পঞ্চম অধ্যায়: চৈতন্যের তিন বছর

বাজনা বেজে উঠল, নৃত্য শুরু হল। জৌলুস ফুরিয়ে গেছে, কাপড় তুলে চলে যাওয়া হল। যেন প্রাচীন কবির সেই গান, যেখানে তিন বছরের ছোট্ট শহরটি ধীরে ধীরে বাজার অর্থনীতির ছোঁয়ায় সমৃদ্ধ হয়ে উঠছে, নতুন ও পুরাতন পেশার পরিবর্তনে শহরের রূপ বদলে যাচ্ছে।

এই তিন বছরে একবার হঠাৎ দুর্ঘটনায় লি বুড়োর হাত ভারী বস্তুতে আঘাত পেয়েছিল, তার লোহা গড়ার দক্ষতা আগের মতো নেই, আর লোহা গড়ার দোকানটিও ক্রমশ অবক্ষয়ী। নিজেই স্বীকার করলেন, এ তো আর তার জন্য খাবার জোগানোর সময় নয়, এবার তরুণদের হাতে দায়িত্ব তুলে দেওয়ার সময়। এরপর তিনি দোকানের সব দায়িত্বই টাং ই-র হাতে তুলে দিলেন।

তিন বছর, লি ওয়ান উচ্চ মাধ্যমিক শেষ করল। কিছুতেই কোনো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হওয়া সে বেকার তরুণদের দলে যোগ দিল। নব্বই দশকের গোড়ায়, দেশটি সংস্কারের ঝড়ের মধ্যে ছিল। বেকার তরুণদের উপস্থিতি দেশের সামাজিক স্থিতিশীলতায় গভীর প্রভাব ফেলছিল। বস্তুগত চাহিদা ও আর্থিক সংকটের দ্বন্দ্বে অনেক বেকার তরুণই সমাজের অপরাধীর নাম হয়ে উঠেছিল। তাই সমাজের স্থিতি বজায় রাখতে, অপরাধ দমন করতে এই সময়ের সবচেয়ে পরিচিত শব্দ ছিল 'কঠোর দমন'।

'কঠোর দমন' ছিল আইন ও শাসনের মধ্যে টানাপড়েনের একরকম পরাজয়। 'অপরাধী' নামের অপরাধে কতজন যে রাস্তায় প্রাণ হারিয়েছে, তার হিসেব নেই। বাস্তবিক অর্থে, দেশের পরিস্থিতির জন্য এটাই ছিল উপযুক্ত।

লি ওয়ান কঠোর দমন থেকে বাঁচেনি, এমনকি কয়েকবার প্রকাশ্যে ঘোরার শাস্তিও পেয়েছে। তার কিছু দুর্বৃত্ত বন্ধু তো অনেকেই থানায় গিয়ে আটকা পড়েছে। লি ওয়ান সারাদিন শহরের আনাচে কানাচে ঘুরে বেড়ায়, মারামারি, চাঁদাবাজি, উচ্চ সুদের ঋণ দেওয়া—সবই তার কাজ। এতে লি পরিবারের সুনাম একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, দোকানের ব্যবসাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সংসার আরও কষ্টের হয়েছে।

তিন বছর, টাং ই-র কিশোরত্ব পেরিয়ে সে এক শান্ত, সুদর্শন যুবক হয়ে উঠেছে। লি পরিবারের দোকানে যখন সে নীরব, নগ্ন শরীরে লোহা গড়ছে, তখন পাশের প্রতিবেশীরা আফসোস করে বলেন, একই পরিবারের খাওয়াদাওয়া, কিন্তু টাং ই আর লি ওয়ান- এর মধ্যে এত তফাৎ কেন! টাং ই-র স্বভাব যেন লি বুড়োর মতো, আর দুর্বৃত্ত লি ওয়ান কীভাবে তার ছেলে!

