অধ্যায় ১৪৭: মামলার উন্মোচন

থাং ই ফিরে এসে লি ওয়ানকে গ্রেনেডটি জোং ফানের কাছে পৌঁছে দিতে বলল। নিজে ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দুটি থলে খুলে বসল।

একটি থলেতে ছিল বাসোংয়ের জিনিসপত্র। ভেতরে বেশ কিছু জিনিস থাকলেও তার অধিকাংশই ছিল সাপ, পোকামাকড় ও ইঁদুরজাতীয় প্রাণী, আর নানারকম অজানা বিষ। অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও থাং ই আর কোনো মূল্যবান জিনিস পেল না।

থাং ই বিরক্ত হয়ে মনে মনে বলল, “অন্তত কিছু টাকা রাখলে তো ভালো হতো!”

অন্য থলেতে ছিল বাসোংয়ের দানব-দেহ। এর আগে থাং ই বাসোংয়ের শিষ্য মোপাকে হত্যা করেছিল। শেষ মুহূর্তে মোপা নিজের দেহ বদলে এক দানবীয় অবয়ব ধারণ করেছিল। সে-কারণে থাং ইয়ের ধারণা হলো, এই দানব-দেহটিই সম্ভবত বাসোংয়ের প্রকৃত দেহ।

তবে দানব-দেহটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। থাং ই তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে তা সম্ভব হয়নি। তাই সে আপাতত জল-সূচ দিয়ে দানব-দেহটির শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুবিন্দুগুলো বন্ধ করে দিয়েছিল। ফলে সেটি সাময়িকভাবে শ্রবণ, দৃষ্টি এবং অন্যান্য সব অনুভূতি হারিয়েছিল—একেবারে অনুভূতিহীন মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল।

কিন্তু থাং ই জানত, দানব-দেহটি এখনও জীবিত। বাসোংও এখনও মারা যায়নি।

পরে থাং ই আর তাড়াহুড়ো করে তাকে হত্যা করতে চাইল না। বাসোং যে গোপন কথাগুলোর উল্লেখ করেছিল, সেগুলো জানার ইচ্ছা তারও ছিল। কিন্তু থাং ই বুঝতে পারছিল, সেই অবস্থায় বাসোং নিশ্চয়ই সত্য কথা বলবে না। তার মিথ্যে বকবক শোনার চেয়ে না শোনাই ভালো। তবে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলে ভবিষ্যতে গোপন তথ্য জানার সুযোগ পাওয়া যাবে।

থাং ই দানব-দেহটিকে ভালোভাবে সিল করে রাখল। শেষে বের করল তৃতীয় ড্রাগনের আঁশটি। অনেকক্ষণ ধরে সে নির্বাক দৃষ্টিতে সেই আঁশটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“গ্রেনেড, তুমি গোপনে থাং ইয়ের পিছু নিয়েছিলে কেন? আমি কি তোমাকে আগেই বলিনি, এভাবে কাজ করলে বিপদ হতে পারে? জানো, তোমার ক্ষতটা সামান্য এদিক-ওদিক হলেই প্রাণ চলে যেতে পারত!”

জোং ফান বেশ রেগে গিয়েছিল। থাং ইকে নিয়ে তার ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা ছিল, অথচ গ্রেনেড নিজের ইচ্ছায় এমন বিপজ্জনক পদক্ষেপ নিয়েছিল।

গ্রেনেড ব্যথা সহ্য করে জোর করে উঠে বসল। মাথা নেড়ে বলল, “আর একটু হলেই… সামান্য একটু হলেই সব শেষ হয়ে যেত। অধ্যাপক, এই থাং ই মোটেই সহজ মানুষ নয়। আগে আমার কথা শুনুন।”

“আহা! আমিও জানি সে সহজ নয়। কিন্তু তুমি যদি নিজের ইচ্ছায় কাজ করতে গিয়ে মারা যেতে, তখন কী হতো? ওই থাং ই কোনো দয়ালু মানুষ নয়। সারাদিন আমাদের সঙ্গে শান্তভাবে মেলামেশা করে বলে তাকে হালকা করে দেখো না। সত্যিই যদি তাকে ক্ষেপিয়ে তোলো, সে বিন্দুমাত্র দয়া না করে তোমার প্রাণ নিয়ে নেবে,” বলল জোং ফান।

“আমার কথা শুনুন। আমি এক বিরাট গোপন বিষয় জেনেছি। থাং ইয়ের হাতে অন্তত তিনটি ড্রাগনের আঁশ আছে।”

“কী বললে? তার হাতে তিনটি ড্রাগনের আঁশ আছে? তাড়াতাড়ি বলো, ব্যাপারটা কী?”

