অধ্যায় ২৭: জীবন বাজি রেখে অর্থ উপার্জন
সময়টা যেন পলকেই কেটে গেল, দুপুরের রোদ মাথার ওপর চড়েছে। রোদ গরম হলেও, নদীর পাড়ে অপেক্ষা করা মানুষের মন যেন শীতল হয়ে গেছে।
হুয়াং তাও জেদ ধরেছিল অপেক্ষা করবেই, বাকিরা কিছু বলার সাহস পেল না। এমনকি সবচেয়ে বেশি অভিযোগ করা শিয়া ঝাও-ও, কারও প্রাণের ব্যাপারে মুখ খুলে সবাইকে চটাতে সাহস করল না।
“আরেহ, আমার চোখ খুব ভালো। সত্যিই একটুও কাউকে নদীতে ভেসে উঠতে দেখিনি! এতক্ষণ হয়ে গেল, হয়তো স্রোতে ভেসে আরও দূরে চলে গেছে। আমাদের উচিত পুলিশে খবর দেওয়া, তারাই খুঁজবে।” শিয়া ঝাও বলল।
“পুলিশ খুঁজবে? আমার মনে আছে, ছিংশিয়া জেলার কয়েটি রাস্তায় ডাকাতির মামলার এখনো কোনও কুলকিনারা হয়নি। পুলিশ তো সময় পাবে না নিখোঁজদের খুঁজতে।” পাশে দাঁড়ানো ঝাং সান তখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি, সে ইতিমধ্যেই মনে করতে পেরেছে কিভাবে কেউ তাকে পানির নিচ থেকে ঠেলে তুলেছিল। ঝাং সান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে যেন কারও কাছে নিজের জীবনটা ঋণী হয়ে গেল। শিয়া ঝাও অপেক্ষা ছেড়ে দিতে চাইলে সে মুখ খুলে আপত্তি জানাল।
“দেখো, 저দিকে!” হঠাৎ কেউ চিৎকার দিল।
“হ্যাঁ, 저দিকে! কেউ আছে!”
তাং ই যখন নদীর পাড়ে উঠে এলো, তখন সে একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শেনঝৌ তৃতীয় নির্মাণ সংস্থার লোকজন আর হুয়াং তাও তাং ই-কে ঘিরে ধরল, গরম তোয়ালে আর গরম পানি এগিয়ে দিল। পাশে থাকা অন্য ডুবুরিরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—কেউ ভাবতেই পারেনি, ছেলেটা সত্যিই বেঁচে ফিরবে।
আটজন ডুবুরি পানিতে নেমেছিল, সবাই ফিরে আসা মানেই অনেক। ডুবুরিদের কাজটাই তো জীবন বাজি রেখে পয়সা রোজগার। এই কথা মনে হতেই ডুবুরিরা হেসে উঠল।
তবে শিয়া ঝাও-এর মুখে একটু ঈর্ষা, একটু অবিশ্বাস—সে নিশ্চিত ছিল এই বিরক্তিকর লোকটা আর ফিরবে না। অথচ ছেলেটা ঠিকই বেঁচে ফিরল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, বিশ লাখ তোমার নিশ্চয়ই পাবে!” শেনঝৌ তৃতীয় নির্মাণ সংস্থার মূল ব্যক্তি জোরে বলল।
“বিশ লাখ?”
এত বিশাল অঙ্ক শুনে, সব ডুবুরির কান খাড়া হয়ে গেল।
সবাই তো আসল এই টাকার জন্যই এসেছে, জীবন বাজি রেখেছে। এখন শোনা গেল, ওই মাটিতে শুয়ে থাকা ছেলেটাই নাকি সংস্থার কাছ থেকে বিশ লাখ পাবে। তবে কি সে কোনো বড় তথ্য পেয়েছে? সবাই জানে, বিশ লাখ হলো এই সংস্থার ঘোষিত পুরস্কার।
হঠাৎ করেই ডুবুরিদের চোখে তাং ই-কে দেখে ঈর্ষার ছায়া। তাহলে কি সত্যিই বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে ভাগ্যও খুলে যায়?
