ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: গোপন পথে অভিযান
“দাদা, তাড়াতাড়ি দেখো। সামনে মনে হচ্ছে কোনো নৌকা আছে।” চুনহাও নামের জাহাজে একজন চিৎকার করল।
“ভালো করে দেখো।”
“হ্যাঁ, এটা একটা মাছধরা নৌকা। ওরা আমাদের দিকে ফ্ল্যাশলাইট মারছে, আমাদের দিকেই এগোচ্ছে।”
“ধুর, এত বড়ো ঝড়-জল, মাঝরাতে এইসব কুকুরের দল ঘুমায় না নাকি! ওরা তো আমাদের দেখে ফেলেছে, যদি জোর করে পালাতে যাই, ওদের সন্দেহ হবে। সামনে আরও কয়েকটা চালান আছে আমাদের, এই একবারের জন্য ড্রাগনদার বড়ো কাজটা মাটি করতে পারি না। আমার কথা শুনো, কেউ আতঙ্কিত হবে না, মালগুলো দড়িতে বেঁধে পানির নিচে নামিয়ে দাও। এখন সবাই প্রস্তুত থাকো, ওই নৌকাকে কাছে আসতে দাও, ওদের জাহাজে ওঠে তল্লাশি করতে দাও।”
ঝড়টা বেশ জোরেই এসেছিল, লি ওয়ানের নৌকা চালানোর হাতেখড়ি খুব একটা ভালো নয়, সেটা স্পষ্ট।
“ইয়ি দা, আমার পক্ষে আর হচ্ছে না। এ কী ভয়ংকর ব্যাপার!” ঢেউয়ের তোড়ে নৌকা দুলছে, লি ওয়ান প্রায় বমি করে ফেলছিল।
“তুই এমনিতে ফ্ল্যাশলাইট চালাতে পারিস নাকি? সামনে নৌকা আছে বোকার মতো! আবার চালাচালি করলে, ধাক্কা খেয়ে ডুবে যাবি।”
ঝড় যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমন হঠাৎই চলে গেল। একটু আগেও চারপাশে ঝড়-ঝাপটা, এখন একটানা বৃষ্টি ছাড়া আর কিছু নেই।
সামনের নৌকাটা কেন যেন থেমে গেল, ঢেউ কমলেও নৌকাটা দুলছে।
হঠাৎ, একটা “ঢপাস” শব্দ।
এমন বৃষ্টির মধ্যে এই শব্দটা মুহূর্তে বৃষ্টিতে মিশে গেল, কিন্তু তাং ইয়ির কান ছিল তীক্ষ্ণ। যদিও বৃষ্টির পর্দায় চোখে দেখা যাচ্ছিল না, কানে ঠিকই পৌঁছাল।
“বিপদ, কেউ নদীতে পড়ে গেছে।”
এক মুহূর্তও না ভেবে, তাং ই ঝাঁপিয়ে পড়ল নদীতে, সামনে সাঁতরে গেল।
যেদিক থেকে শব্দটা এল, তাং ই সেই দিকেই ডুব দিল। আশা করল স্রোত খুব বেশি না হলে, নদীতে পড়া মানুষটাকে খুঁজে পাওয়া যাবে। নাহলে, নিজেকেও পাওয়া মুশকিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং ই বুঝল, সে ভুল করেছে। তার সামনে একটা কালো চামড়ার ব্যাগ ভেসে আছে।
আসলে কেউ নদীতে পড়েনি, কেউ একজন চামড়ার ব্যাগটা নদীতে ছুঁড়ে ফেলেছে।
চামড়ার ব্যাগটা নিশ্চয়ই জলরোধী, উপরে দড়ি বাঁধা, দড়ির অপর প্রান্ত নৌকায় বাঁধা।
“এটা কী? ব্যাগটা পানিতে নামানোর কারণ কী?”
