অধ্যায় ১৫২: ঐশ্বর্যের সমুদ্র সমাধি

জলরঙা বাতির আলোয়, তাং ই-র চোখের সামনে ভেসে উঠল থমথমে এক বিশাল প্রবালক্ষেত্র।

তাং ই সাঁতরে প্রবালক্ষেত্রের কাছাকাছি গেলেন এবং খুব দ্রুতই সেটির এক পাশে সাদা টিনের পাত দিয়ে মোড়ানো লাল রঙের কাঠের একটা বাক্স দেখতে পেলেন। বাক্সের বাইরের অংশ অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তাং ই হাত বাড়িয়ে বাক্সের ভাঙা অংশটা ধরতেই মনে মনে মৃদু চমকে উঠলেন।

মসৃণ সিরামিকের শরীর, আঙুল দিয়েই সিরামিকের গায়ে খোদাই করা নকশাগুলো অনুভব করা যাচ্ছিল। তাং ই বুঝতে পেরেছিলেন, এই জায়গায় পাওয়া এই জিনিসটি নিশ্চিতভাবেই সেই বিখ্যাত সমুদ্রসমাধি। বাক্সে ভরা এই সিরামিকগুলো সম্ভবত সেই আমলে ঝেংদে সম্রাটের ফেলে যাওয়া কোনো নিদর্শন।

তাং ই জলের আলো বাক্সের ওপর ফেলে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। অবাক কাণ্ড, বাক্সের দুই পাশের হাতলগুলোতে লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা রয়েছে।

দৃশ্যটি দেখে তাং ই ভীষণ আনন্দিত হলেন। বোঝা গেল, সেই আমলে ঝেংদে সম্রাট এই বাক্সগুলোকে লোহার শিকল দিয়ে একসঙ্গে আটকে রেখেছিলেন। তাং ই শিকল ধরে ধরে একটার পর একটা বাক্স খুঁজতে লাগলেন। খুব দ্রুতই দ্বিতীয় বাক্সটি খুঁজে পেলেন তিনি। একটু পরীক্ষা করে তাঁর মনে হলো, এটি সম্ভবত কোনো সোনার সুতোর তৈরি রাজকীয় পোশাক।

আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে খুঁজে তাং ই আবিষ্কার করলেন যে একই শিকলে বাঁধা মোট এগারোটি বাক্স রয়েছে। এগুলোর ঐতিহাসিক মূল্য এতটাই বেশি যে তা কোনোভাবেই অনুমান করা সম্ভব নয়। বিশেষ করে সিরামিকগুলো সম্ভবত মিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের নিজস্ব জিনিস। বর্তমান যুগে এগুলোর আর্থিক বা ঐতিহাসিক মূল্য নির্ধারণ করা অসম্ভব।

তাং ই সমুদ্রের তলদেশে আরও কিছুক্ষণ খোঁজ নিলেন। প্রায় আধা নটিক্যাল মাইল দূরে সমুদ্রের পাথরের মাঝে মানুষের আকৃতির একটি পাথরের মূর্তি দেখতে পেলেন তিনি।

তাং ই এতটাই চমকে গেলেন যে তাঁর হাতের জলের বাতিটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। বিষয়টিকে তাঁর বেশ রহস্যময় মনে হলো। তিনি দ্রুত চারপাশটা আবারও তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু আর কিছুই পেলেন না।

তাং ই সহজে ছাড়ার পাত্র ছিলেন না। তিনি দ্রুত তাঁর বিশেষ যন্ত্রটি সেই জায়গায় নিয়ে এলেন। এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু আশপাশের ত্রিশ নটিক্যাল মাইলের মধ্যে অতিরিক্ত আর কোনো পাথরের মূর্তি পাওয়া গেল না।

……

তাং ই চলে যাওয়ার পর ঝং ফান কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিলেন। এরপর ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও তাঁর চোখে কোনো ঘুম এল না।

দুটি ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, অথচ তাং ই-র কোনো খোঁজখবর নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রহরীর পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে নাবিকদের সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল।

“তবে কি তাং ই ফিরে এসেছে?” ঝং ফান দ্রুত পোশাক পরে ছুটে এলেন।

“ব্যাপার কী?” ঝং ফান পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের নাবিককে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“দূর থেকে দুটো জাহাজ আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে! দেখে মনে হচ্ছে আমাদের উদ্দেশ্য করেই আসছে এবং তারা আলো জ্বেলে আমাদের দাঁড়াতে ও তল্লাশি চালাতে বলছে!” নাবিক চিৎকার করে বললেন।

“এর মানে কী? সেই ওয়াং চিয়ানকুও এত রাতে আবার কী করতে এল?” ঝং ফান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“প্রফেসর, মনে হচ্ছে ডাল মে কুছ কালা। এগুলো তো কোস্ট গার্ডের জাহাজ বলে মনে হচ্ছে না। তবে কি জলদস্যু?” নাবিক চেঁচিয়ে উঠলেন।

“জলদস্যু? তা কী করে সম্ভব?”

