ছিয়াশি অধ্যায়: একবার দেখে নাও

ফু ছুনশেংয়ের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপে তাং ই কোনো কার্যকর সূত্র পেল না। ফু ছুনশেং যে ঝাং পরিবারের গোপন কথা বলেছিলেন, তার সঙ্গে তার একটুও সম্পর্ক নেই।
তাং ই যে বিষয়ে জানতে চাইছিল, তা ছিল এক পড়ে-যাওয়া ড্রাগনের ঘটনা।
“ড্রাগন? কোন পড়ে-যাওয়া ড্রাগন?” ফু ছুনশেং বিস্ময়ে মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি এ বিষয়ে কিছুই জানেন না।
এরপর দু’জনে সাম্প্রতিক খোঁজখবর নিয়ে কিছু কথা বললেন। ফু ছুনশেং তাং ইকে তার আদরের নাতনির জন্য ওষুধি সহায়ক জিনিস খুঁজে আনার কথাও ভুলতে বারণ করলেন।
ফু ছুনশেং চেয়েছিলেন তাং ই যেন ভাত খেয়ে যায়, কিন্তু তাং ই নানা অজুহাতে তা এড়িয়ে গেল। শেষে বিদায়ের আগে ফু ছুনশেং খুব গম্ভীরভাবে তাং ইকে উপদেশ দিয়ে বললেন, “তাং ই, তুমি আর আমি—দুজনেই সম্ভবত অধ্যাত্মপন্থার লোক। আমি চাই, তুমি আমার একটি কথা শুনো। দেব-প্রেতের সেই সব ব্যাপারে হাত দিও না; নির্ভয়ে মানুষের জগতের জৌলুস উপভোগ করো।”
তাং ই মাথা নাড়ল। ফু বুড়োর কথার আন্তরিকতা সে বুঝতে পারছিল। দেখে মনে হয়, এই বুড়োরও নিশ্চয়ই কোনো না কোনো কাহিনি আছে।
“দাদু, তুমি কী করে তাং দাদাকে খাইয়েও না পাঠিয়ে দিলা?” ফু তিয়ানর ফু ছুনশেংকে অভিযোগ করল।
“আমার সোনামণি, তোর তাং দাদা মনে অন্য চিন্তা নিয়ে এসেছে, এখানে খেলে মনও ভরবে না, পেটও ভরবে না!”
ফু ছুনশেংয়ের কাছ থেকে উত্তর না পেলেও একটি উপদেশ পেল তাং ই। সে ভাবল, পড়ে-যাওয়া ড্রাগনের ব্যাপারে বেশি উৎসাহী না হওয়াই ভালো। এখন তার টাকাপয়সার অভাব নেই, আবার নিজের পছন্দের মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্কও এগোবার আশা জেগেছে; সত্যিই তো, ফু ছুনশেংয়ের কথামতো, নিশ্চিন্তে মানুষের জগতের রঙিনতা উপভোগ করাই উচিত।
এই কথা ভেবে তাং ই লি রঙের সঙ্গে সময় কাটাতে, জীবনটাকে ভালোভাবে উপভোগ করতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কে জানত, ফু ছুনশেংয়ের আঙিনার কাছ থেকে বেশি দূর যেতেই রাস্তায় এক লোককে দেখতে পেল, যে বারবার তার দিকে চিৎকার করে ডাকছে।
“তাং ছোটভাই, তাড়াতাড়ি আসুন। ঝাং বুড়ো আমাকে অনেকক্ষণ ধরে এখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছে।”
তাং ই একটু অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি, এই ঝাং ছুনছিউ সত্যিই লোক বসিয়ে রেখেছেন এখানে।

“হা হা! তাং ই, কতদিন পর দেখা! তুমি এখন বড় ব্যস্ত মানুষ, প্রদেশের শহরে এসেও আমাকে দেখা করতে এলে না! তাই আমাকে ফু বুড়োর দরজার বাইরে লোক বসিয়ে রাখতে হয়েছে।” ঝাং ছুনছিউ বেশ যত্নে থাকা মানুষ—মুখভরা লালিমা, প্রাণচঞ্চল ও উদ্যমী।
“ঝাং বুড়ো, আপনিও তো কম ব্যস্ত নন। আপনাকে তো নানান নেতাদের শরীর-স্বাস্থ্যও দেখাশোনা করতে হয়।”
এক বুড়ো আর এক যুবক পরস্পরকে ঠাট্টা করতে লাগল। আলাপচারিতায় ঝাং ছুনছিউ তাং ই ও ঝিয়াংনানের ঝাং পরিবারের পুরোনো বিরোধের প্রসঙ্গ তুললেন না, তাং ইও সেটি ইচ্ছে করে ভুলে রইল। দু’জনের কথাবার্তা বেশ হাসিখুশি পরিবেশে চলল। শেষে ঝাং ছুনছিউ কেনা প্রায় ত্রিশ লাখের কাছাকাছি মূল্যের ওষুধি সামগ্রী গাড়িতে তুলে তাং ইর কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
