অষ্টাশি অধ্যায়: আবারও নতুন ঝড় উঠল
এইবারের প্রাচীনবস্তু বাণিজ্যোৎসবটি দু’টি পর্বে বিভক্ত ছিল। প্রথমে ছিল জলে-উদ্ধার করা প্রত্নসম্পদের প্রদর্শনী ও প্রাচীনবস্তু নিলাম। প্রধানত শেংলং যে নিলাম সংস্থাকে দায়িত্ব দিয়েছিল, তারা হলঘরের মাঝখানে উজিয়াং থেকে তোলা কয়েকটি ভারী ও দামী মিং রাজবংশীয় ত্রিরঙা মৃৎপাত্র এবং আরও কিছু জল থেকে ওঠানো প্রাচীনবস্তুর নিলাম প্রদর্শন করছিল। সেখানে ছিল জেডের অলংকার, আবার ছিল ত্রুটিযুক্ত মাটির-পাত্রও।
দ্বিতীয় পর্বটি ছিল ব্যক্তিগত সংগ্রহের প্রাচীনবস্তু বেচাকেনা, যেখানে উপস্থিত বিভিন্ন সংগ্রাহক নিজেদের মধ্যে লেনদেনে অংশ নিতেন।
বাণিজ্যোৎসবটি গো রুইয়ের পরিচালনায় অত্যন্ত নির্বিঘ্নে চলছিল। লি রোঙের ছাত্রাবাসের কয়েকজন মেয়েও সুন্দর পোশাকে সজ্জিত অসংখ্য নারী-পুরুষের সঙ্গে প্রদর্শিত বিভিন্ন প্রত্নবস্তু ও প্রাচীনসম্পদ কৌতূহলভরে দেখছিল। মাঝেমধ্যে তারাও সবার সঙ্গে প্রশংসায় মেতে উঠছিল।
“রোঙরোঙ, তুমি বলো তো, ওই তিন রঙের বিশাল ফুলদানি কত টাকার হতে পারে?” হুয়াং মিন আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
লি রোঙ ঠোঁট চাপা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এখন একটু আগে সামনের লোকটাকে বলতে শুনেছি, ধারণা করি কোটি টাকারও বেশি হবে।”
“কি? তুমি বলছো কোটি টাকা? সত্যি? এই সামান্য ভাঙা ফুলদানিটা? আমি বলি, রোঙরোঙ! আমরা বরং এটা চুরি করে নিয়ে যাই না?” শু লিলি হাঁক ছেড়ে বলল।
“তুই একটু আস্তে বল! নইলে বাড়ির লোক সত্যিই ভাববে আমরা চুরি করতে যাচ্ছি।” হুয়াং মিন শু লিলির কাঁধে হাত চাপড়ে দিল।
শু লিলি নির্বিকার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “রোঙরোঙ, তোমাদের বাড়ির তাং ই এখন কত টাকার মালিক? দেখতে তো বেশ ধনীই লাগে।”
লি রোঙ মাথা নাড়ল। সত্যিই তাং ইয়ের কত টাকা আছে, সে জানত না।
তিন মেয়ে মাথা নিচু করে আলোচনা করছিল, এমন সময় হঠাৎ কেউ এসে লি রোঙের গায়ে ধাক্কা মেরে বসে।
শুধু শোনা গেল, কেউ ‘আহ্’ করে উঠল, তারপরই টুং করে ঝনঝন শব্দ।
“আহা! আমার জেডের তাবিজটা ভেঙে গেল!” গাঢ় রঙের স্যুট পরা এক তরুণ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
তিন মেয়ে ভয়ে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“এই ভদ্রমহিলা, আপনি আমার জিনিস ভেঙে ফেলেছেন।” গাঢ় স্যুটের তরুণটি আতঙ্কিত মুখের লি রোঙের দিকে তাকিয়ে বলল।
“মিথ্যা কথা! স্পষ্টতই আপনিই ধাক্কা মেরে এসেছেন। আমরা সবাই দেখেছি।” হুয়াং মিন ধমক দিল।
“তা হলে বুঝলাম, তোমরা ঋণ শোধ না করেই পালাতে চাইছ। জেনে রাখো, এই জেডের তাবিজটা সঙ রাজবংশের, এর দাম কম নয়। তোমরা যদি ক্ষমা না চাও আর ক্ষতিপূরণ না দাও, আমি পুলিশ ডাকব।”
অবস্থা দেখে লি রোঙ হুয়াং মিনের হাত টেনে নিচু স্বরে বলল, “নইলে আমরা ক্ষমা চেয়ে নিই?”
