পর্ব পঁচিশ নদীর পুরোনো কচ্ছপ

একজন পর এক潜পুকুরে উঠে আসতে লাগল। যে潜পুকুরে আগে হুয়াং তাওর দিকে রাগে চিৎকার করেছিল, সে হল升龙打捞行-এর সদর দপ্তরের শিয়া চাও, প্রথম উঠে আসা ব্যক্তি। শিয়া চাও একবার হুয়াং তাওর দিকে তাকাল, দেখল বৃদ্ধ তাকে ঘৃণার চোখে দেখছে। শিয়া চাওর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

“কি দেখছো? সাহস থাকলে নিজেই নেমে যাও। ভাইরা সবাই উঠে আসছে, তুমি এখনো পানিতে কেন? এই বসন্তের ঠান্ডা পানিতে সর্দি লাগলে তো লাভ হবে না। হুঁ, দেখে মনে হচ্ছে এই দুই লাখ টাকা মানুষে উপার্জন করার নয়। তুমি যদি এই টাকা উপার্জন করতে চাও, আগে ভাবো তোমার জীবন আছে কিনা।” শিয়া চাও মুখে খিস্তি করতে করতে বলল।

神州三建-এর লোকেরা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই সবাই উঠে এসেছে, কিন্তু পানির নিচের সমস্যা কি আদৌ ধরা পড়েছে? যদি কিছুই জানতে না পারে, তাহলে কি এখানে আর ঘাট নির্মাণ হবে না? নেতাদের কি বলা হবে, ঘাটের নিচের নদীর পানি রহস্যময়, অন্য কোথাও ঘাট গড়তে হবে? ঘাটের স্থান নির্ধারণ তো ছেলেখেলা নয়, তাছাড়া আগেই অনেক টাকা বিনিয়োগ হয়েছে। আর নেতারা তো এসব রহস্যময় কিছুর বিশ্বাস করবে না, বিশ্বাস করলেও প্রকাশ্যে বলবে না। বরং বলবে 神州三建-এর প্রযুক্তি শক্তি দুর্বল।

“এই, চিন্তা কোরো না। আবার পানিতে নামো। দুপুরে আমরা সবাইকে খাওয়াবো, প্রত্যেককে বড়ো লাল খাম দেবো।” 神州三建-এর লোক উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

লাল খামের কথা উঠতেই, সত্যিই দুই-একজন উঠে আসা潜পুকুরে আবার পানিতে নেমে গেল।

“আবার পানিতে নামছো? মরতে চাও বুঝি? নিচের ঘূর্ণি আর অদ্ভুত স্রোত খুবই অস্বাভাবিক। শুধু টাকার লোভে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ছে। কয়েক বছর আগের ঘটনা ভুলে গেছো? শ্বাস বন্ধ করে কষ্ট করে বেশি নিচে যাওয়া যায়, কিন্তু অদ্ভুত স্রোতে কেউ যায় না।” শিয়া চাও গালাগালি করতে লাগল।

এই সময় হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।

“চাওদা! ঝাং সান বিপদে আছে।”

ঝাং সান হল升龙打捞行-এর সদর দপ্তর থেকে আসা潜পুকুরের একজন। পাঁচজন潜পুকুরে একই ডরমিটরিতে থাকত, একসঙ্গে পান করত, তাদের বন্ধুত্ব ছিল লৌহের মতো।

শিয়া চাও শুনে চিৎকার করে বলল, “তোমরা টাকা চাইছো, জীবন নয়। এখন বিপদ হলে আমার কাছে আসছো। খাকি, দুইবার সমুদ্রে গিয়েছি, কিছু হয়নি, এখন ছোট乌江-তে বিপদ।"

“তাড়াতাড়ি বলো, ঝাং সান কি হয়েছে? তোমরা এখনো পানিতে নামো না উদ্ধার করতে?” হুয়াং তাও, পাঁচ潜পুকুরের দলনেতা, স্বভাবতই প্রাণহানি নিয়ে আতঙ্কিত। ঝাং সান বিপদে পড়েছে শুনে দ্রুত জানতে চাইল।

