অধ্যায় ১৪১: প্রত্যাবর্তন এবং মনের কথা

“তারেক! তোমাকে মাঝে মাঝে ভীষণ ভয়ের বলে মনে হয়।” গ্লোরিয়া পলকহীন দৃষ্টিতে তারেকের দিকে তাকিয়ে রইল।

গ্লোরিয়া ম্লান হেসে মাথা নাড়ল এবং বলতে লাগল, “আসলে একটু আগে তোমার ওইভাবে কাজ করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। তুমি তো প্রায় মানুষ খুন করেই ফেলেছিলে। আমি যদি সেখানে না থাকতাম, তবে কি তুমি সত্যিই মানুষটাকে মেরে ফেলতে?”

“আমার সাথে তোমার মিল নেই। আমি ছোটবেলা থেকেই এতিম, আমার একমাত্র আপনজন বলতে কেবল লি ওয়ান। আমি বন্ধুদের ভীষণ মূল্য দিই। তাই কেউ তাদের ক্ষতি করুক, আমি তা কোনোভাবেই বরদাস্ত করব না। মানুষ খুন? আমি যদি তোমাকে বলি যে আমি এর আগেও বহু মানুষ খুন করেছি, তবে কি তুমি ভয় পাবে?”

কথাটি শুনে গ্লোরিয়ার বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল। সে তারেকের দৃঢ়তায় ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল তার মুখের ওপর এবং ফিসফিস করে বলল, “আমি কেন ভয় পাবো? তুমি তো আমাকে পুরোপুরি দেখেছ, আমার সমস্ত শরীরে তোমার হাতের ছোঁয়া পড়েছে। আমি তো বহু আগেই তোমার হয়ে গেছি। আমি শুধু ভয় পাই এই ভেবে যে, তুমি হয়তো মনে মনে সুখী নও।”

তারেক তার মুখের ওপর গ্লোরিয়ার হাতের স্পর্শ চুপচাপ উপভোগ করতে লাগল, তবে তার মনের ভেতর অনবরত একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—সে কখন আবার গ্লোরিয়াকে পুরোপুরি ছুঁয়ে দেখল?

আজ তারেক তার ‘উথাল-পাথাল ঢেউ’ নামক কৌশলটি দিয়ে খুব সহজেই হু কোয়ানইউকে পরাজিত করেছে। দেখে মনে হচ্ছে বুড়ো কচ্ছপের এই ঐশ্বরিক কৌশলটির শক্তি সত্যিই বড্ড প্রবল।

ঘরে ফিরে আসার পর তারেক ঝাং চুয়ানফেইয়ের দেওয়া অ্যাস্ট্রোলেব বা ভাগ্য গণনার চক্রটি বের করে আনল। তার শরীরের আঘাত এখন প্রায় সেরে গেছে বললেই চলে, তাই সে এবার ‘স্থির সাগর সূচ’ তৈরির কাজে হাত দিতে প্রস্তুত।

তবে আজ রাতে ছেন বোচিয়াংয়ের পাঠানো খবর থেকে জানা গেছে যে, ফাং শিনহুয়া হয়তো খুব বড় কোনো চাল চালতে চলেছেন। তাদের এই ভাঙচুর ও ধ্বংসযজ্ঞের অভিযান আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

ধারাবাহিক এই ভাঙচুরের ঘটনাগুলো স্বাভাবিকভাবেই স্থানীয় সংবাদমাধ্যমগুলোর নজর কেড়েছে। অনেক গণমাধ্যমই এই ঘটনা নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু যার সম্পত্তি ভাঙচুর করা হয়েছে সেই ফাং শিনহুয়া নিজে থেকেই সব ধরনের গণমাধ্যমের সাক্ষাৎকার ও খবর প্রচার করা থেকে বিরত থাকেন। এমনকি স্থানীয় পুলিশ যখন এই ঘটনায় হস্তক্ষেপ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে কে বা কারা যেন তাতে বাধা দেয়।

সবারই মনে হচ্ছিল এই ঘটনার আড়ালে গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, আর বর্তমান পরিস্থিতিটা ঠিক যেন ভোরের আগের সেই অন্ধকার সময়ের মতো টানটান উত্তেজনায় ভরপুর।

“ওই দলটাকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?” ঘটনার মূল ব্যক্তি হিসেবে ফাং শিনহুয়ার মেজাজ কিছুটা চড়ে গিয়েছিল।

ফাং শিনহুয়ার এক অধস্তন কর্মকর্তা এসে বলল, “ফাং জিং, আমরা ইতোমধ্যে ওই লোকগুলোর পরিচয় জেনে গেছি। ওই দলটি আসলে চোরদের একটি চক্র, আর তাদের সর্দারের নাম ছেন বোচিয়াং। তাদের নিজেদের পরিভাষায় নাকি এটাকে ‘চুরিবিদ্যা’ বলা হয়। লোকগুলো বেশ অদ্ভুত; আগে তারা স্থানীয় একটা ছোট্ট শহরে ছোটখাটো চুরি-ডাকাতি করত। কিন্তু পরে হঠাৎ করেই তারা সৎ পথে চলে আসে এবং অন্যদের সাথে মিলে একটা মাছের ঝোলের দোকান দেয়। ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে এবং বেশ লাভও হচ্ছে। তবে আপনার সম্পত্তিতে এই ভাঙচুরগুলো আসলে ওই দলটিই চালিয়েছে। বর্তমানে এই দলটা ছিয়ানহাই শহরেই অবস্থান করছে এবং আমাদের কড়া নজরে রয়েছে। ফাং জিং, আপনি কি বলেন, আমরা কি ওদের ওপর চড়াও হব?”