তাং ই কিছুটা অবাক হল, কৌতূহলবশে দড়িটা খুলে ফেলল।
ব্যাগটা খুলতেই তাং ই অবাক হয়ে গেল। এতটাই চমকে গেল যে, প্রায় নদীর জল গিলে ফেলছিল।
এই দৃশ্য যদি মাদকদ্রব্য দমন দলের ঝাং শিওং দেখত, আনন্দে লাফিয়ে উঠত।
সাদা গুঁড়ো ভর্তি, অন্তত কয়েক ডজন ব্যাগ। আনুমানিক ওজন দশ কিলো তো হবেই।
এক মুহূর্তে, তাং ইর মাথায় অনেক চিন্তা দৌড়াল। সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে? না, সেটা চলবে না। নিজেকে পুলিশের সামনে প্রকাশ করতে চায় না। ব্যাগ রেখে দেবে? তাও নয়। ব্যাগ রেখে দিলে নিজেকে রক্ষা করা যাবে না। শেষমেশ, সে স্থির করল, এই ঝামেলা ঝাং শিওংয়ের ঘাড়েই চাপানো ভালো। কী আর হবে, এরা নিশ্চয়ই এক-দুবারের জন্য মাল পাচার করছে না, এবার ছেড়ে দিলেও পরের বার যখন মাল নেয়, তখন নিজে লোক নিয়ে ধরতে আসবে ঝাং শিওং।
তাং ই ভাবল, ব্যাগটা আবার ভালো করে বেঁধে দিল। তারপর ফিরে এল।
লি ওয়ান তখন হতবাক। ইয়ি দা কি জল এত ভালোবাসে! কিছু না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু, নৌকায় রাখা স্বর্ণের ইটগুলোর কী হবে? সামনে যে নৌকা কাছে চলে এসেছে, ওরা জলপুলিশ নয় তো? পুলিশের মধ্যেও তো সাদা পোশাক আছে, যারা ইউনিফর্ম পরে না। জলপুলিশও কি সাদা পোশাক পরে? যারা প্যাট্রোল নৌকা চালায় না? সামনে ওদের নৌকাটা দেখলে মনে হয় উদ্ধারকারী নৌকা। জলপুলিশ হওয়ার সম্ভাবনা কম।
ওপারের লোকেরা বৃষ্টির মধ্যে হাত নাড়ল, কী বোঝাতে চায় বুঝতে পারল না। লি ওয়ান আর কাছে গেল না, তার চিন্তা স্বর্ণের ইট নিয়ে।
লি ওয়ানও ওদের দিকে হাত নাড়ল, জানে না এই ইশারার মানে কী। অনেকক্ষণ হাত নাড়াচাড়া হলো, কিন্তু কেউ কাছে এলো না। শেষে ওপারের লোকেরা বিরক্ত হয়ে নৌকা চালিয়ে চলে গেল।
তাং ই উঠে এল মাছধরা নৌকায়, লি ওয়ান অসন্তুষ্ট। একটু এদিক-ওদিক হলেই, স্বর্ণটা আর থাকত না।
এই কয়েক দিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি, বরং তথ্য অনেক বেশি। এক, ডুবে যাওয়া জাহাজের নির্দিষ্ট অবস্থান জানা গেল, শুধু হুয়াং তাওকে বললেই হবে, সে তো খুশিতে নাচবে। দুই, এইবার মাদক উদ্ধারের খবরটা ঝাং শিওংকে দিলে সে বড়ো কেস পাবে। আর নিজের প্রাপ্তি—তিন রঙের দামী ঘোড়ার মূর্তি, এক বস্তা স্বর্ণের ইট, আর উপরি হিসেবে শেংলংয়ের গো ফাং অকারণেই হুয়াং তাওর হাতে এক কোটি পাঠিয়েছে, হয়তো তার বোনকে উদ্ধার করার উপহার, যাই হোক, সে বিন্দুমাত্র লজ্জা পায়নি। এভাবে দেখতে গেলে, এখন তার সম্পদ বিশাল।
তাং ই নিজের সম্পদ গুছালো, তারপর কাজে নেমে পড়ল।
প্রথমে হুয়াং তাওকে ডেকে বলল, নদীতে যে জাহাজটা পাওয়া গেছে সেটা ফাঁকা, আর ডুবে যাওয়া জাহাজের খবর শুনে হুয়াং তাও চমকে গেল। আশা করেছিল আনন্দে লাফাবে, কিন্তু বরং দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“তাং ভাই, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাচ্ছো না তো? উদ্ধারকারী দল এমন ভুল করবে?”
