বত্রিশতম অধ্যায়: অন্তরালের ঘাতক

“এই ক’দিন তুমি কোথায় ছিলে? এত দেরিতে কেন আমার কাছে এলে?” লি রং আদুরে ভঙ্গিতে বলল। কথা শেষ করেই সে ঠোঁট কামড়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল তাং ই-র জবাবের অপেক্ষায়।

লি রং হোস্টেলে থাকা এই ক’দিন প্রায় প্রতিদিনই ছিল দোলাচলের মধ্যে। তাং ই-র সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ গুও পরিবারের সেই বড় মেয়ে আর শেন শিনের আকস্মিক আবির্ভাব—সব মিলিয়ে লি রং নিজেকে কোথাও মানিয়ে নিতে পারছিল না।

হোস্টেলে তার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী তো আরও বেশি, তাং ই-র এই অতিরিক্ত মনের টানাপোড়েন নিয়ে নিন্দায় মুখর ছিল। সেদিন লি রং আর তাং ই আলাদা হওয়ার পর সে ভেবেছিল, পরদিন তাং ই-র সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলবে। কিন্তু কে জানত, টানা কয়েকদিন তাং ই তাকে কোনো খবরই দেয়নি, এমনকি একটাও ফোন করেনি। এতে লি রং-এর মনে হলো, তাং ই কি তবে সত্যিই বদলে গেছে?

উত্তরের আশায় চেয়ে থাকা লি রং-এর মুখোমুখি হয়ে তাং ই সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী বলবে, কীভাবেই বা ব্যাখ্যা করবে কেন এই ক’দিন সে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেনি।

লি রং যেন কিছুটা হতাশ হলো। সে চুপচাপ তাং ই-কে জড়িয়ে ধরল, বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বলল না।

এরপরের দিনগুলোতে তাং ই লি ওয়ান আর লি রংয়ের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকতে লাগল। খাওয়া, ঘুম আর সাধনা—এগুলোই তার জীবনের প্রধান বিষয় হয়ে দাঁড়াল।

প্রতিদিন একাগ্রচিত্তে সাধনা করার পাশাপাশি তাং ই ঝাং ছুনছিউ দেওয়া ওষুধিগুলো যত্ন করে নানা ধরনের ঔষধি খাদ্যে রূপান্তরিত করত, যাতে সেগুলো সাধনায় সহায়তা করে। আর সুস্বাদু খাদ্যে মেতে থাকা লি ওয়ান এই পুষ্টিতে অচিরেই চনমনে ও বলবান হয়ে উঠল।

তিন মাস পর, ছিংছিং শহরের ঝাং শিয়োং প্রাদেশিক শহরে এসে তাং ই-র সঙ্গে দেখা করল।

“এবার সরকারি কাজে এসেছি, আর তোমার এখানে একটু ঢুঁ মারলাম।”

ঝাং শিয়োং কিছুই বলল না, তাং ইও কিছু জিজ্ঞেস করল না। তাং ই কাছের এক ছোট খাবারের দোকান খুঁজে বের করল। সেখানে লি ওয়ানের সঙ্গে মিলে ঝাং শিয়োংকে একটু মদ খাইয়ে গল্পগুজব করল।

“থাক, আর চাপতে পারছি না, বলেই ফেলি। যাই হোক, আমি এখানে এসেছি—অনেকেই সেটা দেখেছে।” ঝাং শিয়োং বলল।

“আসলে কী হয়েছে?” পাশে বসা লি ওয়ান তো আগেই অস্থির হয়ে উঠেছিল।

“তাং ই। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তবু একটা কথা জিজ্ঞেস করব। উ জুনের মৃত্যু নিয়ে তুমি আসলে কী জানো?” ঝাং শিয়োং টেবিলের ওপর রাখা সাদা মদের গ্লাসটি এক নিঃশ্বাসে শেষ করে তাং ই-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই জানি না।” তাং ই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“ঠিক আছে। তাহলে আর জিজ্ঞেস করছি না।”