ফাং শিনহুয়া নির্দেশ দিয়ে বললেন, “অবশ্যই ওদের ওপর হামলা চালাও। ওদের এমন পিটুনি দাও যেন সবার পা ভেঙে যায়। ওরা চোর না? পঙ্গু করে দেওয়ার পর ওদের স্থানীয় থানায় ছুড়ে ফেলে দিও।”

ওই অধস্তন কর্মীটি আবার বলল, “ফাং জিং, হংমেং চক্রের এক লোক একটা খবর পাঠিয়েছে। জানি না আপনি সেটা শুনতে চান কি না।”

“বলো!”

“হংমেংয়ের ওই লোকটি বলেছে যে তারেকের সাথে কোনোভাবেই শত্রুতা না করাই ভালো। লোকটিকে নাকি রহস্যময় জাদুকরী জগতের কেউ বলে মনে হচ্ছে।”

“কী দারুণ রসিকতা! জাদুকরী জগতের লোক হলে কী আসে-যায়? জাদুকরী সমাজ সমিতির লোক তো আমারও চেনা আছে। জিআননানের ঝাং পরিবারের সেই লোকটি কি আসার কথা ছিল না? ঝাং পরিবারের লোকজন আসার পরেই আমাকে খবর দিবি। তাছাড়া, জাদুকরী জগতের লোক যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একটা বুলেটের চেয়ে কি আর বেশি শক্তিশালী হতে পারবে?” ফাং শিনহুয়া অবজ্ঞার সুরে বললেন।

“বেশ, ফাং জিং, আমি বুঝতে পেরেছি।”

পরদিন বিকেলে ছিংছেং শহরের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যিাক হোটেলে ফাং শিনহুয়া ঝাং শিংয়ের সাথে দেখা করলেন।

ফাং শিনহুয়া ঝাং শিংয়ের সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে পান করার পর জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝাং মাস্টার, আপনি যে আসতে পেরেছেন এতে আমি সত্যিই খুব আনন্দিত। আপনি কি আমার ভবিষ্যৎটা একটু গণনা করে বলতে পারবেন?”

ঝাং শিং মৃদু হেসে বললেন, “ফাং জিং কি তবে আমার পরীক্ষা নিচ্ছেন? আপনার এই কাণ্ডকারখানা তো এখন উচ্চবিত্ত সমাজের সবার মুখে মুখে ফিরছে, এটা কি আর গণনার প্রয়োজন আছে? আমি অনুমান করছি ফাং জিং এখন দারুণ ক্ষিপ্ত। মৎস্য শিল্পের বিখ্যাত রাজা হয়েও যে আপনাকে এমন ভাঙচুরের মুখে পড়তে হবে, তা হয়তো আপনি ভাবতেও পারেননি কার এত বড় বুকের ছাতি।”

“হুম! রহস্যময় জগতের তথাকথিত এক লোক। নাম নাকি তারেক!” ফাং শিনহুয়া সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।

“তারেক? আপনি কি তারেকের কথা বলছেন? ছিয়ানচৌয়ের মানুষ?” ঝাং শিং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ! আমার যেসব সম্পত্তি ভাঙচুর করা হয়েছে, সেগুলোর অবস্থান ছিয়ানচৌয়েই! কী ব্যাপার, ঝাং মাস্টার, আপনি কি এই তারেককে চেনেন? ও হ্যাঁ, আপনি তো জাদুকরী সমাজ সমিতির লোক, এই তারেকও নিশ্চয়ই সেই সমিতিরই কেউ হবে। আপনারা একে অপরকে চিনবেন না কেন?”

ঝাং শিং মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যিই চিনি। শুধু চিনিই না, ওর সাথে আমার বেশ ভালোই পরিচয় আছে। খোলামেলা ভাষায় বলতে গেলে, এই তারেকের সাথে আমার শত্রুতা রয়েছে।”

“ওহ? তাহলে তো কাজটা আরও সহজ হয়ে গেল। আমি তো ভেবেছিলাম ঝাং মাস্টারকে রাজি করাতে আমাকে বুঝি অনেক চেষ্টা করতে হবে। তবে মনে হচ্ছে এখন আর আমাকে বেশি কিছু বলতে হবে না। ঝাং মাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার পারিশ্রমিক আমি ঠিকমতোই মিটিয়ে দেব।” ফাং শিনহুয়া সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

