অধ্যায় ১৩৩: তাকে দলে ভেড়ানো

টাং ই ঝং ফান, উ ছিউহুয়া এবং অন্যদের নিরাপদে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার পর পুরো সভাস্থলটি পুরোপুরি ধসে পড়ল। ওউইয়াং ছিং-এর আক্রমণে টাং ই গুরুতর আহত হয়েছিলেন।

“এই আঁশটি!” টাং ই নিজের বুক থেকে একটি আঁশ বের করলেন। এই আঁশটি তিনি মানবাকৃতি পাথরের মূর্তির সমাধি থেকে পেয়েছিলেন। ওউইয়াং ছিং-এর শেষ আঘাতটি সহ্য করার সময় এই আঁশটিই তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

টাং ই যখন সমুদ্রের উপরে ভেসে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, আগে দেখা সেই লণ্ঠন-মাথা মাছগুলো এখনো সেখানেই ঘুরে বেড়াচ্ছে। এটি দেখে টাং ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন এবং সাথে সাথে কয়েকটি মাছ ধরে ফেললেন। এই মাছের হাড় ‘ডিংহাই সুঁই’ তৈরির মূল উপাদান। আগে থেকেই তাঁর কাছে ‘ঝাং চুয়ান ফেই শিং প্যান’ ছিল, যা ডিংহাই সুঁইয়ের阵盘 হিসেবে ব্যবহৃত হতো। এখন এই হাড় দিয়ে সুঁইটি তৈরি করে তিনি সমুদ্রের নিচে ডিংহাই阵 স্থাপন করতে পারবেন।

মাছগুলো সংগ্রহ করার পর টাং ই নিজের ক্ষত আর কষ্টের কথা ভুলে সমুদ্রের নিচে ভালোভাবে খুঁজে দেখলেন, কিন্তু সেই মানবাকৃতি পাথরের মূর্তির সমাধি আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

ঠিক তখনই অদূরে, কচ্ছপের মতো দেখতে এক বিশাল দানবকে সমুদ্রের জলে সাঁতার কাটতে দেখা গেল।

জুয়ান উ!

এই জুয়ান উ এখনো দূরে চলে যায়নি, বরং আগের মতোই পিঠে ছোট দ্বীপটি নিয়ে সাঁতার কেটে চলেছে। টাং ই তার কাছে গেলেন ভালো করে দেখার জন্য। তিনি বইয়ে জুয়ান উ-এর ছবি দেখেছিলেন; কচ্ছপের শরীর, সাপ দিয়ে প্যাঁচানো আর ড্রাগনের মতো ধারালো থাবা। এমনকি জুয়ান উ এবং ছিং লং-এর মধ্যে কোনো এক রহস্যময় সম্পর্ক আছে বলেও মনে করা হয়। এই সাধন সম্মেলন যদি সেই ‘ড্রাগন হওয়ার পথ’ হয়ে থাকে, তবে জুয়ান উ-এর উপস্থিতির সাথে ছিং লং ড্রাগন বংশের কোনো যোগসূত্র অবশ্যই আছে।

কিন্তু টাং ই কাছে যেতেই জুয়ান উ সমুদ্রের জলে বিশাল ঢেউ তুলে ঘুরে তাকাল। আর তাকে দেখেই টাং ই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এ কী! এ তো জুয়ান উ নয়, এ তো আস্ত এক বিশাল কাছিম! এই কাছিমটিকে দেখে টাং ই-এর মনে পড়ে গেল উ নদীর সেই কাছিমটির কথা, যা তিনি একবার দেখেছিলেন। হঠাৎ সেই বিশাল কাছিমটি মানুষের মতো এক অদ্ভুত বাঁকা হাসি দিল। টাং ই-এর গা শিউরে উঠল। এটি কি আসলেই সেই উ নদীর কাছিম? সে এখানে পূর্ব সমুদ্রে এল কী করে?

গর্জন!

টাং ই যখন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন কাছিমটি হঠাৎ শরীর মোচড় দিয়ে সমুদ্রের জলে এক বিশাল ঢেউ সৃষ্টি করল। সেই ঢেউটি তীব্র গতিতে টাং ই-এর দিকে ধেয়ে এল। টাং ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঢেউয়ের আঘাতে সমুদ্রের জল ভেদ করে অনেক উপরে নিক্ষিপ্ত হলেন। শেষবারের মতো তিনি চারপাশটা দেখলেন; পুরো সমুদ্র যেন উত্তাল হয়ে উঠেছে, আকাশ অন্ধকার, যেন মহাপ্রলয় আসন্ন। সমুদ্রের জলে আছড়ে পড়ার সময় টাং ই-এর পুরনো ক্ষতগুলো আবার জেগে উঠল, মাথাব্যথা আর অন্ধকারের কবলে পড়ে তিনি জ্ঞান হারালেন।

***

“তিন দিন হয়ে গেল, টাং ই কোথায়?” মাছ ধরার নৌকায় দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“উ মিস, আপনি চিন্তা করবেন না। টাং ই ঠিক আছে। জলে থাকলে আমি নিশ্চিত যে তাঁর কিছু হবে না,” ঝং ফান উ ছিউহুয়াকে সান্ত্বনা দিলেন।

কয়েকদিন ধরে উ ছিউহুয়া অনবরত ঝং ফানকে একই প্রশ্ন করে চলেছেন, যা ঝং ফানকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল। কিন্তু তিন দিন পেরিয়ে যাওয়ায় টাং ই-এর ওপর প্রবল বিশ্বাস থাকা সত্ত্বেও ঝং ফান এখন চিন্তিত হয়ে পড়েছেন।

