্ষা করো! দেখো, ওইসব মাছ ধরার নৌকাগুলো কিন্তু ফিরে যাচ্ছে না।” তাং ই অদূরে তাঁদের যাত্রাপথ অতিক্রম করা নৌকার দিকে ইঙ্গিত করল।

বৈরী আবহাওয়া মাত্র আধা ঘণ্টার বেশি স্থায়ী হলো, তারপর আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করল। সমুদ্রের ঢেউও অনেকটা শান্ত হয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর, চং ফান একটি মানচিত্র বের করল। এই মানচিত্রটি সাধারণ জলপথের মানচিত্র নয়, এটি নাবিকদের জন্য তৈরি বিশেষ সমুদ্রের মানচিত্র। এতে রয়েছে বিশদ চিহ্ন, নাবিকদের জন্য প্রয়োজনীয় নানা তথ্য—সমুদ্রতীর, বন্দর, দ্বীপ, বাধা, শিলা, অগভীর স্থান, নাবিকদের সহায়ক চিহ্ন, পানির গভীরতা, ভূমির প্রকৃতি, চৌম্বকীয় বিভক্তি, জোয়ার ও স্রোতের অবস্থা ইত্যাদি।

তাং ই কিছুটা হতচকিত হয়ে চং ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে সমুদ্রযাত্রার প্রস্তুতি সম্পর্কে কিছুই জানত না। অবশ্য, সে ভাবেনি চং ফান এতটা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। চং ফানের দক্ষতায় সমুদ্রের মানচিত্র দেখা, স্যাটেলাইট নির্ণায়ক যন্ত্রের ব্যবহার দেখে তাং ই বিস্মিত। এই নির্ণায়ক যন্ত্র ষাটের দশক থেকেই চালু ছিল, এখন শোনা যাচ্ছে, কয়েক বছরের মধ্যে এটি বিশ্বব্যাপী নির্ণায়ক ব্যবস্থায় পরিণত হবে।

“ঠিক আছে, এই জায়গায়! এখানে ইঙকৌ থেকে প্রায় একশো নটিক্যাল মাইলেরও কম দূরে। দ্রাঘিমা একশো একুশ, অক্ষাংশ একচল্লিশের কাছাকাছি! পানির নিচে অনুসন্ধানের পরিসর পাঁচশো মিটার।” চং ফান বলেই ডুবুরির সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে শুরু করল—প্রজ্বলিত বাতি, ডুবুরি চশমা, দড়ি, বায়ুর বোতল, জলচাপ মাপার যন্ত্র ইত্যাদি। সে সব প্রস্তুত করে কিছুটা দুঃখিতভাবে বলল, “আমার একজন জাহাজচালককে সঙ্গে আনা উচিত ছিল। কিন্তু যদি সে আমাদের ডুবুরির স্থান জেনে যায়, সমস্যা হতে পারে। তাই এখন আমরা দু’জনই পালাক্রমে পানিতে নামব।”

তাং ই আরও অবাক হল। সে চং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পানিতে নামতে পারবে?”

“নিশ্চয়ই পারব! ভুলে যেও না, আমি পানির নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার অধ্যাপক। তুমি কি ভেবেছ, আমি শুধু ছাত্রদের সামনে বড় বড় কথা বলি, কিন্তু নিজে কিছুই করি না? পরেরবার আমার কয়েকজন ছাত্রকে সঙ্গে নিয়ে আসব। এখন অনেক ছাত্র আমার গবেষণায় ভর্তি হয়েছে, কিন্তু তারা মূলত প্রাচীন সামগ্রী সংগ্রহের জন্য এসেছে। অনেকেই আসল প্রত্নতাত্ত্বিক কাজে যেতে চায় না, ডুব দিয়ে সমুদ্রে নামার তো কথাই নেই। এসব কি সহজ? এভাবে চললে প্রত্নতত্ত্বের অর্থই থাকে না।” চং ফান বলল।

