অধ্যায় ৭৮: মুখভরা রত্ন, ড্রাগন পতন

দু’জন খেতে খেতে গল্প করছিলেন। হঠাৎ钟凡 একটি প্রশ্ন করল, “তুমি玄空飞星 সম্পর্কে কতটা জানো?”

唐毅 অবাক হয়ে গেলেন, কাঁকড়া তুলতে গিয়ে হাতের চপস্টিকস কেঁপে উঠল।唐毅 হঠাৎ মনে পড়ল, 付寸生-এর ফেইস্টার চার্টটি এখনও নিজের কাছেই আছে, ফেরত দেওয়ার কথাই ভুলে গেছেন।

唐毅 শান্তভাবে বলল, “তুমি যদি玄空飞星 সম্পর্কে জানতে চাও, তবে江南-এর章 পরিবারকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”唐毅 সবসময়ই অনুভব করতেন,钟凡 যেন কিছু একটা গোপন করছে।

“章 পরিবারে কেউই ভালো নয়। আমি তাদের কাছে যাব না। তুমি যদি বলতে না চাও, থাক।”钟凡唐毅-র মুখাভ্যন্তরে অনীহার ছাপ দেখে প্রসঙ্গ বদলে দিল। দু’জন ফিরে গিয়ে আলাদা ঘরে চলে গেলেন, যেন কথাবার্তায় মিল নেই।

যোগ্য একজন মাঝি না পাওয়ায়, দু’জনের গুপ্তধন খোঁজার কাজ বিলম্বিত হয়ে পড়ল।钟凡 স্থানীয় কাউকে ভাড়া করতে রাজি হলেন না। শেষে উপায়ান্তর না দেখে, নিজের তিন ছাত্রকে ফোনে ডেকে পাঠালেন।

এক সপ্তাহ পরে তিন ছাত্র এসে পৌঁছাল। দুই ছেলে, এক মেয়ে। ছেলেদের একজনের নাম谷伟才, আরেকজন向松।谷伟才 উচ্চতায় বড়, শক্তপোক্ত ও প্রাণবন্ত।向松 বেশ দুর্বল, স্বভাবে লাজুক। মেয়েটি叶巧巧, শুনেছি江南-এর, উচ্চতায় ছোট হলেও পানির নিচের দক্ষতায় চমৎকার।

তিন ছাত্রই钟凡-কে খুব শ্রদ্ধা করে, আবার একটু ভয়ও পায়।

唐毅 মনে মনে ভাবছিলেন, হঠাৎ钟凡 তাঁর কাছে ঘেঁষে এসে বাবার নোটবুক দেখালেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। কথাবার্তা থেকেই বোঝা যায়,钟凡 ও章 পরিবারের সম্পর্ক খুব খারাপ, তাই章 পরিবারের কাছে যেতে পারছেন না।钟凡唐毅-র কাছে এসেছেন বোধহয় মনে করছেন唐毅玄空飞星-এর কিছু জানেন। এইভাবে ভাবতেই唐毅-র钟凡-র প্রতি好感 কমে গেল।

পরদিন সমুদ্রে যাত্রা।钟凡 সারাটা পথ চুপচাপ থাকলেন, যতক্ষণ না নোটবুকে চিহ্নিত স্থানে পৌঁছালেন।学生向松কে দিয়ে মাছধরা নৌকা চালাতে বললেন। নিজে ও দুই ছাত্র মিলে ডাইভিং-এর পোশাক পরে জলে নামার প্রস্তুতি নিলেন।唐毅-ও চুপচাপ ডাইভিং-এর পোশাক পরে নিলেন। এরপর চারজন একসঙ্গে নৌকার ধারে পিঠ দিয়ে জলে ঝাঁপ দিলেন।

জল গভীর ছিল, বেশিক্ষণ থাকা গেল না।唐毅ও এবার মন দিয়ে খুঁজলেন, বারবার বৃথা চেষ্টা করাও যায় না।

তাড়াতাড়ি,谷伟才 উপরে উঠে এলো, কিছুক্ষণ বাদে নতুন অক্সিজেন সিলিন্ডার নিয়ে আবার নামল।唐毅 এবার বুঝলেন, এত সাধারণ যন্ত্রপাতি নিয়ে সমুদ্রের তলায় গুপ্তধন খুঁজতে কতটা কষ্ট। এভাবে বারবার সিলিন্ডার বদলাতে থাকলে, নৌকায় রাখা দশ-পনেরোটা সিলিন্ডার খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে।

