দশম অধ্যায়: রহস্যময় মৃতদেহের খাল

নদীর জল হালকা শীতল, জলে ডুব দেওয়া তাং ই গুইলিং নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ কলাকে ব্যবহার করে, স্তব্ধ হয়ে শুয়ে থাকা বুড়ো কচ্ছপের মতো, আবার যখন চলে তখন নদীর মাছের মতো নির্ভার।

প্রকৃতপক্ষে, যখন সে প্রকৃতি ও জগতের শক্তি অনুভব করতে শুরু করল, তখনই সে জল সাধনার প্রকৃত পথে প্রবেশ করল। বাহ্যিক শক্তিতে দক্ষতা অর্জনের পর, গুইলিং নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ কলা ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল, এখন সে আগের তুলনায় দ্বিগুণ সময় ধরে একটানা ডুবে থাকতে পারে—যেখানে একসময় আধঘণ্টা পার হত, এখন তা এক ঘণ্টা পর্যন্ত বাড়িয়েছে।

তাং ইর সবচেয়ে বড় আনন্দের বিষয় ছিল, যখন সে প্রথমবার এই পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন জল সাধনার প্রাচীন গ্রন্থের আরও কিছু রহস্য তার কাছে উন্মোচিত হয়। এর একটি ছিল 'বিদীর্ণ জলপথ'—যা নদী ও হ্রদের জল পৃথক করে চলার উপায়। এই বিদ্যায় দক্ষতার স্তরের ওপর নির্ভর করে কেউ কত গভীরে যেতে পারবে এবং কতটা জলচাপ সহ্য করতে পারবে তা নির্ধারিত হয়। তাং ই সদ্য এই পর্যায়ে প্রবেশ করেছে এবং এই বিদ্যা চর্চায় বেশি সময় হয়নি, তাই সে এখনো পুরোপুরি দক্ষ নয়; সে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ মিটার গভীরে যেতে পারে। এই গভীরতার মধ্যে সে নদীর মাছের মতোই মুক্ত। তবে এর বেশি গেলে প্রবল জলচাপ তাকে কাবু করে ফেলে।

তাং ই যখন এই বিদ্যা ব্যবহার করে, তখন নদীর জল দুই পাশে ছিটকে যায়, যেন তার জন্য পথ করে দিচ্ছে। এতে তার ওপর থাকা জলচাপ অনেকটাই কমে যায় এবং দ্রুত নিমজ্জিত হতে পারে।

তাং ই ধীরে ধীরে উজিয়াঙের পাদদেশে পৌঁছাল। এখানে গভীরতা পঞ্চাশ মিটারের বেশি হলেও, তা এখনো তার সহ্যসীমার মধ্যে। তার টার্গেট ছিল একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের মৃতদেহ, যার গায়ে ছিল কালো রেশমি পোশাক, ছোটো চুল। সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, এই মিশনের জন্য পুরস্কার ছিল দশ লক্ষ মুদ্রা—নিশ্চয়ই বড়লোকের পরিবার, প্রিয়জনের মরদেহ উদ্ধারে তারা অর্থের কথা ভাবেনি।

উজিয়াঙের পাদদেশে পৌঁছানোর পর, তাং ই স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার চলাফেরায় বাধা আসছে, চাপও আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সাধারণ ডুবুরিদের কাছে এই কাজ খুবই কঠিন; তারা আলো ব্যবহার করে মৃতদেহ খোঁজে। কিন্তু তাং ই পার্থক্য অনুভব করতে পারে—জলে থাকা শক্তির পরিবর্তন, বিশেষত, এখানে দুই ধরনের জলশক্তি—ইয়িন ও ইয়াং—অস্তিত্বমান। মৃতদেহে ইয়িন শক্তি প্রবল থাকে।

তাং ই খুঁজতে খুঁজতে নদীর পাদদেশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। নদীর জল খুব একটা ঘোলা নয়, মাছেরা অবাধে চলাফেরা করছে, ইয়িন-ইয়াং শক্তির প্রবাহ সমানতালে চলছে।

তাং ই কপাল কুঁচকাল, বুঝল এই জায়গায় মৃতদেহ খোঁজা কঠিন হবে, তাই আরও দূরে এগিয়ে গেল।

“এতক্ষণ হয়ে গেল, তাং ই এখনো ওপরে এল না? প্রায় আধঘণ্টা তো হয়ে গেল,” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল লি ওয়ান।

ঝুয়াং বো চিয়াং মুখ গম্ভীর করে, চিন্তায় ডুবে ছিল। সে অনেক সূক্ষ্ম বিষয়ে নজর রাখছিল, যা লির কাছে ধরা পড়েনি। এতো সময় অতিক্রান্ত, অথচ নদীর উপরে কোথাও তাং ই-র মাথা দেখা যায়নি। আরও বিপদ, এখন বাতাসও উঠতে শুরু করেছে।

“তাও দাদা, খারাপ খবর, বাতাস উঠেছে। আমি এতক্ষণ দেখলাম ছেলেটা ভেসে উঠছে না, আমার তো সন্দেহ হচ্ছে সে ডুবে গেছে,” দূরবীন হাতে বলল পিয়াওজি।

“আর দশ মিনিট অপেক্ষা করো। তখনো না দেখলে চলে যাব,” বলল হুয়াং তাও।

অপেক্ষা লি ওয়ান এবং ঝুয়াং বো চিয়াং-এর জন্য চরম যন্ত্রণা। অথচ তাং ই জলের ওপরে কী ঘটছে কিছুই জানে না; সে বুঝতেই পারেনি প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে। এখন তার গুইলিং নিঃশ্বাসের কলায় সে দুই ঘণ্টা পর্যন্ত জলে থাকতে পারে।