“টাকার কোনো সমস্যা নয়। আসল কথা হলো এই তারেককে সামলানো অত্যন্ত কঠিন। ফাং জিং, আপনাকে পরিষ্কার কথা বলছি, আপনি যদি সত্যিই এই তারেকের সাথে লড়তে চান, তবে আপনাকে অত্যন্ত নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে। নতুবা তার প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা আপনি সহ্য করতে পারবেন না। তবে আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিত না হয়ে আমি নিজে সামনে আসব না।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝাং মাস্টার। আমার কাছে একটি মেয়ে আছে, শোনা যায় সে নাকি ওই তারেকেরই প্রেমিকা, তাই সে আমাদের কাছে এক প্রকার জিম্মির মতো। আমরা যদি বিষয়টি বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজে লাগাতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে কাবু করতে পারব।”

“এতে কোনো লাভ হবে না। জাদুকরী জগতের মানুষ কি কখনো কোনো মেয়ের জন্য স্বেচ্ছায় নিজের হাত-পা বাঁধবে? আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এই আশার ওপর ভরসা না রেখে অন্য কিছু ভাবুন। আমার মনে হয়, আপনি বরং আরও একজন শক্তিশালী সাহায্যকারীকে ডেকে পাঠান, কিংবা তাকে হত্যার মতো গোপন কোনো পন্থা অবলম্বন করুন।”

……………………

“বেশ, তারেক! তুমি নিজে ফিরে এলে অথচ আমাদের একটা খবর পর্যন্ত দিলে না। আমরা তো সমুদ্রে তোমাকে কত দিন ধরে খুঁজে বেড়িয়েছি, শেষ পর্যন্ত মিস গ্লোরিয়ার সাথে যোগাযোগ করার পরই জানতে পারলাম যে তুমি ইতিমধ্যে ফিরে এসেছ।” ছং ফানের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ ধকল গেছে এবং সমুদ্রের বুকে তাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।

তারেক বলল, “আসলে ঘটনাটাও বেশ অদ্ভুত। আমাকে সরাসরি হুয়াংহাই থেকে ইয়িংকৌর কাছাকাছি কোথাও নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সে সময় আমি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলাম, তাই সুস্থ হতে আমার বেশ কিছুটা সময় লেগেছে।”

ছং ফান অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে বোহাই সাগরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল? আর আমাদের পাঠানো হয়েছিল পূর্ব সমুদ্রে। আসলে এসবের মানে কী?”

“কে জানে ভাই! আমার তো আরও দুদিন পর তিয়ানএরচুয়াং যাওয়ার কথা, কিছু জরুরি কাজ আছে যা আমাকে আগেই শেষ করতে হবে। তুমি কি আমাকে একটা সাহায্য করতে পারবে?” তারেক প্রশ্ন করল।

“আরে কাজের কথা পরে হবে, আগে তুমি বাইরে চলো। বাইরে সবাই বোধহয় অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। এমন একজন মানুষকে তোমার অবশ্যই দেখা উচিত, যে তোমার নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে প্রতিদিন কেঁদেছে এবং প্রতিদিন আমাদের জোর করে সমুদ্রে পাঠিয়েছে। তবে মনে হচ্ছে ওই মানুষটিকে এখন বাইরে বড় মিস গ্লোরিয়া জেরা করছেন।”

ছং ফানের কথা শেষ হতে না হতেই তারেকের চোখের সামনে উ ছিউহুয়ার মুখ ভেসে উঠল! সেই অপূর্ব সুন্দরী নারীটি।

কিংবা হয়তো তাকে পুরোপুরি নারী বলা চলে না, বড় জোর বলা চলে একটি তরুণী মেয়ে।

“চলো! আমরা বাইরে গিয়ে দেখি!”

বসার ঘরে দুটি নারী একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল এক ধরনের সতর্কভাব এবং মনে মনে লুকিয়ে থাকা তীব্র শত্রুতা।

“তারেক!” উ ছিউহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্লোরিয়াকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা ছুটে এসে সরাসরি তারেকের বুকে জড়িয়ে ধরল।

উ ছিউহুয়া টানা পাঁচ মিনিট ধরে তারেককে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, আর তারপর হঠাৎ করেই কেঁদে কেঁদে তারেককে মারধর করতে শুরু করল।

“কেন আমাকে একা ফেলে চলে গেলে? কেন তুমি ফিরে এসে আমার খোঁজ নিলে না? তুমি কি জানো, আমি সমুদ্রে কত দিন ধরে তোমাকে খুঁজে বেড়িয়েছি?”

তারেক বুঝতে পারছিল না সে কী উত্তর দেবে, তাই সে চুপচাপ উ ছিউহুয়ার মারধর সহ্য করতে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্লোরিয়ার চোখে ফুটে উঠল ঈর্ষার এক দৃষ্টি। সে মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন না করে পারল না যে, ঠিক কবে সে এমন কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছাড়াই এই মানুষটির বুকে এসে আশ্রয় নেওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করবে। (চলবে)