তিরানব্বইতম অধ্যায়: মামার মাছচাষ

তিন মাস পর, তাং ইয়ের修为 স্থির হয়ে গেল হুয়াজিং পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভিক অবস্থায়। কচ্ছপ-আত্মার নিশ্বাসরোধের ক্ষমতাও আরও বেড়ে গেল; একশো মিটার জলের চাপে শ্বাস চেপে থাকার সময় চার ঘণ্টায় পৌঁছল। পথভাগে জল এড়ানোর প্রভাব-গভীরতা দেড়শো মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। তবে তাং ইয়ের কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল, সে আবার লোহা পেটানোর কারুকাজ তুলে নিল; সাত দিন সময় খরচ করে অবিশ্বাস্যভাবে আবার বানিয়ে ফেলল শীতল দীপ্তিতে ঝলমলে বো ইয়ের জলভেদী বর্শার নকল রূপ।

সে দিনটি ছিল ছুটির দিন। লি রোং আগের মতোই দুটো সিনেমার টিকিট কিনে নিল। তারপর এক পাশে থাকা সাধারণ ফোনের বুথে ছুটে গিয়ে তাং ইকে ফোন করে জানাল, সে ইতিমধ্যেই সিনেমা হলে এসে পৌঁছেছে।

কিন্তু তাং ই লি রোংকে জানাল, আজ রাতে আসা হবে না। কারণ বাড়িতে অতিথি এসেছে।

লি রোং কিছুটা মনমরা হলো। সে আবার একটি সিনেমার টিকিট কিনে হোস্টেলের হুয়াং মিন আর শু লিলিকে ডেকে আনল।

“লিলি, মিনমিন! আমি কি সত্যিই কারও বান্ধবী হিসেবে এতটাই ব্যর্থ?”

“রোংরোং, কী হয়েছে? তাং ই কি তোকে কষ্ট দিয়েছে?” হুয়াং মিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না! জানিস, কিছুদিন আগে তাং ই কেন এক সপ্তাহের জন্য উধাও হয়ে গিয়েছিল? লি ওয়ান যদি আমাকে না বলত, আমি সত্যিই জানতাম না। আসলে তাং ইকে খুনের আসামি বলে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হয়েছিল, আর তাকে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে জননিরাপত্তা দপ্তরে আটকে রাখা হয়েছিল। জানিস কি? প্রাচীন সামগ্রী লেনদেনের মেলায় যে লোকটা আমাদের বিরক্ত করেছিল, তাকে সেদিন রাতেই কেউ মেরে ফেলেছে।”

“আহ!” দুই মেয়েই তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“তাং ই জননিরাপত্তা দপ্তরে আটকে ছিল। লি ওয়ানরা সবাই গিয়েছিল, সেই গুও রুইও গিয়েছিল। সবাই মিলে তাং ইকে সাহায্য করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছে। আর আমি কিছুই জানতাম না, উল্টো বোকাদের মতো ভেবে চলেছিলাম তাং ই কি বদলে গেছে কি না। বলো তো, আমি কি খুবই ব্যর্থ বান্ধবী নই?”

“রোংরোং, বেশি কিছু ভাবিস না!”

সেদিন সত্যিই অতিথি এসেছিল।

লি ওয়ানের বহুদিনের অদেখা মামা হঠাৎ দরজায় এসে হাজির হলেন। তবে তিনি গরিব আত্মীয় হয়ে ভিক্ষে চাইতে আসেননি; বরং তাঁর ধারণা হয়েছিল, অবশেষে তিনি কিছু টাকা রোজগার করেছেন, এখন হয়তো গৌরব নিয়ে গ্রামে ফিরে আসতে পারবেন। কে জানত, গ্রামে ফিরে তিনি দেখবেন সবকিছুই বদলে গেছে।

দুলাভাই নিখোঁজ, ভাগনে একাই প্রদেশের রাজধানীতে ভাগ্য পরীক্ষা করতে বেরিয়ে গেছে। এই মামার মনে অপরাধবোধ জাগল, আর তিনি তড়িঘড়ি খুঁজতে খুঁজতে চলে এলেন। কিন্তু এসে দেখলেন, নিজের ভাগনে লি ওয়ান নাকি বেশ ভালোই আছে। শুধু বাড়ি বড় হয়েছে তা নয়, বিয়েও করেছে। যদিও এখনও সত্যি সত্যি বিয়ে হয়নি, তবু এই ভাগনের স্ত্রী ‘মামা, মামা’ বলে ডেকে বেজায় যত্ন করছিল।

