৮৪তম অধ্যায়: রহস্যের জট খুলছে না

একটি বিশাল সামরিক জাহাজ নীরবে ডুবে থাকা আকাশজলের ফাটলের স্থানে স্থির হয়ে পড়ে ছিল।
সেখানে তেমন কোনো স্রোত ছিল না, দল বেঁধে ছুটে বেড়ানো সামুদ্রিক মাছও ছিল না; কেবল সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপরের আলো নেমে এসে জাহাজের ছোপছোপ ক্ষয়ধরা গায়ে পড়ছিল, আর দৃশ্যটা অদ্ভুত রকমের শান্ত লাগছিল।

তাং ই সাঁতরে সেখানে পৌঁছাল। সতর্ক ভঙ্গিতে সে সামরিক জাহাজের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে আর কিছুই ছিল না, কেবল এলোপাতাড়ি ছড়ানো ভাঙা কাঠের বাক্স, আর সেগুলোর চারপাশে ছড়িয়ে ছিল অগণিত সোনার বার।

এ কী! এ কি জাপানি যুদ্ধজাহাজডুবি? আগে এটা দেখা যায়নি কেন?

তাং ই জাহাজের বাইরে এসে মন দিয়ে ধ্বংসাবশেষটি পরীক্ষা করল। গায়ে থাকা উদীয়মান সূর্যের চিহ্ন স্পষ্ট করে দিচ্ছিল, এটি জাপানি সামরিক জাহাজই বটে।

জাপানি যুদ্ধজাহাজের ভেতর সে অনেক খুঁজেও একজন জাপানি মৃতদেহের দেখা পেল না। তবে জাপানিদের ব্যবহৃত অনেক গৃহস্থালি সামগ্রী ও আগ্নেয়াস্ত্র ছিল। এছাড়া, জাহাজে যা অবশিষ্ট ছিল, তা হলো সোনা—এবং প্রচুর সোনা।

আকাশজলের ফাটলের স্থানে এই জাপানি সামরিক জাহাজ হঠাৎ কীভাবে এসে পড়ল, তা ভেবে তাং ই অনেকক্ষণেও কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না। কিন্তু এতে তার আনন্দের কোনো ক্ষতি হল না; এই সফর অন্তত বৃথা যায়নি।

“স্যার, আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না। আরও দেরি করলে সন্ধ্যা হয়ে যাবে, অন্ধকার নেমে এলে ফিরে যাওয়াও কঠিন হয়ে পড়বে!” গুও ওয়েইচাই অধীর স্বরে বলল।

ঝোং ফান ও ইয়ে ছিয়াওছিয়াও অপেক্ষা করতেই চাইছিল, কিন্তু তারাও জানত, মাছ ধরার নৌকার জন্য রাতে সমুদ্রপথে চলা কতটা বিপজ্জনক।

ঝোং ফান যখন আপাতত ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, তখন সমুদ্রের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে থাকা ইয়ে ছিয়াওছিয়াও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

“স্যার, তাং ই, তাং ই!” উত্তেজনায় সে দূরের সমুদ্রের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল।

ঝোং ফান তার দেখানো দিকে তাকাতেই দেখল, জলের ভেতরে সত্যিই একজন মানুষ আছে।

তাই গুও ওয়েইচাই নৌকাটা এগিয়ে নিয়ে গেল, আর জলের মধ্যে থাকা লোকটিকে তুলে আনল।

“তাং ই, আমি জানতাম তুমি কিছুই হবে না!” ইয়ে ছিয়াওছিয়াও উত্তেজনায় তাকে জড়িয়ে ধরল।

একজন বড় মেয়ের এমন আলিঙ্গনে তাং ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“ফিরে এলেই ভালো! ওয়েইচাই, নৌকা ঘুরিয়ে নাও!” ঝোং ফান বলল, আর একই সঙ্গে তাং ইকে শুকনো তোয়ালে ও গরম জল এগিয়ে দিল।

তাং ইর শরীর-মন দুটোই বেশ ক্লান্ত ছিল। সামান্য গা মুছে, কাপড় বদলে সে কেবিনে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝোং ফান ও ইয়ে ছিয়াওছিয়াও বুকের ভেতর জমে থাকা কৌতূহল আর প্রশ্নগুলো চেপে রেখে, তাং ই ঘুম থেকে না ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া আর উপায় পেল না।

“তাং ই তো সত্যিই খুব ক্লান্ত!”

