অধ্যায় ২৬: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

হঠাৎ নদীর ঢেউ তীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, সবাই আতঙ্কে পেছনের দিকে ছুটে পালাল। কয়েকবার ঢেউ আছড়ে পড়ার পর, হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল—কেউ একজন নদীর ঢেউয়ে ভেসে উঠে আকাশে ছিটকে পড়ল, তারপর ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“ও তো জামশেদ! সবাই তাকাও, ও জামশেদ!” সবার আগে জামশেদকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে চিৎকার করল দিতু। জামশেদের বড় গোলাকৃতি মুখ তখন যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেছে—নিশ্চয়ই ওপর থেকে পড়ে ভীষণ ব্যথা পেয়েছে সে। তীব্র যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে আছে।

কিছুক্ষণ পরে নদীর ঢেউ ধীরে ধীরে সরে গেল। তখনই সবাই সাহস করে সামনে এগিয়ে এল, নানা প্রশ্ন করে জানতে চাইল, কেউ কেউ জামশেদকে ওঠাতে চেষ্টা করল।

“জামশেদ, খুব ব্যথা পাচ্ছিস? কোথায় ব্যথা লাগল? বল, একটু পরেই তোকে হাসপাতালে নিয়ে যাব,” উদ্বেগে বলল দিতু।

জামশেদের মুখে অসাড়তার ছাপ স্পষ্ট। দিতু ওকে ঝাঁকিয়ে দেখে আরও ভালো করে খেয়াল করল—ওর কপাল ঘামে ভিজে গেছে, মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট। দিতু জামশেদকে ধরতেই সে কাঁপতে লাগল, মুখে অস্পষ্ট স্বরে ফিসফিস করল, “বড় কচ্ছপ! মরণভয়ানক বড় কচ্ছপ!”

শাওন এগিয়ে এসে শক্ত হাতে জামশেদকে ঝাঁকিয়ে উঠল, বলল, “তুই তো ভীরু! পড়ে ব্যথা পেলি, হাসপাতালে দেখানো যাবে। কিন্তু সাহস হারাস না।”

“শাওন, ওর সাহস? রাতের বেলা কার্ড খেলতে খেলতে টয়লেটে গেলেও কাউকে সঙ্গে নিয়ে যায় জামশেদ, ওর আবার সাহস? দেখ, ভয়ে কচ্ছপই হয়ে গেছে,” কেউ একজন হাসতে হাসতে যোগ দিল।

কিন্তু জামশেদ যেন কিছুই শুনতে পেল না, নিজের মনে অস্পষ্টভাবে ফিসফিস করতে লাগল। নদীর জলের বিভক্ত হওয়া, ভয়ংকর কচ্ছপের মুখে ধারালো দাঁতের সারি, আর হঠাৎ উদিত অদ্ভুত আচরণ করা সেই লোক—সব মনের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এ পর্যন্ত ভাবতেই জামশেদ আবার কেঁপে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে মুখ খুলল, অনেক চেষ্টা করে বলল, “আরও একজন আছে! ওই লোকটা নিচে!”

“কোন লোকটা?”

সবাই হয়তো বুঝে উঠতে পারেনি, তবে হাওলাদার সবসময়ই তরুনকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। জামশেদের কথায় সে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তরুন? ওই কালো জামার ছেলেটা? বল!”

“হ্যাঁ, সে নিচে! ওকে বাঁচাও,” কাঁদো কাঁদো গলায় বলল জামশেদ।

জামশেদের কথায় চারপাশে নিরবতা নেমে এল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনও শব্দ করল না।

তখন নদীতে ঢেউ আসেনি, যখন জামশেদ ঘূর্ণিতে পড়ে গিয়েছিল, কেউই ওকে উদ্ধার করতে সাহস করেনি। এত ভয়ানক ঢেউ দেখে, এখন আর কে নামবে জলে?

হাওলাদারের গলায় যেন কিছু আটকে আছে—সে শুধু নিচু গলায় প্রার্থনা করতে পারল। তরুন, কিছু যেন না হয়, কিছুতেই যেন না হয়!

এদিকে নদীর ওপরে শান্ত পরিবেশ, হালকা জোয়ার এসে তীরে আলতোভাবে আছড়ে পড়ছে।

কিন্তু জলের গভীরে তরুন পড়েছে মারাত্মক বিপদে।

বৃদ্ধ কচ্ছপ এবার তরুনকে মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত। হুজুরের ফেংশুই কৌশলে সোনালী সূর্যের শক্তি নদীর জলে পাঠানো হয়েছিল, সেসব শক্তি সে কচ্ছপ গিলে ফেলেছে। তবে কচ্ছপ মুখে吐 করে আসলেই জলে জলীয় সূর্যের শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা দেখে তরুন আনন্দে অবাক। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে ওই শক্তির দিকে খেয়াল দেবার সময় নেই।

