অধ্যায় ৯৮: বিপদের মুখে

বিপদের সতর্ক সংকেত।
এটা সম্ভবত গুপ্ত মন্দিরের মানুষদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য।
তাংঈ যখন উষাওয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ অকারণে তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। সে সজাগ হয়ে চারপাশে তাকায়, তারপর হঠাৎ ঝুঁকে লাফিয়ে উষাওয়ের মাথার ওপর দিয়ে চলে যায়, সোজা জঙ্গলের দিকে দৌড়ে যায়।
সস্!
তাংঈর ঠিক আগের অবস্থান থেকে হঠাৎ এক গোলাকার অদ্ভুত বস্তু উড়ে আসে, যা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উষাওয়ের সামনে এসে পড়ে।
উষাও প্রথমে দেখে তাংঈ তার ওপর আক্রমণ না করে মাথার ওপর দিয়ে চলে গেছে, মনে মনে একটু স্বস্তি পায়। কিন্তু মুহূর্তেই সে দেখে এক অদ্ভুত বস্তু তার দিকে ছুটে আসছে, ভয়ে কাঁপতে থাকে, দ্রুত পালাতে চেষ্টা করে।
উড়ে আসা সেই বস্তু ঘুরে দাঁড়ায়, উষাও স্পষ্ট দেখতে পায় সেটি একটি চুলে ঢাকা মাথা। সেই মাথা হলুদ দাঁত আর বিশাল মুখ নিয়ে সরাসরি উষাওয়ের মুখের দিকে ধাক্কা দেয়।
উষাও এ দৃশ্য দেখে, পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা শিরশিরে অনুভূতি মাথায় উঠে যায়, সে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যায়, মাথা ঘুরে যাওয়ার আগেই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে।
উষাওয়ের চারপাশে তাংঈর হাতে পরাজিত কয়েকজন শক্তিশালী লোক আতঙ্কে দৌড়ে পালিয়ে যায়।
কিছুক্ষণ পরে, এক কালো স্যুট পরা চুলে ঢাকা পুরুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে। সে মাটির ওপর পড়ে থাকা উষাওয়ের দিকে তাকায়, তারপর হাতে চুল ঠিক করে, তবুও চুল তার মুখ ঢেকে রাখে।
“এত ভীতু? তবে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ভালো। নাহলে মৃত্যু নিশ্চিত!”
চুলে ঢাকা পুরুষ উষাওয়ের হাতে থাকা বাদামী আঁশটি তুলে নেয়, চুলের নিচে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যায় না, সে কি ভাবছে বোঝা যায় না, শুধু আঁশটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকে।
“একটি আঁশ, সত্যিই অপ্রত্যাশিত উপহার। যেটি কয়েকজন বৃদ্ধ বারবার খোঁজার কথা বলছিল, সেটি আমি অনায়াসে পেয়ে গেলাম। তবে আজকের কাজ শেষ হয়নি। কিন্তু সমস্যা নেই, পালানো ছেলেটি বেশি দূরে যেতে পারবে না।”
তাংঈ প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে, যদিও সে জানে না কেন এত মরিয়া, তবুও তার মন গভীর সংকটে ভরা। সে অনুভব করে তার পেছনে কিছু ঘটছে।
শক্তি এখনও ফাঁকা, তাংঈ দৌড়াতে দৌড়াতে শহরের ব্যস্ত এলাকায় এসে পড়ে।
নিয়ন আলো জ্বলেছে, রাস্তার পাশে রাতের বাজারের দোকানদার বড় স্পিকার দিয়ে গান বাজাচ্ছে, রাস্তার মোড়ে ছোট ছোট গোল টেবিলে মানুষ খাবার ও পানীয় নিয়ে বসেছে। তখনই শহরের রাতের জীবন শুরু হয়।
তাংঈর চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসে, সে টালমাটাল হয়ে এক বড় খাবারের দোকানের টেবিল-চেয়ারের মাঝে ঢুকে পড়ে।

ঠাস ঠাস!