“কী? ঝাং কাকা, ওই মরা লোকটার ব্যাপারটা এখনও শেষ হয়নি?” লি ওয়ান জিজ্ঞেস করল।

“শেষ হয়নি। আমাকে পর্যন্ত প্রাদেশিক দপ্তরের তদন্তদলে যুক্ত করা হয়েছে। যে লোকটা মারা গেছে, তার নাম উ জুন। ধারালো অস্ত্র দিয়ে গলা ছেদ করে তাকে মারা হয়েছে। আমি তার গলায় খুব সামান্য এক অদ্ভুত তরল পেয়েছিলাম। পরে দেখা গেল, সেটা আসলে সামান্য নীল কালির মতো কিছু। উ জুনের মৃত্যুর আরও একটা অদ্ভুত দিক আছে। তার পিঠের অনেকটা চামড়া কেউ ছুরি দিয়ে কেটে নিয়েছে। কেন এমন করা হয়েছে, বুঝতে পারছি না।”

“আহা? চামড়া তুলে নেওয়া হয়েছে? এত নিষ্ঠুর!” লি ওয়ান কথাটা বলে বিশেষভাবে চোরের চোখে একবার পাশে বসা তাং ই-র দিকে তাকাল। তাং ই-কে তখন একেবারেই নিস্পৃহ লাগছিল, হাতে ধরা খালি গ্লাসের দিকে চেয়ে আছে—যেন ভাবনায় ডুবে গেছে।

“আচ্ছা, তোমাদের একটা সতর্কতা দিই। এই ক’দিন ধরে তোমরা নজরদারির মধ্যে ছিলে। তবে এতদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করেও তোমাদের কোনো বাড়াবাড়ি ধরা পড়েনি। আমি অনেক আগেই বলেছিলাম নজরদারি তুলে নিতে, কিন্তু ওরা শোনেনি। আর ওই উ জুনের পরিচয়টাও একটু বিশেষ। তার বাবা হলেন হংকংয়ের ব্যবসায়ী উ রেনহে-র দ্বিতীয় ছেলে। উ রেনহে দেশের ভেতরে যথেষ্ট প্রভাবশালী।”

ঝাং শিয়োং কথা শেষ করেই চলে যেতে উদ্যত হলো। তাং ই তাকে হাত ধরে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ওই সিন শাও নিয়ে তদন্ত করেছ? অন্তত উ জুন সিন শাওকে কী বলেছিল, সেটা তো জানা উচিত!”

“তুমি কি সিন হুয়ার কথা বলছ? সে সিন দে বো-র ছেলে, আর উ রেনহে-র সঙ্গে তার ব্যবসায়িক যোগাযোগ আছে। সিন দে বো আগে প্রাদেশিক শহরে নির্মাণকাজ করত, পরে অন্যদের সঙ্গে সামুদ্রিক চাষে নেমে পড়ে, ব্যবসা অনেক বড় করে তোলে। আমরা যখন প্রাদেশিক তদন্তদলে ঢুকেছিলাম, তখন সিন হুয়া-কে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হয়ে গিয়েছিল। বিস্তারিত নথিপত্র আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য কপি করে আনার ব্যবস্থা করব।”

পুলিশি তদন্তের পুরো ব্যাপারটাই ভেতরে ভেতরে গোপন রাখার কথা ছিল, কিন্তু ঝাং শিয়োং তাং ই-র কাছে তা গোপন রাখবে না। তার চোখে, এই মামলার তদন্ত ইতিমধ্যেই অচল পথে ঢুকে পড়েছে; পুলিশ যতই খুঁজুক, কিছুই বেরোবে না। তার চেয়ে তাং ই-কে একবার চেষ্টা করতে দেওয়াই ভালো। ঝাং শিয়োং জানত, এই ছেলেটার হয়তো কোনো উপায় আছে। আগের মাদক মামলার মতোই তাং ই প্রায়ই চমকে দেওয়ার মতো সাফল্য এনে দেয়।

ঝাং শিয়োং চলে যাওয়ার পর তাং ই পুরো ঘটনাটা মাথায় ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল।

উ জুনের সঙ্গে তার বিরোধের সৃষ্টি হওয়া ছিল নিছকই আকস্মিক ব্যাপার, তাই কারও ইচ্ছে করে তাকে ফাঁসানোর মতো কিছু করার কথা নয়।

