১০১তম অধ্যায়: মোপা’র করোটির রহস্য

কেউ একজন খুন হয়েছে। এ ছিল এক অভিশপ্ত ব্যক্তি। তাং ই জানে, জাদুবিদ্যায় রত ব্যক্তিদের মধ্যে অধিকাংশই মৃত্যুর যোগ্য, তাছাড়া এই লোকটি তো নিজেই ওর প্রাণ নিতে এসেছিল।

তাং ই লাশটি গুছিয়ে রাখল। কিছু গাঢ় লাল রঙের অপরিচিত ওষুধ, একটি ছুরি, নানা বিষাক্ত জীবজন্তু পালার জন্য একটি থলে খুঁজে পেল। স্যুটের পকেটে, সে সেই বাদামি ড্রাগনের আঁশটিও পেল, যা ঝোং ফান প্রাণপণে পাওয়ার জন্য চেষ্টা করছিল।

এরপর তাং ই ঘরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিষাক্ত প্রাণীগুলোকে সামলাল। সবশেষে সে নজর দিল এক কোণে ভয়ে কাঁপতে থাকা সেই অশুভ মাথাটির দিকে।

“আমাকে মেরে ফেলো না। আমিও বাধ্য হয়েছি। চাইলে তোমার অনুগত হতে পারি।” হঠাৎ সে মাথাটি কথা বলে উঠল।

তাং ই হঠাৎ মাথাটি কথা বলতে দেখে চমকে উঠল।

এ ধরনের কিছুর অস্তিত্ব তাং ই-র বিশ্বাসকে প্রায় ওলটপালট করে দিয়েছে। তাং ই বরং বিশ্বাস করতে পারে পৃথিবীতে ড্রাগন আছে—তাও কেবল একধরনের অদ্ভুত প্রাণী হিসেবেই ভাবত। কিন্তু এই মাথা, যতই দেখছে ততই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। এর সঙ্গে কিছু জড়াতে সে একেবারেই চায় না।

“আমি ওর অনেক গোপন কথা জানি, তোমাকে বলতে পারি। শুধু আমায় মেরে ফেলো না।” মাথাটি আবার বলল।

তাং ই সামনে থাকা এই অদ্ভুত জিনিসটার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কী বলবে তা যদি সত্যিই মূল্যবান হয়, তাহলে ভেবে দেখা যাবে। বলো তো শোনি।”

“ঠিক আছে। ওর নাম মো পা, থাইল্যান্ডের এক জাদুবিদ্যাগুরু। ওকে এখানে ডেকেছে একজন, নাম উ রেনহে। উ রেনহের ছেলেই প্রথমে তোমার ওপর হামলা চালিয়েছিল।” মাথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলো চুলের ফাঁক দিয়ে চোখে চোখ মেলাল তাং ই-র দিকে।

“আরও বলো। এসব তো গোপন কিছু নয়।”

মাথাটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ওরা সবাই ড্রাগন বধকারী সংঘের লোক। এই দেশে আরও অনেকেই আছে ওদের দলে। ওদের অস্তিত্ব যেন কেবল আরেকটি দলের সঙ্গে লড়াই করার জন্যই।”

“কিসের জন্য? ওদের মধ্যে আসলে কী শত্রুতা?” তাং ই আসলে অন্যদের শত্রুতায় জড়াতে চায় না। কিন্তু উপায় নেই, সে তো চুপচাপ বসে থেকে বারবার হামলার শিকার হতে পারে না।

“কেউ খুঁজছে এক বিশেষ প্রাণীকে, কেউ আবার প্রাণপণে বাধা দিচ্ছে। আমি জানাতে পারি, তোমার ওপর হামলা হয়েছে কারণ কেউ তোমাকে বিক্রি করেছে। না হলে কেউ জানত না তুমি ঠিক সেদিন সেখানে যাবে। এইটাই তোমাকে বলার সবচেয়ে বড় গোপন কথা। এবার আমাকে ছেড়ে দেবে তো?” মাথাটি বলল।

“শেষ প্রশ্ন, এই ড্রাগনের আঁশ কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?” অন্যের শক্তি নিয়ন্ত্রণে এমন আশ্চর্য কিছু সে যেভাবেই হোক জানতে চায়।