পরদিন। আবহাওয়া ভালো, আর মাছ ধরার বন্দরের আশপাশে ছিল ভীষণ কোলাহল।

তাং ই সারা রাত ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে উঠে দেখল, তার শরীর-মন বেশ চাঙ্গা। ভোর হতেই ইয়ে ছিয়াওছিয়াও তাকে জাগিয়ে তুলল এবং জোর করে নিজের সঙ্গে মাছ ধরার বন্দরে ঘুরতে নিয়ে এল। সে আবার খুব সুন্দর একটা বাহানা তৈরি করে রেখেছিল—বন্দরে গিয়ে কিছু টাটকা সামুদ্রিক মাছ কিনবে, দুপুরে তাং ইর জন্য মাছের ঝোল রান্না করবে।

আসলে তাং ই জানত, গতকাল বিচ্ছেদের পর সমুদ্রতলে তার কী ঘটেছিল, তা জানতে চাওয়াই এই ইয়ে ছিয়াওছিয়াওর আসল উদ্দেশ্য।

“তোমরা চলে যাওয়ার পরই আমি জাপানি যুদ্ধজাহাজডুবিটা পেয়ে যাই। ভেতরটা পুরো সোনার বারে ভরা!” তাং ই হেসে বলল।

এ কথা শুনে ইয়ে ছিয়াওছিয়াওর মুখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল। “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি। আমি তো কিছু বারও নিয়ে এসেছি। দুপুরে আমি তোমাদের ঝোং স্যারের সঙ্গে উদ্ধারকাজ নিয়ে কথা বলব। হয়তো এইবার আমাদের সবার ভাগ্যে ভালো রকমের পুরস্কারও জুটে যেতে পারে।”

“সত্যি বলছ? আমাদেরও টাকা মিলবে? দারুণ তো!” ইয়ে ছিয়াওছিয়াও চমকে উঠল।

“এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। সমুদ্রতল থেকে জিনিস তোলা কোনো সহজ কাজ নয়। সব সোনা তোলা হলে তবেই পুরস্কারের কথা আসবে।”

“আমি তেমন কিছু ভাবিনি। যদি সব তোলা না-ও যায়, আমরা তো ডুব দিয়েই অন্তত কয়েকটা সোনার বার তুলে কাজে লাগাতে পারি!”

“হুঁ, তুমি কি এত তাড়াতাড়ি সেই আকাশজল ফাটলের কথা ভুলে গেলে? ডুবন্ত জাহাজটা তো ঠিক সেখানেই ছিল।”

তাং ইর কথা শেষ হতেই ইয়ে ছিয়াওছিয়াওর উচ্ছ্বাস মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।

“স্যার স্কুল আর সঙের বাড়ির লোকজনের সঙ্গে ইতিমধ্যেই যোগাযোগ করেছেন। আগামী কয়েকদিন স্যারের বোধহয় অন্য কোনো কাজের মনই থাকবে না।”

তাং ই ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। আগামী কয়েকদিন ঝোং ফানকে স্পষ্টতই সঙের ব্যাপারটা স্কুল আর পরিবারের লোকজনের কাছে ব্যাখ্যা করতে এবং পরবর্তী ব্যবস্থা নিতে ব্যস্ত থাকতে হবে। তাই তাং ই সে-দিনই জাপানি যুদ্ধজাহাজডুবির কথা সরাসরি ঝোং ফানকে জানাল না।

দুজন কথা বলতে বলতে খুব শিগগিরই মাছের বাজারের বড় আঙিনায় পৌঁছে গেল।

সেখানে মূলত পাইকারি বেচাকেনাই হয়। ইয়ংকৌ অঞ্চলের আশপাশের নানা শহরের সামুদ্রিক মাছের পাইকারেরা সবদিক থেকে এখানে এসে জড়ো হয়, জিনিসপত্র কিনে নিয়ে আবার নিজেদের শহরে তা সরবরাহ করে।

“ছোট ভাই, কী মাছ চাই? আমাদের এখানে কালো মাগুর, পার্চ, রুপালি পমফ্রেট, মুলেট, আর হলদে পাখনা আর কাঁটাওয়ালা গোবি—সবই আছে। বোহাই উপসাগরের যা চাইবে, আমাদের এখানে সবই পাবে।” পাশের মাছবিক্রেতা এক কাকা তাং ই আর ইয়ে ছিয়াওছিয়াওকে টেনে ধরল।

ইয়ে ছিয়াওছিয়াও এতে অবাক হল না। সে নিচু হয়ে অনেকক্ষণ ধরে ভালো করে দেখে কয়েকটা রুপালি পমফ্রেট বেছে বলল, “এই মাছের কয়েকটা দিন।”

“কি? কয়েকটা?” মাছবিক্রেতা কাকার চোখে যেন রাগে আগুন জ্বলে উঠল।

“হ্যাঁ। কয়েকটাই। লোকজন বেশি নেই, দুপুরে ঝোল রান্না করে খাওয়ার জন্য কয়েকটা নেব।” ইয়ে ছিয়াওছিয়াও বলল।

