একাদশ অধ্যায় জল-ছায়ার বিষ

হuang তাও ঝুঁকে পড়ে লাশ উল্টাতে যাচ্ছিল, এমন সময়唐毅 হঠাৎ চিৎকার করে উঠল এবং সোজা হাত বাড়িয়ে Huang তাওকে থামাতে চাইল।

"নড়ো না।"

কিন্তু 唐毅'র এই সাবধানবাণী দেরিতে এল, Huang তাও ইতিমধ্যেই লাশ উল্টে দিয়েছে। পাশের彪子 ভেবেছিল 唐毅 হয়তো Huang তাও'র ক্ষতি করতে যাচ্ছে, সে সঙ্গে সঙ্গে লোহার রড নিয়ে ছুটে এল।

庄伯强 বুঝতে পারল না 唐毅 কেন হঠাৎ এমন করল, তবে যাই হোক না কেন, 唐毅 তো শেষ পর্যন্ত তাদের পরিবারের সাহায্যের জন্যই এসেছে। 庄伯强 আর কিছু না ভেবে, জোরে গিয়ে 彪子'র হাত পেছনে মুড়ে ধরে ফেলল।

এ দু'জন একসঙ্গে নড়তেই Huang তাও-র সঙ্গীরা অস্ত্র বের করে ছুটে এল।

"সবাই, অস্ত্র বের করো, ওদের ঘিরে ফেলো, একজনকেও ছাড়বে না!"—নৌকায় কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

নৌকায় প্রায় দশ-পনেরো জন লোক ছিল, প্রত্যেকের হাতে ছুরি, লোহার পাইপ, রেঞ্চ—সব মিলিয়ে 唐毅 ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ধরল।

唐毅 এসব নিয়ে একটুও চিন্তা করল না। তার মুখ ছিল গম্ভীর, এক হাতে Huang তাও-র ডান বাহু চেপে ধরল, অন্য হাতে তার বুকের উপর চাপ দিল।

প্রথমে Huang তাও ভেবেছিল 唐毅 তার ক্ষতি করতে যাচ্ছে, কিন্তু পরমুহূর্তেই যখন দেখল তার ডান হাতে কালচে ধোঁয়া উঠছে, তখন সে আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল।

"আমি... আমি কি বিষক্রিয়ায় পড়েছি?"—ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল সে।

"পানির অন্ধকার বিষ। তাড়াতাড়ি নির্জন জায়গায় গিয়ে কারও হাতে রুপোর সূঁচ এনে রক্ত বের করতে বলো, নাহলে প্রাণ হারাতে পারো।"

"কি?"—Huang তাও চমকে উঠল। যদিও 'পানির অন্ধকার বিষ' কথাটার মানে জানত না, কিন্তু নিজের হাত কালো হয়ে যেতে দেখে বুঝে নিল 唐毅 মিথ্যে বলেনি।

ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করে উঠল, "বৃষ্টি পড়ছে।"

নৌকায় হুলস্থুল পড়ে গেল। বাতাস, বৃষ্টি—এটা নদীতে ঢেউয়ের ইঙ্গিত। তখনকার মতো নদীর সব নৌকাকেই দ্রুত আশ্রয় নিতে হয়।

"কেউ ঘাবড়িও না! 彪子, বাতাসের দিক ঠিক নেই, আমরা সরাসরি শহরতলির নদীতটে যেতে পারব না, ইঞ্জিন চালাও, সবচেয়ে কাছের নিচু তীরে নাও নিয়ে চলো!"—Huang তাও উৎকণ্ঠায় বলে উঠল।

"কিন্তু, তাও ভাই, এই লোকগুলো কী করব?"—彪子, যাকে 庄伯强 ধরে রেখেছিল, ব্যথা চেপে প্রশ্ন করল।

"সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাও, যার যার জায়গা নাও। আশ্রয় না পেলে ডুবে মরতে হবে!"—Huang তাও তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করল।

