চতুর্দশ অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব করতে আগমন

ফাং শিনহুয়া বিপরীত দিকের বিলাসবহুল সোফায় বসা বয়সে বড্ড তরুণ তাং ই-র দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অবাস্তব অনুভূতি অনুভব করলেন।

ফাং শিনহুয়ার মতে, তাঁর সামনের এই তরুণটি বেশ পরিপাটি পোশাক পরা, সুদর্শন এবং তাঁর চোখ দুটি ছিল স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ। এই চেহারার মধ্যে কোথাও কুখ্যাত কোনো তান্ত্রিক জগতের মানুষের ছাপ নেই, আর খুনখারাবির কথা তো দূরঅস্ত। তাঁকে দেখলে স্রেফ সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পাস করা একজন সাধারণ ছাত্র বলেই মনে হয়।

ফাং শিনহুয়ার পুরো শরীর মুহূর্তে শিথিল হয়ে এল, তিনি যেন তাঁর সেই পুরোনো অহংকারী ও দুনিয়াকে তুচ্ছজ্ঞান করা ভঙ্গি ফিরে পেলেন।

“তুমিই কি তাং ই? তোমার সম্পর্কে তো অন্যরকম কথাই শুনেছিলাম। আমার লোকজন তো তোমাকে প্রায় মানুষখেকোর মতো এক রাক্ষস বানিয়ে দিয়েছিল,” হেসে বললেন ফাং শিনহুয়া।

“মানুষ তো মানুষই, সে কীভাবে রাক্ষস হতে পারে? আমি জানি ফাং সাহেব আপনি বেশ ব্যস্ত, তাই আমি ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি কাজের কথাই বলছি,” তাং ই বলল।

“বেশ! সোজা কথা বলা মানুষ আমার খুব পছন্দ,” বললেন ফাং শিনহুয়া।

“ফাং সাহেব, আপনার সাথে আমার তাং ই-র তো কোনো শত্রুতা থাকার কথা নয়? আপনি শুধু আমার লোকজনকে ছিনিয়েই নেননি, আমার দোকানেও ভাঙচুর চালিয়েছেন কেন?” প্রশ্ন তুললেন তাং ই।

কথাটি শুনে ফাং শিনহুয়া খানিকটা ভড়কে গেলেন। একটু আগে তাং ই-র ভদ্র ও মার্জিত কথাবার্তা শুনে তিনি ভেবেছিলেন তাং ই বুঝি সমঝোতা করতেই এসেছে। দুপক্ষই যেন মানসম্মান বাঁচিয়ে একটা রফায় পৌঁছাতে পারে। অথচ কে জানত, এই তাং ই সরাসরি তাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে কৈফিয়ত তলব করবে; সে যে মূলত তার হিসাব মেটাতেই এসেছে তা স্পষ্ট।

ফাং শিনহুয়া মনে মনে তীব্র অবজ্ঞাভরে ভাবলেন, বয়স কম তো, তাই কথা বলার কায়দাকানুন জানে না, কিছু কথা বড় বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

মুখের ভাব কিছুটা অসন্তুষ্ট করে ফাং শিনহুয়া বললেন, “লোকজনকে আমি ছিনিয়ে আনিনি, তারা নিজেই আমার কাছে এসেছে। দোকান ভাঙচুরের কথাটা সত্যি, তবে তা ভেঙেছি তো কী হয়েছে? তুমিও কি তোমার লোকজন দিয়ে আমার ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে ভাঙচুর চালাওনি? একটু আগে তুমি আমাকে যেভাবে জেরা করলে, তা ঠিক নয়। তরুণ বয়সে একটু সংযত হয়ে চলা ভালো, নইলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে পারো।”

তাং ই এ কথা শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বলল, “আমি যদি বাড়াবাড়ি করতেই ভালোবাসি, তবে কী হবে? আমার কাজের একটা নীতি আছে—কেউ আমার গায়ে না লাগলে আমিও তার গায়ে লাগি না। আপনি যদি আমার সীমানা লঙ্ঘন করেন, তবে সহজে বিষয়টি ছেড়ে দেবো না এমনটাই ধরে রাখুন।”

“ছেলেটি দেখছি বেশ হঠকারী! তুমি আসার আগে আমি কিছুটা হলেও তোমাকে নিয়ে সতর্ক ছিলাম, কিন্তু এখন তুমি নিজেই সশরীরে এসে হাজির হয়েছ, তাও আবার আমার ডেরায়। তুমি কি ভেবেছ এখনো আগের মতো দাপট দেখাতে পারবে?” হুমকির সুরে গর্জে উঠলেন ফাং শিনহুয়া।

তাং ই এ কথা শুনে হঠাত্ দাঁড়িয়ে পড়ল। তাং ই-কে উঠে দাঁড়াতে দেখে ফাং শিনহুয়া সঙ্গে সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর পেছনের স্ক্রিনের আড়াল থেকে ধারালো অস্ত্রসহ একদল উগ্র মেজাজের দেহরক্ষী হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল।

“তান্ত্রিক জগতের মানুষ, হাহ! যদি পেছন থেকে কোনো ছায়ামূর্তি বা কূটকৌশল নিয়ে লুকিয়ে হামলা চালাতে, তবে হয়তো আমি কিছুটা ভয় পেতাম, ফাং শিনহুয়া। কিন্তু তুমি আজ নিজেই সদর্পে আমার এলাকায় এসে আস্ফালন করছ, এ তো স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া!

ওকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলো, জীবিত বা মৃত যেকোনো এক অবস্থা হলেই চলবে!” ফাং শিনহুয়ার দৃষ্টিতে তীব্র ঘৃণা ঠিকরে বের হচ্ছিল, তিনি তাং ই-র দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন সে এক মৃত ব্যক্তি।

দশ-বারোজন দেহরক্ষী ধারালো ছুরি উঁচিয়ে তেড়ে এল। কিন্তু তাং ই কেন এই লোকগুলোকে ভয় পাবে? মাত্র আধা মিনিটেরও কম সময়ে তাদের সবাইকে মাটিতে লুটিয়ে দিল সে।

ফাং শিনহুয়া কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন, এতে তান্ত্রিক জগতের মানুষদের সম্পর্কে তাঁর এতদিনের ধারণায় যেন একটু টান পড়ল।

“এত মারমুখী কীভাবে হতে পারে ও? জলদি, গুলি চালাও!” চিৎকার করে উঠলেন ফাং শিনহুয়া।

মুহূর্তেই গুলির শব্দ কেঁপে উঠল চারপাশ, কিন্তু সেখানে তো তাং ই-র টিকিও দেখা যাচ্ছে না। চোখের পলকে তাং ই বন্দুকধারীদের ঘায়েল করে ফেলল।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ফাং শিনহুয়া পালানোর চেষ্টা করতেই তাং ই তাকে এক টানে ফিরিয়ে আনল।

“ফাং সাহেব তো দেখছি বেশ ভালোই ছক কষেছিলেন, আমাকে ঘায়েল করার জন্য সব প্রস্তুতি আগেই সেরে রেখেছিলেন। আমি যদি একটুও অসতর্ক হতাম, তবে কি আমার অমূল্য জীবনটাই খোয়া যেত না? আপনি তো আমাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন,” ঠান্ডা গলায় বললেন তাং ই।

“প্রাণ ভিক্ষা দিন, দয়া করে আমার জীবনটা বাঁচান! তাং ভাই, আপনি যা চান আমি তাই দেবো। শুধু এই যাত্রায় জীবনটা ভিক্ষা দিন, আমি সব কিছু দিতে প্রস্তুত আছি,” মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাকাটি শুরু করলেন ফাং শিনহুয়া।

“সত্যি? তোমার সমস্ত সম্পত্তিও কি দিয়ে দেবে?” পাল্টা প্রশ্ন করল তাং ই।

“হ্যাঁ, দেবো দেবো! শুধু প্রাণটা বাঁচান, সব দিতে রাজি আছি।”

এই দাবিটি অবশ্য অবাস্তব। যদি এই ফাং শিনহুয়া সত্যি সত্যিই তার সমস্ত সম্পত্তি রাতারাতি তাং ই-র নামে লিখে দেয়, তবে ধারণা করা যায় রাষ্ট্র নিজেই তাং ই-কে জেরা করতে শুরু করবে। অন্যের সম্পত্তি জোর করে হাতিয়ে নেওয়ার সন্দেহ তখন প্রকট হয়ে উঠবে। আপনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, রাষ্ট্রের শক্তির বিরুদ্ধে একা লড়তে পারবেন না।

অবশ্য এক্ষেত্রে টাকাপত্রই হয়তো সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হতে পারত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বেশ চটকদার ও আঁটসাঁট পোশাকে এক নারী এসে হাজির হলেন তাং ই এবং ফাং শিনহুয়ার সামনে।

“মেই ইয়ান! মেই ইয়ান, জলদি আমাকে বাঁচাও!” আর্তনাদ করে উঠলেন ফাং শিনহুয়া।

উঁচু হিল জুতো পরে নিতম্ব দুলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল সেই নারী। সে তাং ই-র সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, তার উু বুকজোড়া সরাসরি তাং ই-র চোখে পড়ল। কিন্তু তাং ই তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে সোজা প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”

“আমি ফাং সাহেবের স্ত্রী, দয়া করে ওঁকে ছেড়ে দিন। আমরা মুক্তিপণ দিতে প্রস্তুত আছি,” কাঁদতে কাঁদতে বলল মেই ইয়ান।