টাং ই-র রেনশুই সাধনা এখনো বাহ্যিক কায়দায় সীমাবদ্ধ, কচ্ছপের বিনাশ নিঃশ্বাস সে প্রায় আয়ত্ত করে নিয়েছে, তার শক্তি প্রায় পুরোটাই এই কায়দার উপর নির্ভর করেই চলছে।

টাং ই এখন এক ঘণ্টা নিরবচ্ছিন্নভাবে নিঃশ্বাস বন্ধ রাখতে পারে, যা কচ্ছপের বিনাশ নিঃশ্বাসের সর্বোচ্চ স্তর। এর ফলে তার শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে। টাং ই-র কচ্ছপের বিনাশ নিঃশ্বাস চালিয়ে শরীরের ভেতরের শক্তি ঘুরিয়ে, শক্তিশালী ও চটপটে শরীরের সঙ্গে মিলিয়ে তার যুদ্ধশক্তি এখন ভীষণ ভয়ানক।

টাং ই-র পরীক্ষা করা হয়েছে, এক ইঞ্চি মোটা লোহার পাইপ তার শরীরে আঘাত করলে কচ্ছপের বিনাশ নিঃশ্বাস চালিয়ে সে সহজেই সহ্য করতে পারে। কখনো সে মজা করে বলে, এমন হলে তো শহরের সেতুর পাশে বসে সত্যিকারের বুকে পাথর ভাঙার খেলা দেখাতে পারে।

টাং ই-র লোহা গড়ার একেকটা আঘাত আগের মতো কেবল শক্তিতে নয়, বরং কচ্ছপের বিনাশ নিঃশ্বাসের অন্তর্নিহিত শক্তি এতে মিশে যায়। পুরো শরীরের শক্তি ঢেলে আঘাত, যেন প্রবল স্রোত পাথরে আছড়ে পড়ে। এতে তার কাজ দ্রুত হয়, আর তৈরি পণ্যের মানও অসাধারণ।

এভাবে লোহা গড়ার ক্ষেত্রে টাং ই এখন কিছুটা নাম করেছে। তবে এই পেশার পতন অনিবার্য, যন্ত্র শিল্পের বিকাশে হাতে গড়া লোহা যন্ত্রের সঙ্গে পারবে না।

তবু টাং ই নিরাশ হয়নি, সে আগেই পরিকল্পনা করেছিল। গত তিন বছরে সে বেশ কিছু ইয়ুএ ও হান রাজবংশের তরবারি তৈরি করেছে, এগুলো শহরে হস্তশিল্প হিসেবে বিক্রি করে কিছু আয় হবে। তারপর যখন তার 'বুনিয়াদী অস্ত্র' তৈরি হবে, দোকান বন্ধ করে শহরে কারুশিল্পের দোকান খুলবে। টাং ই জানে, এখন রূপান্তরের সময়।

"লি কাকা, আপনি এখানে কেন?" টাং ই হাতুড়ি রেখে মুখের ঘাম মুছে জিজ্ঞাসা করল।

লি বুড়ো পাশে বসে সিগারেট জ্বালালেন, গভীর একটা টান দিয়ে বললেন, "আমি নতুন চাকরি পেয়েছি, অনেকদিন দোকানে আসিনি।"

"লি কাকা, আপনার কোনো সমস্যা আছে?" টাং ই-র সবচেয়ে অপছন্দ লি বুড়োর ধীরগতি।

"ওয়ানকে কেউ অপহরণ করেছে," লি বুড়ো গম্ভীরভাবে বললেন।

"কেউ অপহরণ করেছে?" টাং ই অবাক, সে তো বরং অন্যকে অপহরণ করে, এবার নিজেই অপহৃত!

তবে টাং ই আবার জিজ্ঞাসা করল, "কখন হয়েছে? পুলিশে জানানো হয়েছে?"

"কীভাবে জানাই? সে নিজেই ঋণ করেছে, সব জুয়া খেলায়। তার অপরাধের অনেক প্রমাণ আছে, সাদা-কালো লিখে রাখা। যারা তাকে অপহরণ করেছে, তারা পুলিশকে ভয় পায় না।"

"তাহলে, আমি কি ঝাং কাকাকে খুঁজব?" টাং ই-র বলা ঝাং কাকা হলেন তখনকার থানার প্রধান ঝাং দা সিয়ং। গত দুই বছরে লি ওয়ান- এর কারণে কতবার ঝাং দা সিয়ংকে ডাকতে হয়েছে। কিন্তু গত বছর তিনি শহরে বদলি হয়েছেন, উচ্চ পদে গেছেন।

