অধ্যায় ১০৬: কী কারণ

হাও গ্রামের প্রধান লোকজনকে দিয়ে খাবার প্রস্তুত করালেন। ওদিকে তিয়ান-এর গ্রামের সঙ্গে সবেমাত্র ঝগড়া শেষ করা শাপান গ্রামের প্রধানও লজ্জাশরম ভুলে থেকে গেলেন। এখন চলে যাওয়ার উপায় নেই, কারণ সেই তরুণটি স্পষ্ট করে বলেছে সে দুই গ্রামের রাস্তা মেরামতের দায়িত্ব নেবে, তাই নিজের স্বার্থেই তাকে থেকে যেতে হবে।

অবশ্য সবচেয়ে খুশি ছিলেন সুন শেং ও তার বোন। তারা বারবার ‘বড় ভাই’ বলে ডাকছিল তাকে।

চেন নামক টাউন প্রধানের চামড়া যে কতটা মোটা তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ভদ্রলোক পুরোপুরি ভুলে গেলেন যে কিছুক্ষণ আগেই তিনি এক কিশোরকে ভয় দেখাচ্ছিলেন। তার ভাষ্যমতে, তিনি নাকি তখন সুন শেংকে কেবল একটু ভয় দেখাচ্ছিলেন, সত্যি কি আর তার অনুদান বন্ধ করা যায়? শুধু বন্ধই নয়, তিনি বরং তার অনুদান আরও বাড়িয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

খাবার টেবিল সব সময়ই ব্যবসার আলোচনার জন্য উপযুক্ত স্থান। হলোও তাই, দুই পেয়ালা মদ পেটে পড়তেই চেন আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, বিনিয়োগের কথা পাড়লেন।

“মৎস্য খামারে বিনিয়োগ? এটা তো মৎস্য বিভাগের সঙ্গে কথা বলে ঠিক করতে হবে। তবে আমাদের শহরে দুটি জনমানবহীন ছোট দ্বীপ আছে। জায়গাটা ছোট হলেও চারপাশের সমুদ্র বেশ গভীর। তাং সাহেব যদি আগ্রহী হন, তবে আমরা বিস্তারিত আলোচনা করতে পারি।” চেন টাউন প্রধান বেশ উৎসাহের সঙ্গেই কথা বললেন। বাণিজ্য ও বিনিয়োগ টেনে শহরের অর্থনীতির উন্নয়ন করা একজন টাউন প্রধান হিসেবে তার প্রধান দায়িত্ব।

তাং ই তাৎক্ষণিকভাবে প্রাথমিক মৎস্য খামার নির্মাণের জন্য দশ লাখ টাকা বিনিয়োগের আগ্রহ প্রকাশ করলেন এবং স্থানীয়দের কর্মসংস্থানের প্রতিশ্রুতি দিলেন। সবচেয়ে বড় কথা, তাং ই কথা দিলেন যে তিনি প্রতি বছর অন্তত দুই লাখ টাকার কর পরিশোধ করবেন।

চেন কল্পনাও করেননি যে এই আলোচনা এত সহজে সফল হবে। পাঁচ বছর ধরে টাউন প্রধান হিসেবে কাজ করছেন, কিন্তু উল্লেখযোগ্য কোনো সাফল্য নেই। অথচ এবার তিনি দশ লাখ টাকার বিনিয়োগ এনে ফেলেছেন। এ কথা ভাবতেই তার মনে হলো, পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থল না সরানোর সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল, হয়তো তাদের আশীর্বাদেই আজ এই সাফল্য।

তাং ই যে শুধু দুই গ্রামের রাস্তা মেরামতের টাকা দিচ্ছেন তাই নয়, শহরের অর্থনীতিতেও বিনিয়োগ করতে রাজি হয়েছেন—সব মিলিয়ে রাতের খাবারের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত আনন্দঘন। কিছুক্ষণ আগের তিক্ততা পুরোপুরি ধুয়ে মুছে গেল।

