অধ্যায় ১৩১: আমাকে বাঁচান, তাং ই

সোনালী পথনির্দেশনা উন্মুক্ত হয়েছে। গত কয়েক দিনে শর্ত পূরণ করা রহস্যবিদ্যা সমিতির তরুণ সদস্যরা অত্যন্ত উন্মাদনার সাথে সেই সোনালী রাজপথের দিকে ছুটে চলছে।

তাদেরই একজন এক তরুণীকে জোর করে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যে কিনা ডাইভিং স্যুট পরা ছিল। সে বিরক্তির সাথে বলতে লাগল, "তুমি কী করে যোগ্য হলে? তুমি তো রহস্যবিদ্যার জগতের প্রাথমিক স্তরেও প্রবেশ করোনি, এটা খুবই অদ্ভুত। আমি তোমার সাথে গিয়ে দেখব, এর আসল কারণটা কী।"

"আমাকে ছেড়ে দাও! বাঁচাও!" উ কিউহুয়া আর্তনাদ করে উঠল।

গত কয়েক দিন ধরে উ কিউহুয়া কীভাবে যে সময় পার করেছে, তা সে নিজেও জানে না। সে সবসময় জিয়াং মাওঝির পাশে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকত। একদিকে ভয়, পাছে এই জিয়াং মাওঝি তার সাথে কোনো খারাপ আচরণ করে, অন্যদিকে অবর্ণনীয় মানসিক চাপ।

ভাগ্যক্রমে, জিয়াং মাওঝি শুরুতে গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করলেও পরে সাধনায় ডুবে যায়। কিন্তু আজ হঠাৎ তার সামনে একটি সোনালী পথনির্দেশনা ভেসে ওঠে। আর তা দেখেই সে পাগল হয়ে উ কিউহুয়াকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করে।

সাধনা প্রাঙ্গণের এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই তাং ইয়ের নজর কাড়ে। সে অন্যদের দৌড়ানোর দিক অনুসরণ করে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং শীঘ্রই সেই সোনালী পথনির্দেশনা দেখতে পেল।

সোনালী আলোর রাজপথটি ঝকঝক করছিল। সেখান থেকে দশটির মতো শাখা বেরিয়ে এসে প্রাঙ্গণে থাকা মানুষদের দিকে সাপের মতো এঁকেবেঁকে এগিয়ে আসছিল, যেন একটি নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে নির্দেশ করছে। যারা এই সোনালী সংকেতের জন্য নির্বাচিত হয়েছে, তারা অত্যন্ত উত্তেজিত। যেইমাত্র তারা সেই আলোকরেখা স্পর্শ করল, তারা সম্মোহিতের মতো সোনালী রাজপথের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

"আমাকে ছেড়ে দাও! তাং ইয়ে, আমাকে বাঁচাও!" অদূরে তাং ইয়েকে দেখতে পেয়ে উ কিউহুয়া তার কাছে সাহায্য প্রার্থনা করল।

তাং ইয়ে কোনো উত্তর দিল না। সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে মাটির ওপর দিয়ে ছুটে চলা ড্রাগন-সর্পিল সোনালী রেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখেমুখে উদ্বেগ ও অস্থিরতার ছাপ। সে জানে না অন্যরা অনুভব করছে কি না, তবে সে নিজের অন্তরের শক্তির মধ্যে এক ধরনের টান অনুভব করছিল। এই অনুভূতি তাকে অত্যন্ত শঙ্কিত করে তুলল, যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা শক্তি ধীরে ধীরে অন্য কারো কবজায় চলে যাচ্ছে।

তাং ইয়ে বিপদের গন্ধ পেল। সে এখান থেকে চলে যেতে চাইল, কিন্তু বের হওয়ার পথ খুঁজে পেল না। সে চেয়েছিল লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে সময় পার করে নীরবে বেরিয়ে যেতে। কিন্তু এখন উ কিউহুয়া তার দিকে করুণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে সাহায্য চাইছে। সে কি মৃত্যুর মুখে কাউকে ফেলে দিয়ে চলে যেতে পারে? যদি সে হস্তক্ষেপ করে, তবে নিজের জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