এটা ছিল তৃতীয়বার নামা। চারজনে ইশারায় জানাল, কিছুই পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছে আজও বৃথা পরিশ্রম।

ঠিক তখনই, যখন সবাই উপরে উঠতে যাচ্ছিল, মেয়ে叶巧巧 হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে কিছুটা দূরের নরম বালিতে মরিয়া হয়ে খুঁড়তে শুরু করল। তখন তারা নোটবুকে দেয়া স্থান থেকে প্রায় তিনশো মিটার দূরে।

钟凡 ও唐毅 ছুটে এলেন।叶巧巧 হাত দিয়ে বালির নিচে বেরিয়ে থাকা হাড়ের মতো কিছু একটা দেখাল, তারপর পানিতে ইশারা করল এবং সঙ্গে সঙ্গে উপরে উঠে গেল।

পর পর সবাই উপরে উঠল।

“অক্সিজেন কমে এসেছে, এখন আর নিচে গিয়ে কিছু বোঝা যাবে না। স্যার, আপনি কি মনে করেন ওটা ড্রাগনের হাড়?”叶巧巧 উৎসাহের সাথে বলল।

এই সময়,船ে উঠেই钟凡叶巧巧-কে কঠিন দৃষ্টিতে দেখালেন।叶巧巧 যেন হঠাৎ কিছু বুঝে চুপ হয়ে গেল।

তবে,刚刚 জলে উঠে আসা唐毅 এই দৃশ্যটি ভালোভাবে লক্ষ্য করলেন।

অক্সিজেন কমে যাওয়ায়,钟凡 শুধু স্থানাঙ্ক লিখে নিলেন, ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরদিন唐毅 শহরের দূরের李蓉-কে ফোনে অনুরোধ করলেন, লাইব্রেরিতে গিয়ে “সমুদ্রের নিচে পড়া ড্রাগন” বিষয়ে খোঁজ নিতে। দু’দিন পর唐毅 এক অপ্রত্যাশিত উত্তর পেলেন।

ওটা কোনো সমুদ্রের ড্রাগনের হাড় নয়, বরং辽东盈口-তে সত্যিই একবার ড্রাগন পড়ার ঘটনা ঘটেছিল। সেটা ছিল ত্রিশের দশক, সম্ভবত জুন-জুলাই মাসে,盈口 শহরে একবার আকাশে ড্রাগন দেখা গিয়েছিল, পরে সে ড্রাগন সমুদ্রের ধারে পড়ে যায়। শোনা যায়, তখন অনেকেই ঘটনাস্থলে গিয়েছিল, পুরো সৈকত রক্তে ও মাংসের আবর্জনায় ভরে গিয়েছিল, বিশাল এক ড্রাগনের কঙ্কাল তীরে পড়ে ছিল। পরে সরকার এই ঘটনা গোপন করে ফেলে ও পরবর্তী প্রচার বন্ধ করে দেয়।

唐毅李蓉-এর গল্প শুনে প্রথমে বিশ্বাস করেননি, কিন্তু যখন李蓉 একের পর এক প্রমাণ উপস্থাপন করলেন,唐毅 বিশ্বাস করতে শুরু করেন।唐毅 ভাবলেন, তিনি নিজেও তো乌江-তে জলের阴气 ধরে রাখা এক দৈত্যাকার কচ্ছপ দেখেছেন। সেই কচ্ছপের চেহারা ভয়ানক, চারটি থাবা বিশ্রী। যদি সেটাই玄武 হয়, তাহলে তাও মানা যায়।既然玄武 আছে, তাহলে সত্যিই হয়তো ড্রাগনও থাকতে পারে।

唐毅 চুপিচুপি স্থানীয়দের কাছ থেকে ড্রাগন পড়ার ঘটনার কথা জানতে চাইলেন, দেখা গেল盈口-র অনেকেই এ ব্যাপারে জানেন না, কেউ কেউ唐毅-কে迷信-এ বিশ্বাসী বললেন। অবশেষে唐毅 এক পক্কবয়সী বৃদ্ধের কাছে কিছু তথ্য পেলেন।

বৃদ্ধের গলা ভারি, কথা বলায় ঘন ঘন দম নিতে হচ্ছিল, আধা ঘণ্টা ধরে বলার পর কতকটা তথ্য বোঝাতে পারলেন।

