সপ্তচরিত অধ্যায়: নারীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা
গুয়ো রুই জানতে পেরেছিল ট্যাং ই আসছে, তাই সে অনেক আগেই বাণিজ্য মেলার প্রবেশদ্বারে অপেক্ষা করছিল। এমন এক অপরূপা নারী প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে কারও জন্য অপেক্ষা করছে, এ দৃশ্য দেখে অনেক আগত পুরুষেরাই বারবার তাকিয়ে যাচ্ছিল।
ট্যাং ই প্রবেশ করতেই, গুয়ো রুই এগিয়ে গিয়ে ওর হাত চেপে ধরল, আর ওর আপত্তির তোয়াক্কা না করেই ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। এমন দৃশ্য দেখে লি রংয়ের দুই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। এটা কেমন ব্যাপার? তুমি কে, যে অন্যের প্রেমিককে সামনে থেকে নিয়ে যেতে চাও?
হুয়াং মিন ও সূ লি লি প্রচণ্ড রেগে গেল। তারা নিজেরা তো লি রংয়ের প্রেমিকের দিকে কখনো নজর দেয়নি, সেখানে এই অপরিচিত মেয়েটি হঠাৎ এসে এমন কাজ করে! দু’জনেই ট্যাং ইর দুই পাশে দাঁড়িয়ে দুই হাত ধরে রাখল, ছাড়বে না কিছুতেই। তারা চেঁচিয়ে বলল, “রং রং, তুমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? যাও, ওই নির্লজ্জ নারীটাকে এক চড় কষাও।”
একজন ছেলেকে চারজন সুন্দরী নিয়ে টানাটানি! মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল এই দৃশ্য। অনেকেই কৌতূহলী হয়ে উঠল, এই ছেলেটা কে?
গুয়ো রুই কি সাধারণ কেউ? শুধু শেংলং পরিবারের কনিষ্ঠা বলেই নয়, প্রাচীন শিল্পকর্মের বাজারেও তার বেশ নামডাক আছে। সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন বলে উঠল, “এভাবে টানাটানি করা ঠিক নয়। তোমরা জানো, তিনি হচ্ছেন এই মেলার অন্যতম উদ্যোক্তা, শেংলং ড্রেজিং কোম্পানির কন্যা গুয়ো রুই।”
“ঠিক বলেছো। নিরাপত্তারক্ষী কোথায়? এই অনাহূত লোকদের বের করে দাও!”
এ কথা শুনে হুয়াং মিন ও সূ লি লি হতবাক। তখনই মনে পড়ল, এই মেয়েটা তো পরিচিত, সেদিন স্কুলের যুবকেন্দ্রের নাচের আসরে তাকেই তো ট্যাং ইর সঙ্গে নাচতে দেখেছিল।
“তাহলে চল ট্যাং ই, এখানে তো আমাদের কেউ স্বাগত জানাচ্ছে না!” এই সময় লি রং এগিয়ে এসে গভীর দৃষ্টিতে ট্যাং ইর দিকে চেয়ে বলল।
এটা আবার কেমন পরিস্থিতি! আমি কি এতটা জনপ্রিয়? ট্যাং ই মনের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করল। তবু লি রং যখন বলল চল, তখন আর থাকা সঙ্গত নয়।
গুয়ো রুই দেখল ট্যাং ই সত্যিই চলে যেতে চাইছে, মনটা অস্থির হয়ে উঠল। ধরে রাখতে চাইলেও মুখের কথা আটকে গেল, আবার না রাখলে তো ভবিষ্যতে দেখা করার ছলও থাকবে না।
ঠিক তখনই হোটেলের লবিতে এক নারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে ট্যাং ইর সামনে দাঁড়াল, “ট্যাং ই, তুমি এখানে? শহরে এসেছো, আমাকে একটা বারও জানালে না।”
বলেই সে ট্যাং ইর বাহু ধরে হাঁটতে লাগল। লি রং নারীটিকে দেখেই মুখ লাল করে ফেলল, এমনকি ট্যাং ইকে ডাকতে সাহসও পেল না।
গুয়ো রুই শুধু হেসে লি রংয়ের দিকে তাকাল, তাকে আটকানোর চেষ্টাও করল না।
ট্যাং ই মনে মনে গালি দিল, এ আবার কে! এখানে কীভাবে এল? নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, “তুমি কি ভেবেছো এতে তুমি জয়ী হলে? এখানে এসেছো, আবার নতুন কাউকে টার্গেট করেছো?”