বৃদ্ধ কচ্ছপ চারটি পাখনা ছড়িয়ে নদীর জল ঘুরিয়ে তুলল, মুখে অস্বস্তিকর গর্জন ছড়িয়ে দিল। প্রবল স্রোত তরুনের দিকে ধেয়ে এল, তরুনকে শুধু প্রবল স্রোতের প্রতিরোধই নয়, সেই গর্জনের ধাক্কাও সামলাতে হচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যে কচ্ছপ সজোরে তরুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরুন জল সরিয়ে উপরে উঠতে চাইল, কিন্তু মাথার ওপর জলের চাপ পাহাড়ের মতো ভারী, কিছুতেই উঠতে পারল না। বাধ্য হয়ে জল ফোঁড়ার ছুরি বের করল আত্মরক্ষার জন্য।

বৃদ্ধ কচ্ছপের গতি দ্রুত, তরুনকে প্রস্তুতির সময়ই দিল না। মুহূর্তেই তরুনের সামনে এসে পড়ল—পাখনার ধারালো নখ তরুনের দিকে ছুটে এল।

তরুনও সহজে হার মানার পাত্র নয়, জল ফোঁড়ার ছুরি আর নখের সংঘর্ষে প্রচণ্ড শক্তি তরুনের শরীরে এসে পড়ল—তরুন আহত হল।

তরুনের মনে আতঙ্ক, আর কয়েকবার এমন হলে সে নিশ্চিত নদীতে প্রাণ হারাবে। শেষে তার দেহও হয়তো এই বৃদ্ধ কচ্ছপ ছিঁড়ে খাবে।

এসময় নদীর জল ক্রমশ ঘোলাটে হয়ে উঠতে লাগল। তরুন জানে, এটা জলীয় অন্ধকার শক্তির জন্য। ফলে দৃশ্যমান দূরত্ব কমে এল, শেষে কিছুই দেখা যাবে না—তবে কি আজ এখানেই মৃত্যু?

তরুন প্রাণপণ শক্তি দিয়ে জল সরিয়ে কয়েক মিটার চওড়া পথ খুলল।

“আমার কাছে এসো!”

তরুন কোমরে বাঁধা পাত্র খুলতেই, জলের অন্ধকার শক্তি সেইদিকে টেনে গেল। পদ্ধতিটা কাজে আসছে দেখে সে খুশি হল।

প্রথমদিকে বৃদ্ধ কচ্ছপ এ বিষয়ে কিছু টের পায়নি, শুধু জল ঘুরিয়ে তরুনকে আক্রমণ করছিল। কিন্তু যখন জলের অন্ধকার শক্তির অনেকটাই শুষে নেওয়া হল, নদীর জল পরিষ্কার হল, তখনই কচ্ছপ টের পেল।

গর্জন!

বৃদ্ধ কচ্ছপ ক্ষিপ্ত হয়ে তরুনের পেছনে ধাওয়া করল!

অনেকটা শক্তি শুষে নেওয়ায় আশেপাশের জলের চাপ অনেকটাই কমে গেল, তরুন তা বুঝল। এবার সে বুঝল আসল রহস্য—জলের অন্ধকার শক্তির স্তরই কচ্ছপের রক্ষাকবচ, ওর修炼ের আসল উপাদান। সেই শক্তি না থাকলে কচ্ছপ চাইলেই বড় জলচাপ তৈরি করতে পারে না।

জলের অন্ধকার শক্তির বাঁধা না থাকায় তরুনের জল বিভাজন কৌশল অনেক শক্তিশালী হল। প্রাণপণে সে অনেক দূর ছুটল, কচ্ছপ পেছনে পাগলের মতো ধাওয়া করল।

কিছুক্ষণ পরে তরুন ক্লান্ত হয়ে পড়ল—এভাবে চললে সে আর পারবে না।

তরুন দেখল বৃদ্ধ কচ্ছপ কিয়াংঘাট ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। সে মনে মনে ভাবল, এবার তো বুঝি কাজ শেষ হয়েছে; নদীর এই অংশ বেশ নির্জন।

তরুন ভাবল, এবার জলীয় অন্ধকার শক্তি ফিরিয়ে দিলেই হয়, কচ্ছপও পিছু ছাড়বে। তখন সে পথের ধারে শক্তি ছড়িয়ে দিল। পেছনে কচ্ছপও ধাওয়া থামিয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকার শক্তি গিলে নিতে থাকল।

তরুন একবার নদীর নির্জন এলাকায় শক্তি ছড়িয়ে দিল, পেছনে বৃদ্ধ কচ্ছপ ধীরে ধীরে শক্তি জমাচ্ছে দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

তরুন ফিরে গেল কিয়াংঘাটে, সেখানে জলের নিচে জমে থাকা সূর্যের শক্তি দেখে তার আনন্দের সীমা রইল না। এত বড় শক্তি শোষণ করতে অনেক সময় লাগবে, কিন্তু যদি পুরোপুরি আত্মস্থ করা যায় তবে তার修炼ে একধাপ এগোবে। আরেকটু পরেই সে এই স্তরে পূর্ণতা পাবে। পরের স্তরেই সে修意 পর্যায়ে পৌঁছাবে—তাতে লক্ষ্য আরও কাছে চলে আসবে।

তবুও এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, আগে তীরে উঠে যাই, নইলে সবাই ভাববে সে ডুবে গেছে।