অবশ্য এই মামা এটাও খেয়াল করলেন, এই বাড়িতে আরও এক বিশেষ মানুষ আছে। সে হলো তাঁর ভাগনের এক বন্ধু। এই বন্ধু তাঁর ভাগনের বাড়িতেই থাকে, আর এই বাড়িতে তার অবস্থান অস্বাভাবিক রকমের উঁচু।

“মামা এসেছেন। লি ওয়ান, তোকে মামাকে আরও বেশি করে খাতির করে মদ খাওয়াতে হবে।” তাং ই বলল। এরপর লি ওয়ান সঙ্গে সঙ্গেই গ্লাস তুলে মামাকে পান করাল।

রাতের খাবার আর মদের আয়োজন সবই লি ওয়ানের স্ত্রী ওয়াং মেইমেই বানিয়েছিল। খাবার মোটামুটি সুস্বাদু ছিল। তবে লি ওয়ান তবু বকাবকি করছিল যে তাকে ঝুং বোরেনের মাছের স্যুপের দোকানে নিয়ে গিয়ে মাছের স্যুপ খাওয়াতে হবে।

“ওয়ানজ়ি, মাছ খেতে হলে মামার ওখানেই চল। তোমার মামা হুয়াংহাইয়ের ধারে একটা ছোট মাছচাষের খামার খুলেছে। শুধু যে অনেক সুস্বাদু মাছ আছে তা নয়, বেশ লাভজনকও। তুমি চাইলে মামা তোমার জন্যও ওখানে একটা জায়গা জোগাড় করে মাছচাষের খামার করে দেব।” লি ওয়ানের মামা বললেন।

লি ওয়ানের মামার নাম লু বো, তিনি ছিলেন পুরনো শহরের মানুষ। অনেক বছর আগে পুরনো শহরে থাকতে তিনি উজিয়াং নদীর ধারে নদীর জলের মাছচাষ করতেন। পাঁচ-ছয় বছর আগে, কী কারণে কে জানে, সম্ভবত দেনার চাপে, তিনি পরিবার-পরিজন নিয়ে হঠাৎ উধাও হয়ে যান। পরে দেখা গেল, তিনি স্ত্রী-সন্তান নিয়ে পুরনো শহর ছেড়ে সমুদ্রতীরের দিকে চলে গিয়েছিলেন, আর সেখানেই সমুদ্রের জলে মাছচাষ শুরু করেছেন।

“মামা, সমুদ্রের জলের মাছচাষ কি খুব লাভজনক?” লি ওয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই। দেখলেই বুঝবি তোর মামাকে। এ বছরই পনেরো লাখ টাকার মতো লাভ হয়েছে।” লু বো হেসে বললেন।

লি ওয়ান শুনে অবাক হয়ে বলল, “কি? পনেরো লাখকেও বেশি বলছ? আমি আর আমার ভাই ই এক বছরে কোটি টাকার কাছাকাছি রোজগার করি।”

লি ওয়ানের কথা শুনে লু বো প্রায় চেয়ার থেকে উল্টে পড়লেন।

“এক বছরে কোটি টাকার কাছাকাছি? তুই, ওয়ানজ়ি! তোমরা কী ব্যবসা করিস? চোরাচালান নাকি?” লু বো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মামা! কী যে বলেন! আমরা কি অবৈধ ব্যবসা করব নাকি? আমি আর ভাই ই ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধার করি।” লি ওয়ান বেশ গর্বের সুরে বলল।

লু বো শুনে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধার করে টাকা অবশ্যই হয়, কিন্তু কোথায় এত ডুবে যাওয়া জাহাজ পাওয়া যায়? আর পেলেও সেগুলো কি এমন সহজে তুলে আনা যায়? ওয়ানজ়ি, মামার কথা শোন। যদি টাকা থাকে, সমুদ্রের জলে মাছচাষ শুরু করো—ওতে অনেক লাভ। মামা বছরে যা-ই রোজগার করি না কেন, ওই খামারটা কিন্তু হাতের তালুর মতো ছোট। আরেকটা কথা, মাছচাষে আসল জিনিস হলো মাছের পোনা। প্রতি বছর শুধু এই পোনা নিয়েই আমি বেজায় চিন্তায় থাকি।”