গ্রেনেড বলতে শুরু করল—কীভাবে সে ফাং সিনহুয়ার কাছে গিয়ে লুকিয়ে ছিল, কীভাবে আড়াল থেকে থাং ইকে ফাং সিনহুয়ার দেহরক্ষীদের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াই করতে দেখেছিল, তারপর কীভাবে সে দানবীয় অবয়বের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়েছিল এবং শেষে থাইয়ের এক অভিশাপ-জাদুকরের সঙ্গে প্রচণ্ড লড়াই করেছিল।

সবশেষে নিজের ভারী স্নাইপার রাইফেল দিয়ে দুটো বর্মভেদী গুলি ছুড়েই সে দানব-দেহটিকে পরাজিত করতে পেরেছিল। সব শুনে জোং ফান গভীরভাবে শিহরিত ও বিস্মিত হলো।

“এই থাং ইয়ের শক্তির কোনো সীমা বোঝা যায় না। আমি যত玄门-সাধক দেখেছি, তাদের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, থাং ইয়ের হাতে মার খেয়ে যখন দানব-দেহটি প্রাণভিক্ষা চাইছিল, তখন সে বিনিময়ে দুটি সবচেয়ে বড় গোপন তথ্য প্রকাশ করেছিল।”

“ওহ? কী গোপন তথ্য?”

“একটি ছিল সেই অভিশাপের বীজ সম্পর্কে। নাকি তার মাধ্যমে অমর হওয়া যায়। অধ্যাপক, বলুন তো—এটা কি ভয়ংকর ব্যাপার নয়?”

“ধুর, এতে আবার ভয়ংকর কী আছে! থাইয়ের অভিশাপ-জাদুকরদের সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি। তারা বিষাক্ত প্রাণী আর অশুভ জাদুবিদ্যা নিয়ে কাজ করা এক ধরনের তান্ত্রিক। আমি যদি থাং ই হতাম, এই তথাকথিত অভিশাপের বীজকে মোটেই গুরুত্ব দিতাম না।”

গ্রেনেড বিস্মিত মুখে বলল, “অধ্যাপক, আপনার অনুমান একেবারে ঠিক। তখন থাং ই সত্যিই এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি। কিন্তু পরের গোপন কথাটি শুনে আমার মনে হলো, থাং ইও আচমকা ভীষণভাবে চমকে উঠেছিল।”

“কী? তাড়াতাড়ি বলো!”

“ওই দানব-দেহটি বলেছিল, সে নাকি সমুদ্রতলবাসী—একজন গুপ্তধন-সন্ধানী!”

“কী বললে?” জোং ফান বিস্ময়ে গ্রেনেডের কাঁধ চেপে ধরল।

“সমুদ্রতলবাসী, গুপ্তধন-সন্ধানী!”

“আমি শুনেছি। এখন বলো, এরপর সে আর কী বলেছিল? তারপর কী হলো?” জোং ফান অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হায়! দানব-দেহটি কথা শেষ করার আগেই থাং ই তাকে হত্যা করে ফেলল। লোকটা গোপন কথাটা পুরোপুরি শুনলই না, সরাসরি আঘাত করে দানব-দেহটিকে মেরে দিল। বলুন তো, থাং ই কি খুব অসাবধান নয়? আমি পাশে মরে থাকার ভান করে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম,” গ্রেনেড বিষণ্ণ স্বরে বলল।

“তুমি ভুল করছ। থাং ই কী করে অসাবধান হতে পারে? লোকটি অত্যন্ত সতর্ক ও বিচক্ষণ। সে এমন করেছে মাত্র দুটো কারণে। হয় সে ভেবেছে দানব-দেহটি মিথ্যে বলছে, নয়তো সে তোমার উপস্থিতি টের পেয়েছিল এবং ইচ্ছা করেই তোমাকে শুনতে দিতে চায়নি। আবার তোমাকে হত্যা করতেও সে চায়নি, তাই দানব-দেহটির মুখ চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছে।”

“তবু দানব-দেহটিকে হত্যা করার কী দরকার ছিল?” গ্রেনেড জিজ্ঞেস করল।

“তুমিই তো বলেছ, সে দেহটিকে গাড়িতে তুলে নিয়ে গেছে। যদি সত্যিই কোনো কাজে না লাগত, তবে ওই দানবীয় অবয়বটির মতো এটাকেও পুড়িয়ে ফেলল না কেন? আমার ধারণা, থাং ই নিশ্চয়ই দানব-দেহটিকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করবে।”

“মনে হচ্ছে সত্যিই তাই! লোকটা ভীষণ ধূর্ত। তবে আমি সবচেয়ে বেশি চিন্তিত তার হাতে থাকা ড্রাগনের আঁশগুলো নিয়ে।”

