২৩তম অধ্যায়: বরিণের বিপর্যয়

সারাদিনের অক্লান্ত পরিশ্রম শেষে, শুধু হুয়াং তাও নয়, ধৈর্যশীল তাং ই-ও কিছুটা বিমর্ষ হয়ে পড়েছিল। ঘরে ফিরে, তাং ই লি ওয়ান-কে ডেকে পাঠাল। ওর শরীরে এখনো সেই অভিশপ্ত ফেংশুই চিহ্নটি রয়ে গেছে।

তাং ই আর হুয়াং তাও-র বিপরীতে, লি ওয়ান মনে করল, এইবার ঘাটে যাওয়াটা বৃথা যায়নি। একজন প্রকৃত পাণ্ডিত্যের মানুষের সাক্ষাৎ পেল সে—হু দা মাস্টার কোনো প্রতারক বলে মনে হয়নি।

তাং ই লি ওয়ান-এর উত্তেজিত মুখ দেখে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, ‘‘তুমি কি মনে করছো, সেই হু দা মাস্টারের একটু ক্ষমতা আছে?’’

‘‘শুধু একটু নয়! আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল। যদি ওরা শেনঝৌ তিন নির্মাণ সংস্থা না হতো, আমি ভাবতাম দু’পাশে নাটক চলছে। এত বড় সংস্থার লোকজন নিশ্চয়ই হু দা মাস্টারের লোক নয়?’’

‘‘অবশ্যই নয়। ওই হু দা মাস্টারের কিছু ক্ষমতা আছে। সুতরাং এবার তোমারই বিপদ!’’

‘‘কী বলছো? বিপদ? ই-দাদা, এমন অভিশাপ দিও না।’’

‘‘এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? হু দা মাস্টার বলেছিল তোমার রক্তপাতের আশঙ্কা আছে।’’

‘‘ও মা!’’ লি ওয়ান তখনই মনে করতে পারল, সত্যিই সে কথা বলেছিল।

‘‘যাক, এবার এখানে এসে বসো। দেখি হু দা মাস্টার তোমার গায়ে কেমন চিহ্ন এঁকেছে।’’

এই বলে, তাং ই হতভম্ব লি ওয়ান-কে টেনে বসালো। সে চেষ্টা করল ওই চিহ্নটি অপসারণ করতে। কিছুক্ষণ চেষ্টার পর দেখল, লি ওয়ান-এর শরীরে জমে থাকা ছায়া আরও শক্তভাবে জড়িয়ে ধরছে, বিন্দুমাত্র আলগা হচ্ছে না।

এ ঘটনায় তাং ই-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বারবার চেষ্টা করেও কোনো লাভ হয়নি। উল্টে লি ওয়ান ক্রমে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।

‘‘ই-দাদা, আমার পুরো শরীরেই অস্বস্তি লাগছে, ক্লান্ত লাগছে। আর হু দা মাস্টার বলেছিল আমার রক্তপাতের অশুভ যোগ আছে, সত্যিই হবে নাকি? আর তুমি যে বললে শরীরে চিহ্ন আছে—’’

লি ওয়ান-এর চোখ লালচে দেখাল।

‘‘ওসব হু দা প্রতারকের ভেলকি শোনো না। ও কিছু ছেলেখেলা করেছে, আমি ইতিমধ্যে ভেঙে দিয়েছি। নিশ্চিন্তে গিয়ে বিশ্রাম নাও।’’

লি ওয়ান চলে যাওয়ার পর তাং ই-র মনে এক অজানা আতঙ্ক জেগে উঠল। যদি দ্রুত ওই ছায়াময় চিহ্ন না সরানো যায়, তিন দিনের মধ্যে অবশ্যই কোনো অঘটন ঘটবে।

তাং ই হঠাৎ বইয়ে পড়া একটি বাক্য মনে করতে পারল—আমি যদিও নিজে হত্যা করিনি, তবু আমার কারণে সে মরেছে!