"ওরা শহরে চলে গেছে, আবার তাদের বিরক্ত করবে? এতদিনে কতবার তাদের অসুবিধা করেছি, সবসময় তুমি টাং ই গিয়ে অনুরোধ করেছ। সত্যি বলতে, আমার মুখ লজ্জায় ভরে যায়," লি বুড়ো বলেই নিজের মুখে একটা চড় মারলেন।

"না, কাকা, এমন করবেন না। ওয়ান একটু বড় হলে ঠিক হয়ে যাবে।"

"এখনো ছোট? বয়সে তো তোমার সমান। সে যদি তোমার অর্ধেকও স্থির হতো, আমি আর চিন্তা করতাম না," লি বুড়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে, টাং ই ঘর থেকে একটা ছোট বাক্স এনে কাকার সামনে রাখল।

"লি কাকা, টাকা সব এখানে। দেখুন, যথেষ্ট কি না," টাং ই বাক্স খুলে দেখাল, সব দশ টাকার নোট।

লি বুড়ো মাথা নেড়ে বাক্স ফেরত দিয়ে বললেন, "ভালো ছেলে, আমি জানি তুমি ওয়ানকে ভালোবাসো। কিন্তু এবার সম্ভব নয়। আমি টাকা চাইতে আসিনি। আমি শুধু দুঃখে এসেছি, জানি না কার সঙ্গে কথা বলব। ওয়ানের ব্যাপারে আমি আর কিছু করব না, তুমিও করো না। তাকে নিজের মতো থাকতে দাও, ডুবে মরতে দাও।"

টাং ই শুনে হতবাক, বলল, "কী হয়েছে? কত টাকা ঋণ?"

"এক লাখ!"

লি বুড়োর কথায় টাং ই দাঁড়িয়ে গেল, "কি? এক লাখ? অসম্ভব।"

এই সময়ে বাড়িতে দশ হাজার টাকা থাকলে সে ধনী, গ্রামের সবাই মেয়েকে এমন বাড়িতে দিতে চায়।

টাং ই এত বছরে কষ্ট করে লোহা গড়লেও মাত্র এক হাজারের মতোই জোগাড় করতে পেরেছে। টাকা না থাকলে রেনশুই সাধনায় প্রয়োজনীয় কিছু তালিসমান তৈরি করত। তাই বলা হয়, সাধনার পথে 'ধন, সঙ্গী, কৌশল, স্থান'—এর মধ্যে ধন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

"কেউ অপহরণ করেছে? কোথায় এখন? কাকা, আপনি জানেন?"

টাং ই স্পষ্টতই লি ওয়ানকে বিপদে পড়তে দেবে না। ভাই যতই খারাপ হোক, সে তো ভাই। তখন তো লি ওয়ানই তাকে জীবন বাঁচিয়েছিল।

"তুমি ঝাং দা সিয়ংকে খুঁজবে? যদি সে না চায়?"

লি বুড়ো আশায় টাং ই-কে ঝাং দা সিয়ংয়ের কাছে পাঠাতে চায়, কারণ তিনি সরকারি ব্যক্তি।

"হ্যাঁ, আমি তার কাছে যাব। আপনি জায়গা বলুন।"

"ওরা বলেছে, আগামীকাল রাতে শহরের নদীর ধারে পরিত্যক্ত কারখানার গুদামে," লি বুড়ো বললেন।

টাং ই লি বুড়োকে বিদায় দিয়ে শান্তিতে অপেক্ষা করতে বললেন, এখনই শহরে গিয়ে ঝাং দা সিয়ং-কে খুঁজবে।

লি বুড়ো চলে গেলে টাং ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে কখনো সমাজের ব্যাপারে উদাসীন নয়, বরং গত তিন বছরে সাধনা ও লোহা গড়ার পাশাপাশি সমাজের সঙ্গে পরিচিতি লাভ করাই তার মূল উদ্দেশ্য ছিল।

প্রায় প্রতি সপ্তাহে সে শহরে যায়, এই তথ্য লি বুড়ো ও তার ছেলে জানে না। টাং ই প্রতি বার ভোরে বেরিয়ে চাঁদ-তারা ফুরোনোর আগে নদী পথে শহরের উত্তরে নির্জন জায়গায় পৌঁছায়। তারপর শুকনো পোশাক পরে শহরে ঢোকে।