অনেকক্ষণ পরে হুয়াং তাও বলল, মুখ দেখে মনে হল যেন শরীর খারাপ হয়ে যাবে।
তাং ই হেসে বলল, “তোমাকে ঠকাবো কেন? টাকা না সুন্দরী? দেখো, এসব নিয়ে ভাবো না, আমার কথা শুধু গো ফাংকে পৌঁছে দাও। আমি বিশ্বাস করি, সে ঠিক সিদ্ধান্ত নেবে। নইলে তার নীল সমুদ্র কৌশল শেষ। ঝুঁকি না নিয়ে লাভ করা যায় না। আর আমার পারিশ্রমিক ভুলে যেয়ো না, এবার বিশুদ্ধ দুই কোটি চাই।”
তাং ই হুয়াং তাওকে নিয়ে শহরে এল। বাজার থেকে কিছু ফল কিনে, জেলা সদর দপ্তরের পাশে পুলিশের কোয়ার্টারে হাজির হল। প্রবেশপথে এক বৃদ্ধ প্রহরীর পাশে গিয়ে নিজের নতুন কিনে আনা সিগারেটের প্যাকেট থেকে দুটো বের করে দিল।
“কাকু, একটু জানতে চাই। ঝাং শিওং স্যারের বাড়ি কোনটা?”
তাং ই প্রহরীকে আগুন ধরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দেখেছ? ওই পাশের তিনতলার ৩০৮ নম্বর, যেখানকার জানালার পাশে বাসনের জিনিস রাখা।”
ফিকে আলোয় ভরা সিঁড়িঘর, রান্নাঘরের বাজে গন্ধ, তাং ই দরজার নম্বর ৩০৮ দেখে নিল। হ্যাঁ, ঠিক এখানেই।
নীল কাপড়ের পর্দা, পিছনে লালচে কাঠের দরজা, রং উঠে গেছে। তাং ই জোরে কড়া নাড়ল, একটু পরে ভেতর থেকে এক নারীর গলা।
“আজকে বাড়িতে খাবে? চাবি আনোনি?”
দরজা খুলে মহিলা ভেবেছিলেন, স্বামী ফিরেছেন, কিন্তু তাং ই দেখে একটু অবাক।
“ঝাং কাকিমা, চিনতে পারলেন না? আমি তাং ই, ছোটো তাং!”
তাং ই তাড়াতাড়ি বলল।
“তুমি তাং ই? আরে, কী সৌভাগ্য! ভিতরে এসো, জায়গা ছোটো।”
ঝাং কাকিমা তাং ইকে ভিতরে টেনে নিলেন, এরপর ব্যস্ত হয়ে ঘর গুছাতে লাগলেন।
তাং ই প্রাচীন শহরে থাকাকালীন, যদিও প্রায়ই ঝাং শিওংয়ের বাড়ি যেত না, তবুও তার স্ত্রী ঝাং কাকিমার সঙ্গে পরিচিত। তখন ঝাং শিওংয়ের বাড়ি ছিল একতলা বাড়ি, কাকিমা প্রায়ই উঠানে নিজের হাতে বানানো শুকনো মূলা শুকোত। তাং ই প্রায়ই সেগুলো নিয়ে এসে ভাতের সঙ্গে খেত।
“তুমি এলে তো ভীষণ ভালো লাগল, এত ফল এনেছ! এই শহরে সবকিছুই টাকার জন্য। যদি না পানির-বিল সরকার দিত, আমি তো কবে কুকুর নিয়ে গ্রামে ফিরে যেতাম।”
ঝাং কাকিমা এক গ্লাস গরম জল দিলেন তাং ইকে।
ছেলে কুকুর—ঝাং শিওংয়ের ছেলে, বয়স প্রায় **। শরীর দুর্বল বলে কাকিমা আদর করে কুকুর নামে ডাকেন। এই সময় অনেকেই ছেলেকে এমন নামে ডাকেন। এই থানার কোয়ার্টারে গ্রাম থেকে আসা অনেকেই আছেন, তাই ‘কুকুর’ নামে ডাকলে আরও দুই-তিনজনেরও ছেলে সাড়া দেয়।
“কুকুর কোথায়? বড়ো হয়েছে নিশ্চয়ই?”
