অধ্যায় ঊননব্বই: মৃত্যুর ছায়া

“ধরা পড়ে গিয়েছ বলে এখন পালাতে চাও? এত সস্তায় কি ছাড়া পাওয়া যায়?” তীক্ষ্ণ গলায় বলল তাং ই।
“ওহ, কী হবে তাহলে, তুমি আমাদের কী করতে পারো?” উ জুন গলায় বাঁধা টাইটা ঢিলে করে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
“থাক, তাং ই! সবাই চেনা মানুষ। ওকে সিন শাও নিয়ে এসেছিল।” বোঝাতে চেষ্টা করল গুয়ো রুই।
নিজের প্রেমিকাকে কেউ হুমকি ও অপমান করলে, তাং ই আর কীভাবে এই বদমাশের সাথে আর ভদ্রতা করবে?
“সে কে, সিন শাও না মাচাও, তাতে আমার কী? গোল পাকালে এত সহজে কি ছাড়া পাবে? গুয়ো রুই, তুমি ওকে চেনো, আমি তো চিনি না। তুমি যদি ঝামেলা এড়াতে চাও, নিজেই সরে পড়ো।” তাং ই অনড়ভাবে বলল।
“তাং ই, থাক, চলো আমরা চলে যাই!” নিচু স্বরে বলল লি রোং।
“ভয় পেও না। আমরা কাউকে খোঁচাইনি। কেউ যদি আমায় খোঁচায়, আমি ছেড়ে কথা বলবো না।”
“হুঁ, তুমি আবার কী? নিজেকে কি খুব কেউকেটা ভাবছ? আমি উ জুন ছোটবেলা থেকেই কাউকে ভয় পাইনি।” কথাগুলো বলে পিছু হটল উ জুন। তার পেছনের কালো পোশাকের কয়েকজন দেহরক্ষী তখনই এগিয়ে এসে তাং ই’র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“চলে যাও! উ-র ছেলে, তাড়াতাড়ি যাও এখান থেকে। এখন থেকে এখানে তোমার আর জায়গা নেই।” তাং ই’র মুখে কঠোরতার ছাপ দেখে বুঝতে পারল গুয়ো রুই—তাং ই রেগে গেছে। তাং ই যদি থামতে না চায়, তাকেও ওর পক্ষেই থাকতে হবে।
উ জুন অবাক হয়ে গেল, মুখে কাঁপা কাঁপা, তারপর বলল, “গুয়ো রুই, পরে যেন আফসোস করোনা!”
“গুয়ো মিস, আপনি কী বলছেন? উ জুন আমার অতিথি, আপনি ওকে যেতে বলছেন? তাহলে আমিও এখান থেকে চলে যাচ্ছি।” এবার এগিয়ে এল সেই সিন শাও।
“হ্যাঁ! তুমি কি ভেবেছিলে, তোমাকে রেখে দেব? তুমিও চলে যাও এখান থেকে। তাং ই’র সঙ্গে ঝামেলা করলে, এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।” মাতৃস্নেহে রুষ্ট বাঘিনীর মতো গর্জে উঠল গুয়ো রুই।
কাছে দাঁড়ানো ঝং ফান আর পরে আসা গুয়ো ফাং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“ভালো, খুব ভালো! গুয়ো পরিবার, মনে রেখো।” ঘৃণাভরা কণ্ঠে বলে সিন শাও আর উ জুন ঘুরে বেরিয়ে গেল।
দু’জনেই তাদের লোকজন নিয়ে শী লাই দে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর যেতে যেতে রাগে ফুঁসছিল।