তাংঈ এক টেবিলের সঙ্গে ধাক্কা খায়, টেবিলের খাবার-দ্রব্য ছড়িয়ে যায়।
“কোথা থেকে এ মাতাল এল! গোলমাল করতে এসেছে, ধরো ওকে!” কেউ চিৎকার করে।
দেখে লোকজনের গোলমাল, দোকানদার দুই শক্তিশালী সহকারীর সঙ্গে ছুটে আসে।
তাংঈর ওপর একদফা ঘুষি আর লাথি বর্ষিত হয়।
কোনো যন্ত্রণা নেই, শুধু চোখের সামনে অন্ধকার বাড়তে থাকে।
আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!
তাংঈর দেহ যেন এক অদৃশ্য শক্তি দ্বারা টানা হচ্ছে, সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও মুক্ত হতে পারে না।
ঝুয়াং বোচিয়াং মনে করেন এই সময়ে ব্যবসা করা সত্যিই কঠিন। এখন ব্যবসা নিয়ে কথা বলার আগে খাওয়া-দাওয়া, বিনোদন—সবই চাই। সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, হুটহাট ম্যাসাজ আর সোনা উষ্ণতাও চাই। ঝুয়াং বোচিয়াং যেন এক ক্ষুব্ধ সন্তানের মতো অত্যন্ত সতর্কভাবে খদ্দেরের সেবা করছেন।
যার সেবা করছেন, তিনি হবেন সিউ শিগেন নামে এক ব্যবসায়ী, সিউ শিগেন ছোট একটি ব্যাগ হাতে ঝুয়াং বোচিয়াংয়ের যত্নে আছেন। মূলত সিউ শিগেনের ব্যবসার সঙ্গে ঝুয়াং বোচিয়াংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। তবে ঝুয়াং বোচিয়াং ঠিক করেছে প্রদেশের শহরে একটি মাছের ঝোলের রেস্তোঁরা খুলবেন, এবং শহরের কেন্দ্রের চৌরাস্তায় একটি দোকানঘর পছন্দ করেছেন, সেটি সিউ শিগেনের মালিকানাধীন।
সিউ শিগেন মূলত এত দ্রুত ভাড়া দিতে চাননি, দোকানঘরটি অন্য কেউ ঋণ পরিশোধ হিসেবে দিয়েছেন, আর তার ব্যবসা ব্যস্ত, কিয়েনঝৌতে কোনো পরিচিত ব্যক্তি নেই, তাই দোকানঘরটি নিয়ে কিছু করেননি। তবে ঝুয়াং বোচিয়াং প্রতিদিন ফোন করে, কিয়েনঝৌর মেয়েদের সৌন্দর্য ও বিশেষত্ব নিয়ে প্রচুর প্রশংসা করেন। শেষমেশ, সিউ শিগেন সেই মোহে পড়ে আসেন।
কয়েক দিন পরে, সিউ শিগেন ঝুয়াং বোচিয়াংয়ের আন্তরিকতায় প্রভাবিত হন। বিদায়ের আগে, চা-রেস্তোঁরা খেতে ভালোবাসা সিউ শিগেন ঝুয়াং বোচিয়াংকে নিয়ে শহরের বড় খাবারের দোকানে খেতে যান। দু-একটি ছোট খাবার, দুটি বিয়ার, সিউ শিগেন যখন ধনী ছিলেন না, তখন এমনই জীবন কল্পনা করতেন।
“সিউ老板, আমরা কি অন্য কোনো দোকানে যাই?” ঝুয়াং বোচিয়াং দেখেন সেই দোকানে বিশৃঙ্খলা, যেন কেউ মারামারি করছে।
“ঠিক আছে, বদলেই যাই। এখানকার নিরাপত্তা কেমন! দেখো, ওদিকে কয়েকজন মিলে এক যুবককে মারছে। ছেলেটি পালাতে পারে না?”