এই সময় Huang তাও মূলত নদীর ঢেউ নিয়ে চিন্তিত ছিল না, বরং নিজের কালো হাত দেখে আতঙ্কিত হয়েছিল। তাই তার কণ্ঠস্বর আরও উঁচু হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরেই নদীতে প্রবল ঢেউ উঠল। সারা উদ্ধারকারী নৌকাটি ঝড়ে প্রচণ্ডভাবে দুলতে লাগল। সবাই মাটিতে ছিটকে পড়ল, এমনকি 庄伯强-ও 彪子-কে ছেড়ে দিয়ে উদ্ধার দড়ি আঁকড়ে ধরল, যাতে নৌকা থেকে ছিটকে না পড়ে।

বাতাস-ঢেউ ক্রমেই বাড়ছিল, এ ধরনের উদ্ধার নৌকা এমনিতেই ঢেউ সামলাতে পারে না, তাই গতি কমিয়ে দিল, কারণ বেশি গতি বিপজ্জনক।

唐毅'র চোখ সারাক্ষণ 李玩 ও 庄伯强-র ওপর ছিল, সে চায়নি তার ভাই বা সদ্য পরিচিত বন্ধুদের কিছু হোক।

কতক্ষণ কেটে গেল বলা মুশকিল, সবাই যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন ঢেউ কিছুটা কমে এল।

"আমরা বেঁচে গেছি, তীরে পৌঁছে গেছি!"—নৌকায় কেউ আনন্দে চিৎকার করল।

唐毅 ও 李玩 চারপাশে তাকাল, তাদের মুখে অস্বস্তিকর ভাব।

"অবশেষে পৌঁছেছি, মনে হচ্ছে পুরনো শহরের আশ্রয়স্থল। 彪子,人数 গোনো, তারপর তাড়াতাড়ি রুপোর সূঁচ নিয়ে এসো।"—Huang তাও ফ্যাকাশে মুখে 唐毅'র হাত চেপে ধরল, হাতের তালু ঘামছে।

"কি? আবার পুরনো শহরে ফিরে এলাম? এ বড়ো দুর্ভাগ্য!"—李玩 নিজের মনে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

এক পাশে 彪子 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাও ভাই, রুপোর সূঁচ কী কাজে লাগবে? কোথায় পাব?"

"অযোগ্য!"—Huang তাও কাঁপা গলায় বলে 唐毅-র দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল, "ভাই, তুমি কী বলো?"

"ওকে বলো, পুরনো শহরে 吴家的 বুড়ো ডাক্তারকে খুঁজে রুপোর সূঁচ ধার নিতে।"

唐毅 এখনো কখনও রুপোর সূঁচ ব্যবহার করেনি। তার দেখা প্রাচীন চিকিৎসা বইয়ে 'পানির অন্ধকার বিষ' নিয়ে বলা থাকলেও নির্দিষ্ট প্রতিকার ছিল না। তবে চিকিৎসা বইয়ে বিষ-নিবারণের কিছু পদ্ধতি পড়েছিল, রুপোর সূঁচ দিয়ে রক্ত বের করার কথা মনে পড়ে গেল।

唐毅 আসলে দুই কারণে এটা করছিল; এক, সে জানতে চায় তার পড়া চিকিৎসা পদ্ধতিটি কতটা কার্যকর, কারণ বিগত বছরগুলোতে সে অনেক বই পড়েছে—এটা পরীক্ষা করার সুযোগ। দুই, সে নিজেও এই অদ্ভুত বিষ নিয়ে পরীক্ষা করতে চায়।

Huang তাও যদি জানত 唐毅 তার জীবন নিয়ে পরীক্ষানিরীক্ষা করছে, কে জানে কী মনে করত!

"তুমি এখনো দাড়িয়ে আছ কেন? দৌড়াও!"—Huang তাও 彪子-কে ধমক দিল।

"তাও ভাই, 三儿-কে খুঁজে পাচ্ছি না, হয়তো নদীতে পড়ে গেছে।"—এই সময় Huang তাও'র এক সঙ্গী খবর দিল।

"না থাকলে নাই, এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? এত বছর উদ্ধারকারীর কাজ করছি, মরদেহ না দেখেছি? আরেকটা কথা, আমার তো নিজেই আধমরা দশা।"—Huang তাও বিরক্ত গলায় বলল।

"তুমি উত্তেজিত হয়ো না, না হলে আধমরাও থাকবে না। আর, তোমার লোকজন আমাদের ছেড়ে দেবে না?"—唐毅 ঠান্ডা গলায় বলল।

