দ্বাদশ অধ্যায়: পথে পুরনো সঙ্গীর সাক্ষাৎ
এক ঘণ্টা পর, হুয়াং তাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। শরীরটা এখনও দুর্বল, কিন্তু নিজের হাতের রং স্বাভাবিক দেখে সে কৃতজ্ঞ হয়ে তাং ই’র দিকে তাকিয়ে বলল, “এত বড় উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। ছোট ভাই, ভবিষ্যতে আপনার যখনই প্রয়োজন, আমি প্রাণ–প্রাণান্তে পাশে থাকব।”
তাং ই ঠিক এই কথাটার জন্যই অপেক্ষা করছিল। মনে হচ্ছে, আজ তার সত্যিকার শক্তি খরচ বৃথা যায়নি।
“এত তাড়াতাড়ি আমাকে ধন্যবাদ দিও না,” তাং ই বলল, “তোমার হাত আর আগের মতো শক্তি পাবে না।”
“প্রাণটা বেঁচে গেছে, এতেই খুশি,” হুয়াং তাও সহজভাবে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, আমাদের এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়া উচিত। মনে হচ্ছে কিছুক্ষণের মধ্যে পুলিশ চলে আসবে,” তাং ই আবার বলল।
“পুলিশ? কী হয়েছে?” হুয়াং তাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, কারও বাসার পুরনো চীনা ডাক্তারি রুপার সূঁচ কি এত সহজে ধার পাওয়া যায়? এই সূঁচগুলো বেশ ভালো, সম্ভবত সেই বুড়ো চীনা ডাক্তারের অমূল্য সম্পদ। এগুলো নিশ্চয়ই তোমার লোকেরা চুরি করেনি, বরং জোর করে কেড়ে নিয়েছে।”
“পিয়াওজি! এটা কি সত্যি?” হুয়াং তাও চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।
পিয়াওজি একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তাও দাদা, আপনি জানেন না, সেই বুড়ো লোকটা ধার দিতেও চায়নি, বিক্রি করতেও রাজি হয়নি। আমাদের বাধ্য হয়েই নিতে হয়েছে।”
শুনে হুয়াং তাও রাগে গালি দিল। কেউ ধার দেয় না, বিক্রি করে না—তুমি কি কিনতে পারতে না? কিংবা কিছু জামানত রেখে নিতে পারতে। এই সামান্য সূঁচের জন্য কি চুরি করতে হবে? এখন যদি থানার পুলিশ এসে পড়ে, তাহলে আবার বিপদ হবে।
তাং ই ঠিকই বলেছিল। তারা যখনই ভাবল, একটু উঠে কোথাও বিশ্রাম নেবে, তখনই তীরে দশ-বারো জন সম্পূর্ণ সজ্জিত পুলিশ এসে হাজির হল।
এই আয়োজনটা যেন কোনো ছোটখাটো চুরির জন্য নয়, বরং ভয়ানক অপরাধীর ধরা পড়ার মতোই।
“সবাই শুনুন, সবাই নেমে এসে তল্লাশির জন্য প্রস্তুত থাকুন।”
তাং ই সহ সবারা নেমে এল, সবাই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই সময় কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না—অস্ত্রধারী পুলিশের সামনে ভুল করে পালানোর চেষ্টা করলে কান্নারও জায়গা থাকবে না।
“তাং ই? তুমি এখানে কী করছ?”