তিন মেয়ে একটু আলোচনা করে নিল। তারপর লি রোঙ এগিয়ে গিয়ে অপর পক্ষের সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত!”
লোকটি দেখে হেসে উঠল, “কোনো ব্যাপার না। এই জেডের তাবিজের দামও বড়জোর এক-দেড় কোটি, আমার কিছু আসে যায় না। এই নিন, বন্ধু হই। পরে আমার সঙ্গে গিয়ে এক কাপ মদ খেয়ে আসবেন।”
মদের কথা উঠতেই হুয়াং মিন আর শু লিলি একটু দ্বিধা করলেও শেষে রাজি হয়ে গেল। কিন্তু লি রোঙ রাজি হতে পারল না। সে মনে করল, অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে তার মদ্যপানে যাওয়া উচিত নয়। সে তাং ইকে খুঁজে যেতে চাইল।
“কী, আমার মুখ রাখতে পারছ না?” লোকটির মুখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল।
“দুঃখিত, আমি সত্যিই মদ খেতে যেতে পারব না। আমি মদ খাই না!” লি রোঙ বলল।
“হুঁ! তা তুমি বললেই হবে? যদি এই এক কোটি টাকারও বেশি দামের জেডের তাবিজের ক্ষতিপূরণ না দিতে চাও, তবে আজ রাতেই আমার সঙ্গে যেতে হবে।” লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল।
হুয়াং মিন আর শু লিলি তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেল। এই লোক আসলে অজুহাত করে ঝামেলা বাঁধানোর চেষ্টা করছে, উদ্দেশ্যও ভালো নয়।
“ভাগো! আসলে তো এক নোংরা লোক!” শু লিলি গালমন্দ করল।
“ঠিক আছে! তোমরা নিজেরাই ডেকেছ। তাহলে এখন টাকা দাও!” লোকটিও বেহায়া, সোজাসুজি তিন মেয়ের কাছে টাকা চাইতে লাগল।
“এক পয়সাও না। ওই জেডের তাবিজটা তুমি নিজেই ধাক্কা মেরে ভেঙেছ।”
লোকটি আর কিছু না বলে দূরে দাঁড়ানো কয়েকজনের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “শিন সাহেব, আপনি আমাকে এমন কী জায়গায় নিয়ে এলেন? মানুষের শিষ্টাচার এত খারাপ কেন?”
অল্পক্ষণের মধ্যেই যাকে শিন সাহেব বলা হল, তিনি তিন-চারজনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এলেন।
“উ জুয়ান, কী হয়েছে?” শিন সাহেব প্রায় চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক তরুণ, সাদা স্যুট পরা।
“এই মেয়েটা আমার জেডের তাবিজে ধাক্কা মেরেছে। শুধু ক্ষতিপূরণ দিতেই চাইছে না, উল্টে আমাকে কটু কথা বলছে। বলুন, এখন কী করা যায়?” ভাঙা জেডের তাবিজ তুলে ধরে উ জুয়ান বলল।
শিন সাহেব লি রোঙদের তিনজনকে একবার দেখে নিয়ে হালকা হেসে বললেন, “যদি陪 করতে না চাও, তা হলে দেহ দিয়ে শোধ দাও! যদি সে-সাহস না থাকে, তবে আজ তোমাদের তিনজনের কেউই এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”
“শিন সাহেব, এটা নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি! এরা তিনজন আমার বোনের মতো, উ সাহেবের জেডের তাবিজ ভাঙার প্রশ্নই ওঠে না।” পরিস্থিতি দেখে শেন শিন তাড়াতাড়ি ছুটে এসে মধ্যস্থতা করতে গেল।
“এটা কি তুমি সামলাতে পারো? না কি তোমাকে আজ রাতে উ জুয়ানের সঙ্গে পাঠাব?” শিন সাহেব রাগে গর্জে উঠলেন।
শেন শিন ভয়ে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে পিছু হটল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দুশ্চিন্তার চোখে দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিসিয়ে গাল দিল, “এই মরা তাং ই কোথায় গেল!”
