অধ্যায় একত্রিশ: আবার এক আত্মম্ভরী যুবকের সাক্ষাৎ

পরের দিন দুপুর পর্যন্ত তাং ই ঘুমিয়েই ছিলেন।
“তাং ই, হুয়াং তাও অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিল। আমরা তাকে জাগাতে দিইনি।” ঝুয়াং বো চিয়াং বললেন।
হুয়াং তাওকে দেখতে গেলে, এই ছোট্ট বৃদ্ধের চোখ লাল হয়ে আছে, যেন এক রাতও ঘুমাননি।
“তাং ভাই, তুমি অবশেষে উঠেছ। আমার দুঃখী জীবন, গত রাতভর একটুও ঘুম হয়নি।” হুয়াং তাও অভিযোগ করলেন।
তাং ই কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চাইলেন, “কেন এক রাত ঘুমাওনি?”
“ই ভাই, হুয়াং তাও নিয়ে এসেছে টোশিবা কোম্পানির রঙিন টেলিভিশন, সতেরো ইঞ্চি। এসো দেখে যাও, ভেতরের মানুষগুলো একদম সত্যিকারের মতো, রঙিন জামা, গাঢ় বেগুনি রঙের প্যান্ট।” লি ওয়ান ভেতরের ঘর থেকে চিৎকার করল।
“রঙিন টিভি এসেছে? তাহলে চার মিলিয়নের ব্যবসা হয়ে গেছে?” তাং ই জিজ্ঞেস করলেন।
হুয়াং তাও রহস্যময়ভাবে চুপ করে থেকে তাং ই-র কান ঘেঁষে বললেন, “চার মিলিয়নের চেক নিশ্চিত। গত রাতেই, শেনঝৌ থ্রি কনস্ট্রাকশনের লোকেরা জানতে পারল কাজ শুরু করা যাবে, তখনই আর অপেক্ষা করেনি। তারা গত রাতেই চিং শিয়া ঘাটে নির্মাণ শুরু করেছে, তিনটা পাইল বসিয়েছে। তারা বলছে, এবার কাজ অনেক সহজ হয়েছে, আগেরবার হু মাস্টারের তুলনায় অনেক ভালো। তাই আমি গত রাতভর সেখানে পাহারা দিয়েছি, আজ সকাল পর্যন্ত।”
“তুমি পাহারা দিলে কেন? ওহ, তুমি কি ভেবেছিলে আমি ঠিকভাবে কাজ করব না, মাঝরাতে আবার পাইল ভেঙে পড়বে?”
“আরে না, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। আমরা তো এতদিন ধরে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছি। আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম শেনঝৌ থ্রি কনস্ট্রাকশনের লোকেরা হয়তো টাকা দেবে না। তারা বলেছে, এক সপ্তাহ পরে টাকা দেবে, আর আমাকে তোমার কাছে অনুমোদন চাইতে বলেছে, অথবা তুমি নিজে গিয়ে কথা বলবে।”
হুয়াং তাও উদ্বিগ্নভাবে তাং ই-র কথা শুনছে। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে, তাং ই যদি তাকে বাদ দিয়ে দেয়, তাহলে মধ্যস্থতার পঞ্চাশ হাজার টাকা হাতছাড়া হবে। তাই হুয়াং তাও রাতেই লোক পাঠিয়ে নিজের বাড়ির নতুন টোশিবা বড় টিভি এনে তাং ই-কে উপহার দিয়েছে। এখন আবার সুযোগ নিয়ে অনুমোদন চাইছে।
তাং ই হুয়াং তাও-এর মনোভাব বুঝে হাসলেন। কিছুক্ষণ পরে অনুমোদনের চিঠি লিখে দিলেন।
“হাহা! ধন্যবাদ তাং ভাই, সবাই মিলে ধনী হব! খেয়েছো না তো? দুপুরে আমি আপনাদের নিয়ে যাব, চিং শিয়া শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত স্বাস্থ্যকর মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টে।” হুয়াং তাও উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন।
“কি? মাছের স্যুপ? আমি যাবো না!” লি ওয়ান ঘর থেকে চিৎকার করল। এই মাছের স্যুপ যতই সুস্বাদু হোক, প্রতিদিন খেয়ে সে বিরক্ত। লি ওয়ান সত্যিই হাঁপিয়ে গেছে।

“আরেহ, ওয়ান, তোমার হুয়াং ভাই তোমাকে অভিজ্ঞতা দিতে নিয়ে যাচ্ছে, তুমি অজ্ঞতা দেখিও না। শুনেছি, এই মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টের স্যুপ অসাধারণ, শহরজুড়ে বিখ্যাত। শুনেছি, শহরের লোকেরা বিশেষভাবে এখানে আসে শুধু মাছের স্যুপ খেতে। বলি, এই স্যুপ…” হুয়াং তাও বলতে শুরু করলেন।
তাং ই দেখে বললেন, “ওয়ান, কেউ খাওয়াতে চাইছে, কেন না যাবে? টাকা কি আয় করব না?”