"অবশ্যই! দেরি কোরো না, ওদের ছেড়ে দাও!"—Huang তাও হন্তদন্ত হয়ে বলল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল।

প্রায় আধঘণ্টা পরে 彪子 লোক নিয়ে ফিরে এল।

সত্যিই, রুপোর সূঁচ ধার পাওয়া গেল। 唐毅 সেই সূঁচ Huang তাও'র বুক ও বাহুতে কয়েকবার ফুটিয়ে দিল, তারপর ডান হাতের পাঁচটি আঙুলে সূঁচ ঢুকিয়ে দিল।

লম্বা সূঁচগুলি আঙুলে ঢুকতেই Huang তাও তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে জ্ঞান হারাল। পাশে, চিকিৎসাবিদ্যায় কিছুটা জ্ঞানী 庄伯强 মনে মনে বিরক্ত হলো—唐毅'র এই পদ্ধতি খুবই অপটু ও কঠোর।

唐毅 জানত না, 庄伯强 কিছুটা চিকিৎসার কৌশল জানে। যদিও সে বুড়ো ডাক্তারদের মতো না, তবে তার সূঁচ-ফোটানোর দক্ষতা চমৎকার। প্রায়ই সে নিজের লোকদের ছোটখাটো চিকিৎসা করত।

庄伯强 দেখল 唐毅 লম্বা সূঁচ দিয়ে Huang তাও'র আঙুলে একের পর এক ফুটো করছে, মাথা নেড়ে বলল—এটা চিকিৎসা না, বরং নির্যাতন।

তার মতে, সূঁচ দিয়ে রক্ত বের করা যায় বটে, তবে এত সহজে বিষ বের হবে না। Huang তাও'র হাতে কালো রক্ত কী করে বের করা সম্ভব—এটাই সমস্যা। হয়তো সবচেয়ে ভালো উপায় হলো হাতটাই কেটে ফেলা। আর Huang তাও'র শরীরে আদৌ বিষ আছে কিনা, সেটাও তো নিশ্চিত নয়!

唐毅 Huang তাও'র আঙুলে অনেক ফুটো করল, বহুক্ষণ পরও সামান্য বিষাক্ত রক্ত বের হলো।

"তুমি পারবে তো? আমাদের তাও ভাইকে মেরে ফেললে, তোমার জান বাঁচবে না!"—彪子 হুমকি দিল।

"আর কথা বললে, নদীতে ছুড়ে ফেলব!"—旁边庄伯强 গর্জে উঠল।

彪子 庄伯强'র রাগ দেখে সত্যিই কিছুটা ভয় পেল।

এত কষ্ট করেও বিষাক্ত রক্ত বের না হলে 唐毅 দৃঢ় সংকল্পে Huang তাও'র পিঠের জামা ছিঁড়ে এক হাত দিয়ে পিঠে চেপে ধরল। তারপর নিজের শরীরের যতটুকু শক্তি ছিল, Huang তাও'র শরীরে প্রবাহিত করল।

হঠাৎ Huang তাও'র আঙুল দিয়ে কালো রক্ত গড়াতে লাগল, কিছুক্ষণ পর সেই রক্ত লাল হতে শুরু করল।

庄伯强 বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ল, তার গুরু বলতেন—কেউ কেউ শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে অন্যের শরীরে চিকিৎসা করতে পারে। এতদিন সে এসব কথা ঠাট্টা মনে করত, কিন্তু আজ নিজের চোখে দেখল।

এ মুহূর্তে 庄伯强 খুবই উত্তেজিত হয়ে 唐毅-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল—এ যে নিঃসন্দেহে একজন অসাধারণ ব্যক্তি! অবশ্য, পাশের 李玩 তো আগেই এসব দেখে অভ্যস্ত।

李 玩 এখন সবচেয়ে বেশি চিন্তিত, পুলিশ এসে পড়বে কি না। এদিক-ওদিক ঘুরে আবার এখানে ফিরে এসেছে—এ একেবারে দুর্ভাগ্য, এতে তার মধ্যে একটু অপরাধবোধও উঁকি দিল।