“এটা আমি জানি না।” মাথাটি ভয়ে জবাব দিল।

তাং ই হাসিমুখে বলল, “তাহলে তো তোমার থাকাটা কোনো কাজে লাগছে না।” কথা শেষ করতে না করতেই মাথাটি আতঙ্কে পিছু হটল।

“আমি বলছি—মেরে ফেলো না!” অবশেষে মাথাটি ড্রাগনের আঁশ ব্যবহারের রহস্য জানিয়ে দিল তাং ই-কে।

“এই ড্রাগনের আঁশ অনেকেই খুঁজছে, মো পা-র গুরুও খুঁজছে। শোনা যায় সমুদ্রের গভীরে এক বিশাল গুপ্তধন লুকানো আছে, সেটি খুলতেই আঁশটি কাজে লাগে।” ড্রাগনের আঁশ ব্যবহারের কথা জানিয়ে মাথাটি আরও এক গোপন তথ্য দিল তাং ই-কে।

“ঠিক আছে। তুমি যেভাবে কথা শুনছ, তাই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি। বলো তো, তোমার বাধ্য হওয়ার গল্পটা কী?” মাথাটির দেখানো মতে আঁশটি খুলতেই ধোঁয়া উঠল, ঠিক সেইভাবে যেমন নিজে হামলার শিকার হয়েছিল।

“আমি নিরীহ, মো পা-র দাস ছিলাম। ও আমার দেহ থাইল্যান্ডের গভীর অরণ্যে কবর দিয়েছে, মাথা নিয়ে বেরিয়েছে। তারপর আমার আত্মাকে বন্দি রেখে আমাকে বিষাক্ত অস্ত্রে রূপান্তর করেছে, মানুষের গায়ে ছোঁড়াতে বাধ্য করে। সত্যি বলছি, আমি মো পা-র ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ। ইচ্ছে করে ওর হাড় চিবিয়ে খাই। আমার মুখের বিষাক্ত লালা ওর দেহ দ্রুত গলিয়ে দেবে, তোমাকে আর পোড়াতে কষ্ট করতে হবে না।” মাথাটি বলল।

তাং ই কিছু না বলে চুপচাপ দেখল মাথাটি কীভাবে মো পা-র দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছে।

দেহটা অর্ধেক ছোট হয়ে গেল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল অজানা সবুজ তরল। ঠিক যখন মাথাটি আরও উন্মত্ত হয়ে দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছিল, তাং ই হঠাৎ দুইটি জল সূচ নিক্ষেপ করল তার দিকে।

মাথাটি সঙ্গে সঙ্গে পালাতে চাইলে চারপাশে জলের দেয়াল তৈরি হয়ে পথ রোধ করল।

“তুমি প্রতিশ্রুতি রাখলে না!” মাথাটি ক্রুদ্ধভাবে চেঁচিয়ে উঠল।

তাং ই ঠান্ডা হেসে বলল, “মো পা, তুমি এখনো অভিনয় করছ। দেহ খেয়ে কি শক্তি নিতে চাও? তোমার সত্যিকার অস্তিত্ব দেহে, না এই মাথায়—যাই হোক, আমি কাউকেই ছাড়ব না।”

“তুমি…!” মো পা চেঁচিয়ে উঠে জলের দেয়ালে আঘাত করল।

কিন্তু মেঝের ওপর থাকা জলীয় কাঁটাগুলো হঠাৎ উঠে এসে মাথাটিকে বিদ্ধ করল, শেষ পর্যন্ত দিচে ঠেসে ধরল।

“হায়! মাত্র একবারেই এই জলীয় কাঁটা চালাতে আমার অর্ধেক শক্তি খরচ হয়ে গেল। মো পা, শুনেছি দক্ষিণ দ্বীপপুঞ্জে কেউ কেউ জাদুবিদ্যা চর্চা করে, মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে আত্মা ভ্রমণ করাতে পারে। আবার কেউ কেউ মাথা ব্যবহার করে আত্মরক্ষার জাদুও শেখে। আমি কি ভুল বলছি?” তাং ই দেয়ালে গাঁথা মাথাটির দিকে বলল।