বৃদ্ধ বললেন, গভীর সমুদ্রে সত্যিকারের ড্রাগন আছে, ড্রাগন সমুদ্র থেকেই উড়ে যায়, আকাশে গিয়ে আঘাত পেয়ে হাড়-মাংস আলাদা হয়ে মেঘের মাথা থেকে পড়ে যায়। এর সত্য-মিথ্যা唐毅 পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না।

তবু唐毅 বুঝতে পারছিলেন না,钟凡 কেন সব গোপন রাখছেন। তবে কি নিচের সমুদ্রতলে কোনো জাপানি ডুবে যাওয়া সোনার জাহাজ নেই, শুধুই ড্রাগনের হাড় আছে?钟凡 কি কেবল唐毅-কে ডেকে এনে পানির নিচের প্রত্নসম্পদ খুঁজতে বলছেন? সত্যিই যদি তাই হয়,唐毅 বুঝলেন তিনি বড় ঠকেছেন।

এই ক’দিনে, সমুদ্রের তলায় কাজের সময় বাড়াতে钟凡 বাধ্য হয়ে “নাভির মতো সংযুক্ত” ডাইভিং পদ্ধতি বেছে নিলেন। এ ক’দিনে তিনি চাপে-বন্ধ কেবিন কিনে তা নৌকায় লাগালেন, লম্বা লম্বা নাভির মতো টিউব চারজনের সঙ্গে পানিতে নামল।

এবার প্রস্তুতি ভালো ছিল,叶巧巧 সঠিক জায়গা খুঁজে পেলে钟凡 দ্রুত ছোট কোদাল দিয়ে বালি-চর খনন শুরু করলেন।谷伟才 ছোট ছিদ্রযুক্ত ব্যাগে বালি তুলে সরাতে লাগলেন। তিনজনের মধ্যে দারুণ সমন্বয় ছিল।

唐毅 পাশে দাঁড়িয়ে তিনজনের দক্ষতা মুগ্ধ চোখে দেখছিলেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এদের এ ধরনের কাজ এই প্রথম নয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই, ওরাই তো পানির নিচের পুরাতত্ত্ব গবেষক, এই ধরনের সমন্বিত কাজ প্রায়ই করে।

অনেকক্ষণ, প্রায় এক-দু’ঘণ্টা ধরে পরিশ্রম হল। সবাই ক্লান্ত হয়ে উঠে এল। সব কাজ钟凡 ও তাঁর ছাত্ররাই করলেন,唐毅 কিছুই করলেন না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।谷伟才 ও叶巧巧唐毅-র নিষ্ক্রিয়তায় কিছুটা ক্ষুব্ধ। পরে তারা ও নৌকায় পাহারা দেওয়া向松 ফিসফিসিয়ে কথা বলল,向松 সঙ্গে সঙ্গে钟凡-এর কাছে গিয়ে নিজে পানিতে নামার অনুরোধ জানাল।

“কিছুই হয় না, এই唐-ও তো নিচে গিয়ে কোনো কাজে আসে না। স্যার, এবার আমাকে নামতে দিন। আমি এতো দূর এসেছি, অন্তত একবার তো পানির নিচে কাজ দেখি। না হলে কিসের পানির নিচের প্রত্নতত্ত্ব?”向松 বিরক্তি নিয়ে বলল।

唐毅 দেখতে তরুণ হলেও,向松-এর মতো গবেষক যখন তাঁকে “ছোট唐” বলে ডাকল,唐毅 নিজেকে কিছুটা অস্বস্তিকর মনে করলেন।

钟凡 কিছুটা বিব্রত হলেন। নিয়ম অনুযায়ী唐毅 এই অভিযানের মূল অর্থদাতা, যদিও কাজের বহরে তিনি সাত ভাগের মালিক, কিন্তু বাস্তবে কিছুই করেননি।

向松-র ইচ্ছা ছিল唐毅-কে নৌকার উপর পাহারা দিতে রাখা, কিন্তু钟凡 রাজি হলেন না। তিনি向松-কে এবার পানিতে নামার অনুমতি দিলেন,谷伟才-কে নৌকায় পাহারা দিতে বললেন।

সব ঠিক করে钟凡 গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে唐毅-র দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন唐毅 নিশ্চয়ই玄空飞星 জানেন, এবার হয়তো তাঁকে কিছু করতে হবে।