ঝাং দা শিওং ভাবতেই পারেনি এখানে তাং ই’কে দেখবে। সে এবার হঠাৎ করে পুরনো শহরে ফিরেছে, কারণ কয়েকদিন আগে এখানকার গ্যাংদের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়েছিল।
প্রথমে পুলিশের ধারণা ছিল, এটা বাইরের কোনো গ্যাং আর এখানকার গ্যাংদের মধ্যে দ্বন্দ্ব। স্থানীয় দলের দশ-বারো জন মারা গিয়েছিল, সঙ্গে বাইরের দলেরও অনেক লাশ পাওয়া যায়।
কিন্তু ঘটনাটা অদ্ভুত। অনেকেই গুলির শব্দ শুনেছে, ঘটনাস্থলের পুরনো গুদামে গুলির খোলও পাওয়া গেছে, অথচ বিশের বেশি লাশের একটিতেও গুলির চিহ্ন নেই। এতে পুলিশের ধারণা, হয় আরও কেউ ছিল, নয়তো গুলিবিদ্ধ লাশ লুকানো হয়েছে।
সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল, মৃতদের মধ্যে অর্ধেকের গলায় তীব্র ধারালো ছুরির এক কোপে মৃত্যু হয়েছে। অনেকে মজা করে বলছিল, যেন কোনো মার্শাল আর্টের মাস্টার করেছে।
এই কেসের সঙ্গে প্রথমে ঝাং দা শিওংয়ের কোনো সম্পর্ক ছিল না। সে এখন জেলা সদর দপ্তরের মাদকদ্রব্য দমন শাখার প্রধান, এই শাখা নতুন গড়া হয়েছে, লোকবলও কম, সবাই অন্য বিভাগ থেকে জোগাড় করা। তবে তাতে সে খুশি, কারণ অনেক কষ্টে পুরনো শহর থেকে জেলায় বদলি হয়েছে।
এমন সময়, এক মৃত ব্যক্তির পরিচয় বেরোতেই কেসের প্রকৃতি বদলে গেল। গলায় ছুরিকাঘাতে নিহত ‘হুয়াং মাও’ নামে এক ব্যক্তি আসলে দেশজুড়ে খোঁজা হচ্ছিল, সে এক বড় মাদক ব্যবসায়ী। পরে জানা গেল, সন্দেহ আছে—একটি বড় মাদক চক্র ইতিমধ্যে চিংছিং শহরে ঢুকে গেছে।
চিংছিং শহরের সদর দপ্তর থেকে জেলা থানায় বার্তা আসে, সবাই চঞ্চল হয়ে রাতভর সভা করে সিদ্ধান্ত নেয়—পুরনো শহরের এই ঘটনা মাদকের সঙ্গে জড়িত বড় অপরাধ। দুঃখের বিষয়, ঘটনাস্থলে কোনো মাদক পাওয়া যায়নি।
এ অবস্থায়, নতুন মাদকদ্রব্য দমন শাখার প্রধান হিসাবে ঝাং দা শিওংকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। সে সদ্য গঠিত দলের সবাইকে নিয়ে রাতারাতি পুরনো শহরে চলে আসে।
এদিকে, শহরের থানায় খবর আসে—এক বুড়ো চীনা ডাক্তার অভিযোগ করেছে, তার ওষুধের দোকানে ডাকাতি হয়েছে। তখন মাদকের মামলার কারণে সবাই সংবেদনশীল, মনে হলো নতুন কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। থানার পাঁচ জন পুলিশ একসঙ্গে তদন্তে নামে। অথচ দেখা গেল, ডাকাতি হয়েছে শুধু অ্যাকুপাংচারের একটি রুপার সূঁচের বাক্স নিয়ে।
তদন্তের পর সবাই হতাশ হয়ে ফিরে আসছিল, তখনই পথে ঝাং দা শিওংয়ের সঙ্গে দেখা। ঝাং দা শিওং সিদ্ধান্ত নেয়, একটু খোঁজ নেয়া উচিত, এই সময়ে যেকোনো সন্দেহজনক সূত্র কাজে লাগতে পারে।
“ঝাং কাকা, কেমন আছেন? হেসে বলি, ছয় মাস হল দেখা হয়নি,” তাং ই লজ্জা পেয়ে বলল।
ঝাং দা শিওং তাং ইকে বেশ পছন্দ করে, হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল।
“তুমি এখানে কী করছো? আর শহরে লি বুড়োকে কোথায় দেখলাম না, ওর কামারশালাও তো বন্ধ?”
“ঝাং কাকা, দোকানে লাভ নেই, এখন আমি উদ্ধারকাজের দলে চাকরি করছি।”
“উদ্ধারকাজের দল?”