“তাও ঠিক। তোমার কাজটা সত্যিই কষ্টকর, তার ওপর ঝুঁকিও আছে। যদি মেয়েদের কথা ভাবি, তারা তো আরও বেশি কষ্ট পাবে। আমি একটু কৌতূহলী, তোমার পানির নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার ছাত্রদের মধ্যে কোনো মেয়ে আছে?” তাং ই হাসল।

“আছে! অবশ্যই আছে! তবে একজন মাত্র।”

তাং ই আর কোনো কথা বাড়াল না। ডুবুরির সরঞ্জাম সে আগে ব্যবহার করেছে, যদিও দক্ষ নয়, তবুও কাজ চালিয়ে নিতে পারে। কেন যেন, তাং ই মনে করল, চং ফান তার কাছে কিছুটা গোপন করছে। তাই, তাং ইও নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে চাইল না। পানিতে নামার সময় শান্তভাবে, নিয়ম মেনে, সব সরঞ্জাম পরিধান করল, দড়ি ধরে নিল। একটা শব্দে, সে লাফ দিয়ে সমুদ্রের জলে ঢুকে পড়ল।

সমুদ্রের পানির ভাসমান শক্তি নদীর পানির তুলনায় বেশি, একই গভীরতায় চাপও তিনগুণ বেশি। তবে গভীরতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভাসমান শক্তি ও চাপ—দুইই বাড়তে থাকলে, সমুদ্র ও নদীর পার্থক্য আরও স্পষ্ট হয়।

তাং ই ডুবুরি সরঞ্জাম নিয়ে পানিতে থাকায়, তার শরীরের গতিশীলতা কমে গিয়েছিল। চারপাশের পরিবেশ অজানা, নানা অজানা মাছ তার পাশে ঘোরাফেরা করছে, আছে সমুদ্রের নিচের নানা ভাসমান উদ্ভিদ, চিংড়ি, ঝিনুক। তাং ই এই ডুবকে সমুদ্রের নিচে এক নতুন দর্শন হিসেবে দেখল।

এখানে পানির গভীরতা প্রায় ষাট মিটার, সমুদ্রের তলদেশে পুরু বালির স্তর, পা দিয়ে সহজে দাঁড়ানো যায়। ডুবুরির বাতির আলোয়, তাং ই মোটামুটি সমুদ্রের তলদেশ দেখতে পাচ্ছিল।

পানির নিচে ডুবুরি, ডুবের গভীরতা ও বায়ুর বোতলের অক্সিজেন সরবরাহের সময় পরস্পর বিপরীত। অর্থাৎ, যত গভীরে যাবে, অক্সিজেনের স্থায়িত্ব তত কমবে। তাছাড়া, গভীরতায় কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পরই, অক্সিজেন শেষ হয়ে যায়।

তাং ই উপরে উঠে এলো, চং ফান দ্রুত জানতে চাইল তার ডুবের গভীরতা।

“প্রায় ষাট মিটার!” তাং ই বলল।

“চমৎকার, ওই গভীরতায় তুমি চার মিনিট থাকতে পেরেছ, এটা দারুণ।” চং ফান হাসল।

“কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলাম না!”

“আহ! আমি নিজেও সেখানে গিয়েছিলাম। আমি প্রায় আধঘণ্টা নিচে ছিলাম। তখন আমার কাছে বেশ কিছু সরঞ্জাম ছিল, একটিতে ছিল নাভির মতো টিউব। আমি অনেকক্ষণ অনুসন্ধান করেছি, কিছুই পাইনি। আমার এক ছাত্র বেশি সময় নিচে থাকার ফলে নাইট্রোজেন বিষে আক্রান্ত হয়েছিল।”

“নাভির মতো টিউব?” তাং ই হুয়াং তাওয়ের উদ্ধার জাহাজে দেখেছিল, একটি লম্বা টিউব, যেটা ডুবুরিকে বাতাস সরবরাহ করে।

