অধ্যায় ১৩২: সমুদ্রতল থেকে পলায়ন

তাং ই যে পাল্টা প্রতিরোধ করার সাহস দেখাবে, তা অনেকেই ভাবতে পারেনি। অনেকেই স্পষ্ট দেখেছিল তাং ই মাত্র দুটি অতি ক্ষুদ্র সূঁচ নিক্ষেপ করেছে, কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই ক্ষুদ্র সূঁচগুলো ওইয়াং ছিং নামক প্রবীণের স্বর্ণালী সুতোর আক্রমণকে প্রতিহত করতে সক্ষম হবে।

ওইয়াং ছিং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, অচেনা এক ছোকরা তাঁর চোখের সামনে থেকে বন্দিকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে।

"ওকে ধরো!" ওইয়াং ছিং গর্জে উঠলেন।

পাঁচটি মহান পরিবারের অন্যতম সদস্য চিয়াং মাওজি তৎক্ষণাৎ তাং ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ই উ ছিউহুয়াকে টেনে নিয়ে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু ছিউহুয়ার গতি ধীর হওয়ায়, তাং ই তাকে কোলে তুলে নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।

"দাঁড়া বলছি!" তাং ইয়ের পেছনে থাকা চিয়াং মাওজি কখন যেন একটি চাবুক বের করল। চাবুকটি ছুড়ে মারতেই তার অগ্রভাগ যেন চোখের মতো তাং ইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

তাং ই পেছন ফিরে একবার তাকাল। সে তার 'ফেনশুই ছি' বা জলবিভেদক অস্ত্রটি ছুড়ে মারল। চাবুকটিকে উপেক্ষা করে অস্ত্রটি সোজা চিয়াং মাওজির দিকে ধেয়ে গেল।

"এটা কি... অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা?" পেছন থেকে ধাওয়া করা জিউয়ানশুই সমিতির সদস্যদের অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"ধুর ছাই! এই তাং নামের ছেলেটার পরিচয় কী?" চিয়াং মাওজি চাবুকটি ফিরিয়ে এনে অস্ত্রটি আটকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু ফলাফল তার কল্পনার বাইরে ছিল। সবাই শুনতে পেল, সামনের চিয়াং মাওজি এক আর্তনাদ করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার দৌড় থেমে গেল এবং সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কী হলো? অনেকেই ভয়ে থেমে গেল।

"কী? তুমি ওকে মেরে ফেললে? ও তো পাঁচ পরিবারের চিয়াং বংশের লোক ছিল!" তাং ইয়ের কোলে থাকা উ ছিউহুয়া আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"হুম! ওকে না মারলে, পেছনে থাকা বাকিরা আমাদের ঘিরে ফেলত। তখন আমাদের মৃত্যু অনিবার্য ছিল। তুমি যদি মনে করো আমি ভুল করেছি, তবে এখনই তোমাকে নামিয়ে দিচ্ছি," তাং ই শীতল স্বরে বলল।

"না!" উ ছিউহুয়া তাং ইয়ের গলা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

"হারামজাদা! তুই মানুষকে মারলি!" ওইয়াং ছিং প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই ওকে তাড়া কর, নয়তো তোদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত!"

ওইয়াং ছিংয়ের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।

তাং ই আতঙ্কিত বোধ করল। এই ধাওয়াকারীদের মধ্যে ওইয়াং ছিং সবচেয়ে বিপজ্জনক। তাং ইয়ের অনুমান, এই পাঁচ পরিবারের প্রধান ওইয়াং ছিংয়ের শক্তি 'শিউ-ই' পর্যায়ের প্রথম স্তরের, যা তাং ইয়ের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওইয়াং ছিং শুরুতেই কেন তাকে সরাসরি মেরে ফেলল না, তা বোধগম্য নয়।

তাং ইয়ের থেকে কয়েক ডজন কদম দূরে থাকতেই ওইয়াং ছিং গর্জন করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ই বিপদ বুঝতে পেরে উ ছিউহুয়াকে নামিয়ে দিল। সে তার শরীরের সমস্ত 'শুই-ইউ' বা জলরক্ষা কবচগুলো সক্রিয় করল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি 'শুই-ইন' সূঁচ ওইয়াং ছিংয়ের দিকে নিক্ষেপ করল।

ওইয়াং ছিংয়ের হাতে একটি মোটা সোনালি সুতো দেখা গেল, আর তাঁর পেছনে একটি ঝাপসা সোনার শৃঙ্খল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দ্রুত কোনো কিছু ভাবার আগেই ওইয়াং ছিংয়ের সোনালি সুতো তাং ইয়ের সূঁচটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে সোজা তার দিকে ধেয়ে এল।

তাং ই আতঙ্কিত হয়ে গর্জন করে উঠল এবং সবকটি জলরক্ষা কবচ একই সঙ্গে সক্রিয় করল।

সোনালি সুতো আর জলরক্ষা কবচের তৈরি জলস্তরের সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। সেই বিস্ফোরণের ধ্বংসলীলা ছিল ভয়াবহ। সভাকক্ষের স্থানটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, এমনকি ছাদ চুইয়ে সমুদ্রের জল ভেতরে ঢুকতে শুরু করল।

তাং ই যন্ত্রণায় ককিয়ে উঠল এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল; তার বুক চিরে রক্ত ঝরছিল।

এত বড় লড়াইয়ের পরও তাং ই যে এখনো দাঁড়িয়ে আছে, তা দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি ওইয়াং ছিং নিজেও অবাক হলেন। 'হুয়াজিং' স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের একজন কি করে 'শিউ-ই' পর্যায়ের পূর্ণ শক্তির আঘাত সামলে নিল!