ততক্ষণে আইলং জাহাজের অনেকেই ঘুম থেকে জেগে উঠে ডেকে চলে এসেছেন।

“যে-ই হোক না কেন, সবাই অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত হও!” ঝং ফান নির্দেশ দিলেন।

“প্রফেসর, ওই দুটো জাহাজ আমাদের পশ্চিম দিক থেকে আসছে। কিন্তু ওদের গঠন আমাদের জাহাজের মতো নয়। খারাপ কিছু একটা ঘটতে চলেছে, মনে হচ্ছে এগুলো দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ।” নাবিক চিৎকার করে বললেন।

“দক্ষিণ কোরিয়ার জাহাজ? ওরা আমাদের পশ্চিম দিক থেকে আসছে কেন? ওয়াং চিয়ানকুওয়ের দল কি সব ঘুমিয়ে পড়েছে?” সিয়া বিন চেঁচিয়ে উঠলেন।

“সামুদ্রিক সীমানা নিয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে আমাদের বিরোধ রয়েছে। আমার মনে হচ্ছে এই জাহাজগুলোর উদ্দেশ্য ভালো নয়। সবাই প্রস্তুত থাকো, প্রয়োজনে জোর করে ব্যারিকেড ভেঙে বেরিয়ে যাব আমরা।” ঝং ফান নির্দেশ দিতে লাগলেন।

খুব দ্রুতই দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ দুটো কাছাকাছি চলে এল। কথামতো তারা ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় চিৎকার করে বলতে লাগল—

“সামনের জাহাজ, থামুন এবং তল্লাশির জন্য প্রস্তুত হন। আপনারা অবৈধভাবে অন্য দেশের জলসীমায় প্রবেশ করেছেন।”

“কী আজেবাজে বকছে! এটা পরিষ্কার আমাদের দেশের জলসীমা।” সিয়া বিন রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠলেন।

“ওদের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই, আমরা সোজা বেরিয়ে যাব। নয়তো একবার ওরা বোর্ডে উঠলে শুধু জরিমানা দিয়েই মুক্তি মিলবে না, আমাদের দক্ষিণ কোরিয়ায় ধরেও নিয়ে যেতে পারে।” ঝং ফান চেঁচিয়ে বললেন।

“ঠিক আছে, চালিয়ে চলো!”

তক্ষণাৎ ঝং ফানের নির্দেশে আইলং জাহাজটি পশ্চিমের দিকে গতি বাড়িয়ে দিল।

আইলং জাহাজকে পালিয়ে যেতে দেখে দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ দুটো তাৎক্ষণিকভাবে জলকামান তাক করে আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু আইলং জাহাজটি আকারে বিশাল ও বেশ স্থিতিশীল হওয়ায় সেই শক্তিশালী জলকামান কোনো কাজেই এল না।

পটাপট!

এর পরপরই দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ থেকে আইলং জাহাজের দিকে স্মোক বোমা ছোড়া হলো। মুহূর্তেই আইলং জাহাজের চারপাশ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং অনেক নাবিক ধোঁয়ার ঝাঁজে কাশতে শুরু করলেন।

ঝং ফান উঁচুগলায় চিৎকার করে উঠলেন—“তাড়াতাড়ি কর, দিক পরিবর্তন করো! বেরিয়ে চলো!”

কিন্তু ততক্ষণে কেবিন ও ককপিট ধোঁয়ায় ভরে যাওয়ায় সামনে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ঝং ফান জাহাজের রেলিংয়ের কাছে দৌড়ে গেলেন। ইতিমধ্যে দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডরা ছোট নৌকা নামিয়ে জাহাজে জোরপূর্বক ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“তাড়াতাড়ি! বেরিয়ে চলো! ওরা জাহাজে উঠে পড়বে।” ঝং ফান উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সমুদ্রের যে অংশটি এতক্ষণ শান্ত ছিল, সেখানে হঠাৎ করেই বিশাল বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়তে শুরু করল। কোস্ট গার্ডদের ঠিক এইমাত্র নামানো ছোট নৌকাটি সেই আকস্মিক বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে উল্টে গেল।

ঢেউগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত প্রকৃতির ছিল; সমুদ্রের বাকি অংশ একদম শান্ত অথচ ঠিক আইলং জাহাজ ও দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ড জাহাজের মাঝের অংশেই কেবল বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

ছোট নৌকা উল্টে যাওয়ার দৃশ্য দেখে দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডরা তাড়াহুড়ো করে জলে পড়া কর্মীদের উদ্ধারে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ফলে আইলং জাহাজের ওপর তাদের ধাওয়া করার গতিও স্বাভাবিকভাবেই কমে গেল।