শহরে তার দুটি কাজ—লোহার দোকানের তৈরি জিনিস বিক্রি করা, এবং বই কিনে পড়াশোনা করা। লি ওয়ান- এর উচ্চ মাধ্যমিকের জ্ঞান সে নিজে পড়েছে। কাজ শেষ হলে শহরে ঘুরে বেড়ায়। তার রেনশুই সাধনা অনুযায়ী, সে খানিকটা যাযাবর।

সমাজে ঘুরে বেড়িয়ে সে 'তিন শিক্ষা, নটি পেশা', কালো-সাদা পথের পার্থক্য জেনেছে। অনেক অপরাধের ব্যাপারেও সে হস্তক্ষেপ করেছে। একবার চোর ধরেছিল, কিন্তু মালিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে চুপচাপ চলে গিয়েছিল। পরে, আধঘণ্টা না যেতেই চোর দশজন লোক নিয়ে তাকে ছোট গলিতে ঘিরে ফেলেছিল। টাং ই-র দক্ষতা না থাকলে হয়তো সে এখন আহত হয়ে বাড়িতে পড়ে থাকত।

রেনশুই সাধনায় বলা আছে—'মহান পথ বিপরীত, না এড়ালে এগোতে হয়, এগোলে ভাঙতে হয়।' অর্থ, বিপদে পালাতে নেই, এড়াতে না পারলে এগোতে হয়, এগোলে突破 হয়।

বিপদ এলো, পালানো যাবে না। এবার ঝাং দা সিয়ংও হয়তো সহায় হবে না। এক লাখ টাকা, এটা কেবল সম্মানের বিষয় নয়। নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে।

টাং ই-র দোকানে লোহা গড়ার শব্দ এখনো চলছে, রেনশুই সাধনার মতে, প্রথম দাও অস্ত্র বানাতে প্রয়োজন কালো লোহা, শুদ্ধ ইস্পাতের গুঁড়া, মুক্তার গুঁড়া ও আরও বহু উপাদান। কিন্তু বেশিরভাগ উপাদান তার কাছে নেই, তাই সে নিজেই ফর্মুলা বদলে একটি অনুকরণ অস্ত্র তৈরি করেছে।

টাং ই তার হাতে কালো ঝকঝকে অস্ত্রটি দেখে হতাশ হল। যা দাও অস্ত্র হয়ে উঠতে পারত, তা তার হাতে এখন ঠান্ডা, হত্যাকারীর মতো ভয়ানক অস্ত্র হয়ে গেছে।

শহরের নদীর ধারের পরিত্যক্ত কারখানার গুদাম এক অব্যবহৃত কারখানা, যা গুদাম হিসেবে ব্যবহৃত হয়। চারপাশে নির্জন, রাতে তো আরও ফাঁকা। এখন এখানে পরিত্যক্ত জিনিসের স্তুপ।

টাং ই মনে রাখে, গুদাম থেকে দুই মাইল দূরে ছিল এককালের উদ্ধারকারী টাওয়ার। কয়েক বছরে সেটিও পরিত্যক্ত, টাওয়ারের আলোও নেই।

টাং ই এখানে এক ঘণ্টা ধরে আছে, সে প্রকাশ্যে আসেনি, চারপাশের অবস্থা বুঝে নিয়েছে। এখানে তেরো-চৌদ্দজন, বাইরে দুজন পাহারা, বাকিরা গুদামে তাস খেলছে।

এটা পরিত্যক্ত গুদাম নয়, স্পষ্টতই মাদক গোপন করার জায়গা। টাং ই গুদামের পেছনের স্তুপে গিয়ে দুটি বাক্স দেখতে পেল। একটি বাক্স খুলে দেখল, স্পঞ্জে ভর্তি সাদা গুঁড়া। টাং ই জানে, এসব খাওয়ার গুঁড়া নয়।

এ পর্যন্ত দেখে টাং ই বুঝে গেল, এদের কাছে এক লাখ টাকা গেলেও লি ওয়ানকে ছাড়বে না। এত বড় গোপন রহস্য, এত টাকা, বুঝতেই পারা যায় এখানে কত অন্ধকার লুকিয়ে আছে।