“এক পাশে থাকো!” শিয়া চাও潜পুকুরের সরঞ্জাম খুলে, এক হাতে হুয়াং তাওর দুর্বল শরীর ঠেলে দিল, হুয়াং তাও হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“শিয়া, তুমি আমাকে ঠেলে দিলে?” হুয়াং তাও হতভম্ব।

“এক পাশে থাকো। মারিনি সেটা ভালো হয়েছে। চুপ করে থাকো, নির্দেশ দিও না! দ্বিতীয়毛, অন্য সবাইকে উঠতে বলো, ঝাং সান নিশ্চয়ই অদ্ভুত স্রোতে ঢুকে গেছে, উদ্ধার করা অসম্ভব। একজন উদ্ধার করতে গেলে আরেকজন মারা যাবে!”

“কি? তুমি উদ্ধার করবে না?” হুয়াং তাও ও 神州三建-এর লোকেরা অবাক।

“বোকামি, তাদের জিজ্ঞেস করো, সাহস থাকলে তোমরা উদ্ধার করো।潜পুকুরের এই পেশায় জীবন-মরণ নিয়তি। নিচে অদ্ভুত ঘূর্ণি আছে, কিভাবে উদ্ধার করবো? একজন ঢুকলে আরেকজন ঝড়ে যাবে।”

“তাহলে উদ্ধার করবে না?”

“সবাই উঠো। এই টাকা আমরা উপার্জন করবো না। তবে, ঝাং সানের ক্ষতিপূরণ 神州三建 দেবে, না হলে升龙打捞行 তোমাদের ছাড়বে না।” শিয়া চাও বলল।

“চাওদা, অদ্ভুত স্রোতে আর একজন ঢুকেছে—যার কাছে কোনো潜পুকুরের সরঞ্জাম নেই। আগে আমাদের সঙ্গে তর্ক করেছিল।” দ্বিতীয়毛 উঠে এসে বলল।

“হুঁ, মরলে তারই দোষ। নিজেই চেয়েছে!” হুয়াং চাও গালাগালি করল।

হুয়াং তাও শুনে চোখ অন্ধকার হয়ে গেল। 神州三建-এর একজন পাশে না থাকলে সে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যেত।

“তুমি বলছো, তাং ই-ও অদ্ভুত স্রোতে ভেসে গেছে? এটা অসম্ভব!” হুয়াং তাও অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল।

“কেন অসম্ভব? তুমি কি ভাবছো সে জল鼠? তুমি কি ভাবছো ঘূর্ণি তার খনন করা গর্ত? ইচ্ছা করলে ঢুকবে, ইচ্ছা করলে বের হবে? নিজের সাঁতার ভালো বলে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে। এমন বোকা আমি অনেক দেখেছি। প্রতি বছর নদীতে কত সাঁতারু মারা যায়! একটা কথা আছে, কি যেন?”

“চাওদা, ‘সাঁতারু ডুবে যায়’। শহরের গল্পকার বলেছিল, তুমি বিশেষভাবে বলেছিলে সবাইকে মনে রাখতে। সতর্ক থাকতে বলেছিলে, নদীর জল কঠোর।”

“অসম্ভব! তাং ই তো বহুবার নদীতে মৃতদেহ নিয়ে এসেছে। প্রতিবারই নিরাপদে উঠে এসেছে।” হুয়াং তাও বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে হঠাৎ ভয়ংকর পরিণতির কথা ভাবল—তাং ই সত্যিই যদি ডুবে যায়, তার অকর্মণ্য ভাই লি ওয়ান আর চোর ঝুয়াং বুও চিয়াং তাকে মেরে ফেলবে।

তাং ই পানিতে নেমে বহুক্ষণ অনুসন্ধান করেও কিছুই খুঁজে পেল না। হঠাৎ দেখল潜পুকুর ঝাং সান অদ্ভুত স্রোতে ঘূর্ণিতে ঢুকে গেছে। সে জোর করে সাঁতরে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ঘূর্ণির টান ভীষণ প্রবল, তাং ই-র বিভাজন কৌশল সেখানে ব্যর্থ। সে ঘূর্ণিতে টেনে নিয়ে গেল, এবং তার সামনে এমন এক বিশাল দৃশ্য উন্মোচিত হলো, যা সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এটা যেন এক断水 স্তর; নদীর জল উপরে-নিচে দুই ভাগে বিভক্ত। মাঝখানে প্রায় এক মিটার জায়গায় জল নেই, তাং ই নিচের স্তরের জলে ভেসে আছে, উপরে এক মিটার খালি, তার ওপর আবার অদ্ভুত স্রোতের ঘোল নদীর জল।

