অধ্যায় ১৪৬: বিস্ময়কর গোপনীয়তা

তাং ই ঝড়ের বেগে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঘরের বাইরের এক পাশে একটি লোক মাটিতে পড়ে রয়েছে, তার পিঠে একটি মুষ্টির আকারের গর্ত দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছে।

মাটিতে পড়ে থাকা সেই লোকটির সামান্য দূরেই ছিল মারাত্মক জখমপ্রাপ্ত, সারা শরীর নীলচে আভার এক রাক্ষসে মৃতদেহ। মৃতদেহটির দৃষ্টি ছিল বিষাক্ত ও ক্ষুব্ধ, এক হাত সে বুক চেপে ধরে রেখেছে এবং অন্য হাতে আঁকড়ে ধরে রয়েছে একটি ড্রাগনের আদ্র বা ড্রাগন স্কেল।

"হতভাগাটা, তুই আসলে বর্মভেদী গুলি ব্যবহার করেছিলি। হে তাং নামের লোক, মনে হচ্ছে তুই গভীর পরিকল্পনা করে এই ড্রাগনের আদ্র পাওয়ার জন্যই সব করেছিলে? আমি কতবড় বোকার মতো থাইল্যান্ড থেকে ছুটে এলাম, ভেবেছিলাম হয়তো কোনো গোপন সিদ্ধি বা জাদুকরী বীজ লাভ করতে পারব। কিন্তু এখন দেখছি, সেই সিদ্ধির তুলনায় এই ড্রাগনের আদ্র এক্কেবারে নগণ্য। তোর হিসাবও নিখুঁত, এখানে ওত পাতার জন্য একজন ঈশ্বরতুল্য স্নাইপার মোতায়েন করেছিলি, আর তার ওপর ব্যবহার করেছিলি বর্মভেদী গুলি।" রাক্ষস মৃতদেহটির মুখভঙ্গি অনুশোচনায় পূর্ণ ছিল, আর তার দৃষ্টি প্রকাশ করছিল অন্তহীন হিংস্রতা ও ঘৃণা।

"হে তাং নামের লোক, আমার দক্ষতা কম, তাই আমি হেরেছি। আমি তোকে দোষ দিচ্ছি না। আমি শুধু অবাক হচ্ছি যে তুই আমার সম্পর্কে সবকিছু এত পরিষ্কারভাবে জানলি কী করে? আমি পাসন নামে একশো পঞ্চাশ বছর ধরে বেঁচে আছি, দুবার জাদুকরী বীজ ধারণ করেছি, অথচ আমার শেষ বীজটিও তোর হাতে ধ্বংস হলো। তুই কি আমাকে বলবি, ওই চিয়াং পরিবার কি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে?"

চিয়াং পরিবার হলো লংলং গ্যাং বা ড্রাগন স্লেয়িং গ্যাংয়ের পাঁচটি প্রধান পরিবারের একটি, অথচ তাং ই এ সম্পর্কে কিছুই জানত না। তবে যেহেতু কেউ নিজের ঘাড়ে দোষ নিতে চাইছে, তাই তাং ইও আর বেশি ব্যাখ্যা করতে চাইল না। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

রাক্ষস মৃতদেহটি রাগে গর্জে উঠল, "চিয়াং পরিবারের কেউ, আমি জানতাম তোদের নজর আছে আমার ড্রাগন স্কেল আর জাদুকরী কালো জাদুর ওপর। তোরা যখন এগুলো পেতে চাস, তখন আমি তোদের ইচ্ছে পূরণ হতে দেব না। তোরা যখন চাস আমি মরি, তবে তোদের জন্যও আমি এক অভিশাপ রেখে যাব। আমি তোদের চিয়াং পরিবারকে আগামী একশো বছর ধরে দাসের মতো গোলাম বানিয়ে রাখব। হা হা হা!"

রাক্ষস মৃতদেহটিকে দেখে মনে হলো সে পাগল হয়ে যাচ্ছে, তাং ই বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি জলীয় ইমপেলিং সুচ বা ওয়াটার ইমপ্লান্ট নিডল ব্যবহার করে রাক্ষস মৃতদেহটিকে অবশ করে দিতে চাইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রাক্ষস মৃতদেহটি হঠাৎ গর্জে উঠল, "হে তাং নামের লোক, তুই যদি ড্রাগনের আদ্র চাস, তবে আমি তোকেই তা দিচ্ছি।"

কথা শেষ করেই রাক্ষস মৃতদেহটি তার হাতের ড্রাগন স্কেলটি দূরে ছুড়ে মারল। মৃতদেহটি ভেবেছিল তাং ই অবশ্যই ড্রাগন স্কেলের পেছনে ছুটবে, আর এই সুযোগে সে তার শরীরের সমস্ত অবশিষ্ট অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে পালিয়ে যাবে।

