একচল্লিশতম অধ্যায়: নারীর কৌশল

তাং ই যখন দেখলেন লি রোং তাঁর পক্ষে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছেন, তখন তিনি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“রোং রোং, তুমি কোথায় দেখেছো? তুমি তো দেখোনি! এই বখাটে লোককে আমরা চিনিনা!” পাশে থাকা শেন শিন তাড়াতাড়ি লি রোং-এর হাত ধরে জোরে বললেন।

লি রোং মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা কেন মিথ্যা বলব? এই ঘটনায় তাং ই-এর কোনো দোষ নেই।”

সুন্দরীর উপস্থিতি সত্যিই প্রবল, এমনকি বড় সন্তান গুয়ো ফাংও তাঁর দৃষ্টি লি রোং-এর ওপর ঘুরিয়ে নিলেন।

“আর কারো আছে প্রমাণ দিতে?” গুয়ো ফাং কে? তিনি তো কেবল একজন নারীর কথায় তাং ই-কে ছেড়ে দেবেন না।

তাং ই মনে মনে ভাবলেন, ক্ষমতা ও পদবী সত্যিই ভালো। গুয়ো বড় সন্তানের এক কথায়, পুরো হলের কেউ সাহস করেনি ন্যায়ের কথা বলার। তাং ই চোখ বুলিয়ে নিলেন জনসমাবেশের ওপর। হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, শেন শিনের পাশে পরিচিত এক ছায়া চুপিসারে পিছিয়ে যাচ্ছে।

আরে, এ তো দু বড় সন্তান!

তাং ই দুহাত বাড়িয়ে, কুঠারটি এক চাপা শব্দে, হাত ঝুলিয়ে গুয়ো ফাং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

দু রোং যখন দেখলেন তাং ই-এর বিপদে গুয়ো বড় সন্তানের মতো এক প্রভাবশালী ব্যক্তি জড়িত, তখন মনে মনে একটু আনন্দ পেলেন, ভাবলেন এবার তাং ই বাধ্য হয়ে মাথা নত করতে হবে। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতেও কেউ তাং ই-এর পক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছে!

সবকিছুই শেন শিনের কারণে, আসলে ভাবছিলেন একজন উপস্থাপক পরিচয় দেওয়া দূর সম্পর্কের বোনকে নিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেবেন, অথচ এখন যেন গোলযোগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“দু রোং, এখানে এসো!”

“ই ভাই, আমি!” দু রোং বোকা নন। তিনি আগেই তাঁর বাবার কাছ থেকে সতর্কতা পেয়েছেন, তাং ই-কে কোনোভাবে বিরক্ত না করতে। হু মাস্টারও যাঁকে ভয় পান, তাঁকে কি তিনি বিরক্ত করতে পারেন?

“তুমি বলো, আমি কি একটু আগে কোনো খারাপ ব্যবহার করেছি?” তাং ই দু রোং-কে টেনে বের করলেন।

“না, একদম না। ই ভাই কিভাবে খারাপ ব্যবহার করবেন? তাঁর কোনো প্রয়োজন নেই এমনটা করার। আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি, ই ভাই কোনো খারাপ আচরণ করেননি। আমার বোনও সাক্ষ্য দিতে পারে।” দু রোং শেন শিনকে সামনে ঠেলে দিলেন।

শেন শিন বিভ্রান্ত, কেন তাঁর ভাই তাং ই-কে এত সম্মান করেন? তাং ই তো এক দরিদ্র যুবক, এতটা? তাঁর ভাই যিনি কাউকে পাত্তা দেন না, তিনিও এই দরিদ্র যুবককে ভাই বলে ডাকছেন!

“শিন শিন, তাড়াতাড়ি বলো!” দু রোং তাগাদা দিলেন।

“হ্যাঁ, আমিও দেখেছি তাং ই কোনো খারাপ ব্যবহার করেননি।” শেন শিন তাড়াতাড়ি বললেন।

এসময় কুঠার গুয়ো ফাং-এর কানে কিছু ফিসফিস করলেন, গুয়ো ফাং তাঁর চোখ কুঠারের হাতে রাখলেন।

হুঁ, এই ছেলেটি দেখা যাক। গুয়ো ফাং তাং ই-কে গুরুত্ব দেননি। আসলে, পুরো চিং শিয়া কাউন্টিতে, গুয়ো পরিবার কাউকে পাত্তা দেয় না।