আর যদি না করে? তাং ইয়ে বুঝতে পারল, সে যদি আজ এগিয়ে না আসে, তবে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগবে।

"যেহেতু সোনালী নির্দেশ তোমাকে বেছে নিয়েছে, তুমি রহস্যবিদ্যা সমিতির সদস্য হও বা না হও, তোমাকে যেতেই হবে।" জিয়াং মাওঝির পাশে হঠাৎ কখন যেন কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এসে দাঁড়াল।

"দেখুন তো ওই লোকটা কে? এই বয়স্ক ব্যক্তি এখানে কীভাবে এল?"
"শুনলাম এই সাধনা সভায় শুধু তরুণদের নির্বাচন করা হয়, তাই না?"
"আপনি? আপনি কি আমাদের পঞ্চ পরিবারের সেই প্রবীণ ওইয়াং চিং?" জিয়াং মাওঝি হঠাৎ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

পঞ্চ পরিবারের প্রধান ওইয়াং চিং-এর হঠাৎ আবির্ভাব প্রাঙ্গণে ফিসফাস গুঞ্জন তুলে দিল। কয়েক দশক আগে ওইয়াং পরিবারে রহস্যজনকভাবে এক বিপর্যয় ঘটেছিল। পরিবারের সবাই হয় নিখোঁজ হয়েছিল, নয়তো মারা গিয়েছিল। আর সেই সুযোগেই দ্বিতীয় স্থানে থাকা জিয়াং পরিবার ক্ষমতা দখল করে নেয় এবং জিয়াং ওয়ানগু পঞ্চ পরিবারের নেতা বনে যায়।

এই ঘটনা জিয়াং মাওঝির জানা ছিল। ওইয়াং গুদু যদি বেঁচে থাকতেন, তবে জিয়াং পরিবারের ক্ষমতা পাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। সে ভেবেছিল ওইয়াং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, কিন্তু এখানে তাদের একজনকে দেখে সে হতবাক। সবাই ভাবল, ওইয়াং চিং নিশ্চয়ই এবারের সভার প্রতিযোগী নন, তিনি এই সোনালী সংকেত অনুসরণ করে তরুণদের পথ দেখাতে এসেছেন।

"আমাকে ছেড়ে দাও! আমি যাব না। তাং ইয়ে, আমাকে বাঁচাও!" উ কিউহুয়া ধস্তাধস্তি করতে করতে চিৎকার করল।

"বাঁচাব? যাওয়াটা তো ভালো কাজ, বাঁচানোর কী আছে?" ওইয়াং চিং হেসে বললেন।

জিয়াং মাওঝি পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল, "প্রবীণ ওইয়াং, ও তো রহস্যবিদ্যা সমিতির সদস্য নয়। তার বদলে কি আমি যেতে পারি?"

উ কিউহুয়া কাঁদতে কাঁদতে ডাকল, "তাং ইয়ে, আমাকে বাঁচাও!"

ওইয়াং চিং জিয়াং মাওঝির কথায় গুরুত্ব না দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাং ইয়ে কে?"

ওইয়াং চিং-এর কথা শেষ হতেই সবাই এদিক-সেদিক তাকাতে শুরু করল। উ কিউহুয়ার দৃষ্টি অনুসরণ করে একজন তরুণ অসহায় মুখে বেরিয়ে এল।

তাং ইয়ে বলল, "আমিই তাং ইয়ে। উ কিউহুয়া, তুমি কাঁদছ কেন? প্রবীণ তো বললেনই এটা ভালো কিছু, কাঁদছ কেন?"

উ কিউহুয়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, "না! আমি যেতে পারব না। তাং ইয়ে, আমার কথা শোনো, আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি! এই সোনালী জিনিসটা স্পর্শ করলেই মনে হয় আমার শরীরের সব শক্তি কেউ শুষে নিচ্ছে। আমি সহ্য করতে পারছি না। তাং ইয়ে, আমাকে বিশ্বাস করো, বাঁচাও আমাকে!"