“প্রফেসর, এভাবে খুঁজে কোনো লাভ হচ্ছে না। আমাদের খাবার আর জল ফুরিয়ে আসছে। আমাদের ফিরে যেতেই হবে,” শৌলেই এসে ঝং ফানকে বলল।

“আমি জানি। কিন্তু টাং ই আমাদের বাঁচিয়েছেন। এভাবে তাঁকে ফেলে চলে যাওয়াটা আমার বিবেকে বাঁধছে,” ঝং ফান উত্তর দিলেন।

শৌলেই বলল, “আমরা ফিরে গিয়ে পর্যাপ্ত রসদ নিয়ে আবার আসব। সবাইকে এভাবে আটকে রাখার প্রয়োজন নেই। মনে রাখবেন, আমাদের জীবন এখন আর আমাদের নয়, আমাদের বংশধরদের জন্য ভাবতে হবে। ড্রাগনের আঁশই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। আজ পর্যন্ত মাত্র চারটি পেয়েছি। এবার সম্মেলনে屠龙帮 (তু লং ব্যাং)-এর ক্ষতি করতে পারলেও আঁশের কোনো খোঁজ মেলেনি।”

“তোমাদের পাঠিয়ে দিয়ে আমি আর উ ছিউহুয়া এখানেই থেকে খুঁজব,” ঝং ফান নৌকা ফেরানোর নির্দেশ দিলেন।

উ ছিউহুয়ার মনে এখন কেবলই টাং ই। কখনো তিনি দীর্ঘক্ষণ আনমনে তাকিয়ে থাকেন, কখনো হঠাৎ হেসে ওঠেন। কখনো অকারণে বিড়বিড় করেন, এমনকি গালিও দেন, কিন্তু সেই গালির মধ্যেও তাঁর ঠোঁটে হাসি লেগে থাকে। উ ছিউহুয়া নিজেই বুঝতে পারছেন না তিনি কেমন আচরণ করছেন।

এক বৃদ্ধ ঝং ফানকে ইশারা করে উ ছিউহুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটি প্রেমে পড়েছে। তবে যতটুকু জানি, তাদের উ পরিবার屠龙帮-এর সাথে যুক্ত। প্রফেসর, এই মেয়েটি যদি টাং ই-এর প্রেমে পড়ে, তবে তা কি ভালো হবে না খারাপ?”

ঝং ফান নীরব রইলেন। তাঁর মনে পড়ে গেল নিজের প্রেমের দিনগুলোর কথা। সেই দৃশ্যগুলো এখনো তাঁর স্মৃতিতে উজ্জ্বল।

টপ টপ করে হাঁটার শব্দ। উ ছিউহুয়া কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রফেসর ঝং, আমরা কি ফিরে যাচ্ছি?”

ঝং ফান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, খাবার আর জলের অভাব। তিন দিন ধরে আমরা সমুদ্রে ভাসছি।”

“তাহলে টাং ই-এর কী হবে? হয়তো সে আমাদের অপেক্ষায় আছে!” উ ছিউহুয়া উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“তাঁর কিছু হবে না। তাঁর ক্ষমতা আপনার কল্পনার বাইরে। আমি ফিরে গিয়ে ‘আই লং’ জাহাজ নিয়ে এসে তাঁকে খুঁজব। আপনি চিন্তা করবেন না।”

“চিন্তা করব না? আমি বুঝে গেছি, সবাই স্বার্থপর। আমার ছাড়া কেউ তাঁকে নিয়ে চিন্তিত নয়!” উ ছিউহুয়া রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন।

ঝং ফান তিক্ত হাসলেন, “বৃদ্ধ, উ ছিউহুয়া আসলেই টাং ই-এর প্রেমে পড়েছে। টাং ই যদি আমাদের নৌকায় আসে, তাহলে এই মেয়েটি কী করবে কে জানে!”

বৃদ্ধ হাসলেন, “আমি বিশ্বাস করি না আপনি রূপের ফাঁদ পাতবেন।”

“টাং ই কি রূপের ফাঁদে পড়বে? না! তাকে শুধু রহস্য, কৌতূহল বা ধনসম্পদই আকর্ষণ করতে পারে,” ঝং ফান বললেন।

“শুধু আকর্ষণই যথেষ্ট নয়।”

“তাঁর স্মৃতি ফিরিয়ে দিলে কেমন হয়? আমি জানি তাঁর কিছু স্মৃতি হারিয়ে গেছে। যদি আমার সেই ক্ষমতা থাকে, তবে কি তিনি আমাদের সাহায্য করবেন?” ঝং ফান আত্মবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধ উৎসাহিত হয়ে বললেন, “আপনার কি কোনো উপায় জানা আছে?”

ঝং ফান মাথা নাড়লেন।

“ভালো! প্রফেসর, আমি কয়েকদিন ধরে টাং ই-এর দুর্বলতা খুঁজছিলাম। সে যদি আমাদের দলে যোগ দেয়, তবে তাঁর জলের নিচের দক্ষতা আর গুপ্তবিদ্যার জ্ঞান আমাদের অনেক বড় সম্পদ হবে। এমনকি আমি ছিয়ানহাই শহরের লি রং নামের মেয়েটির কথাও ভেবেছিলাম।”

“ভাগ্য ভালো যে আপনি সেটা করেননি, তা না হলে আমরা屠龙帮-এর চেয়েও বড় বিপদে পড়তাম। টাং ই এমন একজন মানুষ যে অপমানের প্রতিশোধ নিতে ছাড়ে না। আমি তাঁর কাছে একবার হেরেছি, আমি জানি সে কতটা ভয়ংকর।”