কে জানত যে তাং ই সেদিকে একবার তাকিয়েও দেখল না, সে তার ওয়াটার শিল্ড জেড টোকেন ছুড়ে মারল এবং রাক্ষস মৃতদেহটির সামনে একটা জলের দেওয়াল তৈরি করে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই মৃতদেহটির পেছন থেকে উড়ে এল দুটি ওয়াটার নিডল।

"হে তাং নামের লোক, তুই কি সত্যিই আমাকে একেবারে নির্মূল করতে চাস? তুই ড্রাগন স্কেল নিতে যাচ্ছিস না কেন?" মৃতদেহটি ছটফট করতে করতে চিৎকার করে উঠল।

"কেন নিতে যাব? এখানে তো অন্য কেউ নেই, তোকে কাবু করার পর আমি নিজেই ড্রাগন স্কেল তুলে নিতে পারব।" তাং ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুই... তাহলে তুই আসলে ড্রাগন স্কেল নিয়ে অতটা উদগ্রীব ছিলিস না। যারা ড্রাগন স্কেল পাওয়ার জন্য হন্যে হয়ে ঘোরে, তারা এই লোভ সামলাতে পারত না। দেখে মনে হচ্ছে তুই আমার ধারণার মতো কেউ নয়।"

"তোর কথা বলা শেষ?" তাং ই ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল। শিকড়সমেত নির্মূল করার নীতি তাং ই খুব ভালোভাবেই জানত, তাছাড়া এই তাং ইও কোনো দয়ালু ব্যক্তি ছিল না।

"দাঁড়া। আমি আমার সমস্ত গোপনীয়তার বিনিময়ে আমার জীবনটা ভিক্ষা চাইছি!" রাক্ষস মৃতদেহটি মিনতি করে বলল।

"গোপনীয়তা? শুনি দেখি।" তাং ই ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল।

"জাদুকরী বীজের গোপনীয়তা, দেখ আমি একশো বছরের বেশি বেঁচে আছি এবং অবিরাম বেঁচে থাকতেই পারব। তাই আমি তোকে জাদুকরী বীজের গোপনীয়তা বলে দিতে পারি।"

তাং ইয়ের দুই হাতের ওয়াটার নিডল ততক্ষণে ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠেছে।

"দাঁড়া। আমি আমার নিজের পরিচয়ের গোপনীয়তা তোকে বলতে পারি, এমনকি ড্রাগন স্কেলের গোপনীয়তাও। আসলে আমি সমুদ্রের তলদেশের মানুষ, সাধারণ অর্থে তোদের মতো মানুষ আমি নই। আমার অন্য একটি পরিচয় হলো গুপ্তধন শিকারী।" রাক্ষস মৃতদেহটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ই সরাসরি ওয়াটার নিডল দিয়ে সেটিকে হত্যা করল।

"হুম! মানুষ হোক আর অমানুষ হোক, তোর এই রূপ দেখে পরিষ্কার বোঝা যায় তুই মানুষ নোস।" এ কথা বলে তাং ই ফিরে গিয়ে সামান্য দূরের ড্রাগন স্কেলটি নিজের হাতে তুলে নিল। এরপর সে লি ওয়ানকে একটি ফোন করে গাড়ি নিয়ে আসতে বলল।

তাং ই রাক্ষসটির মাথা, শরীর এবং বুড়ো পাসনের দেহটি পুড়িয়ে ছাই করে দিল এবং পাসনের শরীরের সমস্ত জিনিস ব্যাগে ভরে ফেলল। পরিশেষে, নিহত রাক্ষস মৃতদেহটিকেও ব্যাগে ভরল, আর তখনই লি ওয়ানের গাড়ি এসে পৌঁছাল।

ব্যাগ ভর্তি জিনিসপত্র দেখে লি ওয়ান ভেবেছিল এগুলো বুঝি কোনো দামী জিনিস। সে খুলেই দেখল ভেতরে একটি মৃতদেহ রয়েছে, যা দেখে সে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

"ই ভাই, এগুলো কী?" লি ওয়ান না জিজ্ঞেস করে পারল না।

"ফিরে গিয়ে কথা বলব। ও হ্যাঁ, ওই দিকে আরও একজন আছে, তাকে তুলে নিয়ে আয়। যদি মারা গিয়ে থাকে, তবে সুযোগ বুঝে সাগরে ফেলে দিস।"

"আহ? ই ভাই, ওদিকে আবার কে? আর যদি না মরে থাকে?" লি ওয়ান জিজ্ঞেস করল।

"কে আবার? আমি জানি না, তবে তার মতলব ভালো ছিল না। যদি না মরে থাকে, তবে একটা ছুরি নিয়ে আরও কয়েক ঘা বসিয়ে দিস।" এ কথা বলে তাং ই লি ওয়ানের দিকে চোখ টিপল।

লি ওয়ান বুঝতে পারল না, ই ভাই তাকে হঠাৎ চোখ টিপল কেন? সে মাটি থেকে একটা ছুরি কুড়িয়ে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির শরীর হঠাৎ একটু নড়ল, তারপর সে ধীরে ধীরে ঘুরে বসল।