“চিন্তা করোনা। আমি তো চিরকাল তোমার ওপর নির্ভর করব না।” সে মিষ্টি হেসে বলল, “তবে কি আমি সত্যিই লি রংয়ের চেয়ে খারাপ?”
“আমি তো ধনী-উচ্চবংশীয়দের সঙ্গে পারি না!” ট্যাং ই হেসে বলল।
ঠিক তখনই কেউ ডাক দিল, “শেন বড়ো সঞ্চালিকা! আপনি না এলে আমাদের শেন স্যার রাগ করবেন।”
“আসছি। ভাইয়ের সঙ্গে একটু কথা বলছিলাম।” সে উত্তর দিয়ে আবার ট্যাং ইর দিকে পেছনে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, কোমরের সৌন্দর্য যেন আরো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লি রং লজ্জায় মুখ লাল করে চলে যেতে চাইল, কিন্তু হুয়াং মিন ও সূ লি লি জোরে ধরে রাখল।
“এটা কি রকম ব্যাপার! লি রং, তুমি লজ্জা পাচ্ছো কেন? ওই নারীটা কে? সামনে গিয়ে কিছু বলো না কেন?”
“তোমাদের ট্যাং ইর কী অবস্থা? এত মেয়ে তার আশেপাশে কেন?”
হুয়াং মিন ও সূ লি লি নিজেদের বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল। বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও, ট্যাং ই কি তবে সত্যিই নারীঘটিত?
“এত ভাবনার কিছু নেই, আমি বলে দিচ্ছি! ওনার নাম শেন শিন, প্রাদেশিক টিভি চ্যানেলের সঞ্চালিকা, ট্যাং ইর প্রাক্তন প্রেমিকা!” গুয়ো রুই হাসতে হাসতে বলল।
“কি! প্রাদেশিক টিভির সঞ্চালিকা? ট্যাং ইর প্রাক্তন প্রেমিকা?” হুয়াং মিন ও সূ লি লি বিস্ময়ে চমকে উঠল। মনে মনে ভাবল, ট্যাং ই এতটা আকর্ষণীয়? টিভি সঞ্চালিকাও তার কাছে আগ্রহী! আবার ভাবল, এই নারী তো সম্প্রচারজগতের, যদি পরিচয় হয়, ভবিষ্যতে চাকরির ক্ষেত্রেও কাজে লাগতে পারে।
গুয়ো রুই এখানে থাকায়, ট্যাং ইর তেমন অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, কিন্তু শেন শিন কেন এখানে এল, সেটা তার মাথায় এল না। ভালোই হয়েছে, শেন শিন বাড়াবাড়ি কিছু করেনি। নিশ্চয়ই তার নতুন উদ্দেশ্য আছে।
“রং রং, আমি...” ট্যাং ই বুঝতেই পারল না কিভাবে ব্যাখ্যা করবে।
“ভীষণ বিরক্তিকর! এত তাড়াতাড়ি এত ঘনিষ্ঠ?” গুয়ো রুই ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল।
“গুয়ো কন্যা, যদি আমাদের স্বাগত না জানাও, আমরা এখুনি চলে যাব।” ট্যাং ই বিরক্ত গলায় বলল।
“ঠিক আছে, এখানে আমার ভুল।既然 এসেছো, ঘুরে দেখো, মন্দ কী!” গুয়ো রুই নরম সুরে বলল।
“ভালোই হয়েছে তুমি বোঝো। নাহলে তোমার ভাই আবার বড় ব্যবসা হারাবে।” ট্যাং ই বলল।
এই কথা শুনেই গুয়ো রুইর মুখ অদ্ভুতভাবে বদলে গেল।
“তুমি...তুমি কি ভাবো, আমি তোমাকে ব্যবসার কারণে ডেকেছি?” বলেই সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে চলে গেল।
ট্যাং ই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এ আবার কেমন ব্যাপার!