সামনে নদীর পাদদেশে গভীর খাঁড়ি, ঠান্ডা ও গরম স্রোত একসঙ্গে মিলছে, ইয়িন-ইয়াং শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে—ইয়িন শক্তি নিচে, ইয়াং শক্তি ওপরে।

তাং ই একটু ভেবে নিয়ে আরও গভীরে ডুব দিল।

এখানেই মৃতদেহ গোপন করার আদর্শ স্থান, প্রকৃতির এই রহস্যময়তায় তাং ই মুগ্ধ। নদীর নিচের খাঁড়িগুলো সাপের মতো বাঁকানো, মানুষের অন্ত্র কিংবা পাহাড়ি পথের মতো। এই খাঁড়িগুলোর জল ঘোলা, মাঝে মাঝেই কালো জল ফুঁটে উঠছে, স্পষ্ট বোঝা যায় এখানে ইয়িন শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

তাং ই জানে, এই খাঁড়িগুলি প্রকৃতিতে ইয়িন-ইয়াং শক্তির সংঘর্ষে ইয়িন বিজয়ী হয়ে গঠিত হয়—এগুলোকে বলে “মৃতদেহ খাঁড়ি”। এমন জায়গা গড়ে ওঠা কঠিন, আর থাকলেও পাওয়া মুশকিল। এখানকার ইয়িন শক্তিকে বলে “জল-ইয়িন শক্তি”—এর নানান ব্যবহার, কারও ক্ষতি করা, রোগ সারানো, ফেংশুই পরিবর্তন ইত্যাদি।

তাং ই হঠাৎ আফসোস করল, আগে যদি জানত এখানে জল-ইয়িন শক্তি আছে, তাহলে জল সাধনার সেই তন্ত্রে বর্ণিত শোষণপাত্র প্রস্তুত করে আনত। তাহলে সে এই শক্তি ধরে রাখতে পারত।

তবে এখন সময় নেই। আগে মৃতদেহ খুঁজে বের করা দরকার, নইলে সবাই ওপরে বসে অপেক্ষা করছে।

তাং ই দুই হাত খাঁড়িতে ঢুকিয়ে কিছুটা জল-ইয়িন শক্তি ছড়িয়ে দিল।

আসলেই, মৃতদেহ পাওয়া গেল!

তাং ই কিছুটা অবাক, একসঙ্গে তিনটি মৃতদেহ দেখে।

দশ মিনিট দ্রুত কেটে যায়, নদীতীরে প্রবল ঝড়, জলতরঙ্গ তীব্র। এমনকি বিশাল উদ্ধার জাহাজটিও দুলে উঠল।

“চলো!” হুয়াং তাও চিৎকার করে বলল।

এ সময় উদ্ধার জাহাজ দ্রুত ঝড় থেকে বাঁচার জন্য তীরের দিকে যাচ্ছিল, দেখা গেল তীরে দাঁড়ানো লোকজনও ছড়িয়ে পড়ছে।

“আরও একটু অপেক্ষা করো, ই ভাই এখনো ওপরে আসেনি!” লি ওয়ান কিছুতেই যেতে চায় না। এখন চলে গেলে তাং ই কী করবে? কত কষ্ট করে দু’জন প্রাচীন শহর থেকে পালিয়ে এসেছে, কয়েকদিন হয়নি, আবার এমন দুর্ঘটনা?

“তোমার কথা বলার কোনো অধিকার নেই,” গালি দিল পিয়াওজি।

তারপর উদ্ধার জাহাজ চলতে শুরু করল, তীরের দিকে এগিয়ে গেল।

“দাঁড়াও, দেখো! নদীতে কেউ ভেসে উঠেছে!” হঠাৎ ঝুয়াং বো চিয়াং চিৎকার করে উঠল।

পিয়াওজি দ্রুত দূরবীন দিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকশো মিটার দূরে কেউ নদীর ওপরে উঠেছে। তার চোখ যে এত ভালো, তা সে জানত না—চোরদের মধ্যে কারও চোখ বাজপাখির মতো চকচকে না হলে চলে?

কিছুক্ষণ পর, তাং ই-কে দড়ি দিয়ে নদী থেকে টেনে তোলা হল, সঙ্গে এক মৃতদেহ।

“বাহ, তুমি তো বেশ চালাক, দড়ি ছাড়া, এমনকি আলো ছাড়াই মৃতদেহ তুলে আনলে? আমি তো ভাবছিলাম তুমি ডুবে গেছো,” হুয়াং তাও ভেজা তাং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আর না উঠতে, আমাদের জাহাজে উঠতে পারতে না।”

“জাহাজে উঠতে না পারলে কী হয়েছে, তীর তো কাছেই। আমি আরও কিছুটা সাঁতার কেটে ওপরে উঠতাম,” তাং ই গা থেকে ভেজা কাপড় খুলে নির্বিকার বলল।

“তীর বেয়ে উঠবে? তীর কি তোমার বাড়ির উঠোন নাকি? ইচ্ছে হলেই উঠে পড়বে? এই মৃতদেহ তুমি ঠিকঠাক তুলে এনেছো, কিন্তু পরিচয় ঠিক নয়।” বলে হুয়াং তাও মৃতদেহটি উল্টে দেখার চেষ্টা করল।