হুয়াং তাও ঠিকভাবে তাং ই-র কথা বুঝতে পারলেন না। কিন্তু লি ওয়ান ঘর থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে হুয়াং তাও-এর হাত ধরে বলল, “চলো! মাছের স্যুপ খেতে যাই। আজ সবচেয়ে দামি খাবার নেব।”
হুয়াং তাও নতুন কেনা সান্তানা গাড়ি চালিয়ে তাং ই ও লি ওয়ানকে নিয়ে গেলেন স্বাস্থ্যকর মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টে।
হুয়াং তাও বললেন, কোনো কক্ষ বুক করতে পারেননি, তাই হলঘরে জায়গা নিতে হয়েছে। লি ওয়ান শুনে মুখ বাঁকিয়ে বলল, হুয়াং তাও অতিথিদের খাওয়াতে নিয়ে এসেছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা দেখায়নি।
তিনজন হলঘরের জানালার পাশে কোণায় বসে। জায়গাটা একটু একঘেয়ে। খাওয়ার সময় হলে, আগে ফাঁকা থাকা হলঘর মুহূর্তে গমগম করতে শুরু করে।
কেউ কেউ জায়গা না পেয়ে উচ্চমূল্যে আসন কিনতে চায়। আবার কেউ মাছের স্যুপ দেরিতে এসেছে বলে অশালীন ভাষায় গালাগালি করে। দশ-পনেরো জন পাশের করিডরে দাঁড়িয়ে, অন্যদের খাওয়া শেষ হওয়ার অপেক্ষায়। আসলে এই মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টে ব্যবসা এত ভালো যে ঝুয়াং বো চিয়াং বলেছিলেন, এই একটি রেস্টুরেন্ট দিনে দুই হাজার আয় করে।
প্রথমে শুনে তাং ই বিশ্বাস করতে পারেননি। লোকেরা পরিশ্রম করে মাসে কয়েকশো টাকা পায়। এখানে দিনে দুই হাজার, মাসে ষাট হাজার, বছরে সাত লক্ষ। এটা বিশাল অংক, এবং এই আয় নিয়মিত। তাং ই-এর নিজের ব্যবসা তো এইবার নদীতে ঝুঁকি নিয়ে তিন লাখের মতো আয় করেছে; এরকম ব্যবসা তো পাওয়া যায় না।
তাং ই ভাবলেন, ভবিষ্যতে ব্যবসা করেই আয় করতে হবে। শহরে গিয়ে এমন মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্ট খুলবেন বলে ঠিক করলেন।
“এই যে, এ তো চেনা মুখ—শেনলং উদ্ধার সংস্থার হুয়াং! কেন হলঘরের কোণে বসে খাচ্ছে?”