তাকে সঙ্গে না নিলে, লি ওয়ান হয়তো এমন বিপদে পড়ত না। ওর মুখে দোষ থাকলেও, মৃত্যুর মতো শাস্তি প্রাপ্য নয়।

‘‘হু ছুয়ানইউ, তোমার মন এতটা নিষ্ঠুর! এই পাপ আমি হতে দেব না,’’ তাং ই কঠোরভাবে বলল।

পরদিন, তাং ই ডাকল ঝুয়াং বো ছিয়াং-কে।

‘‘ঝুয়াং দাদা, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে। একজন মানুষের খোঁজ নিতে হবে।’’

কারো পরিচয় খুঁজে বের করা চুরি-পথের মানুষের জন্য খুবই সোজা। তাদের কাজের আগেই লক্ষ্য নির্ধারণ, পরিবেশ যাচাই—এই সব করতে হয়।

‘‘কার খোঁজ নিতে হবে? কোন দিকটা বেশি জানতে চাও?’’ ঝুয়াং বো ছিয়াং কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি জানতেন, তাং ই নিজেই চাইছেন তিনি কাজটি করুন। তিনি অস্বীকার করেননি।

‘‘হু ছুয়ানইউ, একজন ফেংশুই বিশেষজ্ঞ। ওর যাতায়াত, সম্পর্ক, বিশেষ করে পারিবারিক অবস্থা জানতে চাই।’’

‘‘ঠিক আছে, তিন দিন সময় দাও।’’

একজন দক্ষ চুরি-পথের শিষ্যের জন্য তিন দিন যথেষ্ট। দরকার হলে ঘরে ঢুকে খুঁজে দেখবে।

‘‘এক দিন—আমার হাতে কেবল এক দিন সময় আছে।’’

ঝুয়াং বো ছিয়াং মাথা নাড়লেন। তাং ই-র সঙ্গে সম্পর্কের সূত্রে কোনো অনুরোধেই তিনি না করেন না।

দুপুর গড়িয়ে গেল, তাং ই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। ঝুয়াং বো ছিয়াং এলেন না, বরং এসে হাজির হলেন হুয়াং তাও।

হুয়াং তাও অত্যন্ত উৎফুল্ল, তার পাতলা গোঁফ দুটি যেন নাচছিল।

‘‘তাং ভাই, সুখবর, দারুণ খবর!’’ হুয়াং তাও আনন্দে চিৎকার করল।

হুয়াং তাও-কে আনন্দিত করতে পারে কেবল অর্থ, নগদ টাকাই।

তাং ই-র নির্লিপ্ত মুখ দেখে হুয়াং তাও মাথা নেড়ে হাতে ধরা সংবাদপত্রটা ওর দিকে ছুঁড়ে দিল।

তাজা ছাপানো কালি গন্ধে ভরা খবরের কাগজটা তাং ই তুলল—ছিংছিং সকাল বার্তা। প্রথম পাতার প্রধান শিরোনাম, শেনঝৌ তিন নির্মাণ সংস্থা বড় বিপদে, ঘাটের পাইল ধসে পড়েছে, এক শ্রমিক নিখোঁজ।

‘‘তাং ভাই, এবার হু দা মাস্টারকে ওই দুই লাখ টাকা ফেরত দিতে হবে। হা হা!’’

‘‘তুমি কী করতে চাও?’’ তাং ই জিজ্ঞেস করল।

‘‘কী আবার? ডুবুরি নামিয়ে দেখে আসা, আসলে কী হয়েছে! ওই হু দা মাস্টার, আমি প্রথম দেখাতেই বুঝেছি সে প্রতারক। তাং ভাই, তুমি জানো না—যত নামী মানুষ, সামনে ততই ছদ্মবেশী। এখন দেখো, শেনঝৌ তিন নির্মাণ সংস্থার লোকজন হতভম্ব। এক প্রতারককে এনে একদিন ধরে নাটক করল, শেষে পাইল ধসেই গেল, শ্রমিকও নিখোঁজ। ছিংশিয়া জেলা চেপে গেলেও, শহরের সংবাদপত্র-রেডিওর লোকজন ছুটে এসেছে।’’

‘‘তাং ভাই, দেখি তোমার বাড়িতে এখনো টিভি নেই, কালই একটা এনে দেব।’’

ঘাটের নিচের ছায়া শক্তি দমন না হওয়ায় তাং ই কিছুটা অবাক হল। হুয়াং তাও-র মতো ডুবুরি পাঠালে, ওরা হয়তো আর ওপরে উঠতে পারবে না।