“তোমাকে আরও একটি গোপন কথা বলি। দানব-দেহটি যে সমুদ্রতলবাসী ও গুপ্তধন-সন্ধানীদের কথা বলেছে, তারা সত্যিই আছে। তারা সমুদ্রতলের কেন্দ্রভাগে যাওয়ার পথ জানে। সম্ভবত তারা ড্রাগন-প্রাসাদের সমুদ্রগর্ভস্থ ধনভাণ্ডারের অবস্থানও জানে। তাই দানব-দেহটির কথার বিশ্বাসযোগ্যতা অত্যন্ত বেশি। কোনোভাবে থাং ইকে বিষয়টি জানাতেই হবে।”

“কিন্তু তাতে তো থাং ই-ই লাভবান হবে?”

“নিশ্চয়ই হবে। আর তাকে আমি একটি বড় উপহারও দিতে চাই। সে তো নিজের স্মৃতির কিছু অংশ হারিয়েছে, তাই না? আমেরিকায় আমার এক বন্ধু আছে, পেশায় সম্মোহনবিদ মনোরোগ-চিকিৎসক। স্মৃতিভ্রংশের বহু রোগীর চিকিৎসা করে সে ইতিমধ্যে সফল হয়েছে। আমি থাং ইয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করতে চাই, বিনিময়ে সে আমাদের সাহায্য করবে।”

“আমাদের সাহায্য করবে?” থাং ই স্বেচ্ছায় সাহায্য করতে রাজি হবে—এ কথা গ্রেনেডের বিশ্বাস হলো না।

“হয়তো এটাকে লেনদেন বলা যায়। আমরা তার স্মৃতি ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করব, আর বিনিময়ে সে একবার আমাদের সাহায্য করবে। তাহলে সে রাজি হওয়ার সম্ভাবনা আছে। তাছাড়া থাং ই নীতিবান এবং প্রতিশ্রুতির মর্যাদা বোঝে। এই লেনদেন সফল হলে আমাদের যথেষ্ট উপকার হবে।”

থাং ইয়ের মনে তখন অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। মাঝে মাঝে তার মনে হতো, এসব রহস্যের সঙ্গে তার আসলে কোনো সম্পর্কই নেই—তাহলে সে কেন এত ব্যস্ত হয়ে সেগুলোর উত্তর খুঁজছে?

কিন্তু মানুষ এমনই। সামান্য একটি গোপন কথা জানলেই বাকি রহস্যগুলোও খুঁড়ে বের করতে ইচ্ছে করে। কৌতূহল সবার মধ্যেই থাকে।

“জোং ফানকে জিজ্ঞেস করব? লোকটা নিশ্চয়ই এ-সম্পর্কে অনেক কিছু জানে।”

কথাটি বলেই থাং ই হঠাৎ একটি বিষয় মনে করতে পারল।

সে মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিল—এই ব্যাপারটা কী করে ভুলে গেল?

হুয়াংহাইয়ের সেই নটীর কবরের কথা কী করে ভুলে থাকা যায়! এখনই জোং ফানের সঙ্গে দেখা করে নটীর কবরের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যাক। সেই সুযোগে তার মনোভাবও যাচাই করে নেওয়া যাবে। গ্রেনেড ফিরে গিয়ে আজকের ঘটনা নিশ্চয়ই জোং ফানকে জানাবে। নটীর কবরের প্রসঙ্গই জোং ফানের কাছে যাওয়ার যথেষ্ট অজুহাত হতে পারে।

পরদিন ফাং সিনহুয়ার বাড়িতে তার নৃশংস মৃত্যুর খবর প্রকাশ্যে এল। গভীর রাতে পুলিশ খবর পেয়ে তার কঠোর নিরাপত্তাবেষ্টিত প্রাসাদোপম বাড়িতে প্রবেশ করে তদন্ত শুরু করল।

পরদিনই ছিংছেংয়ের সংবাদমাধ্যমে জলজ সম্পদের সম্রাট ফাং সিনহুয়ার মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের খবর প্রকাশিত হলো। ঘটনাটির প্রভাব ছিল অত্যন্ত ব্যাপক; বহু কর্মকর্তা পর্যন্ত এতে বিচলিত হয়ে পড়লেন। পরদিন খবরটি ছিয়েনহাইয়েও পৌঁছে গেল। শিন দেহুয়া তৎক্ষণাৎ তার ছেলেকে ফোন করে বলল, যত দ্রুত সম্ভব লোকটিকে অক্ষত অবস্থায় থাং ইয়ের কাছে ফিরিয়ে দিতে।