কথা বলতে বলতে একদিকে যা চলছিল, শুনছিল আরেকজন। তাং ই মাছচাষ নিয়ে তেমন আগ্রহী নয়; তার সময়ও নেই, ইচ্ছেও নেই। কিন্তু মাছচাষে তো মাছের পোনা লাগেই। তাং ই শুনে বরং ভাবল, পোনা বেচা হয়তো আরও লাভজনক হতে পারে।

চং ফান আগে থেকেই তাং ইর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। সর্বশেষ সমুদ্র-অনুসন্ধানী জাহাজের জন্য বিক্রেতার সঙ্গে কথাবার্তাও হয়ে গেছে। শোনা গেল, বিক্রেতা হলো জার্মানির দে সি মেন বিশেষ জাহাজ নির্মাণ কোম্পানি। একটি সমুদ্র-অনুসন্ধানী জাহাজের দাম নাকি তিনশো হাজারেরও বেশি ডলার। সেটা ইউয়ান নয়, বৈদেশিক মুদ্রায় মার্কিন ডলার।

এখন বৈদেশিক মুদ্রা জোগাড় করাই কঠিন, তার ওপর একবারে এত ডলার লাগবে ভাবাই যায় না। বর্তমান আট গুণ বিনিময় হারে হিসেব করলে তা ইউয়ানে দুই কোটি টাকারও বেশি দাঁড়ায়। বিভিন্ন ফি আর মাঝখানের খরচ যোগ করলে মোট ব্যয় পৌঁছে যায় দুই কোটি পঞ্চাশ লক্ষেরও ওপরে।

এই জাহাজের কারণে তাং ই প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে গিয়েছিল; এমনকি প্রদেশের রাজধানীতে একটি ভিলা কেনার সাম্প্রতিক ইচ্ছাটাও আপাতত মাটি চাপা পড়ে গেল। সম্প্রতি সে ভাবছিল ছিংশিয়া-তে ঝুং বোরেনের কাছে রাখা তাং সামগ্রী বিক্রি করে দেবে। কিন্তু উজিয়াং-এর ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধারের ঘটনাটা খুব বেশি দিন আগের নয়, আর তার উত্তাপও তখনও কমেনি। তাং ই ভয় পেল, সেই তাং সামগ্রীই আবার তার জন্য ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।

“মামা, তাহলে এই মাছের পোনাগুলো কি খুব দামি?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই। শোন, আমার ওই ছোট খামারটা মাত্র এক-দুই একর। তাতে যে মাছ চাষ করি, সেগুলোও বেশিরভাগই সাধারণ অগভীর জলের সামুদ্রিক মাছ—যেমন হলুদ-পাখনওয়ালা আর কাঁটাযুক্ত গোবি ইত্যাদি। বলছি তো, সমুদ্রের জলে মাছচাষ খুবই সহজ।”

লি ওয়ানের মামা মাছচাষের কথা উঠলেই দারুণ উৎসাহিত হয়ে পড়েন। তিনি একটানা মাছচাষের নানা খুঁটিনাটি বলতে থাকেন, আর মাঝে মাঝে দু-এক চুমুক মদও খেয়ে নেন। তবে তাঁর ভাগনে লি ওয়ান অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে গেছে। লি ওয়ান পাশ ফিরে তাং ইর দিকে তাকাল; দেখল, তাং ইর মুখে একটুও বিরক্তির ছাপ নেই, সে আপনমনে শুধু খাবার খাচ্ছে। ফলে লি ওয়ানও চুপচাপ ধৈর্য ধরে শুনতে লাগল।

“ওয়ানজ়ি, মামার সঙ্গে ভালো করে কথা বল। আমাদের এখন হাতে টানাটানি চলছে, কিছুদিন পর আমরা মামার কাছ থেকেই মাছচাষ শিখব।” তাং ই বলল।

“ওয়ানজ়ি যদি আসতে পারে, আমি তো মামা হিসেবে সেটা খুবই চাইব।” লু বো খুশি হয়ে বললেন।

“আহ? না না! ভাই ই, আমি মাছচাষ শিখতে যাব? ওটা কি না গেলে হয় না? এ বিষয়ে আমি একেবারেই পেশাদার নই!” লি ওয়ান সত্যিই মামার সঙ্গে মাছচাষ শিখতে যেতে চায়নি। তার মামার বকবকানি সহ্য করাই দুঃসাধ্য।