অধ্যায় ১১৩: সমুদ্রতলে ছায়া
পৃষ্ঠা ১/৩
সমুদ্রের জল যখন কয়েক মিটার উঁচু হয়ে ফুলে উঠছিল, তখন জাহাজের গায়ে অবিরাম আছড়ে পড়া ঢেউ দেখে অনেকেরই বুক কেঁপে উঠছিল। তাং ই ও ঝং ফান তাড়াতাড়ি সমুদ্রে নেমে পড়তেই উদ্ধারকারী জাহাজে একের পর এক বিস্ময়ের চিৎকার উঠল।
ঝং ফান তাং ই-এর ঠিক পেছন পেছন এগিয়ে চলছিল। সে জানত, জলের নিচে তাং ই-এর অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে। কিন্তু আবারও যখন দেখল তাং ই জলরাশি দুদিকে সরিয়ে পথ তৈরি করছে, সমুদ্রের মাছগুলো তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, আর সমুদ্রের জল দুপাশে উথালপাথাল হয়ে উঠছে—তবু তার মনে গভীর বিস্ময় জাগল।
প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার নিচে নামার পর তাং ই ভ্রু কুঁচকাল।
‘কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?’ ঝং ফান প্রশ্ন করার ভঙ্গি করল।
তাং ই ঝং ফানের কবজিতে বাঁধা জলচাপ মাপার যন্ত্রটির দিকে ইশারা করল। ঝং ফান সেটির দিকে তাকাল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারল না।
কিন্তু তাং ই হঠাৎ আবার হাতের ইশারা করল। ঝং ফান কিছু বোঝার আগেই দুপাশের সমুদ্রের জল প্রচণ্ড বেগে তাদের দিকে ধেয়ে এল।
কী হচ্ছে! চারদিকের জল যেন তার পুরো শরীরকে প্রবল চাপে চেপে ধরেছে—ঝং ফান তা স্পষ্ট অনুভব করল। সে সামান্য বিস্মিত হয়ে তাড়াতাড়ি জলচাপ মাপার যন্ত্রটির দিকে তাকাল। চাপ স্বাভাবিকের দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে গেছে। তখনই সে বুঝতে পারল, একটু আগে তাং ই তার দিকে কী ইঙ্গিত করেছিল।
দুজন আরও নিচে নামতে থাকল, প্রায় দশ মিটার নামার পর তারা সমুদ্রতল দেখতে পেল।
তাদের মাথার ওপর ঝোলানো আলো নীল সমুদ্রের জল ভেদ করে সমুদ্রতলে পড়ছিল। সমুদ্রতলটি অদ্ভুত বাদামি-হলুদ রঙের দেখাচ্ছিল। আলোর সীমার মধ্যে কেবল কিছু ভাসমান ক্ষুদ্র জীব আর কয়েকটি প্রবাল ও জলজ উদ্ভিদ দেখা যাচ্ছিল।
ঝং ফান অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি করে তাং ই-এর দিকে দুহাত নাড়ল। তাং ই বুঝল, সে জানাচ্ছে—সমুদ্রের মাছের ঝাঁক হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না; আগে কি তারা ওপরে উঠে যাবে?
তাং ই আলো জ্বেলে চারপাশ বারবার দেখল, তারপর আরও কয়েক মিটার সামনে সাঁতরে গেল।
আগের তিয়ানশুই বিন্যাসের কোনো চিহ্নই আর খুঁজে পাওয়া গেল না। তিয়ানশুই পরিসর স্বাভাবিকভাবেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। আর সেই বিন্যাসের ওপর থাকা জাপানি সেনাবাহিনীর ডুবে যাওয়া জাহাজটিও সম্পূর্ণভাবে উধাও হয়ে গেছে।
এটা আসলে কী ঘটল? তাং ই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। যুক্তি অনুযায়ী, বিন্যাসটি ধ্বংস হওয়ার পর তিয়ানশুই পরিসর ধসে পড়ার কথা। তার ওপর সে সেই দুই অদ্ভুত নলও বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল। অভিশপ্ত সেই উইপোকা মাছ আর কালোমৃত্যু পোকাগুলোরও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা।
কিন্তু শেংলং-এর ডুবুরি বারবার বলেছিল, শিয়া ঝাওকে কোনো এক অজানা বস্তু সম্পূর্ণ কুরে কুরে খেয়ে ফেলেছিল। এই দৃশ্য যেন শিয়াং সং-এর মৃত্যুর ঘটনার সঙ্গেও আশ্চর্যরকম মিলে যায়। তবে কি সেই মাছ-পোকাগুলো এখনও বেঁচে আছে?
