অধ্যায় ১৪৩: ভালোবাসার সিদ্ধান্ত
[১/৩ পৃষ্ঠা]
বাসং ও দানব-শব মুখোমুখি বসে ছিল, যেন তারা বন্ধুদের মতো নিজেদের মধ্যে আলাপ করছে।
“মোপাকে শিষ্য করার পর আট বছর ধরে আমি তাকে লালন করেছি। আর মাত্র দু’বছর পর তার কাছ থেকে অবতরণ-বীজ নেওয়ার কথা ছিল। কে জানত, এই ছেলেটা এত অপদার্থ যে বাইরে গিয়েই মারা যাবে! শুধু তা-ই নয়, অবতরণ-বীজটাও সেই থাং পদবির ছেলেটা নিয়ে নিয়েছে।”
“সেই হান লোকটাকে মেরে ফেলো। তাকে নতুন দানব-শবে পরিণত করলেই অবতরণ-বীজ স্বাভাবিকভাবেই তোমার কাজে লাগবে।”
ফাং শিনহুয়া ফিরে যাওয়ার পর মেইয়ানকে ভালোভাবে জেরা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পায়নি।
থাং ই পরদিন একাই দক্ষিণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু উ ছিউহুয়া তাকে ছাড়ছিল না।
সেদিন রাতে গভীর সময়ে উ ছিউহুয়া থাং ইয়ের ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।
চাঁদের আলো মোটেই ম্লান ছিল না, আর উ ছিউহুয়া ইচ্ছা করে সাজগোজও করেনি। তবু থাং ই সারা শরীরে এক ঝাঁকুনি অনুভব করল। ধীর পায়ে এগিয়ে আসা উ ছিউহুয়াকে দেখে, তার অপরূপ মুখশ্রী উপেক্ষা করলেও, থাং ই নিজের ওপর থেকে তার আকর্ষণের প্রভাব সরাতে পারল না।
দরজা বন্ধ করেই উ ছিউহুয়া চারদিকে আঁকড়ে বেড়ানো এক বিশাল অক্টোপাসের মতো সঙ্গে সঙ্গে থাং ইকে জড়িয়ে ধরল।
খুব দ্রুত তাদের মুখে মুখ, ঠোঁটে ঠোঁট মিলল। কোনো রোমান্স ছিল না, ছিল না মুগ্ধকর প্রণয়-খেলা; ছিল কেবল অদক্ষতা আর উচ্ছৃঙ্খল আবেগ। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গড়িয়ে বিছানায় পড়ল।
এর আগে উ ছিউহুয়ার সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠতা না হলেও, তার সুডৌল, আকর্ষণীয় দেহটি এভাবে থাং ইয়ের সঙ্গে লেগে থাকলেও থাং ই কখনো সীমা লঙ্ঘন করেনি।
কিন্তু এবার!
শিগগিরই দু’জনেই আবেগের গভীরে ডুবে গেল।
তাদের মিলন যখন চরম মুহূর্তের কাছাকাছি পৌঁছেছে, তখন হঠাৎ থাং ইয়ের শরীরের উত্তরাধিকার-মণি খুলে গেল। উ ছিউহুয়ার দেহ থেকে এক প্রবল মৌলিক শক্তি ছুটে এসে থাং ইয়ের শরীরে প্রবেশ করল। শক্তিটি ছিল অদ্ভুত এবং অসাধারণ; তার মধ্যে ছিল প্রবল চালিকাশক্তি, যেন তার উৎস কোনো অত্যন্ত অনন্য স্থান।
উ ছিউহুয়া তো একজন সাধারণ নারী। তবে তার শরীরের এই মৌলিক শক্তি এল কোথা থেকে?
থাং ইয়ের মনে পড়ল, কীভাবে উ ছিউহুয়া তার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। মানবাকৃতির পাথরের মূর্তির সমাধিতে, ড্রাগনের আঁশযুক্ত ড্রাগনের খুলি সামনে রেখে যখন উ ছিউহুয়া অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তখন ড্রাগনের আঁশের ভেতরের বেগুনি শক্তি উন্মত্তের মতো তার দেহে প্রবেশ করেছিল। আবার গুপ্তবিদ্যা সমিতির সাধনা-কেন্দ্রে সেই সোনালি নির্দেশক কোনো কারণ ছাড়াই উ ছিউহুয়ার দিকে নির্দেশ করেছিল, যার ফলে সে সোনালি পথে প্রবেশ করেছিল। এসব কি তার শরীরের মৌলিক শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত?
