অধ্যায় ১২৪: ভাসমান দ্বীপ
উ চিউহুয়ার কোটটি পানিতে পড়ার সময় আগেই খুলে পড়ে গিয়েছিল, এখন সমুদ্রের লোনা পানি তার পরনের পোশাক ভিজিয়ে দেওয়ায় সে বেশ শীত অনুভব করছিল।
উ চিউহুয়া তাং ই-কে জড়িয়ে ধরা হাত দুটো আরও শক্ত করে নিল, সে তার উষ্ণ শরীর থেকে কিছুটা উত্তাপ পেতে চাইছিল। সে বুঝতেও পারল না যে, তার নিজের সুডৌল শরীরটি এই মুহূর্তে তাং ই-র ওপর প্রবলভাবে চেপে বসেছে।
তাং ই-র গলা শুকিয়ে আসছিল। সে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিতে এবং পেটের ভেতর ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে থাকা অস্থিরতাকে প্রশমিত করতে।
"তুমি একটু ঢিলে করো। আমাদের দ্রুত কোনো মাছ ধরার নৌকা খুঁজতে হবে, নৌকায় উঠতে পারলে তবেই রক্ষা," তাং ই বলল।
উ চিউহুয়া কিছুটা শান্ত হলো। জীবনে এই প্রথম সে কোনো পুরুষের এতটা কাছাকাছি এসেছে। সে একটু ভালো করে তাং ই-র দিকে তাকাল।
লোকটি বেশ তরুণ, তার নিজের চেয়ে খুব একটা বড় হবে না। ভুরুর গড়ন তলোয়ারের মতো ধারালো, চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল। যে মুখটাকে আগে তার বিরক্তিকর মনে হয়েছিল, এখন তা বেশ ভালোই লাগছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তার কাঁধ, প্রশস্ত এবং মজবুত, যা এক ধরনের উষ্ণ এবং নির্ভরতার অনুভূতি দিচ্ছে।
হঠাৎ একটি ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল উ চিউহুয়ার মুখে। সে নোনা পানি গিলে ফেলল এবং যে হাত দুটো কিছুটা আলগা হয়েছিল, তা আবার শক্ত করে তাং ই-কে জড়িয়ে ধরল।
"নৌকা ওদিকে, তুমি একটু ছাড়ো, আমরা সাঁতরে ওদিকে যাই," তাং ই বলল।
উ চিউহুয়া মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল। উত্তাল সমুদ্রের বুকে কয়েকটি মাছ ধরার নৌকা ঝরাপাতার মতো দুলছিল এবং ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই সেগুলো ডুবে যাবে।
নৌকাগুলো তো এখানকার চেয়েও বেশি অনিরাপদ মনে হচ্ছে! উ চিউহুয়া তাং ই-র প্রশস্ত বুকের দিকে একবার তাকাল।
তাং ই যদি একা থাকত, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে তার 'লিয়ান শুই জিং'-এর বিদ্যা ব্যবহার করে দ্রুত নৌকায় উঠে যেতে পারত। কিন্তু এখন সে কোনো অপরিচিত মানুষের সামনে নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাইল না। সে কষ্ট করে নৌকাগুলোর দিকে সাঁতরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঢেউগুলো তাকে ওলটপালট করে দিচ্ছিল, আর তার শরীরের সাথে লেগে ছিল উ চিউহুয়া।
সমুদ্রের ঢেউ তখনও প্রচণ্ড উত্তাল, আকাশের বেগুনি আভা তখনও মিলিয়ে যায়নি। সমুদ্রের তলদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত সেই ড্রাগন-পথটি তখনও বিদ্যমান।
তবে কি তিয়ান-এর ঝুয়াং-এর প্যাগোডা তৈরির কাজ শেষ হয়ে গেছে? ঝাং হুইচি একবার তাং ই-র কাছে উল্লেখ করেছিলেন যে, সাধনা সম্মেলনের প্রস্তুতির সাথে তিয়ান-এর ঝুয়াং-এর প্যাগোডার সম্পর্ক আছে। নতুবা জিউয়ান সুয়েই হুয়েই তাকে কেন তিয়ান-এর ঝুয়াং-এ কবর স্থানান্তর এবং প্যাগোডা তৈরির জন্য পাঠাবে?
তাং ই যখন আকাশের সেই বেগুনি আভার দিকে তাকিয়ে ভাবছিল এবং নৌকাগুলোর দিকে সাঁতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি প্রকাণ্ড ঢেউ তাকে এবং উ চিউহুয়াকে শূন্যে আছড়ে ফেলল। এরপরই আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে চারপাশ ঘুটঘুটে কালো হয়ে গেল।
গুরগুর শব্দ!
তাং ই অনুভব করল কেউ যেন সমুদ্রের পানি গিলছে, আর সে নিজে যেন সমুদ্রের মাঝখানের কোনো ঘূর্ণিতে ঘুরপাক খাচ্ছে। হঠাৎ তাং ই অনুভব করল তার শরীরের নিচে শূন্যতা, সে যখন নিজেকে সামলে নিল, তখনই বুঝতে পারল সেই নারীটি উধাও হয়ে গেছে।
সর্বনাশ!