তাং ই-কে সবচেয়ে অবাক করল নদীর জল বিভাজনের অদ্ভুত দৃশ্য নয়, বরং তার সামনে সত্যি সত্যি এক বিশাল নদী কচ্ছপ, দৈর্ঘ্য এগারো-বারো মিটার, নিচের স্তরের জলে শুয়ে আছে।

বৃদ্ধ নদী কচ্ছপ মাথা উঁচু করে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে মাঝের স্তরের হলুদ ফ্যাকাসে কুয়াশা গিলছে। হলুদ ফ্যাকাসে কুয়াশার চারপাশে অনেক অস্পষ্ট গ্যাস ঘিরে আছে।

তাং ই অবাক হয়ে গেল।

ইয়িন-ইয়াং যুদ্ধ! সোনালী ইয়াং শক্তি আর নদীর ইয়িন শক্তি লড়ছে, আর বৃদ্ধ কচ্ছপ নদীর ইয়িন শক্তিকে সাহায্য করছে। তাং ই বুঝে গেল, এই সোনালী ইয়াং শক্তি কোথা থেকে এসেছে।

এই সোনালী ইয়াং শক্তি এসেছে সেই ফেংশুই বিশেষজ্ঞ হু ছুয়ান ইউ-র তৈরি ফেংশুই চক্র থেকে। নদীর নিচের ইয়িন শক্তিকে দমন করতে। কিন্তু হু大师 ভাবেননি, নদীর নিচে বৃদ্ধ কচ্ছপ আছে, সে তার বিরুদ্ধে। সোনালী ইয়াং শক্তি কচ্ছপ গিলে নেবে।

তাং ই-র সবচেয়ে বিস্ময়, নদীর নিচের ইয়িন শক্তি কোথা থেকে এসেছে? আর বৃদ্ধ কচ্ছপ কেন এই শক্তি পছন্দ করে?

তাং ই ভাবার আগেই, হঠাৎ তার পিছন থেকে এক চিৎকার শুনতে পেল।

তাং ই-র শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, দ্রুত ঘুরে তাকাল। দেখল ঘূর্ণিতে ঢুকে যাওয়া潜পুকুর। তার জামা ছেঁড়া, অক্সিজেন সিলিন্ডার, ফিন—সব হারিয়ে গেছে।

潜পুকুরের মুখ সাদা, আতঙ্কে চিৎকার করছে, “বৃদ্ধ কচ্ছপ, দেখো, ওই বৃদ্ধ কচ্ছপ!”

তাং ই-র কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উপরের নদীর জল হঠাৎ পড়ে গেল, মাঝের খালি স্তর ভেঙে পড়ল। তাং ই জল গিলে ফেলল, সে তাড়াতাড়ি কচ্ছপের আত্মার নীরবতা কৌশল ব্যবহার করল।

তারপর দেখল পাশের潜পুকুর আতঙ্কে জল ছাড়াতে ছটফট করছে, তাং ই জল বিভাজন করে তাকে জোরে ঠেলে নদীর মুখে বের করে দিল।

দহাড়! তাং ই পিছনের বৃদ্ধ কচ্ছপের ঘটনা দেখার আগেই, এক ভয়ঙ্কর তীক্ষ্ণ চিৎকার তার কানে আঘাত করল।

চিৎকার তীব্র নয়, কিন্তু তার অনুপ্রবেশ শক্তি ও কম্পন ছিল ভয়ানক। তাং ই অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।

এই সময় নদীর উপর জল ঘূর্ণি তুলে, তিন丈 উচ্চে ঢেউ উঠল, যেন কিয়ানতাং নদীর জোয়ার, এক অজানা শক্তিশালী乌江-এর ঢেউ সোজা চিংশিয়া ঘাটের তীরে আছড়ে পড়ল।

“মরতে চাইছো? দেখছো না নদীর ঢেউ? দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি দৌড়াও!” তীরে থাকা লোকেরা চিৎকার করল।