তাং ই শব্দ করে হেসে উঠে বলল, “তুমি ওঁর স্ত্রী? আমাকে হাসিয়ো না। বরং দ্বিতীয় স্ত্রী বা উপপত্নী বলাই মানানসই। তাছাড়া তোমার চোখ দুটোই তোমাকে ধরিয়ে দিয়েছে, তোমার চোখের ভেতর লেশমাত্র ভয় তো দূরের কথা, ফাং সাহেবের জীবনের জন্য একটুও উদ্বেগ দেখতে পাচ্ছি না।”

“আমি অবশ্যই ফাং জং-এর জীবনের জন্য চিন্তিত। তাই না ফাং জং?” কথাটি শেষ করেই মেই ইয়ান ফাং শিনহুয়াকে জড়িয়ে ধরল।

মেই ইয়ানের জড়িয়ে ধরার সেই ক্ষণটিতেই ফাং শিনহুয়ার মুখ থেকে একটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল, কারণ মেই ইয়ানের হাত থেকে একটি ধারালো খঞ্জর বের হয়ে এসেছে। যখন তাং ই বিষয়টি বুঝতে পারল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“তুমি তাঁকে হত্যা করলে?” তাং ই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

“হ্যাঁ, মেরে ফেলেছি! মরার ফলে ঝরঝরে হয়ে গেল। এতে করে আর কেউ মহান গুরুর সাথে তোমার এই লড়াইয়ের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না,” একথা বলেই মেই ইয়ান ফাং শিনহুয়ার বুক থেকে ছুরিটি সজোরে টেনে বের করল এবং চোখের পলকে চারপাশে আহত অবস্থায় বেঁচে থাকা দেহরক্ষীগুলোর জীবনও কেড়ে নিল।

তাং ই একচুলও নড়ল না, সে ওই নারীর কর্মকাণ্ড নির্বিকারভাবে দেখতে লাগল। কারণ এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল দরজার বাইরে দাঁড়ানো সেই লোকটির প্রতি।

“তুমি কে? এই মহিলাটার ওপর কী জাদু করেছ তুমি?” চেঁচিয়ে উঠল তাং ই।

দরজার বাইরের মানুষটি শান্ত রইল, কেবল ধীরে ধীরে দরজার অন্ধকারের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল সে। প্রশস্ত হলরুমটি আলোয় ঝলমলে, তাং ই-র সামনে এসে দাঁড়াল কম্বল গায়ে জড়ানো এক শীর্ণকায় বৃদ্ধ।

তাং ই এটি দেখামাত্রই চোখ কুঁচকে ফেলল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে এই বৃদ্ধ মানুষটি ভীষণ বিপজ্জনক।

“তুমি আসলে কে?” ফের প্রশ্ন ছুড়ল তাং ই।

“কে আমি? তোমার ভেতর থেকে আমি আমার সেই শিষ্যের গন্ধ পাচ্ছি। তুমিই বলো আমি কে? হা হা হা!” খলবলিয়ে হেসে উঠল বৃদ্ধটি।

শিষ্য? তাং ই-র হঠাৎ মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগে সে থাইল্যান্ডের এক কুখ্যাত ক্রাফটমাস্টার বা ব্ল্যাক ম্যাজিক ব্যবহারকারীকে শেষ করে দিয়েছিল, মৃত্যুর আগে সেই ব্যক্তি হুমকি দিয়ে বলেছিল তার নাকি এক ভয়ঙ্কর গুরু আছে। তবে কি এই সেই বৃদ্ধ? চালচলন আর ভঙ্গি দেখে তো গুরু-শিষ্য বলেই মনে হচ্ছে।

“মোপাই কি তোমার শিষ্য?” সতর্ক হয়ে উঠল তাং ই।

“অবশেষে তোমার মনে পড়েছে! ঠিক ধরেছ, মোপাই আমারই শিষ্য। আজ আমি এসেছি আমার শিষ্যের রক্তের বদলা নিতে।”

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার পাশে থাকা সেই নারী মেই ইয়ান অবিশ্বাস্য গতিতে তাং ই-র দিকে ছুটে এল। নারীর হাতের ছুরিটি তাং ই-র দিকে তুষারঝড়ার মতো ধেয়ে আসতেই তাং ই তার হাত শক্ত করে চেপে ধরে।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই নারীটি ছুরি ফেলে দিয়ে পুরো শরীর দিয়ে তাং ই-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাং ই তাকে সরিয়ে দিতে উদ্যত হতেই ওই নারী আচমকা তাং ই-র ঘাড়ে সজোরে কামড় বসিয়ে দিল।

তাং ই আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এক লাথি মেরে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। (চলবে)