তাছাড়া, উ জুন ধারালো অস্ত্রে নিহত হয়েছে, আর গলায় নীল কালি-জাতীয় পদার্থও পাওয়া গেছে। তাহলে কি এটা কলমের নিবে সৃষ্ট ক্ষত? তাং ই বিশ্বাস করল, এই ধারণায় পুলিশও পৌঁছাবে। সুতরাং উ জুনকে খুন করেছে সম্ভবত এমন কেউ, যার কাছে কলম ছিল। যদি উ জুনের হত্যাকারীকে সেই রাতের লেনদেন-সমাবেশে স্থাপন করা হয়, তবে সেদিন উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কলমধারী ছিল কম নয়। তাং ই বিশ্বাস করল, পুলিশও তাদের তালিকা-তল্লাশি চালিয়েছে। সম্ভবত শেষ পর্যন্ত উপযুক্ত কাউকে না পাওয়াতেই ঝাং শিয়োং বলেছিল, উ জুনের গলা ধারালো বস্তুতে বিদ্ধ হয়েছে, কলমে নয়। এতে বোঝা যায়, পুলিশ তার নিজের বিচার নিয়েও সন্দিহান।

শেষ প্রশ্নটা হলো, খুনিরা কেন উ জুনের পিঠের চামড়া কেটে নিয়েছিল। তাং ই প্রথমেই ভাবল, এটা কি কোনো ধর্মীয় আচার? নাকি পিঠের ওই চামড়ার নিচে কোনো গোপন তথ্য লুকোনো ছিল?

পরদিন ঝাং শিয়োং সত্যিই পুলিশের অভ্যন্তরীণ তদন্ত-নথির অনুলিপি জোগাড় করে আনল। তাং ই সেগুলো মনোযোগ দিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে পড়ল।

তাং ই-র ধারণাই ছিল না, পুলিশের ভেতরের তদন্তনথি প্রথমেই তার সন্দেহকে বাতিল করে দিয়েছে। কারণটা খুবই সরল—তার কাছে অপরাধের সময়ই ছিল না। আসলে সেদিন তাকে গ্রেপ্তারের পর হংমেনের লোকজন নিজেই আত্মসমর্পণ করে বলেছিল যে তারা নির্দিষ্ট সময়ে তার ওপর হামলা করেছিল। ফলত সেই সময়টা ঠিক উ জুনের নিহত হওয়ার সময়ের সঙ্গেই মিলে যায়।

আর তাং ই-কে কয়েকদিন আটকে রাখার নেপথ্যে সম্ভবত সিন ছিয়াং জড়িত ছিল। এই সিন শাও যেন তাকে একটু শিক্ষা দিতেই চেয়েছিল।

এরপর ওই অনুলিপিতে ধারালো কলমকে হত্যার অস্ত্র বলে একটি সম্ভাবনার কথা উল্লেখ ছিল। সেদিনের লেনদেন-সমাবেশে এভাবে মোট তেইশজনকে যাচাই করা হয়। অবশ্য বুকপকেটে কলম রাখা তখনকার সময়ে বেশ চলতি সাজসজ্জাই ছিল। কিন্তু একটি নাম তাং ই-কে থমকে দিল।

ঝোং ফান! স্যুটের বুকে গোঁজা ছিল দুইটি কলম।

তাং ই একটু অবাক হওয়ার আগেই, নিচের সিন ছিয়াং-এর তদন্ত-নথি তার মাথা ঘুরিয়ে দিল।

উ জুনের এইবারের উদ্দেশ্য নাকি ছিল জিয়াংনান ঝাং পরিবারকে খোঁজা।

জিয়াংনান ঝাং পরিবার, উ জুন, ঝোং ফান। তাং ই পেন্সিল দিয়ে নোটবুকে একটি ত্রিভুজ সম্পর্ক-চিত্র এঁকে ফেলল। আর তখনই খুনির একটি রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিয়াংনান ঝাং পরিবারকে ঘৃণা করে, রহস্যময় ধর্মীয় মানসিকতা আছে, আর বুকের কাছে কলম বহন করে—এই তিনটি সূত্র একসঙ্গে মিলতেই তাং ই-র মনে ভেসে উঠল ঝোং ফানের সেই কুটিল মুখ।