“রং রং, আমাদের কি চলে যাওয়া উচিত?” ট্যাং ই বাধ্য হয়ে লি রংকে জিজ্ঞেস করল।
লি রং তখনও শেন শিনের কথা ভাবছিল, নিজেকে অপরাধী মনে হচ্ছিল, অন্য কারো প্রেমিক দখল করেছে বলে অপরাধবোধে ভুগছিল। ট্যাং ইর প্রশ্নে সে একটু দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল।
“ট্যাং ই!” দূরে থেকে চং ফান হাত নাড়ল।
চং ফানের মুখ ম্লান, স্বাস্থ্যের অবস্থা ভালো নয় বোঝা গেল। মনে হচ্ছিল সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো তার ওপর ভীষণ চাপ ফেলেছে।
“চং অধ্যাপক!” চং ফান ডাকায়, ট্যাং ই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে হুয়াং মিন ও সূ লি লিকে বলল লি রংকে নিয়ে ঘুরে দেখতে, আর নিজে চং ফানের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল।
“এবার ডুবিয়ে তোলা বেশিরভাগ জিনিসই গতবার শেংলং উ নদী থেকে উদ্ধার করেছিল। এর মধ্যে বেশিরভাগই কম মূল্যবান পুরাতাত্ত্বিক সামগ্রী, সরকার নিলামে বিক্রি করতে বলেছে, সংগ্রহযোগ্য তেমন কিছু নেই। তুমি গুরুত্ব দিও না। আসল উদ্দেশ্য, তোমার আর শেংলংয়ের গুয়ো ফাঁয়ের সঙ্গে জাপানি ডুবে যাওয়া জাহাজ নিয়ে ব্যবসার আলোচনা। আমার মনে হয় আমাদের একটা বিশেষ জলযান কিনে নেওয়া দরকার, যাতে সমুদ্র অনুসন্ধান সহজ হয়,” চং ফান পরামর্শ দিল।
“এটা তুমি ঠিক করবে, আমার এ ব্যাপারে অভিজ্ঞতা নেই। তবে গুয়ো ফাঁয়ের সাথে কথা বলতে আমার ভালো লাগে না,” ট্যাং ই বলল।
“এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। গুয়ো ফাঁও বোঝে, সে তোমার এক পুরনো বন্ধুকে এনেছে।”
“ওহ? তাহলে গুয়ো ফাঁও আমার মতো কথা বলতে পছন্দ করে না!”
শেংলংয়ের সঙ্গে দেখা হলে ট্যাং ই দেখল, গুয়ো ফাঁ চিংশিয়া জেলার হুয়াং তাওকে নিয়ে এসেছে।
সত্যিকার পুরনো বন্ধু!
“ট্যাং ভাই! আবার দেখা হলো!” হুয়াং তাও হাসতে হাসতে ট্যাং ইকে জড়িয়ে ধরল।
“ওল্ড হুয়াং, তুমি এলে ভালো হয়েছে। আলোচনা ফলপ্রসূ হলে কমিশন আমি আলাদাভাবে তোমাকে দেবো!” ট্যাং ই উদারভাবে বলল।
হুয়াং তাও এই কথা শুনে গুয়ো ফাঁয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ গোমড়া করে ফেলল।
দু’জন দ্রুত বাণিজ্য মেলার অভ্যন্তরীণ কক্ষে ঢুকে জাপানি ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধারের বিষয়ে আলোচনা শুরু করল।