গ্রামবাসী ও টাউন প্রধানের সঙ্গে তিক্ততা মিটে গেলেও, তাং ই কিন্তু সেই鄭 (জেং) নামক ব্যবসায়ীর কথা ভুলে যাননি।

আধ ঘণ্টা পর লি ওয়ান অস্থিরভাবে দৌড়ে ফিরে এল। সে তাং ই-কে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বিপদ হয়েছে ই-ভাই, শিয়া বিনকে সেই জেং সাহেব ধরে নিয়ে গেছে।”

“তোমরা দুজন মিলে সেই জেং-এর মোকাবিলা করতে পারলে না?” তাং ই কিছুটা বিস্মিত হলেন।

“ই-ভাই, ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত। মনে হয় সে আগে থেকেই জানত আমরা তাকে অনুসরণ করছি। সে আমাদের শহরের উপকণ্ঠের একটা বাড়িতে নিয়ে গেল। ঢোকার পরপরই আমাদের জ্ঞান হারিয়ে যায়। পরে তারা আমাকে জাগিয়ে দিয়ে খবরটা আপনাকে জানাতে পাঠাল,” লি ওয়ান জানাল।

তাং ই ভ্রু কুঁচকে নিলেন। তিনি চেন টাউন প্রধান ও হাও গ্রাম প্রধানকে বিদায় জানালেন। তাং ই-কে অস্থির দেখে চেন সাহেব তার গাড়িচালককে দিয়ে তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি ওয়ান উপকণ্ঠের একটি বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ঐ যে লাল রঙের গেটের বাড়িটা।”

তাং ই লি ওয়ানকে দরজায় নক করতে বললেন। দরজা খুলে গেল।

ছোট্ট আঙিনা, ভেতরে দশ-বারো জন শক্তপোক্ত লোক দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চেহারা বেশ উগ্র। তাদের মধ্যে দুজন মুখে আঘাতের চিহ্নসহ শিয়া বিনকে ধরে রেখেছে। তাদের নেতা আর কেউ নয়, সেই জেং সাহেব।

“বেশ দ্রুত চলে এলে তো! তাং সাহেব, তোমাকে দেখে তো মনে হয় খুব একটা বাইরে বেরোওনি। তোমার গুরুজনরা কি শেখায়নি যে পরের ব্যাপারে নাক গলাতে নেই? হাস্যকর ব্যাপার হলো, তুমি আমার কাজ নষ্ট করেছ, আর আমি ভাবছিলাম কীভাবে তোমার কাছ থেকে কৈফিয়ত আদায় করব। তুমি তার বদলে কিনা সেই দুই আনাড়িকে আমার পিছু নিতে পাঠালে? তোমার চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে?” জেং গর্জে উঠল।

তাং ই এই জেং-কে ভয় পাওয়ার পাত্র নন। তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “আমার লোকটিকে ছাড়তে হলে কী করতে হবে?”

“হা হা! আমি বলেছিলাম না তুমি বুদ্ধিহীন, বিশ্বাস করোনি। আমার লোক আমি ছেড়ে দিতেই পারি। কিন্তু মনে রেখো, কিছু বিষয়ে হাত না দেওয়াই ভালো, তাতে নিজের বিপদ ডেকে আনবে। তোমাকে বলে রাখছি, তিয়ান-এর গ্রামের কবরস্থান সরাতেই হবে।”

“কারণটা কি জানতে পারি?”

“যা তোমার জানার কথা নয়, তা নিয়ে প্রশ্ন করো না।” জেং নিজেও কিছুটা বিরক্ত। সত্যি বলতে, তিয়ান-এর গ্রামের কবরস্থান কেন সরাতে হবে, তা সে নিজেও জানে না। এখন তাং ই তাকে জিজ্ঞেস করলে সে উত্তর দেবেই বা কী?