ওইয়াং ছিং কিছুটা তিক্ত অনুভব করলেন। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের পেছনের সোনার শৃঙ্খলটির দিকে তাকালেন, যা তাকে নিয়তির মতো বেঁধে রেখেছে। এটি কেবল তার শক্তিই কমাচ্ছে না, বরং তাকে অপমানিতও করছে।

"সবাই মিলে আক্রমণ কর, ওকে মেরে ফেলো। নাহলে কেউ আর স্বর্ণালী পথে পা রাখতে পারবে না," ওইয়াং ছিং নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে চিৎকার করে উঠলেন।

সমিতির লোকজন তাং ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই সভাকক্ষের কেন্দ্রে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

তাং ই টলমল করছিল। সে মনে মনে স্বস্তি পেল, মনে হয় ঝং ফানরা তাদের পরিকল্পনা শুরু করেছে। সে লক্ষ্য করল, ভিড়ের মধ্যে পরিচিত একটি অবয়ব তাকে ইশারা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ সময়ক্ষেপণ! আপাতত এটুকুই তার করার ছিল। ঝং ফান সময়মতো বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে এবং এর প্রভাবও ছিল অভাবনীয়।

আসলেই, দ্বিতীয় বিস্ফোরণের সাথে সাথে সভাকক্ষটি ধসে পড়তে শুরু করল এবং সমুদ্রের জল হু হু করে ভেতরে ঢুকতে লাগল। সবাই জল আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সব বৃথা গেল।

গর্জন! ওইয়াং ছিং এই দৃশ্য দেখে ক্রোধে ফেটে পড়লেন। কিন্তু তিনি নিজেও জলপ্রবাহ আটকাতে পারলেন না।

সে সময় ওইয়াং ছিংয়ের পেছনের সোনার শৃঙ্খলটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি ধীরে ধীরে সেই স্বর্ণালী পথ ধরে পিছিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঝপাঝপ! অনেকের কানে জলের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সবাই ভেসে থাকার চেষ্টা করছে, কিন্তু সমুদ্রের গভীরতা এত বেশি যে জলের চাপে অনেকের পক্ষেই উপরে ওঠা সম্ভব ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে অনেক মানুষ জলে ডুবে মারা গেল।

ঝং ফানের দলটি বেশ দক্ষ ছিল। ঝং ফান সবাইকে ইশারা করল, তারা উপরে ওঠার চেষ্টা না করে তাং ইয়ের দিকে এগিয়ে এল।

উ ছিউহুয়ার চোখে আতঙ্ক, সে তাং ইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, যেন সে বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়েছে।

"এই মেয়েটা, কি মরতে চায় নাকি!" তাং ই বিরক্ত হয়ে উ ছিউহুয়ার হাত ছাড়িয়ে নিল।

"জলপথ বিভাজন!" তাং ইয়ের চারপাশের জলের চাপ মুহূর্তেই কমে গেল, জল দুই পাশে সরে গিয়ে সমুদ্রপৃষ্ঠ পর্যন্ত একটি পথ তৈরি হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো যে সমুদ্রের গভীরতা ১৫০ মিটারের বেশি নয়।

তাং ইয়ের কাছে আসা ঝং ফানের দলের সদস্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এখন তারা বুঝতে পারল, কেন ঝং ফান উপরে ওঠার চেষ্টা না করে তাং ইয়ের কাছে এসেছিল; এই লোকটির সমুদ্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে।

"চলো!" তাং ই তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তাদের জলপথের বাইরে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে ঠেলে দিল।

...

কয়েক মিনিট পর, পূর্ব চীন সাগরের বুকে ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। ঢেউয়ের কেন্দ্রে একটি বৃত্তাকার ঝরনা তৈরি হলো, ঠিক যেন কোনো তিমির জলকণা ছিটানো।

একটি মাছ ধরার নৌকা আশেপাশে ঘুরছিল। মাঝিরা চিৎকার করে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো মূল্যবান রত্ন পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

ধপ!

পরের মুহূর্তেই মাঝিরা বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। সমুদ্রের জলরাশি থেকে সাত-আটজন লোক ছিটকে উপরে উঠল, তারপর একে একে জলে পড়ল।

"হেল্প!"

"বাঁচাও!"

নৌকার গায়ে লেখা দেখে ঝং ফান দ্রুত চীনা ভাষায় সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগল।

এরা তো মানুষ! সমুদ্রের নিচ থেকে মানুষ বেরিয়ে এল!

মাঝিরা আর দেরি না করে দ্রুত উদ্ধারকাজে নেমে পড়ল।