অধ্যায় ১২৬: সম্মেলনের প্রবেশপথ
তাং ই উ ছিউহুয়াকে নিয়ে দ্বীপের শেষ প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে চললেন, কিন্তু ছোট দ্বীপটির আয়তন বেশি বড় নয়, তাই দ্রুতই তারা শেষ মাথায় পৌঁছে গেলেন।
“রাস্তা শেষ, এখন কী হবে?” উ ছিউহুয়া আতঙ্কিত হয়ে তাং ইয়ের হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
তাং ই বললেন, “তুমি এখানে থাকো, নিচু হয়ে বসে পড়ো! আমি গিয়ে দেখছি!”
উ ছিউহুয়া ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু আমি, আমি একা ভয় পাচ্ছি!”
“ভয় পাওয়াটা অকারণে গিয়ে প্রাণ দেওয়ার চেয়ে ভালো।”
“কিন্তু! তুমি কীভাবে সামনে যেতে পারো?”
“আর কিন্তু নয়!” তাং ই উ ছিউহুয়ার আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিয়ে যে পথে এসেছিলেন, সে পথেই ফিরে গেলেন।
এই অল্প সময়ের মধ্যেই তাং ইয়ের পায়ের নিচের ছোট দ্বীপটি অদ্ভুতভাবে সামনের দ্বীপের সাথে সংযুক্ত হয়ে গেছে। জাপানিরা তা দেখে সাথে সাথে দুজন যোদ্ধাকে এদিকে পাঠিয়ে দিল।
তাং ই নিচু স্বরে বললেন, “সত্যিই মরতে চাইছে এরা!”
তাং ইয়ের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। জাপানিরা কেবল চোখের পলক ফেলল, আর অমনি তাদের ঘাড়ের কাছে এক অদ্ভুত ঝিঁঝিঁ অনুভূতির সাথে সাথে দেহগুলো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং ইয়ের এই অস্বাভাবিক তৎপরতা বিপরীত দিকের জাপানিদের সতর্ক করে দিল। এদিকে ঝং ফান এবং তুলং গ্যাংয়ের লোকজনও বিস্মিত হলো।
ঝং ফানের পাশে থাকা শুলেই (হ্যান্ড গ্রেনেড) নামক ব্যক্তিটি তাং ইয়ের আক্রমণের সময় চোখ কুঁচকে তাকালেন; তিনি মোটামুটি সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পেয়েছেন। তার মনে হলো, তাং ইয়ের হাত থেকে দুটি অতি সূক্ষ্ম জলের বিন্দু নিক্ষিপ্ত হলো, যা প্রচণ্ড গতিতে জাপানিদের ঘাড়ের পেছনের অংশে বিঁধে গেল।
শুলেই গভীর শ্বাস নিলেন; তিনি মনে মনে হিসাব করে দেখলেন, তার নিজের লক্ষ্য ঠিক করে গুলি করার সময়টুকু তাং ইয়ের এই আক্রমণের সময়ের চেয়ে অনেক বেশি। যদি তারা দুজনে একসাথে লড়াই শুরু করতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি তাং ইয়ের হাতে মারা পড়তেন।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ঝং ফান এই ছেলেটিকে নিয়ে আলাদাভাবে ভাবছেন। তবে ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে কোনো রহস্যময় ঘরানার অনুসারী, জানি না তুলং গ্যাংয়ের সাথে তার কী সম্পর্ক।
“বাকু!”
জাপানিরা চিৎকার করে উঠল, যেন তারা ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়েছে। তাদের একজন আমেরিকান গ্রেনেড বের করে সরাসরি তাং ইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
তাং ই নিজেও চমকে গিয়েছিলেন, তবে ভাগ্য ভালো তার গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। তার পেছনেই বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।
তুলং গ্যাং এবং শ্যুয়ানহুয়েইয়ের লোকজন তাং ইয়ের এমন দক্ষতা দেখে উজ্জীবিত হয়ে উঠল। তাদের ধারণা, তাং ই নিশ্চয়ই তাদের শ্যুয়ানহুয়েই বা রহস্যবিদ্যা সমিতিরই কেউ। তাং ই এবং উ ছিউহুয়াকে একসাথে আসতে দেখে চিয়াং পরিবারের লোকদের দৃঢ় বিশ্বাস হলো যে তিনি তাদেরই দলের।
তুলং গ্যাং এবং ঝং ফানের দলের ক্রমাগত চাপে জাপানিরা কোণঠাসা হয়ে পড়ল। একজন জাপানি সংকেত দিতেই তারা পিছু হটল এবং দ্রুত একটি ছোট নৌকায় চড়ে দ্বীপ ছেড়ে পালিয়ে গেল।
চিয়াং পরিবারের একজন চিৎকার করে বলল, “হা হা, ওদিকের লোকজন! জাপানিরা চলে গেছে, এবার তোমরাও বিদায় হও।”
ঝং ফান হেসে বললেন, “তোমরা কেন এমনটা ভাবছ? তোমাদের কি মনে হয় শুধু তোমাদের জোরেই আমাদের বিদায় করা সম্ভব?”
“অবশ্যই না, আমি ভেবেছিলাম আমাদের উচ্চপদস্থরা আসতে দেরি করবে। কিন্তু এখন আমার সাহায্যকারীরা চলে এসেছে, তোমরা কি ভাবছ আর পার পেয়ে যাবে?”
চিয়াং পরিবারের লোকটি কথা শেষ করে দ্রুত তাং ইয়ের কাছে এসে হাত জোড় করে বলল, “ভাই, আপনি কি পাঁচ পরিবারের কোনো সদস্য নাকি শ্যুয়ানহুয়েইয়ের? যাই হোক, আপনি সঠিক সময়ে এসেছেন, ওই ঝামেলার মাছিদের দূর করতে আমাদের সাহায্য করুন। আর মাত্র তিন ঘণ্টা বাকি, এরপরই শ্যুয়ানহুয়েইয়ের বড় বড় ওস্তাদরা এখানে এসে পৌঁছাবেন।”
তাং ই হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তাদের আসতে তিন ঘণ্টা দেরি কেন? তারা কি পথ হারিয়েছে?”
“দেরি? না তো। তারা তো সমুদ্রের নিচে নেমে গেছে। আপনি কি জানেন না?” চিয়াং পরিবারের লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তাং ই! তাং ই!” ঠিক সেই মুহূর্তে উ ছিউহুয়া দূর থেকে সতর্ক কণ্ঠে ডাকলেন।
চিয়াং পরিবারের লোকটি উ ছিউহুয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মিস উ! আমি চিয়াং পরিবারের চিয়াং মাওজি।”
উ ছিউহুয়া এ কথা শুনে আশ্বস্ত হয়ে এগিয়ে এলেন।
উ ছিউহুয়া তাং ইয়ের পাশে এসে তার বাহু জড়িয়ে ধরে আলতো করে কাপড় টেনে বললেন, “গুলির ক্ষত এখনও আছে, রক্ত বেরোচ্ছে, দ্রুত কোথাও গিয়ে গুলিটা বের করতে হবে! আচ্ছা, চিয়াং মাওজি, তোমরা এখানে কী করছ?”
চিয়াং মাওজি মনে মনে তাং ইকে নিয়ে কিছুটা সন্দিহান হলেও, উ পরিবারের এই তরুণীকে তাং ইয়ের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হতে দেখে তার সতর্কতা কমে গেল। এই উ পরিবারের তরুণী জন্মগতভাবেই রূপবতী এবং সাধারণ পুরুষদের তিনি পাত্তা দেন না। এখন মনে হচ্ছে তাং ইয়ের সাথে তার সম্পর্ক সাধারণ নয়।
অবশ্য তাং ইয়ের আক্রমণ করার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় তিনি রহস্যবিদ্যার মানুষ। রহস্যবিদ্যার মানুষ হলে ক্ষতি নেই, তারা শত্রু নন। এখন আসল শত্রু হলো ওই ওদিকের মাছিরা, যারা শত বছর ধরে আমাদের বিরক্ত করছে।
চিয়াং মাওজি বলল, “আমাদের মিশন গোপন। তবে যেহেতু মিস উ জানতে চেয়েছেন এবং এই ভাইও বাইরের কেউ নন, তাই বলতে বাধা নেই। আমাদের পাঁচ পরিবারের শিষ্য এবং শ্যুয়ানহুয়েইয়ের কিছু মেধাবী তরুণ সমুদ্রের নিচে গেছেন। তারা সবাই修行 (সাধনা) সম্মেলনে যোগ দিতে গিয়েছেন। আমি আদেশ পেয়েছি এই দশ কিলোমিটার এলাকা রক্ষা করার এবং বিপরীত পাশের লোকগুলোকে খতম করার। জাপানিরা কীভাবে যে এখানে এল তা জানি না। তবে তারা চলে গেছে, এখন ওই লোকগুলোকে সরালেই আমার কাজ শেষ।”
“সমুদ্রের নিচে? কেন?” উ ছিউহুয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মনে হয় তারা সাধনা সম্মেলনের প্রবেশদ্বার খোলার অপেক্ষায় আছেন। শুরুতে ম্যাপের কিছু অংশ চুরি হয়ে গিয়েছিল বলে আমরা জানতাম না প্রবেশপথ কোথায়। পরে যখন ‘ছেং লং দাও’ বা ড্রাগন পথ উন্মুক্ত হলো, তখন সবাই সমুদ্রের নিচে নেমে গেল। তারা নাকি বলছে, খুব দ্রুতই সম্মেলনের প্রবেশপথ খুলে যাবে।”
“কিন্তু জলের নিচে তারা কি মারা যাবে না?” উ ছিউহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“সে নিয়ে চিন্তা করবেন না, তারা সবাই রহস্যবিদ্যার মানুষ, প্রত্যেকেরই আধ্যাত্মিক শক্তি আছে। তারা কয়েক ডজন মানুষ মিলে এমন কোনো বিদ্যা প্রয়োগ করেছে যে সমুদ্রের জল দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। এরপর তারা একে একে নিচে নেমে গেল, কারও বিপদের খবর তো শুনিনি। যাই হোক, মিস, আপনি এসব নিয়ে ভাববেন না। এরা সবাই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, যা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। নিশ্চয়ই তারা নিজেদের বিপদে ফেলার মতো বোকামি করবে না।”
সমুদ্রের জল দুই ভাগে ভাগ করা—এর জন্য কতটুকু শক্তির প্রয়োজন!
তাং ই কল্পনাও করতে পারছেন না। চিয়াং মাওজির কথা অনুযায়ী, নিচে কয়েক ডজন শক্তিশালী মানুষ রয়েছে; তিনি যদি নিচে যান, তবে তার অবস্থা বেশ শোচনীয় হতে পারে।
উ ছিউহুয়া বিষয়টি নিয়ে দারুণ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি ঈর্ষান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা কোথায় নেমেছে? আমিও যদি নিচে গিয়ে সমুদ্রের তলদেশের সৌন্দর্য দেখতে পারতাম, তবে কতই না ভালো হতো!”
উ ছিউহুয়া কথাটি বলে চপল দৃষ্টিতে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বললেন, “ছোট জেলে, তুমি যদি আমাকে সমুদ্রের তলদেশে নিয়ে যেতে পারো, তবে এই জীবন আমি তোমার নামেই লিখে দেব!”
উ ছিউহুয়া জীবনে এই প্রথম কোনো পুরুষের প্রতি ভালোলাগা অনুভব করছেন, মনের গভীরে এক অস্পষ্ট আবেগের জন্ম নিচ্ছে। এই লোকটি তাকে বাঁচিয়েছেন, একটু আগেও নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছেন।
মায়ের শেষ কথাগুলো তার মনে পড়ল, তিনি বলেছিলেন—যদি কোনো পুরুষ নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে তোমার জন্য ভালো কিছু করে, তবে বুঝে নিও সেই মানুষটিই তোমার জীবনের ভরসা।
খুবই আফসোস!
উ ছিউহুয়া মাথা নাড়লেন। আফসোস, সে তো কেবল একজন জেলে! উ ছিউহুয়া মনে করেন, তার মানুষটি হওয়া উচিত কোনো বীরের মতো।
তাই তাং ই কখনোই তাকে তলদেশে নিয়ে যেতে পারবেন না, আর তাই তার পক্ষেও এই মানুষটির হাত ধরা সম্ভব নয়। হয়তো একেই বলে ‘ভাগ্যের সাথে মিল নেই’।
তাং ই অবশ্য উ ছিউহুয়ার মনে চলতে থাকা এসব জটিল হিসাবের কথা ভাবছিলেন না। তার এখনকার একমাত্র চিন্তা—কীভাবে এই সাধনা সম্মেলনে অনুপ্রবেশ করা যায়।