“ওরা অযোগ্য বলেই ওভাবে করে। আমার গুরু তো দেহ ছাড়াই আত্মা ভ্রমণ করতে পারে, মাথা আলাদা করার দরকারই নেই!” মাথাটি চেঁচাল।

“তাহলে কি ফু ছুনশেং আমাকে ফাঁকি দিয়েছে? যাই হোক, এই হামলার জন্য তোকে দোষী মানছি। সবকিছুর হিসেবই তোর ওপর চাপাচ্ছি।” তাং ই আপন মনে বলল।

ফু ছুনশেং বিদায়ের আগে তাং ই-কে ভাগ্য গণনা করে বলেছিল, সামনে বড় বিপদ আসছে। তারপর বহুদিনের জানা-অজানা কথা বলেছিল, যার মধ্যে জাদুবিদ্যা ছিল অন্যতম। যদিও বিশেষভাবে জাদুবিদ্যাগুরুদের কথা বলেনি, তাং ই এই বিদ্যাকেই জাদুবিদ্যার এক শাখা ধরে নিয়েছিল।

কিন্তু এইবারের হামলা যেন ফু ছুনশেং-এর পূর্বাভাস মেনে চলেছে। একদিকে বারবার সাবধান করে তাং ই-কে, অন্যদিকে হঠাৎ একটা চিরকুট দিয়ে বিপদে ফেলে দেয়। তাং ই অনেক ভাবার পরও বুঝতে পারল না, আসলে ফু ছুনশেং কী করতে চায়।

তাং ই সহজেই আগুন ধরিয়ে দিল, লাশ ও মাথাটি পুড়িয়ে ফেলল। আগুনে মাথাটি করুণ চিৎকার করতে লাগল, চেঁচিয়ে জানাল ওর গুরু তাং ই-কে ছাড়বে না।

যেহেতু এখন সে ঘূর্ণাবর্তে আটকে পড়েছে, তাই আর এলোমেলো ছটফট করার সাহস নেই।

হঠাৎ তাং ই-র মনে সাহস ফিরে এল, কারণ সে কাকতালীয়ভাবে নিজের সাধনায় এক নতুন স্তরে পৌঁছে গেছে। এ ধরনের জীবন-মরণ পরিস্থিতি না এলে হয়তো এত দ্রুত অগ্রগতি হতো না।

প্রতিটি বিপদের মধ্যেই রয়েছে নতুন সম্ভাবনা! হয়তো এইসব গোপন রহস্য নিজেই খুঁজে বের করা উচিত।

পরদিন সকালে ঝুয়াং বোছিয়াং অনেক আগে থেকেই মাটির তলায় চলে এসেছে।

আগুনে পোড়ার চিহ্ন, মেঝেতে ছড়ানো নোংরা জল আর চারপাশে বিছিয়ে থাকা সাপ, পোকা, ইঁদুরের লাশ—সব মিলিয়ে জায়গাটা একেবারে উলটপালট।

ঝুয়াং বোছিয়াং হতবাক হয়ে তাং ই-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে এখানে কী হয়েছিল?”

“কিছু না! সময় পেলে একটু গুছিয়ে নিও, এই মাটির ঘরটা কিন্তু ভালোই। আচ্ছা, তুমি আবার প্রদেশ শহরে চলে গেলে?” তাং ই জানতে চাইল।

“আমি দোকানটা শহরে নিয়ে যেতে চাই। এখানে হচ্ছে শুয়ি সাহেবের দোকান। ভাড়া নিতে চাই, কিন্তু উনি এখনো রাজি হননি।” ঝুয়াং বোছিয়াং জবাব দিল।

“এটা তো দারুণ খবর! ওয়ানজি তো বারবার বলে মাছের স্যুপ খাবে।”

“এই যে, দেখো তো এটা সেই সিলমোহর কিনা?” ঝুয়াং বোছিয়াং ব্যাগ থেকে সাবধানে একটি জেডের টুকরো বের করল।

তাং ই সেটি মনোযোগ দিয়ে দেখল। সত্যিই সিলমোহর, যার গায়ে উ-পরিবারের নাম খোদাই করা, আর চারপাশে খোদাই করা ড্রাগনের নকশা।