চং ফান বেশি কিছু বোঝাল না, শুধু তাং ইকে টেনে উপরে তুলল, এভাবেই তাঁদের প্রথম ডুব শেষ হলো।

ইঙকৌতে ফিরে, দু’জন একটি মাঝারি মানের হোটেলে অস্থায়ীভাবে উঠল।

রাতের খাবার ছিল সামুদ্রিক, সমুদ্রতীরে এসে সামুদ্রিক খাবার না খাওয়া অস্বাভাবিক। হোটেলের পাশে ছিল সামুদ্রিক খাবারের দোকান, পঞ্চাশ পয়সার তাজা বিয়ার, দুটি বড় প্লেট সামুদ্রিক খাবার। তাং ইয়ের খাওয়ার ভঙ্গি কিছুটা অগোছালো, চং ফান খুব একটা খায়নি, হয়তো ক্ষুধা ছিল না, কিংবা কিছু চিন্তায় মগ্ন ছিল।

“তাং ই, ষাট মিটার ডুব দিলে তলদেশে পৌঁছোনো উচিত, কিছু খুঁজে পেলে?” চং ফান জিজ্ঞাসা করল।

“খুঁজে পেলাম? কিছুই পাইনি। ঠিক আছে, তুমি বলো, তোমার বাবার স্মৃতিবইতে যা লেখা আছে, তা কি সত্যি?” তাং ই পাল্টা প্রশ্ন করল।

“এটা সম্ভবত সত্যি। স্মৃতিবইয়ের স্থানাঙ্ক এত বিশদ, মিথ্যা হবার কথা নয়।”

“চং অধ্যাপক, আমি মনে করি, তুমি নিশ্চয় কিছু জানো! বলো তো।”

“সমুদ্রের নিচে ষাট মিটার, কিন্তু তাং ই, তুমি লক্ষ্য করেছ, সমুদ্রের তলদেশে নরম বালি? তুমি কি মনে করো, এই নরম বালি কতটা গভীর? আসলে, তোমার আসার আগে আমি শেংলং উদ্ধারকারীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, তাদের ডুবুরিরা নিচে গিয়েছে। অবশ্য, আমি ও আমার ছাত্ররাও গিয়েছি, কিছুই পাইনি। পরে মনে হলো, হয়তো নরম বালির সমস্যাই। শেংলং দল বালি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বালি এত বেশি, তোলা সম্ভব হয়নি, গভীর সমুদ্রে বালি তুলতে খরচও বেশি, সে কারণেই কিছু পাওয়া যায়নি।” চং ফানের মুখে খানিকটা হতাশা।

তাং ই একটি ঢোক গিলে যে বিয়ার পান করছিল, তা প্রায় চং ফানের মুখে ছিটিয়ে ফেলেছিল। তুমি তো সব ভালোভাবে অনুসন্ধান করেছ, তবুও আমাকে এখানে ডুবতে এনেছ, এটা কি আমার সঙ্গে মজা করা?

“তাং ই, আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার বাবার স্মৃতিবইটি সত্যি। আমি ছয় বছর বয়সে লুকিয়ে বাবার পড়ার ঘরে গিয়েছিলাম, তখন দেখেছিলাম বাবা খুব মনোযোগ দিয়ে স্মৃতিবইয়ের জলপথের মানচিত্র আঁকছিলেন। আমি বিশ বছর বয়সেও বাবা এ কাজ করতেন। বাবা মৃত্যুর আগ পর্যন্তও একই কাজ করতেন। বলা যায়, বাবার পুরো জীবন এই স্মৃতিবইয়ের পেছনে ব্যয় হয়েছে। তুমি কি মনে করো, স্মৃতিবইয়ের সব কিছু সত্যি? বাবার মতো মানুষ কি এমন কিছু রেখে সন্তানদের বিভ্রান্ত করবেন?” চং ফান খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।

“তাহলে কেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?”

“সম্ভবত, আমরা কোনো জায়গা বাদ দিয়েছি।”