থাং ই আরও ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই রহস্যময় শক্তি তার শরীরের উত্তরাধিকার-মণি সম্পূর্ণ শুষে নিল। উ ছিউহুয়ার দেহের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে সে ঘামে ভিজে, ক্লান্ত ও অবসন্ন অবস্থায় থাং ইয়ের ওপর ঝুঁকে পড়ল।
থাং ই মনোযোগ দিয়ে শক্তি শোষণের প্রক্রিয়াটি অনুভব করল। উত্তরাধিকার-মণির ভেতরের শক্তি এমন এক পদ্ধতিতে ধীরে ধীরে তার শরীরে মিশে যাচ্ছিল, যা সে নিজে গ্রহণ করতে সক্ষম।
[১/৩ পৃষ্ঠা]
[২/৩ পৃষ্ঠা]
“থাং ই, তুমি কী ভাবছ?” উ ছিউহুয়ার লজ্জায় রাঙা মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“ওহ, কিছু না!” বলে থাং ই তাকে জড়িয়ে ধরল।
“মিথ্যে বলছ। তুমি নিশ্চয়ই কিছু ভাবছ। তুমি কী ভাবছ, আমি জানি। চুং ফান সব আমাকে বলেছে। তুমি নিশ্চয়ই ছিয়ানহাইয়ের সেই নারীটির কথা ভাবছ।” উ ছিউহুয়া মাথা তুলে বলল।
থাং ই অসহায়ভাবে বলল, “যেহেতু তুমি জানো, তবে এটাও জানো যে আমি তার সঙ্গে তোমার আগেই পরিচিত হয়েছি। সে আমার প্রেমিকা। তার নাম লি রোং।”
কথাটি শুনে উ ছিউহুয়া তিক্ত হাসল। তার বিষণ্ন মুখের দিকে তাকাতে থাং ইয়ের কষ্ট হচ্ছিল।
“হয়তো এটাই নিয়তি। আমার মায়ের সঙ্গেও এমনই হয়েছিল। মা ভেবেছিলেন, বাবা নিজের জীবন বিপন্ন করে তাকে উদ্ধার করতে এসেছেন—তাহলে নিশ্চয়ই তিনিই বাবার সবচেয়ে প্রিয়। ভেবেছিলেন, তার হাতে নিজের সারাজীবন তুলে দিতে পারবেন। কে জানত, বাবা অনেক আগেই বিবাহিত ছিলেন। এবার একই পরিণতি আমারও হলো। সেদিন আমি যখন সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলাম, তখন তুমি নিজের জীবনের পরোয়া না করে আমাকে বাঁচিয়েছিলে। জিয়াং পরিবারের লোকেরা যখন আমাকে জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তখন তুমিই এগিয়ে এসে আমার পাশে দাঁড়িয়েছিলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমিও মায়ের ভাগ্য থেকে পালাতে পারলাম না। আমার আগেই তোমার একজন প্রেমিকা ছিল। আর আমি বুঝতে পারি, তুমি তাকে আমার চেয়েও বেশি ভালোবাসো।”
উ ছিউহুয়া ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।
“আমি... দুঃখিত!” থাং ই কষ্টভরা মনে তার গাল ছুঁয়ে দিল।
“আমার কাছে ক্ষমা চেয়ো না। থাং ই, আমার ভাইকে কি তুমি হত্যা করেছিলে?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল উ ছিউহুয়া।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর থাং ই মাথা নাড়ল।
“আমি তাকে হত্যা করিনি, কিন্তু তার মৃত্যুর সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক আছে।”
কথাটি শুনে উ ছিউহুয়া তিক্ত হাসল। নিজের কণ্ঠ দমিয়ে রাখতে না পেরে প্রায় উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল, “কেন? স্বর্গ কেন আমার সঙ্গে এমন করছে? কেন আমাকে এত কষ্ট পেতে হচ্ছে?”
থাং ইয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে উ ছিউহুয়াকে বুকে টেনে নিতে চাইল।
কিন্তু উ ছিউহুয়া হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার শরীরে কোনো বস্ত্র ছিল না, আর তার নিখুঁত, মনোহর দেহ সম্পূর্ণভাবে থাং ইয়ের চোখের সামনে প্রকাশিত হলো।
“আমাকে মনে রেখো! আমার চেহারা মনে রেখো!”
