অধ্যায় ১৩০: অপ্সরা সাগরের সমাধি

তাং ই ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। সমুদ্রের নিচের এই জায়গাটি বেশ বড়। তাং ই কিছুক্ষণ ছুটে চলার পর যখন বুঝতে পারল যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তখন সে থামল।

তার ধারণা, তাদের এখন তাকে ধরার সময় নেই। যে বিশাল কচ্ছপটি এই দ্বীপটিকে বহন করছে, সেটি যদি এখান থেকে খুব বেশি দূরে চলে যায় এবং ‘ড্রাগন-পথ’ (চেংলং দাও) বন্ধ হয়ে যায়, তবে এই সাধনা সম্মেলনের পুরো স্থানটিই ধসে পড়বে। যারা এই সম্মেলনের আয়োজনে এত শ্রম ও অর্থ ব্যয় করেছে, তারা নিশ্চয়ই একজন নগণ্য ব্যক্তির জন্য তাদের বড় লক্ষ্য নষ্ট হতে দেবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং ই লক্ষ্য করল, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘লিংচি’ ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে। মনে হচ্ছে তারা আবার সেই কচ্ছপটিকে ফিরিয়ে এনেছে।

এ জায়গাটি সত্যিই সাধনার জন্য চমৎকার। তাং ই-র ইচ্ছা করছিল এখানেই কিছুক্ষণ বসে সাধনা করতে। কিন্তু এই ধরনের কৃত্রিম স্থান টিকিয়ে রাখার জন্য ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের ক্রমাগত নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘ইউয়ানলি’ ব্যয় করে যেতে হয়। তা না হলে চারপাশের প্রচণ্ড চাপের মুখে জায়গাটি টিকে থাকতে পারবে না। তবে তাং ই চাপের ভয় পায় না, কারণ তার ‘কচ্ছপের নিঃশ্বাস’ (গুইলিং বিশি) কৌশলটি চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সক্ষম। তাই সে নিজের শক্তি অপচয় করতে চাইল না।

তাং ই হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। এখানে যারা আছে তারা সবাই সম্ভবত ‘玄学会’ বা ‘রহস্যবিদ্যা সমিতি’র সদস্য। ‘屠龙帮’ বা ‘ড্রাগন-হত্যাকারী দল’-এর তরুণ ও মূল সদস্যরাও নিশ্চয়ই এখানেই আছে। তবে দুবার ড্রাগনের মাথার হাড় দেখে সে এক অদ্ভুত শীতল ভয়ের শিহরণ অনুভব করল। অবশ্য এর মধ্যেই সে একটি ড্রাগনের আঁশ খুঁজে পেয়েছে, যা ছিল এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।

তাং ই সমুদ্রের জল আটকে রাখা মাথার ওপরের বেগুনি আস্তরণটির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে উঠল। সে দেখল, মাথার ওপরে বেশ কয়েকটি লণ্ঠন-মাছ (ল্যান্টার্ন ফিশ) ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার দৃষ্টি পড়ল মাছগুলোর উজ্জ্বল থলির ওপর।

“এগুলো তো সত্যিই লণ্ঠন-মাছ। কিন্তু এগুলো তো গভীর সমুদ্রের মাছ, এখানে এল কী করে?” তাং ই পর্যবেক্ষণ করে দেখল, মাছের সংখ্যা খুব বেশি নয়। কিন্তু এই মাছগুলোর উপস্থিতিই প্রমাণ করে যে, তারা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে কয়েকশ মিটার গভীরে রয়েছে। তাং ই বুঝতে পারল, কেন সে এত চাপ অনুভব করছে! তবে এখন অবাক হওয়ার সময় নেই। লণ্ঠন-মাছের হাড় ‘সমুদ্র-শান্তকারী সূঁচ’ (ডিংহাই ঝেন) তৈরির প্রধান উপকরণ। এটি পেলে সূঁচটি তৈরি করা সম্ভব হবে।

তাং ই বেগুনি আস্তরণটি ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার ব্যর্থ হলো। সে তার চিন্তা সরিয়ে আবার এই সাধনা সম্মেলনের দিকে নজর দিল। জং ফান যে নোটবুকটি তাকে দিয়েছিল, তাতে উল্লেখ ছিল যে, ‘ড্রাগন-পথ’টি সম্ভবত হোয়াং হাই বা পীত সাগরের এলাকায় অবস্থিত। নোটবুক অনুযায়ী, এই সমুদ্রের নিচে মিং রাজবংশের সমাধি রয়েছে।

কথিত আছে, মিং রাজবংশের জেংদে সম্রাট খুব কৌতুকপ্রিয় ছিলেন। কোরিয়া থেকে পাঠানো এক প্রতিভাবান নর্তকীকে তিনি ভীষণ পছন্দ করতেন। কিন্তু প্রধান খোজা লিউ জিনের চক্রান্তে সেই নর্তকী বিপদে পড়েন। সম্রাট তাকে কোরিয়ায় ফেরত পাঠানোর ব্যবস্থা করলে ঝড়ের কবলে পড়ে জাহাজ পথ হারিয়ে ফেলে। নর্তকীটিকে অশুভ মনে করে নাবিকরা তাকে সমুদ্রে ফেলে দেয়। সম্রাট জেংদে অনুতপ্ত হয়ে সমুদ্রে প্রচুর সোনা-রুপা ও দামী চীনামাটির বাসন নিক্ষেপ করেন, যাতে নর্তকী পরপারেও সুখে থাকে। এমনকি তিনি সেখানে একটি স্মারক লিপিও লিখেছিলেন, যা ‘নর্তকীর সমুদ্র সমাধি’ নামে পরিচিত হয়।

এর মানে হলো, সমুদ্রের নিচে কোনো প্রকৃত কবর নেই, আছে কেবল বিপুল সম্পদ। কিন্তু তাং ই যখন সেই মূর্তিগুলোর কথা ভাবল, তখন তার মনে প্রশ্ন জাগল—এই মূর্তিগুলো কি সেই নর্তকীর জন্য বানানো হয়েছিল? কিন্তু সেগুলো কেন সৈনিকের বেশে? যাই হোক, যেহেতু সে এখানে এসেই পড়েছে, তাই সে এই গুপ্তধন খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল।

জং ফান তার সঙ্গীদের নিয়ে এই স্থানের এক কোণে আশ্রয় নিয়েছিল। প্রচণ্ড চাপে তারা নড়াচড়াও করতে পারছিল না। জং ফান বলল, “আমরা এখানে এসেছি এই সম্মেলন ধ্বংস করতে। এখন অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।”

তার সঙ্গী সন্দেহ প্রকাশ করল, তাং ই কি সত্যিই তাদের সাহায্য করবে? জং ফান হাসল। সে জানত, তাং ই যদি ড্রাগন-হত্যাকারী দলের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, তবে সে তাদেরই মিত্র হবে। সে তাং ই-কে সব তথ্য দিয়ে দিয়েছে যাতে সে নিজেই সত্যের গভীরে যেতে চায়।

সপ্তাহখানেক পার হলো। স্থানের আধ্যাত্মিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। সবাই সাধনায় মগ্ন। হঠাৎ এক তরুণ চিৎকার করে উঠল। সবার দৃষ্টি গেল এক উজ্জ্বল সোনালী পথের দিকে। কেউ একজন বলল, “দেখো! গুরুরা ‘সোনালী পথ’ তৈরি করেছেন! যারা সাধনায় সাফল্য পেয়েছে, তারা এখন এই পথ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে উচ্চতর স্তরে সাধনা করতে পারবে।”