“বিশ লাখ! আমি হলে তো সরাসরি রাজধানীর দামী হোটেলে গিয়ে সাত-আটজন সুন্দরী নিয়ে রাতটা কাটাতাম।”
“হুঁ, খুবই ছোট মনের কথা! আমি হলে রাজধানীতে একটা বাড়ি কিনে স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে বসতাম।”
“আচ্ছা, আর বলো না! মাথা খারাপ হয়ে গেছে। ওই বিশ লাখ তোমাদের নয়, ওর।” শিয়া ঝাও একটু ঈর্ষার সুরেই বলল।
দুপুরের খাওয়ার নিমন্ত্রণ দিল শেনঝৌ তৃতীয় নির্মাণ সংস্থার লোকেরা, আর একের পর এক পানীয়ে পরিবেশ উষ্ণ হয়ে উঠল।
প্রতিটি ডুবুরিকে তারা একটি করে হলুদ খামের মধ্যে উপহার দিল, যার ওপরে সংস্থার নাম ছাপা। খাম খুলে দেখল, ভিতরে বিশটি বড় নোট।
আরেক ডুবুরি, এরমাও, খুশিতে শিয়া ঝাও-কে বলল, “দেখো তো, বিশটা বড় নোট! দারুণ!” এরমাও ভাবল, এক টাকায় একটা বড় বাটি নুডলস, বিশটা নোটে কতবার খেতে পারবে!
শিয়া ঝাও ওই বিশটা নোট দেখে একটুও খুশি হতে পারল না, উল্টো একরকম বিতৃষ্ণা অনুভব করল। সে এরমাও-এর মাথায় চাপড় মেরে বলল, “এ তো মাত্র দু’শো টাকা, এতেই এত খুশি? যেন বিশ লাখই পেয়ে গেছো!”
তাং ই যখন দেখল সবাই নেশায় বুঁদ, তখন হুয়াং তাও’র কানে ফিসফিস করে বলল, “আজ রাতে সংস্থার লোকদের বোলো, আমি চার লাখ চাই। কালকে গিয়ে নিশ্চিন্তে কাজ শুরু করতে পারবে।”
“সত্যি?” হুয়াং তাও-এর নেশা কেটে গেল।
“নিশ্চয়ই সত্যি, তোমাকে কি আমি ফাঁকি দেব? কাজ হলে তোমাকে পঞ্চাশ হাজার কমিশন!”
“ঠিক আছে, নিশ্চয়ই হবে। আমি গিয়ে ওদের চামড়া গুটিয়ে ছাড়বো!” পঞ্চাশ হাজারের কথা শুনে হুয়াং তাও উচ্ছ্বসিত হয়ে গেল, মুখে চতুর ব্যবসায়ীসুলভ হাসি।
সবকিছু শেষ করে, তাং ই বিশ লাখের চেক হাতে নিয়ে হুয়াং তাও-এর নতুন কেনা গাড়িতে চড়ে ফিরে এল।
রাস্তায় তাং ই একবার খুশিতে ডগমগ করা হুয়াং তাও’র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
“হুয়াং তাও, তুমি আগেই তো বলেছিলে আমাকে একটা টিভি দেবে?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং তাও গাড়ির স্টিয়ারিং ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কি বলছো? তোমার টিভি কেনার পয়সা নেই? হাতে তো বিশ লাখ আছে! বুঝলে? এখন তুমি ছিংশিয়া জেলার ধনী লোকদের একজন। টিভি কিনতে হলে এখন আর সাদা-কালো কেনার দরকার নেই, আমার চেনাজানা আছে, রঙিন টিভি এনে দিতে পারব। দারুণ দেখতে, ভিতরের মানুষেরা কত রঙিন, সাদা-কালোর চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব।”
“ঠিক আছে, কালকেই একটা এনে দেবে!” তাং ই বলল।
“আহা? বলি তাং ভাই, রঙিন টিভি তো বেশ দামী, ভালো একটা কিনতে হলে হাজার দশেক লাগে। যেমন তোশিবার নতুন মডেল, ওইটা তো বলার মতোই নয়, বিদেশি জিনিস খুবই দামী!”