হুয়াং তাও এই বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠ শুনে রাগে ফেটে পড়লেন।
এই কথা বলল সেই দূষিত চরিত্রের দু রং, যাকে আগে চিং শিয়া ঘাটে দেখা গিয়েছিল। দু রং এই মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টের নিয়মিত অতিথি, মাঝেমধ্যে বন্ধুদের নিয়ে এসে দোতলার নির্দিষ্ট কক্ষেই খায়। কারণ সে সহকারী জেলা প্রশাসকের ছেলে, উপ জেলা প্রশাসক আবার জেলা আইনশৃঙ্খলা কমিটির প্রধান, পুলিশ ও আদালতের শীর্ষ কর্তা। ব্যবসা করতে গেলে পুলিশের সাথে সমস্যা হয়, দোকান নির্বিঘ্ন রাখতে হলে এই লোকদের খুশি রাখা ছাড়া উপায় নেই।
দু রং-এর চোখ অনেক ধারালো, কোণায় বসেও খুঁজে বের করেছে। হুয়াং তাও মনে মনে গালি দিলেন।
“ওহে, এ তো দু রং! কী, তুমি খাওয়াতে এসেছ?” হুয়াং তাও উত্তর দিলেন।

“আমি তো প্রতিদিন এখানে খাই। তোমার কি কক্ষ বুক হয়নি? নাকি বুক করার টাকা নেই? বলি, এই স্যুপ তো মোটেই সস্তা নয়। পর্যাপ্ত টাকা এনেছ তো? ফ্রি খেতে গেলে মার খাবে কিন্তু।” দু রং বিদ্রূপ করে বলল।
“হ্যাঁ, বুড়ো! খেতে না পারলে জোর করো না, তোমার চেহারাই দারিদ্র্যের। প্রথমবার এখানে খেতে এসেছ? তাই কোনো ওয়েটারও নেই, আমাদের দু রং যদি ডাক দেয়, ওয়েটাররা ছুটে আসবে।” দু রং-এর পেছনের কিছু যুবক হাসতে হাসতে বলল।
“আরে, খেতে দেবে নাকি?” লি ওয়ান আর সহ্য করতে না পেরে উঠে গাল দিল।
“ওহ, এই ছেলেটা কোথা থেকে বেরোলো?” দু রং-এর পেছনের কেউ চিৎকার দিল।
লি ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গিয়ে পাশে থাকা চেয়ার তুলতে গেল।
“ওয়ান, তুমি বোকা! ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিবে তো?” তাং ই উঠে বাধা দিলেন।
লি ওয়ান ভাবলেন, সত্যিই তো, আমি বোকামি করছি। এই চেয়ার তো ই ভাইয়ের, মাছের স্যুপ রেস্টুরেন্টও ই ভাইয়ের। নিজের জিনিস নিজে ভাঙার কী দরকার।
দু রং দেখল তাং ই উঠে দাঁড়িয়েছে, সে ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। এই লোকটার ব্যাপারে দু রং-এর গভীর স্মৃতি আছে। সে খুবই হিংস্র, আর তার বড় ভাইও তাকে ভয় পায়। আজ হুয়াং তাও-কে শুধু বিরক্ত করতে এসেছে, তর্কের জন্য, মারামারির প্রয়োজন নেই।
দু রং-এর পেছনের কয়েকজন ভাই দেখল দু রং পিছিয়েছে, ভাবল দু রং বিপদে পড়েছে। একজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “তুমি কে? এখানে কথা বলার অধিকার নেই। রং ভাই, চাইলে আমি বাবাকে বলি, কয়েকজন পুলিশ পাঠায়?”
এই ছেলেটার নাম ওয়াং চিং, তার বাবা জেলা পুলিশের ক্যাপ্টেন। সে দু রং-কে খুশি করতে চায় বলে বাবাকে পুলিশ পাঠাতে বলার কথা ভাবল।
আর দু রং মনে পড়ল, এই যে চেয়ারে মারতে যাচ্ছিল, সে তো সেই মোটা মুখ, যে আগেরবার হু মাস্টারকে প্রতারক বলেছিল। হু মাস্টার তো বলেছিল, তিনদিনের মধ্যে বিপদ ঘটবে। এই ছেলেটা এখনও দিব্যি বেঁচে আছে। তবে কি হু মাস্টার ভুল হিসেব করেছিল?