“ঠিক আছে। বলতে না চাইলে থাক। আমি কথা দিচ্ছি এই বিষয়ে আর হস্তক্ষেপ করব না, লোকটিকে ছেড়ে দাও।”

“লোক ছাড়তে পারি। কিন্তু আমি এতক্ষণ খাটলাম, তার তো একটা দাম আছে। দেখলাম দুই গ্রামের রাস্তা মেরামতের জন্য তুমি দশ হাজার টাকা ঝরঝর করে বিলিয়ে দিলে। এখন একটা লোক ছাড়াতে হলে কিছু তো খরচ করতে হবেই।”

“কত চাই, বলো।”

“এক লাখ।” জেং বলল।

তাং ই ব্যাগ খুলে এক লাখ টাকা গুনে ছুড়ে দিলেন। জেং তাং ই-এর হাতের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আফসোস করল। এই নির্বোধের কাছে নিশ্চয়ই আরও অনেক টাকা আছে।

‘হুম, বাপু! আজ তোমাকে একটা শিক্ষা দিই যে বাইরে বেরোলে অর্থ প্রদর্শন করতে নেই। একটু পরেই দেখছি কীভাবে তোমার পুরো টাকা চুষে নিই।’ জেং মনে মনে হাসল।

“লোক ছেড়ে দাও!” জেং ইশারা করতেই শিয়া বিনকে ছেড়ে দেওয়া হলো। জেং তার পিঠে হালকা একটা চাপ দিল। শিয়া বিন টলমল পায়ে এগিয়ে এল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দেখল তার মুখ কাজ করছে না। মুখ দিয়ে কেবল লালা ঝরছে, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।

জেং-এর এই ছোট কৌশলটি তাং ই-এর চোখ এড়াল না। তাং ই চেয়েছিলেন ধীরস্থিরভাবে জেং-এর কাছ থেকে তিয়ান-এর গ্রামের কবরস্থান সরানোর আসল রহস্য বের করতে। কিন্তু জেং যখন এই কাজ করল, তখন বোঝা গেল সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, সে玄门 (জুয়ান মেন বা গুহ্য বিদ্যা) চর্চাকারী।

পরিচয় যখন পরিষ্কার, তখন তার উদ্দেশ্যও নিশ্চয়ই সেই গুহ্য বিদ্যার সঙ্গে সম্পর্কিত। সম্ভবত তিয়ান-এর গ্রামের কবর সরানোর পেছনেও বড় কোনো রহস্য আছে। জেং-এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও বড় কেউ আছে।

তাং ই আর সময় নষ্ট করলেন না। জেং যে কৌশল দেখাল, তা সর্বোচ্চ তার প্রথম স্তরের চর্চামাত্র।

শিয়া বিন হাঁ করা মুখে এগিয়ে এল। তাং ই এক হাতে তার পিঠে মৃদু চাপ দিলেন। একটি অদৃশ্য শক্তি যেন শিয়া বিনের শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তাং ই-এর গতি ছিল অত্যন্ত ধীর, যা জেং স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

জেং-এর চোখ বড় হয়ে গেল। তাং ই-এর দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি বদলে গেল। একজন নতুন শিক্ষার্থী হিসেবে সে বুঝতে পারল, যে ব্যক্তি এত অনায়াসে তার দীর্ঘদিনের সাধনার কৌশল নিমিষেই ধুয়ে দিতে পারে, সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

জেং কখনো ভাবেনি তার এই কাজে জীবনের ঝুঁকি থাকবে, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল সে বিপদে পড়েছে।

সে পালাতে চাইল!

সে স্তব্ধ হয়ে তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। হঠাৎ ঘুরে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করতেই তার অনুসারীরা অবাক হয়ে গেল।

“পালিয়ে যাবে? তুমি কি ভাবছ পালাতে পারবে?” তাং ই কথা শেষ করেই তার ঝুলে থাকা হাতটি হালকা কাঁপালেন। একটি সূক্ষ্ম জলের সুঁই বাতাসের গতিতে গিয়ে জেং-এর ‘ফেং ফু’ বিন্দুতে বিদ্ধ হলো।

জেং সেটা অনুভব করল। ভয়ে সে সুঁইটি বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাং ই-এর সুঁই কি এত সহজে বের করা যায়?

“বলো, তিয়ান-এর গ্রামের কবর সরানোর আসল কারণ কী? আর তোমার পেছনে কে আছে?”