তাং ই যখন দ্বিধায় পড়ে আছে, তখন পাশে থাকা ঝং ফান হঠাৎ মরিয়া হয়ে হাত-পা ছুড়তে শুরু করল। সে তাং ইকে এক ঝটকায় ধরে তার মাথার ওপরের আলো যেখানে পড়ছিল, সেদিকে পাগলের মতো আঙুল দেখাতে লাগল।
তাং ই সেদিকে তাকিয়েই আতঙ্কে মনে মনে গাল দিল।
অভিশাপ! আবার সেই উইপোকা মাছ!
আলোর আঘাতে সাদা বিন্দুর মতো দেখা যাওয়া ওই জিনিসটিকে তাং ই কোনোদিন ভুলতে পারবে না। তার পাশের ঝং ফান তো আরও ভয় পেয়ে গিয়েছিল। শিয়াং সং-এর মৃত্যুর দৃশ্য তার মনে গভীর দাগ কেটে বসে আছে।
‘চলো!’
তাং ই হাতের ইশারা করে এক হাতে ঝং ফানকে টেনে ওপরে উঠতে উদ্যত হল।
ঠিক তখনই, তারা দুজন ওপরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ একই সঙ্গে অনুভব করল—সমুদ্রের জলের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে।
জলের মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়া সেই শব্দ ছিল অত্যন্ত বিচিত্র, তার ছন্দও ছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল। কখনো তা বিশাল ঘণ্টাধ্বনির মতো হৃদয়কে ধুয়ে দিচ্ছিল, আবার কখনো লোহার অস্ত্রের সংঘর্ষ ও ধাতব বর্শার ঝনঝন শব্দের মতো বুকের ভেতর উত্তেজনা জাগিয়ে তুলছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তাং ই ও ঝং ফান সঙ্গে সঙ্গে সেই শব্দে আকৃষ্ট হল। তারা চারদিকে তাকিয়ে শব্দটির উৎস খুঁজতে লাগল।
কিন্তু অল্পক্ষণ পরই তাং ই হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল। সে আবিষ্কার করল, উইপোকা মাছটি ইতিমধ্যে তাদের একেবারে কাছে চলে এসেছে।
তাং ই ভীষণ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি জলরক্ষী জেড-তাবিজটি সক্রিয় করল। ঘন এক জলপর্দা তৈরি করে সে সাময়িকভাবে উইপোকা মাছটিকে আটকাল। তারপর ঝং ফানকে ধরে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল।
হোঁওও!
এই সময় সেই অদ্ভুত শব্দটি হঠাৎ অন্যরকম হয়ে গেল। কাঁপতে থাকা এক অস্বাভাবিক গুঞ্জনধ্বনি সমুদ্রের স্রোতের আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে বারবার ভেসে আসতে লাগল।
ঝং ফান শব্দটি শুনেই মুখে উন্মত্ততার ছাপ ফুটিয়ে তুলল। হঠাৎ সে নিজের ও তাং ই-এর নাভির সঙ্গে যুক্ত জলের নলটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল, তারপর তাং ইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দুজনে একসঙ্গে সমুদ্রতলের দিকে ডুবে যেতে লাগল।
পরিস্থিতি দেখে তাং ই এক হাতে ঝং ফানকে আঘাত করে অচেতন করে ফেলল। তারপর সে জোর করে জলের পথ আলাদা করে দ্রুত ওপরে উঠতে প্রস্তুত হল।
জায়গাটা ভীষণ অদ্ভুত। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে সরে যাওয়াই ভালো।
জলের পথ আলাদা করে কয়েক মিটার ওপরে উঠতেই হঠাৎ এক বিশাল জলচাপ জলের পথটিকে জোর করে আবার বন্ধ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তাং ই তার চারপাশ থেকে আসা প্রবল চাপ অনুভব করল।
ঠিক তখনই, খুব দূরে নয়—একটি পাথরের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
‘ওটা আবার কী?’ সতর্ক হয়ে ভাবল তাং ই।
তাং ই-এর মাথার ওপরের আলো যখন সেই কালো ছায়ার ওপর পড়ল, তখন ছায়াটির অবয়ব স্পষ্ট হতেই তার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল।
তীব্র আলোর নিচে দেখা গেল, কালো ছায়াটি আসলে এক অত্যন্ত বিবর্ণমুখ মানুষের দেহ। লোকটি দুহাত ঝুলিয়ে নিস্তব্ধভাবে জলের মধ্যে ভেসে ছিল। তার মুখ একবার খুলছিল, একবার বন্ধ হচ্ছিল, আর ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে শব্দতরঙ্গ বেরিয়ে আসছিল।
তাং ইকে উন্মত্ত করে তোলা সেই শব্দের উৎস আসলে এই লোকটির মুখ।
শব্দ ছড়িয়ে পড়ার পথটিও ছিল অদ্ভুত। চারদিক থেকে শব্দ যেন ঘুরে এসে একটি বিন্দুকে ঘিরে ফেলছিল। আর সেই বিন্দুটিই ছিল তাং ই-এর অবস্থান।
‘ধুর, তুমি আসলে কে?’ কথা বলতে না পারায় তাং ই মনে মনে অভিশাপ দিল। সে চোখ না সরিয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
শব্দ অবিরত ভেসে আসছিল। এরই মধ্যে লোকটি ধীরে ধীরে দুহাত ওপরে তুলল। তাং ই-এর নিচে কিছু দূরে স্থির হয়ে থাকা উইপোকা মাছগুলো আবার নড়েচড়ে উঠল।
ধুর, তাহলে ব্যাপারটা এই!