তাং ই নিজের পরিচয় গোপন রাখার কথা ভুলে গেল এবং তৎক্ষণাৎ 'ফেন দাও বি শুই' বিদ্যা প্রয়োগ করে সমুদ্রের গভীরে খুঁজতে নেমে পড়ল।
কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, আকাশ ক্রমশ উজ্জ্বল হতে শুরু করল। দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পরও তাং ই সেই নারীকে খুঁজে পেল না যে তার কাছ থেকে ছিটকে পড়েছিল।
তাং ই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বোঝা যাচ্ছে সেই নারীর বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম। সে চারপাশের পরিস্থিতি পরীক্ষা করল, শান্ত সমুদ্রে কোনো নৌকার চিহ্নমাত্র নেই, যেন আগের সেই ঝড়বৃষ্টির দাপটের পর পুরো সমুদ্র জগতটা ধুয়েমুছে পরিষ্কার হয়ে গেছে।
তবে তাং ই-কে অবাক করে দিয়ে সে বুঝতে পারল, এই সমুদ্র এলাকাটি তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত। সে অনেকক্ষণ ধরে এদিক-সেদিক পরীক্ষা করেও বুঝতে পারল না সে কোথায় আছে। আগের সেই বেগুনি ড্রাগন-পথটি অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল সামান্য কিছু বেগুনি আভা রয়ে গেছে, যা খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে চোখে পড়ার মতো নয়।
সেই সামান্য বেগুনি আভাটি কৌতূহল নিয়ে পরীক্ষা করার পর তাং ই-র মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
এখানে বেগুনি আভাটি আর সমুদ্রের তলদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত নয়, বরং সমুদ্র থেকে সোজা আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে।
"এটা কীভাবে সম্ভব!" তাং ই অবাক হয়ে গেল। সে আবিষ্কার করল, সে এখন যেখানে আছে, তা আগে পানিতে পড়ার জায়গাটি নয়।
নিজের ধারণাকে যাচাই করার জন্য তাং ই কিছুক্ষণ সাঁতার কাটল। সে নিশ্চিত হলো যে, এই সমুদ্র এলাকাটি তার坠ত হওয়ার জায়গার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সীমাহীন সমুদ্রে কিছুক্ষণ সাঁতার কাটার পরও সে কোনো নৌকার দেখা পেল না।
যখন তাং ই হতাশ হয়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই দূরে একটি ছোট দ্বীপ দেখতে পেল। তাং ই তা দেখে প্রাণপণে সেদিকে সাঁতরে যেতে লাগল।
সত্যিই একটি ছোট দ্বীপ। তাং ই যখন দ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখনই দেখল দ্বীপে থাকা কেউ একজন পাগলের মতো তাকে হাত নাড়াচ্ছে। তাং ই তাকিয়ে দেখল এবং ভূত দেখার মতো চমকে উঠল।
"এই নারীটি ডুবে মারা যায়নি!"
আসলে দ্বীপটিতে আর কেউ নয়, স্বয়ং উ চিউহুয়াই দাঁড়িয়ে আছে, যাকে তাং ই ভেবেছিল সমুদ্রে ডুবে মারা গেছে। উ চিউহুয়া খুব উত্তেজিত এবং উদ্বিগ্ন ছিল, সে তাং ই-র দিকে তাকিয়ে প্রাণপণে হাত নেড়ে চিৎকার করছিল।
তাং ই তীরে ওঠার সাথে সাথে উ চিউহুয়া তাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
"খুব ভালো হয়েছে, তোমাকে আবার দেখতে পাচ্ছি। আমি ভেবেছিলাম তুমি সমুদ্রে ডুবে মরে গেছ," উ চিউহুয়ার কাঁধ ধরে বলল।
"তুমি হঠাৎ হারিয়ে গেলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি পানিতে পড়ে মাছের পেটে গেছ," তাং ই হেসে বলল।
"হুম, আমি কোনোদিন মাছের পেটে যাব না। আচ্ছা, তোমার নাম কী?" উ চিউহুয়া হেসে জিজ্ঞেস করল।
"তাং ই!" তাং ই উত্তর দিল।
"আমার নাম উ চিউহুয়া। এখন কী করব? মনে হচ্ছে আমরা কোনো অপরিচিত জায়গায় চলে এসেছি," উ চিউহুয়া বলল।
অবশ্যই অপরিচিত, এমনকি তাং ই-ও জানে না এটি কোন জায়গা।
তাং ই মনোযোগ দিয়ে দ্বীপটি পর্যবেক্ষণ করল, দ্বীপটিতে আঁকাবাঁকা পথ রয়েছে এবং অল্প কিছু গাছপালাও আছে। তবে যে বিষয়টি তাং ই-কে আতঙ্কিত করে তুলল তা হলো, দ্বীপটি যেন ধীরে ধীরে ভেসে যাচ্ছে।
"পরেরবার তুমি আমাকে আর একা ফেলে যেতে পারবে না!" উ চিউহুয়া বলল।
"আর ফেলে যাওয়ার সুযোগ নেই, আমরা এখন এখানেই আটকা পড়ে গেছি!" তাং ই বলল।