তবু, আজকের অনুষ্ঠানে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। গুয়ো ফাং-ও কাউকে গুরুত্ব না দিলেও, গুয়ো পরিবার মান-সম্মানকে গুরুত্ব দেয়, এই বার্ষিক অনুষ্ঠান নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

“সবাই, একটু আগে যা ঘটল তা কেবল এক সামান্য ঘটনা। মনে হয় সবাই কিছুটা ক্ষুধার্ত, আগে খাওয়া-দাওয়া শুরু করি। পরে আমরা আমাদের ড্রেজিং শিল্পের শীর্ষ ব্যক্তিদের এবং শেং লং ড্রেজিং হাউসের সহযোগীদের সামনে আনব। বার্ষিক অনুষ্ঠানের বিশেষ অংশে, আমরা এক বিস্ফোরক সংবাদ প্রকাশ করব।”

গুয়ো ফাং দ্রুত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, মঞ্চে উঠে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বক্তৃতা দিলেন, যেন একটু আগের অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটেনি কখনও।

অনুষ্ঠানের পরিবেশ ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল, সবাই দ্রুত অস্বস্তিকর ঘটনাটি ভুলে গেলেন।

খাবার, পানীয়, আলাপচারিতা, হাসি-ঠাট্টা দ্রুত পুরো অনুষ্ঠানের প্রধান দৃশ্যে পরিণত হল।

তাং ই অন্যদের মতো এক গ্লাস পানীয় হাতে নিয়ে লি রোং-এর সামনে এলেন।

“ধন্যবাদ!” তাঁর কণ্ঠে ছিল স্বাভাবিকতা, তবু গভীর কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট।

“কিছু না। আমি যা বলেছি তা সত্যি। আর, আগেরবার তোমার বন্ধু আমার ছোট বোনকে সারাদিন নিয়ে ঘুরেছেন, তার জন্যও ধন্যবাদ।”

লি রোং এক চুমুক পানীয় নিলেন, সামান্য হাসলেন, তাঁর গালে ফুটে উঠল মৃদু গর্ত।

পবিত্র ও নির্মল হাসি তাং ই-কে মুহূর্তে মনে করিয়ে দিল, যেন পুরো কোলাহলপূর্ণ সন্ধ্যা একেবারে শান্ত হয়ে গেছে, সেই শান্তি তাং ই-কে একটু দোলায়িত করল। কিছুক্ষণ তাং ই যেন বিভোর হয়ে পড়লেন।

“তাং ই, তোমার কী হয়েছে?” লি রোং দেখলেন সামনে থাকা এই বড় ছেলেটি কিছুটা অন্যমনস্ক, তাই সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কিছু না। তুমি কবে সময় পাবে, আমি আবার তোমাকে ও লি মে-দের নিয়ে ঘুরতে যাব?” তাং ই তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলালেন।

“না, আমি কয়েকদিন পরেই স্কুলে ফিরে যাচ্ছি। এখানে আমার ইন্টার্নশিপ শেষ।” লি রোং বললেন।

“আহা? তুমি চলে যাচ্ছ?” তাং ই বিস্মিত হলেন।

তিনি ঠিক তখনই জানতে চাইলেন কোথায় যাচ্ছেন, কবে ফিরবেন; এমন সময় পাশে এলেন এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের ভদ্রলোক।

“সুন্দরী, আমি কি তোমাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারি?” সেই ভদ্রলোক অত্যন্ত ভদ্রভাবে লি রোং-এর হাত ধরে কেন্দ্রীয় নৃত্যভূমিতে নিয়ে গেলেন, দ্রুত দুজন রাজপুত্র-রাজকুমারীর মতো নৃত্য করতে লাগলেন।

তাং ই-এর মনে তখনই একধরনের ব্যথা ও অসন্তোষ জাগল।

নাচ তিনি জানেন না, বিশ্ববিদ্যালয়ও পড়েননি, এমনকি সামাজিক অনুষ্ঠানের মৌলিক শিষ্টাচারও তাঁর জানা নেই। সবসময় আত্মবিশ্বাসী তাং ই হঠাৎ নিজেকে ছোট মনে করলেন।

“ই ভাই, আমি তোমাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাই।” তাং ই যখন নিজেকে হীন মনে করছিলেন, তখন শেন শিন এগিয়ে এসে তাঁকে নাচের আমন্ত্রণ দিলেন।