"কী মূর্খতা!"
"সুযোগটা এভাবেই নষ্ট করছে!" প্রাঙ্গণের অন্যরা উ কিউহুয়ার কথায় হাসাহাসি শুরু করল।

তাং ইয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে উ কিউহুয়ার হাত ধরল এবং হেসে বলল, "যেতে না চাইলে যেও না, কাঁদছ কেন? এই সুযোগ হারানো তোমার ক্ষতি। নাকি আমাকে ছেড়ে যেতে মায়া লাগছে? আমাকে কি রেখে যেতে চাও? আমি তোমাকে বিয়ে করতে পারব না, আমি তো শুধু তোমার সাথে মজা করছিলাম।"

কথাটা বলেই তাং ইয়ে উ কিউহুয়ার কোমরে হাত রাখল এবং অসংযতভাবে তার শরীরের ওপর হাত বুলিয়ে দিল। উ কিউহুয়া তাতে আপত্তি করল না, বরং চোখের জল মুছে কান্নার সুরে বলল, "আমি জানি তুমি আমাকে ফেলে যাবে না। গতবার আমাকে বাঁচাতে গিয়ে তুমি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছিলে, আমি তখনই বুঝতে পেরেছিলাম আমার জীবন তোমারই।"

মনে মনে তাং ইয়ে অভিশাপ দিল, এই মেয়েটা কি একটু কম কথা বলতে পারে না? সে নিজেও আজ এখানে নিজেকে প্রকাশ করতে চায়নি। সামান্য অসতর্কতায় আজ প্রাণ যেতে পারে।

তাং ইয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে ওইয়াং চিং-এর দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসিমুখে বলল, "প্রবীণ, দেখুন ও যেতে চাইছে না, আমাকে ছাড়তে পারছে না। আমার মনে হয় বিষয়টা এখানেই থাক।"

ওইয়াং চিং কিছু বলার আগেই জিয়াং মাওঝি সামনে এসে ধমক দিয়ে উঠল, "তুমি কে হে? উ কিউহুয়া, আমার কাছে এসো!" সে তাং ইয়েকে সরিয়ে উ কিউহুয়াকে টানার চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে সে তাং ইয়েকে এক চুলও নড়াতে পারছে না।

"সামনে এসে কথা বলার সাহস আছে যখন, নিশ্চয়ই কিছু ক্ষমতা আছে। কিন্তু যুবক, বেশি বাড়াবাড়ি করো না! একটা মেয়ের জন্য নিজের জীবনটা বিলিয়ে দিও না।"

ওইয়াং চিং হঠাৎ গর্জে উঠলেন এবং হাত বাড়িয়ে উ কিউহুয়াকে টেনে নিতে চাইলেন। তাং ইয়ে তাকে সুযোগ দিল না, শরীরের এক ঝটকায় সে উ কিউহুয়া ও ওইয়াং চিং-এর মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।

তাং ইয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "প্রবীণ, জোর করে কাউকে কিছু চাপিয়ে দেবেন না।"

"মৃত্যু ডেকে আনছ!" ওইয়াং চিং চিৎকার করে বাম হাত থেকে একটি সোনালী রেখা নিক্ষেপ করলেন, যা সরাসরি তাং ইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

তাং ইয়ে সরাসরি বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। সে দ্রুত উ কিউহুয়াকে ছেড়ে দিয়ে দুই হাতে 'ওয়াটার ইন নিডল' (জলীয় সূক্ষ্ম অস্ত্র) তৈরি করে সেই সোনালী রেখা লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিল।

"পালিয়ে চলো!" অস্ত্র নিক্ষেপ করেই তাং ইয়ে আর পিছন ফিরে তাকাল না। সে উ কিউহুয়ার হাত ধরে দৌড় শুরু করল।