এই কথা বলে উ ছিউহুয়া দ্রুত পোশাক পরে নিল এবং সোজা দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বাতির আলোয় বিছানার চাদরে রয়ে গেল এক টুকরো বেদনাদায়ক লাল দাগ।
পরদিন, আগের রাতের মৌলিক শক্তি প্রায় সম্পূর্ণভাবে থাং ইয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল। থাং ই আবিষ্কার করল, সে রূপান্তর-পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তর ভেঙে আনুষ্ঠানিকভাবে তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।
এই গতি সত্যিই বিস্ময়কর!
[২/৩ পৃষ্ঠা]
[৩/৩ পৃষ্ঠা]
থাং ই জানত, এভাবে নির্বিঘ্নে রূপান্তর-পর্যায়ের তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করতে পারার জন্য প্রথমেই তাকে উ ছিউহুয়াকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। সে উ ছিউহুয়ার ঘরের সামনে এসে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে চুং ফানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“কড়া নেড়ো না! ঘরে কেউ নেই। আজ ভোরেই সে চলে গেছে,” বলল চুং ফান।
“সে কিছু রেখে গেছে?”
থাং ই কিছুটা বিস্মিত হলো।
“কিছুই না! কিছুই বলে যায়নি। থাং ই, তুমি শেষ পর্যন্ত লি রোংকেই বেছে নিলে?”
থাং ই কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
“ভালো! খুব ভালো সিদ্ধান্ত। লি রোংয়ের পারিবারিক পটভূমি পরিষ্কার ও সরল। ভবিষ্যতে তোমরা দু’জন সুখে থাকবে।”
কথা শেষ করতেই চুং ফানের চোখ ভিজে উঠল।
থাং ই চুং ফান ও ঝাং পরিবারের ঘটনাটি জানত না, তাই সে বুঝতে পারল না যে চুং ফান পুরোনো স্মৃতিতে আঘাত পেয়েছে। উ ছিউহুয়া ও থাং ইকে দেখে তার নিজের সঙ্গে ঝাং ইয়ানের সম্পর্কের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।
সেদিন বিকেলে থাং ই সব প্রস্তুতি নিয়ে একাই আগে ছিংছেংয়ের উদ্দেশে রওনা হলো। চুং ফান ও লি ওয়ান পরদিন যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নিল।
থাং ই ধীরগতির সবুজ রঙের ট্রেনে উঠল। ট্রেনটি পথে পথে থামতে থামতে প্রায় এক দিন পর ছিংছেংয়ে পৌঁছাল। সেখানে অর্ধদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর সে ছিংছেংয়ে ফাং শিনহুয়ার জলজ পণ্য বাণিজ্য সংস্থায় গিয়ে সাক্ষাতের সময় চাইল।
থাং ইয়ের কাছে প্রকাশ্যে দেখা করা গোপনে কারও বাড়িতে হানা দেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
“সেই থাং ই সত্যিই ছিংছেংয়ে এসেছে। ফাং সাহেব, থাং ই আপনার সঙ্গে দেখা করার সময় চেয়েছে,” বলল মেইয়ান।
“কীভাবে দেখা করব? আমিও আসলে তার সঙ্গে দেখা করতে চাই। কিন্তু এই সাক্ষাৎ কি এত সহজ? মেইয়ান, তুমি তাকে এখানেই আসার সময় দাও। সে যদি কোনো চালাকি করার সাহস দেখায়, তবে এখানেই তাকে শেষ করে দেব।”
ফাং শিনহুয়া হিংস্র স্বরে বলল।
“তাহলে কি গুরু বাসংকে খবর দেব?” মেইয়ান জিজ্ঞেস করল।
“না। আমার মনে হয় এই গুরু বাসং অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাকে খবর না দেওয়াই ভালো,” বলল ফাং শিনহুয়া।
মেইয়ান মাথা নাড়ল।
থাং ইয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য ফাং শিনহুয়া বিপুল প্রস্তুতি নিল। ভিলার হলঘরে সে চারজন বন্দুকধারীকে লুকিয়ে রাখল। বিশাল পর্দার পেছনে প্রায় দশজন ছুরি হাতে ঘাতককে গোপন করে রাখা হলো। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সংযত রাখতে পারল না; মেইয়ানকে বলল, যেন প্রয়োজনে যেকোনো সময় গুরু বাসংকে খবর দিয়ে সাহায্যের জন্য ডেকে আনা হয়।
[চলবে] [৩/৩ পৃষ্ঠা]