সিউ শিগেন বলতেই, ঝুয়াং বোচিয়াংয়ের মুখের ভাব বদলে যায়। ঝুয়াং বোচিয়াং ফিসফিস করে বলেন, “এ কি তাংঈ?”
ঝুয়াং বোচিয়াং তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে দোকানের কর্মীদের সরিয়ে দেন। তিনি মাথা নিচু করে দেখেন, অবাক হয়ে যান।
এ তো তাংঈ, আর কেউ নয়! তবে তাংঈর চোখ আধা বন্ধ, মুখ বিকৃত, মুখে রক্ত লেগে আছে, পুরো শরীর কুঁকড়ে রয়েছে।

ঝুয়াং বোচিয়াং দ্রুত মারতে থাকা দুই কর্মীকে সরিয়ে দেন, তিনি তাংঈকে শক্ত করে তুলে নেন।
“তুই কে? এত কিছুর মধ্যে নাক গলাচ্ছিস কেন! এ মাতাল আমার ব্যবসা ক্ষতি করেছে, কয়েকটি টেবিল উল্টেছে।” দোকানদার চিৎকার করেন।
ঝুয়াং বোচিয়াং কোনো কথা বলেন না, তাংঈর কানে ফিসফিস করে বলেন, “তাংঈ, আমি ঝুয়াং বোচিয়াং। কী হয়েছে?”
তাংঈকে কেউ মারছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন না। কে পারে তাংঈকে বিপদে ফেলতে? নিশ্চয় কিছু ঘটেছে।
অজ্ঞান তাংঈ অস্পষ্টভাবে বলেন, “ভূগর্ভস্থ ঘর খুঁজো, যত গভীর, যত অন্ধকার তত ভালো। তাড়াতাড়ি!”
ঝুয়াং বোচিয়াং জানেন না তাংঈ কেন ভূগর্ভস্থ ঘর চায়! কিন্তু তিনি তাংঈর কথা বিশ্বাস করেন।
“থামো! যেতে পারবে না!” দোকানদার ঝুয়াং বোচিয়াংকে আটকাতে ছুটে আসেন।
“সরে যাও!” ঝুয়াং বোচিয়াং উচ্চস্বরে বলেন, শরীর দিয়ে ধাক্কা দেন, দোকানদার চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে যান।
“সিউ老板, মনে আছে তোমার দোকানে একটি ভূগর্ভস্থ মদঘর আছে, যেখানে মদ রাখা হয়? এখন কি ব্যবহার করতে পারি?” ঝুয়াং বোচিয়াং জিজ্ঞাসা করেন।
“মদঘর? ব্যবহার করা যাবে, অবশ্যই যাবে! কিন্তু সে এত আহত, তুমি পুলিশ ডেকো না বা হাসপাতালে নাও না?” সিউ শিগেন জিজ্ঞাসা করেন।
ঝুয়াং বোচিয়াং মাথা নাড়েন, বিদায়ের সময় পকেট থেকে দুইশ টাকা বের করে ছুড়ে দেন। এ টাকা দোকানদারকে চুপ করাতে যথেষ্ট।
খুব দ্রুত, ঝুয়াং বোচিয়াং তাংঈকে পিঠে নিয়ে সিউ শিগেনের দোকানের ভূগর্ভস্থ মদঘরে পৌঁছান।
এই মদঘর মূলত বিদেশি মদ রাখার জন্য খনন করা হয়েছিল, ভিতরে এখনও গোছানো মদ ও কয়েকটি মদ রাখার তাক রয়েছে। মদঘর মাটির দুই মিটার নিচে, আলো কম, বাইরে কোনো আলোর রেখা দেখা যায় না, শুধু মাথার কয়েকটি বাতি জ্বলছে।
“ঝুয়াং, তোমার বন্ধু মনে হয় কোনো অপশক্তির কবলে পড়েছে!” সিউ শিগেন বিস্মিত হয়ে বলেন।