“আসলে ব্যাপারটা কী? এই তাং ই কে? গুয়ো পরিবারের মেয়েটা ওর জন্য এত কিছু করছে?” অসন্তুষ্টস্বরে গুঞ্জন করল সিন শাও।
“হুঁ, গুয়ো পরিবারের মেয়েটা ভাবে তাং ই বিপজ্জনক। আর আমি উ জুন কি খুব সহজ? আমি তো জানিই না তাং ই কে, আজ ওকে এমন শিক্ষা দেব, ও মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইবে।”
এই কথা বলে উ জুন গাড়ি থেকে এক মোবাইল বের করল, কোথাও ফোন করল।
“কার সঙ্গে কথা বলছ?” জানতে চাইল সিন শাও।
“আর কার? তোমাদের ছিয়েনঝৌ-তে লোক লাগাতে হলে হোংমেনকেই ডাকতে হয়। ওকে শিক্ষা দিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে চলে যাব। এখানে অনেকদিন হল, এবার পালাই।” বলল উ জুন।
এতকিছু ঘটে যাওয়ার পর, তাং ই মনে করল আর মেলা-প্রাঙ্গণে থাকার মানে হয় না, চলে যেতে চাইছিল। কিন্তু গুয়ো রুই বারবার অনুরোধ করল। অল্প আগেই যখন গুয়ো রুই ওর জন্য প্রাণপণ লড়ল, তখন তাং ই’র আর না বলতে মন চাইল না।
“তাং ই, দেখো। এগুলোই উ জিয়াং নদী থেকে উদ্ধার করা প্রাচীন শিল্প ও জিনিসপত্র। মিং রাজবংশের তাংশান রঙিন যোদ্ধা, মিং যুগের তিন বর্ণের মূর্তি। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এগুলোর মূল্য কোটি টাকারও বেশি। আর দেখো, এই পাশে চীনা মৃৎপাত্র—সবুজ পাতলা মসৃণ দুই মাথার পাখির বাটি, দামী জিনিস। এদিকে সোনার অলংকার, এগুলো এখনই বিক্রি করা যায়।” পথ দেখাতে দেখাতে বলে চলল গুয়ো রুই।
“গুয়ো কন্যা, আমি একটু নিজেই ঘুরে দেখতে চাই। তুমি অন্য অতিথিদের দেখো।” নিজের জন্য গুয়ো রুইয়ের এত যত্ন দেখে একটু অস্বস্তি লাগছিল তাং ই’র।
“কোন সমস্যা নেই। এখানে তুমি-ই আমার সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু।” হাসিমুখে বলল গুয়ো রুই।
খুব তাড়াতাড়ি মেলার মূল কেনাবেচার পর্ব শুরু হল। অনেকেই তাদের পছন্দের জিনিস কেনাবেচা করল।
গুয়ো রুই খুব উৎসাহিত লাগছিল, বলল, এখনো পর্যন্ত মোট বিক্রির পরিমাণ ছয় লক্ষ টাকার বেশি। পরে ব্যক্তিগত কেনাবেচার অংশে তো দুই কোটি টাকাও ছাড়িয়ে গেছে।
শেষবেলায়, বিদায়ের সময়, হাসিমুখে গুয়ো রুই বলল, “তাং ই, ধন্যবাদ তোমার আসার জন্য। তবে, আমি চাই, তুমি আর ঝং অধ্যাপকের সঙ্গে যখন কোথাও যাও, আমাকেও নেবে। আমি তোমাদের সঙ্গে ডুবজলে প্রত্নতত্ত্ব দেখতে চাই।”
তাং ই একটু অবাক, ভাবল, ঝং ফান তাহলে লিয়াওদং-এ ডুবজলে প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানের কথা গুয়ো রুইকে বলেছে। তবে নিশ্চিত যে ঝং ফান সবটুকু বলেনি। নইলে সেই ভয়ঙ্কর ও রহস্যময় ঘটনাগুলো খুলে বললে, গুয়ো রুই কখনোই এমন হাসিমুখে সঙ্গ চাইত না। ইয়েহ চিয়াওচিয়াও তো সেই উদাহরণ—শোনা যায়, মেয়েটি ফিরে গিয়ে এমনভাবে বদলে গেছে যে এখনও ডর্মে গুটিয়ে থাকে, বাইরে বের হয় না, যেন আতঙ্কে পাগল হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে! গুয়ো কন্যা যদি আমাদের সঙ্গে যেতে সাহস করো, আমি অবশ্যই নেব!” মজা করে বলল তাং ই।
“তাহলে কথা রইল।” আনন্দিত মুখে বলল গুয়ো রুই।

মেলা শেষে, শা বিন যে গাড়ি নিয়ে এসেছিল, তার পেছনে তিনজন মেয়ে বসতে পারল। তাং ই তিন মেয়েকে তুলে দিয়ে শা বিনকে সাবধানে পৌঁছে দিতে বলল। তারপর নিজেই হেঁটে রাস্তায় বের হল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, শি লাই দে হোটেল থেকে বেশিদূর যেতে পারেনি, কিছু লোক তাকে ঘিরে ফেলল।
“তুই এমন একজনকে বিরক্ত করেছিস, যাকে করা উচিত ছিল না!”
উ জুনের ডাকা হোংমেনের লোকেরা অনেকক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করছিল, অবশেষে তাং ইকে আটকাল।
“মেরে দে! মালিকের হুকুম, ছেলেটাকে চিরতরে শিক্ষা দে।” হোংমেনের লোকেরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাং ই’র ওপর।
কয়েক মিনিট পর, তাং ই’র পেছনে রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে রইল কয়েকটা দেহ। হোংমেনের কয়েকজন ছেলে ব্যথায় চিৎকার করছে, দু’জনের তো একেবারে হাত ভেঙে গেছে।
তাং ই গা করল না, তাদের লিডারকে বলল, “তোমাদের চালচলন দেখে তো মনে হচ্ছে হোংমেনের চর্চা, সেই ওয়াং বিয়াও তোমাদের কে?”
মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলো অবাক হয়ে গেল, এই জন্তুটা তাদের বড় ভাইয়ের নাম জানে দেখে তারা হতভম্ব। কেউ কেউ হতাশ গলায় গালি দিল, “ধুর, দেখছি আজকে শুধু মার খেয়েই যেতে হবে।”
তাং ই এই হামলার ঘটনাকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। কিন্তু পরদিন এক অপ্রত্যাশিত খবর পেল, যা তাকে চিন্তায় ফেলে দিল।
পরদিন দুপুরে, গুয়ো রুই ফোনে তাং ইকে জানাল—
“উ জুনকে গতরাতে কেউ খুন করেছে, জানো?”
গুয়ো রুইয়ের কণ্ঠে কৌতূহলের ছোঁয়া ছিল।