বাসায় ফিরে লি ওয়ান দেখল, তাং ই এত দামি ঔষধি গাছগাছড়া টেনে এনেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে সে অবাক হয়ে গেল।
“ভাই ই, তুমি কি এবার পেশা বদলে ইউনানি ওষুধের দোকান খুলতে যাচ্ছ?” লি ওয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

দুই দিন পর, সদ্য একটু স্থির হয়ে বিশ্রাম নেওয়া তাং ই শেংলং ডুবুরি দলের কাছ থেকে এক আমন্ত্রণ পেল। বলা হলো, পরদিনের পরদিন প্রদেশের শহরের শিলাইদে বড় হোটেলে একটি প্রাচীন সামগ্রীর বাণিজ্যমেলা বসবে, মূলত জলে পাওয়া প্রাচীন সামগ্রী কেনাবেচার জন্য; তাং ই যদি অংশ নেয়, তবে তারা খুশি হবে।
তাং ই অস্পষ্টভাবে আন্দাজ করল, সম্ভবত ঝোং ফানশে যেই জাপানি যুদ্ধজাহাজডুবির খবর পেয়েছিল, তা শেংলংয়ের কাছে ফাঁস করে দিয়েছে; আর শেংলংয়ের গুও ফাং নিশ্চয়ই আর ধৈর্য ধরতে পারছে না। সম্ভবত এই বাণিজ্যমেলার সুযোগ নিয়ে সে তার সঙ্গে দেখা করতে চায়।
তবে তাং ই জানত না, এই অনুষ্ঠানে তাকে আমন্ত্রণ জানানোর পেছনে মূলত গুও রুইয়েরই পরামর্শ ছিল। গুও পরিবারের সেই বড় মেয়ে দীর্ঘদিনের কঠিন অসুখ সেরে যাওয়ার পর শুধু আত্মবিশ্বাসই ফিরে পায়নি, বরং প্রায়ই বড় বড় প্রাচীনসামগ্রীর বাণিজ্যসমাবেশেও দেখা দিতে শুরু করেছে। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই কিয়ানঝৌর প্রাচীনসামগ্রী বাজারে সে নিজের একটা নামও করে ফেলেছে।
এই কদিন তাং ই নিজের সাধনায় অগ্রগতি বেশ ধীর মনে করছিল, তাছাড়া নিরিবিলি সাধনার জন্য মনও বসছিল না, তাই সে ঠিক করল এই তথাকথিত প্রাচীন সামগ্রীর বাণিজ্যমেলায় গিয়ে একটু চোখ-কান খুলে আসবে। আর তাছাড়া, তার বাড়িতেই তো মিং রাজবংশের এক ঘোড়সওয়ার মূর্তির ত্রিবর্ণ মৃৎপাত্র লুকিয়ে আছে। দেখে আসা যাক, সেটা কত টাকায় বিকোতে পারে।
ফাঁকা সময়ের ওই দুই দিন তাং ই এদিক-ওদিক করে কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাতায়াত করছিল। পরে যখন সে বলল প্রাচীনসামগ্রীর বাণিজ্যমেলায় যাবে, তখন লি রঙ আর তার দুই বান্ধবী মুহূর্তেই উৎসাহে ভরে উঠল এবং জানাল, তারা অবশ্যই ই দাদার সঙ্গে গিয়ে একটু ঘুরে দেখবে। তাং ই যদিও অবাক হয়েছিল, তবু অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, দুই মেয়ের মাথায় কী চলছে।
প্রাচীনসামগ্রীর বাণিজ্যসমাবেশে যাঁদের ডাকা হয়, তাঁদের অধিকাংশই ধনী ও সংগ্রহপ্রেমী মানুষ। এরা প্রভাবশালী, সম্পদশালী, এমনকি ক্ষমতাবানও বটে; এদের সঙ্গে পরিচয় হওয়া মন্দ নয়। দুই মেয়ের মনোভাবের মূলে ছিল এটুকুই—নতুনত্বের লোভ কথা কেবল অজুহাত। এতে করে তাং ইর হঠাৎ করে ছিংশিয়া কাউন্টিতে থাকা শেন শিনের কথা মনে পড়ে গেল; মেয়েগুলো একই গোত্রের।
তাং ই প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে লি রঙের দিকে তাকাল। লি রঙ তার দুই বান্ধবীর মিনতি-মাখা চোখ দেখে শেষমেশ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