হোটেলের পাশে একটি ঘরে হুয়াং তাওয়ের মুখ বেশ বিবর্ণ। তাং ই তার কাঁধে জোরে চাপড়ে বলে উঠল, “ভয় নেই, শেংলং তো আগেই লাভ করেছে, গুও ফাং তোমাকে দোষ দেবে না। এবার তো উঠবে সোনা, সবই সোনার দণ্ড। আমি মানি না যে তোমাদের শেংলং উদ্ধারকাজে একটুও হাত সাফাই করবে না। তখন আসল উদ্ধারকাজের সময় একটুও ব্যক্তিগতভাবে সরাবে না। যা জমা দেওয়ার, জমা দেবে; যা বাড়ি নিয়ে যাওয়ার, তা-ই নিয়ে যাবে।”
“তাং ভাই, আপনি দাম খুবই চড়িয়েছেন। আমাদের প্রায় সব পুরস্কারই নিয়ে নিচ্ছেন।” হুয়াং তাও অভিযোগ করল।
“শতকোটি টাকার সোনা নিয়ে আমি তোমাদের কাছে দু’কোটি চাইছি?”
শেষ পর্যন্ত সমঝোতা হয়ে গেল, এক কোটি ষাট লক্ষে চুক্তি সম্পন্ন হল। এই উদ্ধারের কাজটি শেংলং উদ্ধারণ সংস্থার সামুদ্রিক উদ্ধার-কার্যে প্রবেশের এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হয়ে থাকবে। বলা যায়, কিছুটা লোকসান হলেও শেংলংকে এই কাজ করতেই হবে।
দু’জন ঘর থেকে বেরিয়ে এলে শেংলংয়ের গুও ফাং হুয়াং তাওয়ের কাতর মুখ দেখেই বুঝে গেলেন, এবারও তাং ই আবারও তাকে বেশ ভালোভাবেই ঠকিয়ে মুনাফা আদায় করেছে।
“তাং ই! তুমি এখনো যাওনি কেন, লি রোঙরা যে লোকের হাতে অত্যাচারিত হচ্ছে!” শেন শিন হন্তদন্ত হয়ে এসে খবর দিল।
“অত্যাচার?” তাং ই খুবই বিস্মিত হল।
তাং ই হলঘরে এসে দেখল, পাঁচ-ছয়জন লোক লি রোঙদের কয়েকজন মেয়েকে ঘিরে রেখেছে, তাদের যেতে দিচ্ছে না।
“কী হয়েছে?” তাং ই লি রোঙের সামনে এসে দাঁড়াল।
লি রোঙের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, কথাও কাঁপছে। সে বলল, “ওরা মিথ্যা অভিযোগ করছে যে আমরা নাকি ওদের জেডের তাবিজ ভেঙেছি, আর তার দাম নাকি এক কোটি টাকারও বেশি।”
“কোথায় সেই জেডের তাবিজ? দেখিয়ে দাও! যদি সত্যিই আমরা ভেঙে থাকি, এক কোটি টাকারও বেশি হলে আমিই দেব!” তাং ই বলল।
তাং ই এক কোটি টাকারও বেশি দেওয়ার কথা বলতেই লি রোঙের তিন মেয়েই কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। এক কোটি টাকারও বেশি দিতে এতটুকু চোখ পিটল না—লোকটা সত্যিই ধনী।
“তুই কে রে? তোর চেহারা দেখে তো মনে হয় এক কোটি টাকারও বেশি তুই দিতে পারবি?” উ জুয়ান সামনের তাং ইকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল।
তাং ই রাগ না করে দূরে থাকা হুয়াং তাওকে ইশারা করল, তারপর বলল, “তোমাদের গুও বড়মেয়েকে ডেকে আনো!”
অল্পক্ষণের মধ্যেই গুও রুই আর চোং ফান দু’জন এসে হাজির হল। দৃশ্য দেখে দু’জনের মনেই খারাপের আশঙ্কা জাগল।
“এই জেডের তাবিজের ফাটলটা পুরোনো ক্ষত। এটা বহু আগেই ভেঙে গিয়েছিল। এই তিনজন ভদ্রমহিলার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” চোং ফান জেডের তাবিজটা ভালো করে দেখে বলল।
উ জুয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শিন সাহেব তাকে টেনে থামাল।
“আর কী বলবে? চোং অধ্যাপক চিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের জলতল প্রত্নতত্ত্বের অধ্যাপক, প্রাচীনবস্তুর বিষয়ে তাঁর যথেষ্ট জ্ঞান আছে।”
উ জুয়ান শুনে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “ও, তা হলে তো পেশাদার লোক! আচ্ছা, থাক, আমরা চললাম!”
উ জুয়ান ঘুরে শিন সাহেবকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু পেছন থেকে তাং ইয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে তোমাদের যেতে বলেছে?”