“হ্যাঁ,” তাং ই বলল, পাশে থাকা হুয়াং তাওকে টেনে এনে, “এটাই আমার বস।”
হুয়াং তাও সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে সিগারেট বের করে এগিয়ে দিল, “আমি হুয়াং তাও, শেংলং উদ্ধার দলে কাজ করি, ছোট তাং আমাদের ডুবুরি।”
ঝাং দা শিওং সিগারেট নিল না, বরং কড়া নজরে একবার হুয়াং তাওকে দেখল।
“দেখে তো ভালো মানুষ মনে হয় না, আর শেংলং উদ্ধার দল নিয়ে খুব একটা ভালো কথা শুনিনি। না পারলে আমার কাছেই অস্থায়ী চাকরি করো,” ঝাং দা শিওং তাং ই’কে একপাশে টেনে নিয়ে বলল।
তাং ই কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, “ঝাং কাকা, চিন্তা করবেন না। আমি ঠিকই আছি, বেতনও ভালো।”
ঝাং দা শিওং দেখল, তাং ই রাজি হচ্ছে না, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। এই শান্ত-প্রকৃতির ছেলেটির ওপর তার আস্থা আছে।
ঝাং দা শিওং তার অধীনস্থদের দিয়ে শেংলং উদ্ধার দলের লোকদের স্বাভাবিক জিজ্ঞাসাবাদ করিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, সে ভিড়ের মধ্যে লি ওয়ানকে দেখে ফেলল। এক পুরনো তথ্য হঠাৎ মনে পড়ে গেল। গত বছরের শেষে, লি ওয়ান অপরাধ করে থানায় আটক হয়েছিল, তাং ই তখন বিশেষভাবে তার জন্য নিজের কাছে এসেছিল। তখন লি ওয়ান যে গ্যাংয়ে ছিল, সেই গ্যাংই এই কেসের অপর গ্যাং। এবার সেই গ্যাংয়ের সবাই মারা গেছে।
এখন সে এখানে লি ওয়ানকে দেখে সন্দেহ হল, নিশ্চয়ই কিছু আছে।
“লি ওয়ান! এখানে আয়। এই ক’দিন তুমি আর তোমার বাবা শহরে নেই কেন?” ঝাং দা শিওং চিৎকার করল।
লি ওয়ান একটু ভয়ে এগিয়ে এলো, কিছু বলার আগেই তাং ই অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বলল, “ঝাং কাকা, ওস্তাদ আর লি ওয়ান এখন আমার সঙ্গে জেলায় কাজ করছে, আমি উদ্ধার দলে। ওস্তাদ শহরে হস্তশিল্পের দোকান খুলবে, জায়গা খোঁজা হচ্ছে। উদ্বোধনের সময় আপনাকে আমন্ত্রণ জানাবো।”
ঝাং কাকা দেখল, তাং ই’র কথায় মিথ্যার ছাপ নেই। ভাবল, ওদের এখন জেলায় দেখা হবে, তখন আরও প্রশ্ন করা যাবে। মাথা নেড়ে বলল, “ঝাং কাকা এখন খুব ব্যস্ত, পরে শহরে এসে তোমাদের সঙ্গে দেখা করব।” বলেই সে চলে গেল।
সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এই কঠিন সময়ে পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদ ভালো কিছু নয়।
তাং ই মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “আমার ঠিকানাই জিজ্ঞেস করল না, কিভাবে খুঁজে পাবে? স্পষ্টই অজুহাত!”
সবাই তো উৎসাহ নিয়ে শহরে গিয়ে কিছু গরম খাবার আর পানীয় খেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং দা শিওং সবার জিজ্ঞাসাবাদ করার পর আর কারও মন নেই। সবাই নৌকায় বসেই সেরে নিল, তারপর বৃষ্টি কমলে শহরে ফিরে চলল।
শহরতলির নদীর ঘাটে পৌঁছে, হুয়াং তাও তাং ই’কে বারবার ধন্যবাদ দিল, পাশে থাকা ঝুয়াং বোশিয়ংকেও দুঃখ প্রকাশ করল। তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
ঝুয়াং বোচিয়ংয়ের বাড়িতে ফিরে, সে তার সব সহকারীদের ডেকে তাং ই’র সামনে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ভাই, এগুলো ছেড়ে দাও। আমার প্রাণটা তো তোমার জন্যই রক্ষা পেয়েছে। বন্ধু মানলে এসব আনুষ্ঠানিকতা ছেড়ে দাও,” তাং ই তাকে উঠিয়ে বলল।
“বন্ধু তো অবশ্যই, তাং ভাই। আমি দেখলাম, তাং ভাই আর লি ওয়ান ভাই, তোমরা শহরে এখনও ঠিকানা পাওনি। চাইলে এখানে থাকো, বাড়ি বড়, আমার ছেলেরা সব কাজে বাইরে, বাড়ি খালি পড়ে থাকে।”
“যেহেতু তুমি এত আন্তরিক, আর আমার আর লি ওয়ানের কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, আমরা থাকছি। তবে আমি শহরে একটা রেঁস্তোরা খুলতে চাই, ভাই কি আগ্রহী?”
তাং ই অনেক আগেই ঠিক করেছিল, তার জীবন ঝুয়াং বোচিয়ং বাঁচিয়েছে। কিন্তু এই লোকগুলো চোরের দল, এভাবে চললে একদিন না একদিন ধরা পড়বেই। তাই তাদের ভালো কাজে লাগানো উচিত, অবশ্য সেটা ঝুয়াং বোচিয়ং রাজি হলে।
তাং ই হঠাৎ রেঁস্তোরা খোলার কথা বলতেই ঝুয়াং বোচিয়ং মুহূর্তে বুঝে গেল, তাং ই আসলে তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত। যদি সে রাজি না হয়, এই সদ্যবন্ধু তাড়াতাড়ি চলে যাবে।
ঝুয়াং বোচিয়ং চিন্তা করছিল, লি ওয়ান বলেই ফেলল, “ভাই, রেঁস্তোরা খুলবো? আমাদের তো টাকা নেই, কেউ রান্না জানে না। কামারশালা খুললে চলত, কিন্তু রেঁস্তোরা কীভাবে?”
আসলে ঝুয়াং বোচিয়ংও এটাই ভাবছিল, কেউই তো অভিজ্ঞ নয়। তার দল শুধু চুরি করতে জানে, রান্না জানে না। তাছাড়া টাকা লাগবে, যদি লস হয়?
“হাস্যকর, টাকার চিন্তা কোরো না। ক’দিনের মধ্যেই কেউ টাকা নিয়ে আসবে। ভাই, তোমার টাকা লাগবে না, শুধু একটা কথা দিতে হবে।”
ঝুয়াং বোচিয়ং কিছু বলার আগেই বলে উঠল, “বুঝে গেছি, কাল থেকেই সব ছেলেদের কাজ থেকে সরিয়ে নেবো। সবাই তোমার অধীনে থাকবে। কিন্তু রেঁস্তোরার সব খরচ শুধু তুমি দেবে তা হবে না, তুমি যত দেবে, আমিও দেব। তবে তাং ভাই, তোমার সদিচ্ছা আমি রাখলাম। কিন্তু একবারের বেশি পারব না, যদি ব্যর্থ হই, আমাকে আবার ভাইদের ভবিষ্যৎ ভাবতে হবে।”
“ঠিক আছে, কথা দিলাম।”
লি ওয়ান পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আমাদের তো টাকা নেই?”
“নিজেই আসবে কেউ নিয়ে,” তাং ই বলল।
তিন দিন পর, কেউ একজন ঝুয়াং বোচিয়ংয়ের বাড়িতে চলে এল।
“ভাই, বলো তো কে এসেছে?” লি ওয়ান হাসতে হাসতে বলল।
“হুয়াং তাও!”
“কীভাবে বুঝলে?”
“এটা আর বুঝতে কী! আমাদের মত দু’জন গরিবের বাড়ি আবার কোনো আত্মীয় আসবে নাকি? হুয়াং তাও এলে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে!”