যেদিন যাওয়ার কথা ছিল, তাং ই বিশেষ করে লি রঙকে নিয়ে একটা মানানসই সান্ধ্য পোশাক কিনে নিল। সেও নিজের জন্য শপিং মলে গিয়ে নতুন পোশাক বদলে নিল। আগের মতো আর সবসময় সেকেলে সেজে থাকা চলে না।
তাং ই যখন লি রঙের সঙ্গে আসা তার দুই বান্ধবীকে দেখল, তখন প্রায় চিনতেই পারল না। শু লিলি অবশ্য বেশ মানানসই ছিল—তার পোশাকটিতে শালীনতার সঙ্গে একটু মোহও ছিল; হালকা হলেও কেবল পিঠের বড় অংশটাই দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু হুয়াং মিন তো যেন একেবারেই বাড়াবাড়ি করেছে—শুধু কাঁধই নয়, বুকের সামনের বেশ বড় অংশও উন্মুক্ত। এতে তাং ই অজান্তেই আরও কয়েকবার তাকিয়ে ফেলল।
“দেখলে তো, রংরং! বলেছিলাম না, পুরুষেরা এর সামনে একদমই টিকতে পারে না? তোমার মানুষটাকে দেখো, তোমার ওপর চোখ ছিল বটে, কিন্তু আমার দিকে তাকাতেই ধরা পড়ে গেল।” হুয়াং মিন বলেই কয়েকজন মেয়ে হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
তাং ই কিছুটা অবাস্তব লাগছিল; সে কল্পনাও করতে পারছিল না, ক্যাম্পাসে সাধারণত ঢিলেঢালা বসন্ত-শরতের জামা পরে ঘুরে বেড়ানো এই মেয়েগুলো বাইরে বেরিয়েই এমন পোশাক পরতে পারে।
শিলাইদে বড় হোটেলটি খুব দূরে ছিল না, আবার খুব কাছেও নয়। চারজন ট্যাক্সি না পেয়ে দুটো তিনচাকার গাড়ি করে হোটেলের বাইরে এসে পৌঁছাল। হোটেলের বাইরে সারি সারি চারচাকার গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি রঙের দুই বান্ধবী লজ্জায় লাল হয়ে তাং ইকে গাড়ি না আনার জন্য বারবার দোষ দিতে লাগল।
তাং ই ঠোঁট বাঁকিয়ে জানাল, সে নাকি গাড়ি চালাতেই পারে না। তবে অবাক করার মতো বিষয় ছিল, হোটেলের দরজায় গিয়ে এক পরিচিত মুখের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“ই দা! কী আশ্চর্য, এত খুশির দেখা! তুমি তিনচাকার গাড়িতে করে এলে কেন? চালক কোথায়?” শা বিন গাড়ি থামিয়ে নিজের বান্ধবী ঝাও জিংকে নিয়ে হোটেলে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় তারা দেখল তাং ই তিনটি মেয়েকে নিয়ে তিনচাকার গাড়ি থেকে নামছে।
শা বিন আর ঝাও জিং জানত, এই ই দা ভীষণ ধনী, আর সে অধ্যাপক ঝোঙের সঙ্গে মিলে কোম্পানিও চালায়। হঠাৎ তিনচাকার গাড়ি থেকে তাং ইকে অস্বস্তিতে নামতে দেখে তারা অবাক না হয়ে পারেনি। অবশ্য অস্বস্তি বললে, ওই নবদম্পতিরও কিছুটা অস্বস্তি ছিল। শা বিন ক্রীড়া দফতরে কাজ করত, আর গাড়িটা ছিল সরকারি গাড়ি, চুপিচুপি বের করে আনা। আমন্ত্রণপত্রটাও জোগাড় করা হয়েছিল পরিচয়ের জোরে। নইলে তাদের মতো যারা ঘর কেনার টাকাই কিছুটা কষ্ট করে জোগাড় করে, তাদের কাছে অতিরিক্ত টাকা কোথায় যে সংগ্রহশখ মেটাবে? প্রাচীনসামগ্রী সংগ্রহ করা বরাবরই ধনীদের শখ।
ওদের আসার উদ্দেশ্যও স্বাভাবিকভাবেই দেখা-শোনা করা, আর এই所谓 ধনী ও প্রভাবশালী মানুষের সঙ্গে আলাপ-পরিচয় গড়ে তোলা।
“শা বিন, তোমরাও এসেছ? যেহেতু পরিচিত মুখ, তাহলে একসঙ্গেই ঢুকে একটু দেখে আসি!” পাশে তিনজন সঞ্চালনাভিজ্ঞ সম্প্রচারবিষয়ক সুন্দরীকে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় তাং ই কথা বলতেও একটু ইতস্তত করছিল।