তাং ই একটু অবাক হলেন, নাচ শুনে আরও ভয় পেলেন।

“আমি তোমাকে শেখাব, ই ভাই!” শেন শিন আন্তরিকভাবে বললেন।

শেন শিন কখনও ভুলতে পারবেন না, তাঁর ভাই দু রোং বলেছিলেন, তাং ই-ই হোটেলের সামনে স্বাস্থ্যকর মাছের স্যুপের দোকানের মালিক, সাম্প্রতিক সময়ে তাং ই চেনঝৌ সানজিয়ান থেকে চার লাখ আয় করেছেন। ধীরে ধীরে শেন শিন মনে পড়ল, বেশ কিছুদিন আগে সবাই যে তরুণ ধনীকে নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তাঁর নামও তাং ই, আসলে এই লোকই, যিনি সস্তা পোশাক পরে, ছোট রেস্টুরেন্টে খেতে নিয়ে যান।

এই গোপন ডায়মন্ড ব্যাচেলার বেশ গভীরভাবে লুকিয়ে ছিলেন, ভাগ্য ভালো যে এখনও সময় আছে।

শেন শিন বহুদিন ধরে ব্রডকাস্টিং সেন্টারে খুঁজেছেন, একজন ধনীকে খুঁজে তাঁর বৈধ স্ত্রী হতে, এতে কতই না কঠিনতা। এখন যারা বাইরে ঘুরছেন, তাদের কেউ নারীকে খেলনা মনে করেন, কেউ পরিবারসহ, বাকিরা তালাকশুদা টাকহীন বৃদ্ধ। এতে শেন শিনের মনে একটু অসন্তোষ ছিল—সবসময় বড়লোকের ঘরে বিয়ে করতে চাওয়া তাঁর পক্ষে।

ভাবেননি, রত্নটি তাঁর সামনে, শুধু নিজেকে দোষ দেন চোখে না দেখার জন্য। এখানে এমন একজন রত্ন, লোক কম, টাকা বেশি, তাছাড়া দেখতে আকর্ষণীয়। এমন পুরুষকে হাতছাড়া করলে আর কী?

শেন শিন সাবধানে, ধৈর্য নিয়ে, এই বোকা বড় ছেলেটিকে নাচ শেখাতে লাগলেন, শেষ পর্যন্ত তাং ই-র পা তাঁর পায়ে পড়ে গেল।

আহ! শেন শিন স্বাভাবিকভাবে পড়ে গেলেন।

“আহ, লি রোং! তাড়াতাড়ি এসো। শেন শিনের পা আঘাত পেয়েছে।” তাং ই উচ্চস্বরে ডাকলেন।

লি রোং তাড়াতাড়ি এলেন, ভাবলেন নাচতে গিয়ে শেন শিন আহত হয়েছেন। আরও অবাক হলেন, শেন শিন নিজে থেকেই তাং ই-কে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

“তুমি ঠিক আছো তো? হঠাৎ এমন বদলে গেলে কেন?” দুই মেয়ে ওয়াশরুমে হেসে-খেলে কথা বলছিলেন।

“লি রোং, আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম আমি তাং ই-কে ভালোবেসে ফেলেছি।” শেন শিন গম্ভীরভাবে বললেন।

“তুমি ঠিক আছো? তুমি তাঁকে ভালোবাসতে পারো? তুমি তো সবসময় টাকা ভালোবাসো, নিজেই বলেছো!” লি রোং হাসলেন।

“আহ, প্রেমের ব্যাপার তুমি জানো না। হঠাৎ করেই ভালোবাসা আসে, কিছু করার নেই। আমি জানি তাং ই-এর টাকা নেই, কিন্তু সে মেয়েদের প্রতি খুব যত্নশীল, একটু আগে আমার পায়ে পা দেয়ার পর সে খুবই অনুতপ্ত ছিল। লি রোং, তুমি আমাকে সাহায্য করো।”

“তোমাকে সাহায্য? আমি কীভাবে সাহায্য করবো?” লি রোং একটু অবাক।

“হুম, অনুষ্ঠান শেষে তুমি তাং ই-কে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলো। তুমি বলবে, রাতে তোমার প্রেমিক তোমাকে নিতে আসবে।”

“এটা হবে? আমার তো প্রেমিক নেই!” লি রোং একটু লজ্জিত।

“একবার সাহায্য করো, আমি ভাইকে তোমাকে পৌঁছে দেব।”