“আমি কিছু শুনব না, নাহলে ভবিষ্যতে আর কোনো কাজ দেব না!” তাং ই মনে মনে অবাক হল, একেকটা টিভি এত দাম!
ওই টিভি সে একবার শহরের মুদি দোকানে ফোন করতে গিয়ে দেখেছিল, দোকানদার গিন্নির একটা পনেরো ইঞ্চির সাদা-কালো টিভি ছিল। ফোন করে সে কৌতূহলে একটু দাঁড়িয়ে দেখেছিল, তারপর ওই গিন্নির খোঁচা কথায় আর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দৌড়ে পালাতে হয়েছিল।
তাং ই বাড়ি ফিরতেই দরজায় পাহারা দেওয়া লিওজি তাকে চেপে ধরল।
“লিওজি, তুমি তো মাছের ঝোলের দোকানে কাজ করো, আজ কাজে গেলে না কেন?” তাং ই রীতিমতো ধমক দিল।
এখন ঝুয়াং বো চিয়াং-এর পুরো দলটাই তাং ই-র টাকায় চলে। এই চোরের দলের সবাই তাং ই-কে খুব ভয় পায়। চিয়াং ভাই রাগ করলে গালাগাল দেয়, কিন্তু তাং ই-র বিরাগ হলে চাকরি যায়!
তাই, লিওজি ভয় পেয়ে বলল, “ইয়ি ভাই, চিয়াং ভাই আমাকে তোমার দরজায় পাহারা দিতে বলেছে। তাড়াতাড়ি গিয়ে ওয়ানজিকে দেখে এসো, ওর অবস্থা খুব খারাপ!”
তাং ই শুনে চমকে উঠল।
তাং ই-র পরিকল্পনা ছিল, আগে হু ছুয়ানইউ-র ছোট স্ত্রী আর ছেলেকে ধরে ফেলে। এই ছুয়ানইউ যখন দেখবে তার ছোট স্ত্রী আর ছেলে নিখোঁজ, তখন সে নিজেই খুঁজতে বেরোবে। তাং ই যখন ওদের ধরতে গিয়েছিল, তখন ইচ্ছে করে তার স্ত্রীর বাড়িতে গোপন চিহ্ন রেখে এসেছে।
এই গোপন চিহ্ন ঝুয়াং বো চিয়াং তাং ই-কে শিখিয়েছিল, বিশেষ সংকেত—অনেকটাই গুপ্ত সংগঠনের সংকেত। সাধারণ মানুষ বুঝবে না, ঝুয়াং বো চিয়াং মনে করে ছোট শহরের পুলিশও বুঝবে না। তাছাড়া কোনো খুন হয়নি, নিখোঁজ বা স্বেচ্ছায় চলে গেছে—পুলিশ অত মাথা ঘামাবে না।
কিন্তু হু ছুয়ানইউ তো সাধারণ কেউ নয়, বহুদিন ধরে আন্ডারওয়ার্ল্ডে ঘুরছে, সংকেত না বোঝার কথা নয়।
তাং ই-র ধারণা ছিল, হু ছুয়ানইউ খুব চিন্তিত হয়ে নিজেই যোগাযোগ করবে, তখন আলোচনায় তাং ই সুবিধায় থাকবে।
কিন্তু, বাস্তবে হু ছুয়ানইউ একবারও যোগাযোগ করেনি, যেন সে নিশ্চিত—তাং ই-কে শেষ পর্যন্ত সে-ই কাবু করবে।