‘‘তাং ভাই, তৈরি হও। আমি শেনঝৌ তিন নির্মাণ সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করি। তাই বলি, কুসংস্কারে ভরসা করা উচিত নয়, বিজ্ঞানই আসল। ওরা মানতে চায়নি, সেইজন্যই এমন হল।’’

রাতে দশটায়, ঝুয়াং বো ছিয়াং ফিরে এল।

‘‘তাং ভাই, দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল। হু ছুয়ানইউ-র অবস্থা কিছুটা জটিল।’’

তাং ই মাথা নাড়ল, পাশের চেয়ার দেখিয়ে বসতে বলল।

‘‘হু ছুয়ানইউ, ‘চীনা তন্ত্র-বিদ্যা সমিতি’র একজন সদস্য। আগে ছিল চিয়াংনান প্রদেশে। হঠাৎ ছিংছিং শহরে ফিরে এসেছে। বাড়ির কাগজপত্র ও সম্মাননা দেখে বোঝা যায়, বেশ প্রভাবশালী। ছিংশিয়া জেলায় সম্পর্ক জটিল নয়। জেলার পুলিশপ্রধান লু ও ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট দু-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, বাড়িতে দু ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের লেখা ঝোলানো। ওর ব্যাগে জেলার পুলিশের সরকারি পরিচয়পত্রও পেয়েছি।’’

‘‘পারিবারিক অবস্থা? স্ত্রী-সন্তান আছে?’’

‘‘বাড়িতে আর কেউ নেই, কেবল রান্নার বুড়ি। শহরে এক ছোটো স্ত্রী আছে, নাম ঝাও ইয়ান, পাঁচ বছরের ছেলে। ওর ডায়েরিতে এসব তথ্য পেয়েছি।’’

‘‘একটা ছবি পেয়েছি, মনে হল লুকিয়ে রেখেছিল, তাই চুরি করে এনেছি। দেখো।’’

ঝুয়াং বো ছিয়াং তাং ই-র হাতে এক পাঁচ ইঞ্চি সাদা-কালো ছবি দিল। ছবিতে পাঁচজন, একজন হু ছুয়ানইউ, বাকি অচেনা। ব্যাকগ্রাউন্ডে কোনো সংগঠনের চিহ্ন ফুটে আছে।

‘‘ঝুয়াং দাদা, এবার আমার জন্য একটা গাড়ি জোগাড় করো, রাতে শহরে যেতে হবে।’’

তাং ই-র কথায় ঝুয়াং বো ছিয়াং বুঝে গেল কিছু, কিছুটা বিস্মিতও হল। এ ছেলেটি কুড়ি বছরও পেরোয়নি, কী এমন করবে? তবে মনে পড়ল, প্রথম দিন ওর গায়ে গুলির চিহ্ন দেখেছিল। গুলিবিদ্ধ মানুষের পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই।

তবু কোনো দ্বিধা না নিয়ে রাজি হয়ে গেলেন।

খুব তাড়াতাড়ি, ঝুয়াং বো ছিয়াং একটা পুরোনো স্যান্টানা গাড়ি নিয়ে এল।

সেই রাতেই, ঝুয়াং বো ছিয়াং গাড়ি চালিয়ে তাং ই-কে নিয়ে ছিংছিং শহরে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ পরে, সে চুপিসারে এক যন্ত্রপাতি কারখানার আবাসিক এলাকায় ঢুকে, ঘুমন্ত এক নারীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

‘‘ক্ষমা করো, কিছুক্ষণের জন্য তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।’’

‘‘তাং ভাই, তুমি হু ছুয়ানইউ-র ছোটো স্ত্রী আর ছেলেকে ধরে এনে কী করবে?’’ ঝুয়াং বো ছিয়াং মনের ভেতর এ কৌশলকে মেনে নিতে পারছিল না।

‘‘ভালো খাওয়া-দাওয়া দিয়ে নিরাপদে রাখব। হু ছুয়ানইউ লি ওয়ান-এর শরীর থেকে ফেংশুই চিহ্ন না উঠানো পর্যন্ত ওদের ছাড়ব না।’’

‘‘কি বলছো, ওয়ানঝি ফাঁদে পড়েছে?’’