কয়েক বছর কেটে গেছে, তাং ই ছেলেটাকে দেখেনি।
“বড়ো তো হয়েছে, কিন্তু শরীরটা একেবারে পাতলা।”
তাং ই ঘরের চারকোণা টেবিলটার দিকে তাকাল, কয়েকটা বাসনপত্র পড়ে আছে, খাওয়া হয়নি মনে হয়। টেবিলে শুধু ফুটন্ত জল, উনুনে রান্না হয়নি, ফুটন্ত জলে ভাত, সঙ্গে শুকনো মূলা, এটাই দুপুরের খাবার।
“কাকিমা, দুপুরে বাচ্চা শুধু এটা খায়? শরীর কি ভালো থাকবে? আমি তো এতিম, এখানে শুধু তোমরা দু’জন খোঁজ নাও, এখন শহরে আসার পর তো মনে হয় দূরত্ব বেড়েছে। কাকু কি বলেনি আমি মাছের স্যুপের হোটেল খুলেছি? বাচ্চাকে নিয়ে সেখানে খেতে যাও না কেন?”
তাং ই বলেই নিজের প্রতি একটু রাগ করল, এতদিনে দেখা করতে এল না বলে।
“ওই স্যুপের দাম বেশী!”
কাকিমা একটু লজ্জা পেলেন।
“আহা, কাকিমা, কাকু তো অফিসে ভালোই খায়। কাল থেকে কাকুর কথা ভেবে থেকো না, বাচ্চাকে নিয়ে আমার হোটেলে যেও। ওখানে কিচেনে বলবে, তুমি তাং ইয়ের কাকিমা, প্রতিদিন ঠিক সময়ে খাবে।”
“ওটা কীভাবে হয়! লজ্জা লাগে।”
“কেন হবে না? আমি তো গ্রামে তোমার শুকনো মূলা খেয়ে পয়সা দিইনি কখনও! আমিও তো লজ্জা পাইনি।”
তাং ই কাকিমার সঙ্গে গল্প করছিল, কাকিমা তখনই খেয়াল করলেন, নিজে তো সকাল-বিকেলে খেয়েছেন, তাং ই হয়তো খায়নি। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, খেয়েছ কি না।
“কাকিমা, কাকুকে ফোন দাও। আমি আজ ওনাকে খেতে নিয়ে যাবো।”
তাং ই হাসল।
“এটা সম্ভব নয়। কাকু এখন খুব ব্যস্ত। দুপুরে কখনও বাড়িতে আসে না। আমাকে অফিসে ফোনও করতে মানা করে।”
কাকিমা একটু লজ্জা পেলেন।
“কিচ্ছু হবে না। কাকিমা, শুধু বলো, তাং ই তার জন্য বড়ো উপহার নিয়ে এসেছে। দেখো, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।”
কাকিমা শুনে হেসে রাজি হলেন, ফোন করলেন।
ঝাং শিওং অফিসে ফোন পেয়ে প্রথমে বিরক্ত হলেন। পরে শুনলেন তাং ই এসেছে, তখন কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন তাং ইকে বাড়ি যেতে। কিন্তু যখন শুনলেন, তাং ই তার জন্য বড়ো উপহার এনেছে, সঙ্গে সঙ্গে চমকে গিয়ে খুশি হলেন, ফোনে স্ত্রীকে বললেন তাং ইকে ধরে রাখতে, তিনি এখনই আসছেন।
কাকিমা ভাবতেও পারেননি, উপহারের কথা শুনে স্বামী এত খুশি হয়ে ছুটে আসবে। আগে তো উপহার নিতে সবচেয়ে অপছন্দ করতেন।
দশ-পনেরো মিনিট পরে, ঝাং শিওং তাড়াহুড়ো করে ফিরলেন। তাং ইর মুখ খুলবার আগেই জানতে চাইলেন, “তুমি নতুন কী খবর এনেছ?”
কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা কাকিমা তখন বুঝলেন, বড়ো উপহারটা আসলে স্বামীর মামলার খবর।
“কেউ কিউংশিয়া জেলার উৎসবের সুযোগে গোপনে পাচার করছে। কাকু, অনেকদিন দেখা হয়নি। চলো, আজ তোমায় খাওয়াতে নিয়ে যাই।”