“তোমরা কি খুব ভোরে উঠে মানুষকে বোকা বানাতে এসেছ?” মাছবিক্রেতা কড়া গলায় ধমকে উঠল।

তাং ই ইয়ে ছিয়াওছিয়াওর মতো নির্বোধ নয়। সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, এ জায়গাটা সম্ভবত কেবল পাইকারির জন্যই। তাই সে ইয়ে ছিয়াওছিয়াওর সামনে এসে দাঁড়িয়ে মাছবিক্রেতা কাকার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত! আমরা ভুল করেছি।”

তাং ই কথা শেষ করেই ইয়ে ছিয়াওছিয়াওকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু বেশিদূর না যেতেই দেখল, মাছবাজারের ফটকের কাছে এক দল মানুষ জড়ো হয়েছে। সবার মুখেই দুঃখের ছাপ, আর তারা যেন কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে। পোশাক দেখে বোঝা গেল, এরা আশপাশের জেলেরা।

“গতকাল, ঠিক গতকালই আটটা প্রাণ গেল। কতবার বলা হয়েছে, ওই অভিশপ্ত জায়গায় যেয়ো না। তবু তোমরা ওখানে মাছ ধরতে গেলে কেন?”

“গতকাল এত সুন্দর আবহাওয়া ছিল, সবাই ভাবল অনেক দিন ওইখানে কেউ মাছ ধরতে যায়নি, নিশ্চয়ই মাছ ভরপুর থাকবে। কে জানত, আহ!”

তাং ই আর ইয়ে ছিয়াওছিয়াও পরস্পরের দিকে তাকাল। দেখে মনে হল, যারা সমুদ্রে মাছ ধরতে গিয়েছিল, তারা বড় কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছে। কিন্তু যখন তারা শুনল দুর্ঘটনাস্থল কোথায়, তখন দুজনের মুখই হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।

“তাং ই, সেই জাদুবিন্যাস কি সত্যিই তুমি ধ্বংস করেছিলে?” উৎকণ্ঠিত গলায় ইয়ে ছিয়াওছিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত ধ্বংসই হয়েছে।”

“আহা, বলো তো। ওই জেলে মানুষগুলোও কি সঙের মতোই সাদা পিঁপড়ে মাছের হাতে মারা পড়েছে?”

তাং ই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল যে সে জানে না। তবে কালো আর সাদা রঙের সেই দুই ধরনের মাছের সঙ্গে যে সব সময়ই দুষিত অশরীরী শক্তির সম্পর্ক, তা সে জানত। এখন শুধু তার একটাই প্রার্থনা—নেতিবাচক শক্তির জোগান বন্ধ হয়ে গেলে এই দুই দানব যেন দ্রুত ধ্বংস হয়ে যায়।

দুজন মাছও কিনতে পারল না, আর জেলেদের উপর হওয়া এ বিপর্যয়ের খবর শুনে তাদের আর ঘোরাঘুরির ইচ্ছেও রইল না।

এ কদিন ঝোং ফান সঙের ব্যাপার সামলাতে ফিরে যাওয়ার কাজে ব্যস্ত ছিল, আর ইয়ে ছিয়াওছিয়াও ও গুও ওয়েইচাই দিনভর মাথা গুঁজে ঘুমাচ্ছিল। তাং ই কিন্তু বসে থাকেনি; সে এ ঘটনাটির শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খুব মনোযোগ দিয়ে ভেবে দেখছিল, আর সেখানে অনেক রহস্য জড়িয়ে ছিল।

ঝোং ফান আসলে কে? আকাশজল ফাটলের সঙ্গে তার এত পরিচয় কীভাবে?

সেদিন ঝোং ফান যখন ড্রাগনের মাথার খুলির মুখ থেকে একটা আঁশ বের করে আনল, সেই দৃশ্য তাং ই স্পষ্টই দেখেছিল। তারপরই দেখা দিল নীলচে নেতিবাচক শক্তি। ঝোং ফান কেন সেই আঁশটা নিতে চেয়েছিল? এটাই কি তার এই সফরের প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল?

আরেকটা প্রশ্ন—মানুষের হাতের তৈরি সেই আকাশজলবিন্যাসের উদ্দেশ্যই বা কী?

সবকিছুই ড্রাগনের অস্থির সঙ্গে জড়িত। হয়তো ইয়ংকৌর ড্রাগনপতনের ঘটনা পরিষ্কার করতে পারলেই সব রহস্যের জট খুলবে। শেষে তাং ই তার লক্ষ্য স্থির করল ড্রাগনপতনের ঘটনাতেই।