"তোর গুষ্টির পিণ্ডি, লোকটা সত্যিই মরেনি! নে, তোর ওয়ান ভাইয়ের একটা কোপ খেয়ে যা।" লি ওয়ান যখন কোপ মারতে যাবে, তখনই সে দেখল লোকটা ভয়ে তাড়াহুড়ো করে দূরে গড়িয়ে সরে গেল।

লোকটি যখন তার দিকে মুখ ফেরাল, তখন লি ওয়ান তাকে পরিষ্কার চিনতে পারল।

"আহ! ই ভাই, সে কি সেই অধ্যাপক চোংয়ের দলের গ্রেনেড ছোঁড়া সেই শুটার নয়?" লি ওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাং ই শুনে মাথা নাড়ল এবং বলল, "কী যে বলিস! অধ্যাপক চোং আমার পিছু নেওয়ার জন্য কাউকে পাঠাবেন না। তুই ভুল দেখেছিস, জলদি কাজ শেষ কর। আমাদের তো যেতে হবে।"

লি ওয়ান কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, আরে! ই ভাই আসলে রাগ করে এসব বলছে। সে চাইছে আমি যেন এই গ্রেনেডওয়ালা লোকটাকে একটু ভয় দেখাই।

গ্রেনেডের শরীরে তখন আঘাতের কমতি ছিল না, রাক্ষস মৃতদেহটি সরাসরি তার বুক চিরে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো ছিল যে সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল এবং শরীরের প্রাণঘাতী অংশ বাঁচিয়ে নিতে পেরেছিল। তা সত্ত্বেও তার আঘাত হালকা ছিল না, জখম থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল।

গ্রেনেড যে মরা সেজে পড়েছিল, তার কারণ প্রথমত সে তাং ইয়ের কাছে ধরা পড়তে ভয় পেয়েছিল, আর দ্বিতীয়ত সে আশা করেছিল তাং ই এবং রাক্ষস মৃতদেহটির কথাবার্তার মধ্যে থেকে কিছু একটা জানতে পারবে। সত্যিই, রাক্ষস মৃতদেহটি মরার আগে তাং ইয়ের কাছে জীবন ভিক্ষা চাইতে গিয়ে দুটি বড় গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছিল। অবশ্য গ্রেনেডের কাছে সবচেয়ে বড় গোপন তথ্য ছিল ড্রাগন স্কেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তাং ই ইতিমধ্যে তিনটি ড্রাগন স্কেল পেয়ে গেছে, অথচ তারা বছরের পর বছর ধরে খেটে একটাও পায়নি।

আর ওই রাক্ষস মৃতদেহটির আসল পরিচয় ছিল সমুদ্রের তলদেশের এক লোভী গুপ্তধন শিকারী। সমুদ্রের তলদেশের গুপ্তধন শিকারী সম্পর্কে চং ফ্যান অনেক কিছুই জানে। চং ফ্যানের কথা অনুযায়ী, সমুদ্রের মানুষ এবং গুপ্তধন শিকারীদের সাথে ড্রাগন প্যালেস বা সমুদ্রের গুপ্তভাণ্ডারের এক গভীর যোগাযোগ রয়েছে। গ্রেনেড মরা সেজে পড়ে থেকে আরও তথ্য শোনার ফন্দি আঁটছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই তাং ই এত বড় গোপন তথ্য উপেক্ষা করে সরাসরি রাক্ষসটিকে হত্যা করবে।

এই মুহূর্তে লি ওয়ান ছুরি হাতে তাকে ঘায়েল করতে আসছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তাং ই আগেই বুঝতে পেরেছিল সে মরা সেজে সব শুনছে। তাই সে এখন লি ওয়ানকে পাঠিয়েছে তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

"থামো! আমিই তো! সত্যি বলছি আমি, আমি গ্রেনেড। আমি অধ্যাপক চোংয়ের পাঠানো কেউ নই, কৌতূহলবশত নিজেই পেছন পেছন চলে এসেছিলাম। তাছাড়া, আমার বর্মভেদী গুলি দিয়ে আমি যদি ওই রাক্ষসটাকে না আটকাতাম, তবে কি তুমি এত সহজে তাকে কাবু করতে পারতে? এতক্ষণে তো সে পালিয়ে যেত।"

লি ওয়ান পলকহীনভাবে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যার অর্থ দাঁড়াল—এখন কী করা উচিত?

"তাহলে গাড়িতে উঠছিস না কেন? পুলিশ এসে কি আমাদের ধরে নিয়ে যাবে? আর হ্যাঁ, ওয়ান, তোর হাতে ওই ছুরিটা ফেলে দিস না, ওতে আঙুলের ছাপ আছে, ওটাও সাথে নিয়ে চল!" তাং ই দুজনের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল।