অধ্যায় ১৫১: গভীর রাতে জলে নামা

देखून唐毅 (তাং ই) সবাকে জলে নামতে বললেন।

"কীভাবে জলে নামব? সামনেই তো সীমান্ত পেরিয়ে যাচ্ছে, আমাদের অনুসন্ধানের পরিধি তো কেবল আমাদের দেশের সমুদ্রসীমায়। যদি ওপক্ষের কোস্ট গার্ড টহল দিতে চলে আসে, তবে আমরা কী করব?" 王建国 (ওয়াং চিয়ানকুও) বললেন।

"আমাদের জাহাজ তো আর সীমা অতিক্রম করেনি, জলের তলায় কে আর দেখতে পাবে?" নাবিকটি উদাসীনভাবে বলল।

"কিন্তু তা সত্ত্বেও, জলের তলায় আমাদের থাকার সময় মাত্র কয়েক মিনিট, অনুসন্ধানের ক্ষেত্রফলও তো খুব একটা বড় হবে না। এভাবে জলে নেমে অনুসন্ধানের অর্থই বা কী? তাছাড়া, আপনারা যে ‘戏女海墓’ (শি নিউ সমুদ্রের সমাধি)-র কথা বলছেন, সেটা যদি আমাদের দিকে হয় তবে তো ভালোই। কিন্তু যদি ওপক্ষের সীমানায় পড়ে, তখন আমরা কী করব? আপনাদের কি সেবনের জাহাজ সীমান্ত পেরিয়ে গিয়ে উদ্ধারকার্য চালাবে?" ওয়াং চিয়ানকুও প্রশ্ন করলেন।

বর্তমানে ঠিক এই সমস্যাটিই বিদ্যমান ছিল, ওয়াং চিয়ানকুওর কথাগুলো যেন সবার মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

"হুম। যদি সত্যিই ওপাশে থাকে, তবুও আমরা উদ্ধার করব। বড়জোর লুকিয়ে গিয়ে তুলব।" নাবিকটি উদাসীনভাবে বলল।

"তা হয় না, তা হয় না!" 钟凡 (চং ফান) এবং ওয়াং চিয়ানকুও একসঙ্গে আপত্তি জানালেন।

"একটা ‘戏女海墓’-র জন্য ওপক্ষকে যদি জাগিয়ে তোলা হয়, তবে তা ভালো হবে না। অত বড় tonnage-এর উদ্ধারকারী জাহাজ লুকিয়ে লুকিয়ে কাজ চালাবে, তা তো মোটেও সম্ভব নয়, ধরা পড়ে যাবেই।" চং ফান বলতে লাগলেন।

চং ফানের কথা শেষ হওয়ার পর, পুরো পরিবেশটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে তাং ই এক মনে দুটো কাজ করছিলেন—একদিকে চং ফানদের কথোপকথন শুনছিলেন, অন্যদিকে ‘定海针’ (তিংহাই চেনের) আশেপাশের সমুদ্রের পরিস্থিতি উপলব্ধি করছিলেন।

"এখনও না, দেখে মনে হচ্ছে জলে নামতেই হবে!" তাং ই বিড়বিড় করে বললেন।

"কী? জলে নামবেন?" ওয়াং চিয়ানকুও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, জলে নামব! এখনো পরিষ্কার কিছু না জেনেই পিছু হঠা আমার কাজের ধরণ নয়। তাই, জলে নামছি!"

কথা শেষ করে তাং ই ডাইভিংয়ের সরঞ্জাম পরতে শুরু করলেন, অক্সিজেন সিলিন্ডার, আন্ডারওয়াটার স্পটলাইট ইত্যাদি সব প্রস্তুত করে নিলেন। চং ফান ও অন্যরাও আর কোনো কথা বাড়ালেন না, তারা সবাই তাং ই-কে নেতা হিসেবে মানতেন, যেহেতু তাং ই জলে নামতে বলেছেন, প্রত্যেকেই সরাসরি জলের নিচে নামার প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন।

এদিকে পাশে থাকা ওয়াং চিয়ানকুও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি পাশে থাকা সক্রিয়ভাবে জলে নামতে প্রস্তুত হওয়া 黄五 (হুয়াং উ)-র দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর নিজেই নিজের মতো করে জলে নামার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

পটাপট! সবাই আবার জলে নেমে পড়লেন।

তাং ই দ্রুত সমুদ্রের তলদেশে ডুবে গেলেন, তলদেশে পৌঁছে তিনি জলের মধ্যে ভাসমান অবস্থায় বসলেন, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইয়ুয়ানলি প্রয়োগ করে মাত্র চার-পাঁচ মিনিটের মধ্যে ‘飞星盘’ (ফেইসিং পান) এবং ‘定海针’ (তিংহাই চেন)-কে স্থানান্তরিত করে ফেললেন।

তাং ই পূর্ব দিকে সাঁতার কাটলেন, আরও কিছুক্ষণ পর একটি স্থান বেছে নিয়ে ফেইসিং পান নামিয়ে রাখলেন এবং তিংহাই চেন স্থাপন করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাং ই মাথা নাড়লেন, তখনও কোনো সন্ধান মেলেনি।

এই সময়ের মধ্যে দশ মিনিট পেরিয়ে গেছে। নিয়ম অনুযায়ী চং ফানদের এতক্ষণে জলের ওপরে ভেসে ওঠার কথা ছিল।

তাং ই দ্রুত আরও কয়েক নটিক্যাল মাইল পূর্বে এগিয়ে গেলেন এবং তাড়াহুড়ো করে তিংহাই চেন স্থাপন করে দ্রুত ফিরে এলেন।

‘龙号’ (আইলং) জাহাজের ওপর চং ফান ও অন্যরা অধীর আগ্রহে তাং ই-র ভেসে ওঠার অপেক্ষা করছিলেন।

সেই ওয়াং চিয়ানকুও আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, তিনি চিন্তিত সুরে বললেন, "নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে। এতক্ষণ ধরে সিলিন্ডারের বাতাস তো নিঃশ্বাসের সঙ্গেই ফুরিয়ে যাওয়ার কথা। এখন উপায় কী?"

ওয়াং চিয়ানকুও তাং ই-র ক্ষমতা জানতেন না, আর চং ফানরাও খোলামেলাভাবে তা বলতে পারছিলেন না, তাই বাধ্য হয়ে চিন্তিত হওয়ার ভান করছিলেন।

ঠিক যখন সবাই চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন, তখন তাং ই জলের ওপর ভেসে উঠলেন।

ওয়াং চিয়ানকুও অত্যন্ত অবাক হয়ে ডেকে ডাইভিংয়ের সরঞ্জাম খুলতে থাকা তাং ই-র দিকে তাকালেন, তিনি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে তাং ই-র অক্সিজেন সিলিন্ডারের প্রেশার গেজটি দেখলেন। হঠাৎ চোখ কপালে তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "এমনটা কী করে সম্ভব? সিলিন্ডারে তো এখনও বেশ খানিকটা হাওয়া রয়েছে! তাহলে সমুদ্রের নিচে আপনি শ্বাস নিলেন কীভাবে?"

তাং ই আসলেও ভাবেননি যে ওয়াং চিয়ানকুও তার সিলিন্ডারের প্রেশার চেক করবেন। তিনি যখন উত্তর দেবেন কী দেবেন না ভাবছেন, ঠিক তখনই চং ফান মাঝখান থেকে কথা বলে বুঝিয়ে দিলেন, "এটা খুবই স্বাভাবিক, আমরা যারা সমুদ্র নিয়ে গবেষণা করি, জলে কার দম কত বেশি তা কি আর বলতে হয়? আমরা সাধারণত নিজেদের স্বাভাবিক শ্বাসপ্রশ্বাসের হার কমিয়ে ফেলার কিছু কৌশল জানি। যেমন ধরুন 夏彬 (সিয়া পিন)-কে, সে তো নিজেই স্পোর্টস স্কুল থেকে পাশ করেছে, এখন আমাদের সঙ্গে থেকে সেও এ ধরনের কিছু কৌশল শিখে গেছে। তাই সে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি সময় জলের নিচে থাকতে পারে।"

চং ফান সিয়া পিনের নাম নিয়ে কথাটি বললেন, সিয়া পিনের মনে তখন তীব্র বিরক্তি। সে এতক্ষণ জলের নিচে থাকতে পেরেছিল কারণ সে চং ফানদের মতো সাধারণ সিলিন্ডার ব্যবহার করছিল না, এর সঙ্গে ওই তথাকথিত শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশলের দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক ছিল না।

"আপনারাও আবার এই ধরনের কৌশল জানেন? আমাদের একটু শেখাতে পারবেন?" ওয়াং চিয়ানকুও কথাটি বলেই অনুতপ্ত হলেন। অন্যের কৌশল নিশ্চয়ই গোপনীয় বিষয়, তা কি আর নিজেকে শেখাবে?

অবশ্যই, চং ফান হেসে বললেন, "শেখানো যেতে পারে, তবে ওয়াং ক্যাপ্টেনকে এই সামরিক উর্দি খুলে আমাদের সামুদ্রিক অভিযাত্রী দলে যোগ দিতে হবে।"

ওয়াং চিয়ানকুও একটু শুকনো হাসি দিলেন, তিনি বুঝতে পারলেন যে অধ্যাপক চং কৌশলে তাঁর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছেন।

"এসব বাদ দিন। আপনারা কোনো নতুন খোঁজ পেলেন?" তাং ই জিজ্ঞেস করলেন।

সবাই মাথা নেড়ে জানালেন যে নতুন কোনো সন্ধান মেলেনি।

"দেখে মনে হচ্ছে আজকেও কিছু পাওয়া গেল না। থাক, আজ এই পর্যন্তই থাক।" তাং ই বললেন।

"আরে, কাল আবার দেখা যাবে!" চং ফান কিছুটা হতাশার সুরে বললেন।

কথা শুনে ওয়াং চিয়ানকুও বাধ্য হয়ে তাং ই ও অন্যদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, তাঁর নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে, তাং ই-দের সঙ্গে সামুদ্রিক অনুসন্ধানের কাজে তাঁর পক্ষে পড়ে থাকা সম্ভব নয়।

ওয়াং চিয়ানকুও বিদায় নেওয়ার পর তাং ই আইলং জাহাজকে ফিরে যেতে বললেন না, সবাই জাহজেই খাওয়া-দাওয়া ও রাত্রিযাপনের সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাতেরবেলা, চং ফান এসে তাং ই-র কেবিনের দরজায় টোকা দিলেন। ভেতরে ঢুকেই তিনি কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তাং ই-র সামনে গিয়ে বসলেন।

"এবার বলা যাবে তো? নতুন কিছু কি পাওয়া গেছে?" চং ফান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, আমি এই মাত্রই কিছু জিনিস খুঁজে পেয়েছি।" তাং ই চং ফানের জন্য জল ঢেলে দিলেন।

"আমি তো আগেই ভেবেছিলাম! ওয়াং চিয়ানকুও যখন এখানে ছিলেন, আপনি খুব কম কথা বলছিলেন। আমি তখনই বুঝেছিলাম যে আপনি নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছেন। একদম ঠিক ধরেছি!"

তাং ই যে কম কথা বলছিলেন তা নয়, তিনি তো এক মনে দুটো কাজ করছিলেন—একদিকে সমুদ্রের নিচের তিংহাই চেনের ওপর নজর রাখছিলেন, অন্যদিকে ওয়াং চিয়ানকুওদের কথা শুনছিলেন, তাই নিজের কথা বলার ফুরসতই বা কোথায় ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে তাং ই দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"কী ব্যাপার? আপনি কি আজও রাতে জলে নামার পরিকল্পনা করছেন?" চং ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ! দিনের বেলা লোক বেশি থাকায় বরং অসুবিধে হয়। আমি সত্যিই কিছু একটা আবিষ্কার করেছি। আমি এখনই গিয়ে সেটা দেখতে চাই। আর সেটা ওপক্ষের সীমানায় রয়েছে।"

"দূরত্ব কতখানি? আমিও আপনার সঙ্গে যাব!"

"লোক বেশি হলে সাট শব্দও বেশি হয়। আমরা দুজন একসঙ্গে উধাও হয়ে গেলে সমস্যা হতে পারে। তাছাড়া, লক্ষ্যস্থলটি ওপাশের সীমানায়, এখান থেকে প্রায় কুড়ি-পঁচিশ নটিক্যাল মাইল দূরে। আপনার কি মনে হয় আমার সঙ্গে সাঁতার কেটে অত দূর যাওয়ার ক্ষমতা আপনার আছে? আমার ইচ্ছে নেই আপনাকে ঘাড়ে করে বয়ে নিয়ে যাওয়ার।"

তাং ই-র মুখে একথা শুনে চং ফান মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।

তাং ই দ্রুত ডাইভিং স্যুট পরে নিলেন, কোমরে দড়ি দিয়ে ‘吸阴壶’ (সিয়িন হু)-টি ঝুলিয়ে নিলেন। তারপর চং ফানকে কোনো সতর্কবার্তা দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

জলে নেমে তাং ই দিনের বেলার মতো আর কোনো রাখঢাক করলেন না। তিনি সরাসরি জলের ধারাকে দুইপাশে বিভক্ত করে সোজা সমুদ্রের তলদেশের দিকে নেমে গেলেন।

পূর্ব দিকে ত্রিশ নটিক্যাল মাইল! অর্থাৎ তিংহাই চেনের অনুসন্ধানের শেষ প্রান্ত।

তাং ই জলের মধ্যে বিদ্যুৎ গতিতে সাঁতার কেটে অবশেষে গন্তব্যে এসে পৌঁছালেন। (চলবে।)