লোকটির নড়াচড়া দেখে তাং ই হঠাৎ সব বুঝতে পারল। উইপোকা মাছগুলো এই লোকটির নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
এক হাতে মানুষটিকে ধরে তাং ই-এর এখন একটাই চিন্তা—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঝং ফানকে ওপরে পৌঁছে দেওয়া। নইলে ঝং ফান মারা গেলে সাধনা-সম্মেলনের স্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
এই কথা ভেবে তাং ই নিজের সমস্ত প্রাণশক্তি একত্র করল। সমস্ত জলচাপের বিরুদ্ধে শরীর শক্ত করে সে হঠাৎ সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে ছুটে উঠল।
হোঁওও!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সমুদ্রের জলের ভেতরের শব্দতরঙ্গও সমুদ্রের জলকে সঙ্গে নিয়ে তাং ই-এর দিকে আছড়ে এল।
যাও!
তাং ই দুটি জলছায়া সূঁচ ছুড়ে দিল। সেগুলো সোজা সেই লোকটির দিকে ছুটে গেল।
চল্লিশ মিটার ওপরে উঠে এসেছে—সমুদ্রপৃষ্ঠ আর বেশি দূরে নয়!
…
‘বিপদ! কিছু একটা ঘটেছে!’ শৌলেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
আইলং জাহাজের সবাই শৌলেই-এর চারপাশে জড়ো হল।
‘কী হয়েছে?’ বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
‘দুটো জলের নলই যেন ছিঁড়ে গেছে। আমার কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছে। তাড়াতাড়ি নলগুলো টেনে ওপরে তুলুন!’ শৌলেই তাড়াহুড়ো করে ধীরে ধীরে নলগুলো টেনে তুলতে লাগল। সত্যিই, নল দুটি ছিঁড়ে গেছে। বৃদ্ধের দিকের নলটিও একইভাবে ছিন্ন হয়ে ছিল।
‘এখন কী করব? আমরা জলে নেমে ওদের উদ্ধার করি!’ শৌলেই চিৎকার করে উঠল।
‘ঠিক আছে! আমি তোমার সঙ্গে নামছি। অস্ত্র নিয়ে এসো!’ নাবিক তাড়াতাড়ি জাহাজের কক্ষ থেকে শক্ত ইস্পাতের তৈরি দুটি ত্রিশূল বের করে আনল। একটিকে শৌলেই-এর হাতে দিয়ে দুজনে দ্রুত ডুবুরির পোশাক ও সরঞ্জাম পরে নিল।
‘ছোট নৌকাটি নামাও। দুজন লোক নিয়ে প্রস্তুত থাকো। প্রয়োজনে আমাদের তুলে নেবে।’ নাবিক আদেশ দিল।
নাবিক ও শৌলেই জলে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় আইলং জাহাজের বাঁদিকের গলুইয়ের কাছে হঠাৎ সমুদ্রের জল আলোড়িত হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে সেখানে প্রায় আধ মিটার ব্যাসের একটি ঘূর্ণি তৈরি হল।
‘ঘূর্ণির দিকে খেয়াল—’ নাবিক কথা শেষ করার আগেই ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে একটি মানবাকৃতি ছিটকে বেরিয়ে এল।
ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে আসার পর সেই অবয়বটি আবার আকাশ থেকে সমুদ্রের জলে পড়ে গেল।
‘মনে হচ্ছে উনি অধ্যাপক। তাড়াতাড়ি তাঁকে উদ্ধার করো।’
‘ভাগ্যিস ঢেউ অনেকটা কমে গেছে, নইলে ছোট নৌকাটি উল্টে যেতে পারত।’
‘সত্যিই অধ্যাপক!’ নাবিক চিৎকার করে উঠল।
পৃষ্ঠা ৩/৩