ঠিক সেই সুযোগে আইলং জাহাজের ধোঁয়া কিছুটা হালকা হতেই ঝং ফান জাহাজ দ্রুত চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

খুব দ্রুতই আইলং জাহাজটি ফাঁক গলিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং পশ্চিম দিকে পূর্ণ শক্তিতে ছুটতে লাগল।

দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজটি পরিস্থিতি বুঝে তৎক্ষণাৎ তাদের একটি জাহাজকে ধাওয়া করার জন্য পাঠিয়ে দিল। প্রায় পাঁচ-ছয় নটিক্যাল মাইল যাওয়ার পর আইলং জাহাজের ঠিক সামনে চীনের জাতীয় পতাকা লাগানো কোস্ট গার্ডের দুটো জাহাজ দেখতে পাওয়া গেল।

ঝং ফান লোকদের ভালোভাবে দেখতে বললেন, আর সামনের জাহাজ দুটোও তাদের বাতির ইশারায় নিরাপত্তার সংকেত পাঠাল।

“মনে হচ্ছে ওটাই ওয়াং চিয়ানকুওদের জাহাজ!” নাবিক বলে উঠলেন।

“অনেক আগেই তো আসার কথা ছিল।” ঝং ফান বললেন।

যাঁরা এসেছিলেন, তাঁরা আসলেই ওয়াং চিয়ানকুওয়ের দল। দক্ষিণ কোরিয়ার জাহাজ দুটোকে ধাওয়া করতে করতেই তারা এদিকে এসেছিলেন। তবে এখানে এসে তাঁরা দেখতে পান যে দক্ষিণ কোরিয়ার জাহাজগুলো আইলং জাহাজকে ধাওয়া করছে। তাই ওয়াং চিয়ানকুও কালক্ষেপণ না করে দ্রুত সুরক্ষার সংকেত পাঠাতে বলেন।

অবশ্য ওয়াং চিয়ানকুওয়ের মনে তখন একটা প্রশ্নও ঘুরপাক খাচ্ছিল—এই মাঝরাতে আইলং জাহাজটি কেন এই জলসীমায় চক্কর কাটছে, কেন তারা আগেভাগে ফিরে গেল না?

তবে এসব নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সময় তাঁর ছিল না, কারণ দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডদের সঙ্গে তাঁদের সরাসরি সংঘর্ষ শুরু হয়ে গিয়েছিল। জলকামান ছুড়ে লড়াই শুরু হয়। ওয়াং চিয়ানকুওয়ের কাছে দুটি জাহাজ থাকায় তারা খুব সহজেই দক্ষিণ কোরিয়ার ধাওয়া করা জাহাজটিকে হটিয়ে দেন।

ওয়াং চিয়ানকুও আইলং জাহাজে উঠলেন এবং সবাইকে সংক্ষেপে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন। কিন্তু তিনি এসে দেখলেন, আইলং জাহাজের মূল মালিক তাং ই কোথাও নেই, যেন তিনি জাহাজেই নেই।

“আপনি তাং ই-র কথা বলছেন? সে তো অসুস্থ হয়ে কেবিনে বিশ্রাম নিচ্ছে। বাইরে আসার মতো অবস্থায় নেই সে।” নিরুপায় হয়ে ঝং ফান মিথ্যে কথা বললেন।

তাং ই অসুস্থ—এই কথা শোনার পর ওয়াং চিয়ানকুওয়ের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল এবং তিনি নিজে কেবিনে গিয়ে তাং ইকে দেখতে চাইলেন। সেই সঙ্গে ঝং ফানকে দ্রুত জাহাজ ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার তাগিদও দিলেন।

“আমি সম্পূর্ণ সুস্থ আছি! আমার সামান্য সর্দি-কাশি হয়েছিল। কেবিনে চাদর মুড়ি দিয়ে একটু ঘাম ঝরানোর পর এখন বেশ ভালো লাগছে।” ভিজে চুল ঝাড়তে ঝাড়তে তাং ই কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন।

ঝং ফান দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে এগিয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাং ই এত দ্রুত জাহাজে উঠে আসবেন এবং কাপড়ও বদলে ফেলবেন।

ওয়াং চিয়ানকুও কুশল বিনিময় করলেন এবং সামান্য কিছু কথার পর কোস্ট গার্ডের জাহাজ নিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

“কী হলো?” ওয়াং চিয়ানকুও চলে যেতেই ঝং ফান আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে দ্রুত সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওটা কোনো সমুদ্রসমাধি নয়, ওটা হলো একেবারে আস্ত একটা রত্নভাণ্ডার।” তাং ই উত্তর দিলেন।